Phía Trương Tiểu Cường đã khôi phục lại sự tĩnh lặng, các đội viên lại dồn sự chú ý về phía bầy chó. Hai con chó lớn không biết xấu hổ vẫn đang diễn cảnh "phim hành động" giữa khoảng đất trống. Dưới ánh sáng lạnh lẽo, hai con chó vẫn không hề giảm hứng thú, con nằm trên lưng con kia vẫn vừa "làm việc" vừa thong dong liếc nhìn sang phía này.
Sau khi Trương Tiểu Cường rời đi, chỉ còn lại Hoàng Tuyền nằm trên mặt đất và Trần Diệp đang ôm bắp chân hít hà vì đau. Hoàng Tuyền không biết đang suy nghĩ gì, chỉ ngẩn ngơ nhìn bầu trời đêm tối mịt. Trần Diệp không bận tâm đến gã, tự mình ngồi dậy một cách khó khăn, dùng tay chậm rãi nắn lại bắp chân bị gãy.
Tại chỗ xương gãy, một mảng sưng vù có thể thấy rõ bằng mắt thường, tạo nên sự tương phản rõ rệt với cái chân còn lại. Trần Diệp cắn chặt răng, cố gắng kéo thẳng chân, khi cái cẳng chân tê dại ấy kéo lê trên mặt đất, một cơn đau buốt truyền đến khiến cô cuối cùng không nhịn được mà kêu lên.
Tiếng kêu không lớn, mềm yếu và mong manh, vậy mà lại như tiếng sét nổ vang bên tai Hoàng Tuyền. Gã giật mình ngồi bật dậy, quay đầu nhìn Trần Diệp, người đang cắn chặt môi đến mức sắp rướm máu. Trần Diệp rõ ràng đang rất tệ, dưới ánh sáng của đạn chiếu sáng, khuôn mặt cô trắng bệch, hàm răng nghiến chặt lấy khóe miệng. Dù không rơi lệ, nhưng hốc mắt đã hơi ươn ướt. Trước tận thế, Trần Diệp chỉ là một cô gái rất đỗi bình thường, ngoài việc xinh đẹp và học giỏi thì chẳng có gì nổi bật.
Dù trong tận thế cô có được sự nhanh nhẹn vượt xa người thường, nhưng cô vẫn chưa có được sự kiên cường vượt bậc. Lúc này, nỗi đau từ việc gãy xương chân mà cô không bật khóc đã có thể coi là rất kiên cường rồi.
Hoàng Tuyền quên đi nỗi lòng tuyệt vọng trước đó, toàn bộ tâm trí gã đều đặt lên người Trần Diệp. Gã đứng dậy ngồi cạnh cô, nhẹ nhàng đỡ lấy cái chân gãy, không để nó ma sát với mặt đất, cố gắng giúp cô ngồi thoải mái nhất có thể.
Chẳng bao lâu, Viên Ý dẫn theo Hứa Mộng Trúc tới, bên cạnh họ còn có Thượng Quan Xảo Vân và Dương Khả Nhi ăn mặc chỉnh tề. Phía sau họ, Miêu Miêu đang dụi mắt đi theo với vẻ mặt đầy buồn ngủ.
Hứa Mộng Trúc cầm túi quân dụng đến bên cạnh Trần Diệp, dùng kéo cắt ống quần của cô. Nhưng khi nhìn thấy vết bầm sưng cao, cô lại tỏ ra lúng túng. Cô không biết xử lý xương gãy thế nào, đan dược bảo mệnh và bột cầm máu cũng chẳng dùng được. Ngay lúc cô đang bối rối, Đinh Lộ bước tới.
Như đã nhắc trước đó, nhà Đinh Lộ là gia tộc Trung y truyền thống, rất am hiểu việc nắn xương. Chỉ vài thao tác, xương cẳng chân của Trần Diệp đã được nắn về vị trí cũ. Sau đó, cô dùng năm tấm nẹp cố định chặt chẽ, rồi dùng băng gạc cố định phần trên và dưới đầu gối, phần trên và dưới chỗ gãy, cùng với khớp cổ chân.
Sau khi xử lý xong, Hoàng Tuyền và Hứa Mộng Trúc dìu Trần Diệp đến nơi cô nghỉ ngơi. Khi Hứa Mộng Trúc rời đi, tại hiện trường lại chỉ còn lại hai người Hoàng Tuyền và Trần Diệp.
"Không đáng... thực sự không đáng... loại phế vật, rác rưởi, kẻ hèn nhát như tôi, cô cứu làm gì chứ? Tại sao không để tôi chết đi cho xong? Tôi không còn mặt mũi nào để sống tiếp nữa..."
Trần Diệp nằm trên tấm đệm, Hoàng Tuyền ngồi dưới đất canh chừng, miệng lẩm bẩm không ngừng. Trần Diệp không nói gì, cứ để mặc gã vừa trút giận vừa than vãn.
"Thực ra lúc tôi chĩa súng vào đầu mình, cô không nên cứu tôi. Lúc đó chết đi thì tốt rồi, giờ tôi suýt chút nữa hại chết tất cả mọi người. Chỉ cần nghĩ đến việc tôi có thể hại chết cô, tôi sắp phát điên rồi..."
