"Phía Triệu Đức Nghĩa đã ổn định, ba quả tên lửa Vân Bạo đã giúp họ có được một ngày rưỡi để thở. Ít nhất hai mươi vạn xác sống tiến hóa đã bị tiêu diệt, số lượng xác sống loại 2 khoảng năm ngàn, còn có hơn mười lăm vạn xác sống bình thường. Đạn dược đã được bổ sung đầy đủ, đủ để họ tác chiến cường độ cao trong hơn ba ngày..."
Trong phòng tác chiến nhỏ hẹp, Hoàng Tuyền cùng Đinh Lạc, Lữ Tiểu Bố và Hoàng Đình Vĩ đang lắng nghe tham mưu quan báo cáo. Trên bản đồ Hồ Bắc đặt trên bàn, những mũi tên đen dày đặc như sóng dữ đang xâm chiếm vùng màu đỏ. Cho đến hiện tại, tất cả tin tức đều là tiêu cực: các trận địa liên tiếp thất thủ, biển xác sống vẫn tuôn ra không dứt, quân thủ thành ở ba ngọn núi lớn bị cô lập không viện binh, đạn dược cạn kiệt, ngay cả vùng đầm lầy nhân tạo mà họ đặt kỳ vọng cũng bị xác sống phá vỡ. Những thành quả đạt được thấp hơn xa so với dự tính.
Mọi tin xấu khiến những người có mặt tại đây chịu đựng sự hành hạ tột cùng. Những ngày không có Trương Tiểu Cường, làm việc gì cũng vô cùng gian nan. Đồng thời, họ cũng thấu hiểu áp lực mà Trương Tiểu Cường từng gánh chịu trước đây. Áp lực nặng tựa núi cao khiến họ ngày đêm煎熬 (tiều tụy), chẳng khác nào những miếng bánh bị chiên trong chảo dầu.
Hoàng Tuyền chắp hai ngón trỏ lên mặt bàn, dựng tai nghe báo cáo, mắt dán chặt vào đầu ngón tay. Lữ Tiểu Bố và Hoàng Đình Vĩ lặng lẽ ngồi tại vị trí của mình; Lữ Tiểu Bố ngẩn người ôm chén trà đã nguội ngắt, Hoàng Đình Vĩ không ngừng lật giở các loại tài liệu trong tay nhưng ánh mắt lại nhìn chằm chằm vào mặt bàn phía trước. Đinh Lạc thì nhìn vào bản đồ toàn quốc treo phía sau lưng Hoàng Tuyền.
Ba người trông như đang lơ đễnh, thực chất mỗi chữ tham mưu quan nói ra đều được họ ghi tạc trong lòng, đồng thời nghiền ngẫm, muốn từ những thông tin ít ỏi này tìm ra phương pháp phá giải bế tắc.
So với sự lo âu của hai người kia về chiến sự sắp tới, Hoàng Tuyền không ngừng hồi tưởng lại những ngày tháng sát cánh chiến đấu cùng Trương Tiểu Cường trong đầu. Nói chính xác hơn, số trận chiến ông cùng Trương Tiểu Cường trải qua không nhiều. Trước khi vào khu tập trung, ông vẫn chưa thực sự trưởng thành. Chỉ sau hàng loạt trận đánh khi khu tập trung bị xác sống bao vây, ông mới dần trở thành người được Trương Tiểu Cường công nhận.
Hoàng Tuyền vốn tưởng rằng những gì Trương Tiểu Cường làm được thì mình không lý do gì không làm được. Lập kế hoạch, phân bổ nhân lực, chuẩn bị vật tư, mặc dù có sự tập kích của Kỷ Nguyên Mới nhưng vẫn không làm loạn nhịp độ tác chiến của họ, dường như mọi thứ đều hoàn hảo.
Đáng tiếc, họ gặp phải đủ loại biến số khó mà diễn tả, giống như hành trình thỉnh kinh trải qua chín chín tám mươi mốt nạn. Thế nhưng Đường Tăng vẫn còn nhìn thấy mục tiêu ở phía trước, còn mất đi phòng tuyến thứ hai, Hoàng Tuyền và đồng đội đang bối rối không biết bước tiếp theo phải làm thế nào.
"Đây là tin tốt duy nhất chúng ta nhận được mấy ngày nay. Triệu Đức Nghĩa vẫn có thể cầm cự, trong vòng một ngày, trận địa Tam Sơn đã tiêu diệt hơn ba mươi vạn xác sống, đạn dược cũng đã được bổ sung, ít nhất sẽ không để họ ngồi không chờ chết..."
Lời của Hoàng Tuyền không thể nói là khích lệ hay chán nản, chỉ là chuyện sao nói vậy. Nghe giọng điệu trầm thấp, cứng nhắc của Hoàng Tuyền, mọi người có mặt đều không chút phấn chấn. Lữ Tiểu Bố đặt chén trà xuống bàn, quay đầu nhìn tham mưu quan hỏi:
"Cho đến hiện tại, tổng số xác sống chúng ta tiêu diệt là bao nhiêu?"
