Trương Tiểu Cường ngồi trên thân một con tang thi, không ngừng thở dốc, ngón út tay phải vẫn còn đang ngoáy lỗ tai. Con dị hình tang thi phía trước đã bị đạn bắn cho mình đầy lỗ chỗ, máu thịt be bét.
Cách đó không xa, vài đội viên vẫn đang lăn lộn trên mặt đất. Mặc dù khoảng cách của họ so với Trương Tiểu Cường còn xa hơn, nhưng thương tổn họ phải chịu lại gấp mấy lần hắn. Cho đến khi Trương Tiểu Cường nổ súng bắn chết con quái vật kia, họ vẫn chưa ngừng lăn lộn. Đừng nói là họ, ngay cả những đội viên ở xa hơn cũng bị ảnh hưởng. Phóng mắt nhìn lại, gần như không một ai có thể đứng vững trên mặt đất, những người biểu hiện khá hơn một chút đều đang ngồi bệt xuống như Trương Tiểu Cường, hổn hển thở dốc.
Trương Tiểu Cường cuối cùng cũng xua tan được cảm giác choáng váng trong đầu, hắn đứng dậy đi về phía con quái vật kia, các đội viên ở xa cũng lục tục đứng dậy, vây quanh về phía hắn.
Trên bức tường thành cao mười lăm mét dựng đầy giàn giáo, đám đông dày đặc bên trên di chuyển như kiến, không ngừng thi công. Theo một tiếng còi chói tai, một chiếc cần cẩu sơn màu cam đỏ nhấc một chiếc xe đẩy nhỏ đầy bê tông lên không trung. Cánh tay cần cẩu xoay chuyển trong không trung, chiếc xe đẩy bị dây cáp thép kéo chặt từ từ hạ xuống, đặt vững chãi trên nền đất rồi tiến sát về phía tường thành.
Khi đoàn xe của Trương Tiểu Cường xuất hiện ở đường chân trời, tháp canh cao mười tám mét đã phát đi thông báo vào bên trong căn cứ thông qua loa phóng thanh công suất lớn. Trong khoảnh khắc, tất cả công nhân đều reo hò vang dội.
Toàn bộ công nhân đều không biết căn cứ đã xảy ra chuyện gì, các đội chiến đấu liên tục bị điều đi, các loại vật tư trong căn cứ cũng bị rút ra ngoài. Mặc dù căn cứ mới đón nhận thêm mấy trăm người, nhưng trong lòng họ đều không nắm chắc, không biết đã gặp phải khó khăn gì mà căn cứ lại đối xử như vậy.
Trương Hoài An là một người quản lý mẫn cán. Dưới lệnh phong tỏa thông tin của ông, các công nhân bên dưới đều không biết có một đợt sóng tang thi gồm hàng vạn con đang đổ về phía căn cứ. Tuy trong lòng có chút thấp thỏm, nhưng họ vẫn có thể yên tâm làm việc. Giờ đây thấy đại quân trở về, lòng người đều ổn định, họ reo hò vang dội, đây là tiếng reo hò dành cho những chiến sĩ trở về nhà.
Cũng như lần trước, những cỗ quan tài làm bằng thép tấm được các đội viên ăn mặc chỉnh tề khiêng lên đỉnh núi Quế Hoa. Tất cả đội viên đeo súng trường, im lặng đi theo phía sau. Có tổng cộng ba cỗ quan tài, trong đó một cỗ lớn gấp đôi những cỗ còn lại, bên trong nằm đó chị Tào và tay súng máy, họ là những người mà Trương Tiểu Cường đặc biệt dặn dò phải chôn cất cùng nhau.
Đây đã là buổi sáng ngày thứ hai, mặt trời vẫn chưa ló dạng, bầu trời còn hơi mờ mịt. Trong làn gió sớm, Trương Tiểu Cường cùng những người phụ trách chủ chốt của căn cứ đi phía sau những người khiêng quan tài. Theo sau họ là những người phụ nữ của Trương Tiểu Cường cùng Quách Phi, Trần Diệp, và phía sau nữa là một trăm tám mươi đội viên chiến đấu được trang bị tận răng.
Mọi người đi trên con đường núi quanh co với vẻ mặt nghiêm nghị, không khí bao trùm bởi sự bi tráng và đau thương nhàn nhạt. Trương Tiểu Cường đi giữa đội ngũ, trong lòng luôn có nỗi u uất khó tả. Mỗi lần hắn đều không muốn bước lên ngọn núi này, bởi mỗi lần đi, hắn lại mất đi một hoặc vài đội viên chiến đấu.
Tính đến nay, căn cứ Ôn Tuyền mới chỉ chuẩn bị được chưa đầy ba tháng, tiểu đội của hắn đã tổn thất 14 đội viên. Đây là khái niệm gì chứ? Tiểu đội chiến đấu ban đầu của Trương Tiểu Cường tổng cộng cũng chỉ có 11 người.