"Tôi khát." Một câu nói nhẹ bẫng của Trần Diệp đã ngắt quãng dòng lời nói tuôn trào của Hoàng Tuyền. Gã khựng lại, vì đang lúc cao hứng nên không nghe rõ.
"Tôi muốn uống nước." Lần này Hoàng Tuyền đã nghe rõ, gã vội vàng đứng dậy, luống cuống tìm bình nước rồi chạy đến muốn đút cho cô. Trần Diệp cầm lấy, sờ vào bình nước rồi ném trả lại, chỉ nói hai chữ: "Lạnh quá."
Hoàng Tuyền không hề bận tâm đến thái độ của Trần Diệp, gã vội vã ôm bình nước đi tìm đồ đun nước cho cô. Sự bận rộn khiến gã quên sạch những suy nghĩ hỗn loạn muốn sống muốn chết lúc nãy, giờ đây trong đầu gã chỉ toàn là Trần Diệp.
Nhìn Hoàng Tuyền đang bận rộn như lửa đốt, Trần Diệp khẽ nhắm mắt, thở dài một tiếng...
Cảnh tượng cuồng nhiệt trên khoảng đất trống đã sớm kết thúc, hai bên lại khôi phục thế đối đầu tĩnh lặng. Dường như màn kịch căng thẳng vừa rồi chỉ là một tiết mục phụ vô hại. Điều kỳ lạ hơn là bầy chó từ đầu đến cuối không hề bày ra tư thế tấn công. Mặc dù các biện pháp phòng thủ của Trương Tiểu Cường đã được triển khai, nhưng so với sự an nhàn bên phía bầy chó, con người bên này lại có vẻ hơi chột dạ.
Thoắt cái đã đến năm giờ sáng, những con chó lớn nhỏ bên kia đều bắt đầu ngủ. Ngoại trừ một số con ở vòng ngoài thỉnh thoảng lại vểnh tai, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu liếc nhìn, những con chó lớn khác đều đang say ngủ.
Bầy chó ngủ ngay dưới tầm mắt con người khiến Trương Tiểu Cường và đồng đội không khỏi khó hiểu. Họ như một lũ ngốc, giữa đêm khuya gồng mình canh chừng lũ chó ngủ, cảnh tượng này thật kỳ quái.
"Mẹ kiếp." Trương Tiểu Cường chửi thầm. Chó lớn có thể ngủ, nhưng họ thì không. Quy tắc sinh tồn số một trong tận thế là cảnh giác với mọi thứ; cẩn thận vẫn tốt hơn là mất mạng vì chủ quan. Một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện: hàng trăm con chó lớn đang say ngủ không xa trại, còn vài chục con người thì canh giữ một bên chờ trời sáng.
Thời gian trôi qua, mọi người không thể chịu đựng thêm được nữa. Đầu tiên là một hai người, rồi đến từng nhóm, cái đầu gục xuống như gà mổ thóc. Trương Tiểu Cường cũng cảm thấy cơn buồn ngủ ập đến dữ dội, nhưng anh vẫn gồng mình, đôi mắt cay xè nhìn chằm chằm vào lũ chó đang ngủ say bên kia.
Không biết từ lúc nào, trời đã dần sáng. Đèn xe vốn sáng suốt nửa đêm đã tắt theo ánh bình minh. Các tài xế đều gục trên vô lăng ngủ ngon lành. Bên cạnh đống lửa trại phía sau, một vài đội viên mở đôi mắt lờ đờ chuẩn bị bữa sáng. Có những người đã hoàn toàn đờ đẫn, họ đổ gạo vào nồi nhưng lại đổ trực tiếp vào đống lửa. Khi không gian tràn ngập mùi khét, họ mới phát hiện ra trong nồi vẫn chỉ là một nồi nước trắng.
Cuối cùng, mùi cơm chín cũng bay đến mũi Trương Tiểu Cường. Ngửi thấy mùi cơm, cái bụng rỗng tuếch dường như không thể chờ đợi được nữa mà réo lên. Đúng lúc anh định bảo các đội viên chia làm hai nhóm ăn cơm, thì phía bầy chó có động tĩnh.
Động đậy đầu tiên là những con chó nhỏ vốn không yên phận, tất nhiên bây giờ con nhỏ nhất cũng đã cao 70cm. Những con chó này chạy nhảy lung tung ra đường ranh giới giữa hai bên. Khi chúng lao đến gần dải cách ly bằng xăng, tim Trương Tiểu Cường như treo lên. Vương Lạc dưới gầm xe đã đưa hai đầu dây điện lộ lõi đồng lại gần ắc quy ô tô, chỉ cần chạm vào là sẽ xảy ra đoản mạch, đầu dây trên dải xăng sẽ phát ra tia lửa, khi đó xăng sẽ bốc cháy.
Nhưng Trương Tiểu Cường không dám ra lệnh châm lửa. Trong xăng còn không ít chất kích thích dễ cháy, nếu những mùi đó bị bầy chó coi là khiêu khích thì thật không đáng chút nào.