Tham mưu quan là một nam thanh niên đeo kính, quân phục trên người trông rất chỉnh tề, hoàn toàn khác biệt với vài người đang ngồi đây. Dù vẻ ngoài luộm thuộm của nhóm Hoàng Tuyền rất tệ hại, nhưng cậu ta không dám có chút chậm trễ nào, lấy một tập tài liệu từ trong túi da ra, cất lời:
"Trước trận chặn đánh Tam Sơn, số lượng xác sống chúng ta tiêu diệt vào khoảng mười vạn. Trận chặn đánh đã giết bảy mươi đến tám mươi vạn xác sống. Số lượng xác sống bị tiêu diệt bởi trận địa Tam Sơn mấy ngày nay cũng vào khoảng hai mươi vạn."
"Trước khi phòng tuyến đầm lầy bị phá vỡ, dựa theo lưu lượng xác sống tràn vào, ước chừng khoảng một trăm hai mươi vạn, còn có mười vạn xác sống do các đội quân ven rìa tiêu diệt lẻ tẻ. Cộng thêm ba mươi lăm vạn xác sống bị tiêu diệt bởi 72 quả tên lửa Vân Bạo ngày hôm nay, tổng số là hơn hai trăm năm mươi vạn..."
Con số hai trăm năm mươi vạn vừa thốt ra, lập tức khiến mấy người có mặt thẳng lưng lên. Phải biết rằng, hai trăm năm mươi vạn xác sống không phải là hai trăm năm mươi vạn con lợn, ngay cả là hai trăm năm mươi vạn con lợn thì cũng không dễ giết đến thế. Trong lòng họ, xác sống có khoảng bốn trăm vạn, nói cách khác, họ chỉ cần đối mặt với hơn một trăm vạn xác sống còn lại.
"Dự tính trước đây của chúng ta đã sai, số lượng xác sống không phải bốn trăm vạn, mà là... năm trăm vạn. Đây là cô gái tên Chanel đã thống kê từ trên không trong những ngày đi làm nhiệm vụ cùng Yuri, chỉ có hơn chứ không kém..."
Lời của tham mưu quan như một gáo nước lạnh tạt vào đầu mọi người, trái tim nóng hổi lại chìm vào tĩnh lặng. Hai trăm vạn xác sống nhìn thì chỉ nhiều gấp đôi một trăm vạn, nhưng khoảng cách giữa chúng là trời vực. Dù là nhân lực hay vật lực, cái giá phải trả không chỉ gấp đôi, có lẽ mười lần, trăm lần cũng chưa chắc đạt được mục tiêu.
"Tên khốn Lý Trị kia rốt cuộc đang làm gì? Chẳng phải hắn nói nhiều nhất ba ngày là có thể lấy được đạn dược sao? Tính cả hôm nay đã là ngày thứ tám rồi, hắn không muốn sống nữa à?"
Hoàng Tuyền lập tức nổi giận, lôi Lý Trị ra để nói chuyện. Những việc Lý Trị làm lúc đầu đã khiến ông không vừa mắt. Trước đây Lý Trị dùng lý do tìm kiếm vật tư để Hoàng Tuyền tha cho một lần, đến bây giờ, họ gặp phải càng nhiều thất bại: trận địa thất thủ, đạn dược cạn kiệt, cơ thể mệt mỏi, sĩ khí xuống thấp, còn có những trận chiến không nhìn thấy hy vọng.
"Chuyện của Lý Trị tôi biết. Sau khi đại chiến bắt đầu, hắn đã dùng đội vận tải Trường Giang chuyển tám mươi vạn viên đạn trong kho của họ về, chỉ để lại hai mươi vạn viên đề phòng bất trắc. Ngoài ra, họ không hề chậm trễ, ngay khi trận chặn đánh phòng tuyến thứ nhất nổ ra, họ đã hành động. Ban đầu rất thuận lợi, đã thu hồi hơn mười con phố, cứu được mấy chục người sống sót chỉ còn thoi thóp. Tuy nhiên, sau khi chính thức tiến vào nội thành..."
Thời gian này, vì chuyện đại chiến mà Hoàng Tuyền ăn không ngon ngủ không yên, cả người đã đến bờ vực sụp đổ. Đội quân hơn ngàn người của Lý Trị so với toàn bộ chiến trường thì không đáng kể, nên Đinh Lạc không kể những chuyện đó cho Hoàng Tuyền. Giờ đây, vì áp lực mà Hoàng Tuyền muốn tìm người trút giận, anh buộc phải đứng ra. Dù không thích tên Lý Trị này, nhưng đến giờ hắn vẫn khá tận tâm, anh không muốn vì cơn giận nhất thời của Hoàng Tuyền mà giết chết Lý Trị.
"Họ đụng độ quân đội? Lính dù à?"
Hoàng Tuyền kêu lên kinh ngạc, giọng điệu kỳ quặc không gì sánh được. Lữ Tiểu Bố và Hoàng Đình Vĩ cũng kinh ngạc nhìn Đinh Lạc. Tên Lý Trị này lại có thể đụng độ quân đội chính quy trong một thành phố bị hàng triệu xác sống chiếm đóng suốt hai năm, đây... đây là chuyện hoang đường hay là Liêu Trai Chí Dị?
"Chúng ta bị người khác nẫng tay trên rồi. Họ là quân đồn trú tại Vũ Hán, vẫn luôn bị cô lập ở phía bên kia thành phố. Hai trận đại chiến của chúng ta đã dẫn dụ tất cả xác sống ở Vũ Hán ra ngoài, họ mới có cơ hội tiến vào thành phố..."
Hoàng Đình Vĩ là người phản ứng đầu tiên. Trong thành phố chín trăm vạn xác sống bao phủ, người sống ngoài việc lén lút sống như chuột, không thể làm nên trò trống gì. Có lẽ ở nước ngoài, nơi đất rộng người thưa thì còn có khả năng, nhưng ở Trung Quốc thì tuyệt đối không thể.
"Phía quân đội phản ứng thế nào? Có tỏ ra thiện chí không?"
Hoàng Tuyền hoàn toàn bình tĩnh lại. Thế lực mới xuất hiện thường đồng nghĩa với nhiều biến số hơn, chưa nói tốt hay xấu, nhưng hiện tại mà nói, ngăn cản họ tiêu diệt xác sống, lại còn tranh giành thành quả thắng lợi của họ, thì tuyệt đối không tính là thiện chí.
"Họ không có phản ứng quá khích. Ban đầu còn muốn thu biên đội quân của Lý Trị, dùng danh nghĩa quốc gia và quân đội để lôi kéo binh lính dưới quyền hắn. Chỉ là những người này không biết, chúng ta có thể vào thành phố không phải vì xác sống chán không muốn nằm lì nữa, mà là kết quả của trận chiến khổ cực của binh sĩ tiền tuyến chúng ta. Một bên là chờ hớt tay trên, một bên là chịu đựng được hàng triệu xác sống, không thể hiện thực lực thì họ có nói gì cũng vô dụng."
"Tuy nhiên họ cũng không ra tay mạnh. Lý Trị chưa bao giờ chịu thiệt, sau khi đàm phán thất bại với họ thì bắt đầu tranh giành địa bàn. Hiện tại hai bên đang đối đầu, Lý Trị cần chúng ta chi viện, phía bên kia dường như muốn gây áp lực cho Lý Trị..."
Hoàng Tuyền hít sâu một hơi, nhìn lên trần nhà thấp, ánh mắt lóe lên vẻ quyết liệt và do dự, ánh mắt mâu thuẫn lặp đi lặp lại. Một lúc lâu sau ông mới lắc đầu. Dù ông xuất thân là quân nhân, nhưng người ông trung thành không còn là quân đội nữa, mà là Trương Tiểu Cường, là mười vạn người sống sót ở căn cứ Hồ Bắc.
"Ra lệnh cho Yuri xuất phát, dùng trực thăng uy hiếp những kẻ đó, cho họ nửa ngày để suy nghĩ, khuyên họ đầu hàng. Nếu không đầu hàng... thì tiêu diệt đi."
Giọng điệu ra lệnh của Hoàng Tuyền vô cùng kiên định, không có khả năng lay chuyển. Hoàng Đình Vĩ gật đầu, quay sang nhìn Đinh Lạc nói:
"Tôi đi thông báo cho Yuri, cậu đi thông báo cho Lý Trị. Nếu lỡ đàm phán sụp đổ, sau khi máy bay tấn công thì phải dựa vào bộ binh phối hợp tấn công. Lần này chúng ta phải đánh một trận thắng ngay, không có nhiều thời gian để dây dưa đâu..."
"Đợi đã..."
Hoàng Tuyền đột nhiên lên tiếng, nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói với Lữ Tiểu Bố:
"Để hạm đội Trường Giang tiến về Vũ Hán, đi trước một bước thu hồi nhà máy đóng tàu. Ở đó có không ít súng máy phòng không, đạn dược chắc cũng không ít. Để họ vận chuyển toàn bộ súng máy phòng không và đạn dược về căn cứ Gián để tăng cường phòng thủ tường bao..."
Cả ba cùng nhìn chằm chằm Hoàng Tuyền, Đinh Lạc do dự hỏi:
"Quyết định rồi sao?"
Hoàng Tuyền đột ngột đứng dậy, đấm một cú vào vị trí đánh dấu căn cứ Gián trên bản đồ, nói:
"Không thể dẫn về căn cứ Ôn Tuyền, nơi đó không đủ khả năng chống lại hai trăm vạn xác sống, dự trữ cũng không đủ. Vẫn là về căn cứ Gián, ba lớp tường bao, mấy chục pháo đài lớn, địa hình phức tạp, lại còn có thể cung cấp đạn dược phục chế không ngừng nghỉ..."