Theo tiếng súng vang lên trên đỉnh núi, nghi thức tiễn biệt các đội viên tử trận đã kết thúc. Trương Tiểu Cường cùng Hà Văn Bân và những người khác đi xuống núi. Trương Tiểu Cường không ngừng hỏi về các công tác chuẩn bị của căn cứ. Lần giao chiến với đợt sóng tang thi ở huyện lân cận là một sự cố ngoài ý muốn. Vì sự cố này, Trương Tiểu Cường đã tổn thất bốn đội viên và một lượng lớn đạn dược, ngay cả hỏa lực quan trọng của căn cứ là súng máy cao xạ cũng bị mất một khẩu. Tuy đã tìm lại được tàn tích của súng, nhưng không biết phải đợi đến bao giờ mới sửa chữa để sử dụng được.
"Tam Tử, cậu xuống dưới chuẩn bị đi, nhất định phải bổ sung đội viên chiến đấu lên đến ba trăm người. Tất cả đội viên chiêu mộ đều chọn từ những người cũ, người mới đến tuyệt đối không nhận một ai."
Tam Tử gật đầu. Theo quy mô hiện tại, tiểu đội chiến đấu đã chính thức nâng cấp thành trung đội chiến đấu. Thế nhưng dù có nâng cấp lên trung đội, đối mặt với bầy tang thi hàng chục vạn con, vẫn tỏ ra vô cùng chật vật. Đối với đợt sóng tang thi sắp tới, tất cả mọi người đều không nắm chắc. Đạn dược Trương Tiểu Cường lấy ra đã tiêu hao không ít, nếu còn đối mặt với tang thi ở huyện này và thành phố J, không biết đạn dược dự trữ có đủ hay không.
"Trương Hoài An, ông bỏ hết việc khác xuống, dồn toàn lực giám sát sáu trăm ba mươi tám người mới đến cho tôi. Họ không phải người địa phương, ông phải đề phòng thêm. Ngoài ra, không được để họ kết bè kết cánh, phải đánh tan ra mà sắp xếp. Ông phải làm được sự công bằng, cũng không được để người cũ trong căn cứ ức hiếp họ."
Trương Tiểu Cường lại bắt đầu dặn dò Trương Hoài An. Hiện tại căn cứ đột nhiên tràn vào mấy trăm người lạ, Trương Tiểu Cường sợ họ làm căn cứ trở nên hỗn loạn, chỉ có thể để Trương Hoài An giám sát chặt chẽ hơn. Nếu thực sự không được, thì để các đồng nghiệp cũ của ông cùng giám sát những người này.
Trương Tiểu Cường cũng không còn cách nào khác. Đặc trưng của Trung Quốc là như vậy, người ngoài hương thường rất khó đứng vững ở địa phương, nơi càng nhỏ thì càng như thế. Những công nhân xây dựng được Trương Tiểu Cường cứu về trước đây giờ đã hòa nhập vào căn cứ, giờ đây họ vốn là người ngoài hương đã trở thành người bản địa, còn những người từ thành phố X đến lại trở thành người ngoài hương. Trương Tiểu Cường không muốn vì mấy chuyện người ngoài, người trong mà làm căn cứ của mình rối như canh hẹ.
Sau đó Trương Tiểu Cường quay đầu nhìn Hà Văn Bân nói: "Tiểu đội phái ra sáng nay vừa về thì bảo họ đến gặp tôi. Hiện tại phần lớn tang thi ở huyện thành kia đã bị chúng ta giải quyết, giờ chỉ xem bên trong còn sót lại bao nhiêu. Nếu không nhiều, chúng ta sẽ dọn sạch huyện thành. Đến lúc đó, nếu thực sự không ổn, chúng ta sẽ rút sang huyện thành bên kia."
Thấy Hà Văn Bân gật đầu, Trương Tiểu Cường không nói gì thêm. Hắn chuẩn bị xuống núi để kiểm kê tổn thất chiến đấu của ngày hôm trước và hôm qua. Trong căn cứ hiện tại không thể sản xuất đạn dược, việc tái nạp đạn dược vẫn còn xa vời, Trương Tiểu Cường buộc phải cẩn trọng, nếu không đến khi đạn dược cạn kiệt, lúc đó có khóc cũng không kịp.
"Đúng rồi, Gián ca, tên cầm đầu đoàn xe kia là Đinh Lộ thì sắp xếp thế nào? Không thể cứ để hắn đi làm việc chân tay ở công trường như vậy chứ? Dù sao cũng coi như là một nhân vật, nếu không phải hắn không may mắn, thì hiện tại chưa chắc đã kém hơn chúng ta..."
Trương Tiểu Cường quay đầu nhìn Hà Văn Bân nói: "Hiện tại đừng nghĩ đến việc để hắn quản lý gì cả. Uy tín của hắn trong số mấy trăm người đó cao hơn chúng ta, chúng ta bây giờ chính là phải đề phòng hắn."
Nói xong, Trương Tiểu Cường vừa đi vừa suy nghĩ. Đinh Lộ này là một nhân vật, bản lĩnh cũng không nhỏ. Thực sự để hắn làm cu li e rằng sẽ gây ra sự bất mãn cho đoàn xe người sống sót, nhưng sắp xếp cho hắn cũng là một bài toán khó. Nghĩ tới nghĩ lui, Trương Tiểu Cường lại nhớ đến cảnh hắn dùng đao ba cạnh hai lưỡi chém tang thi cấp S như chặt gốc cây.
"Để hắn gia nhập tiểu đội chiến đấu, không cần hắn tham gia chiến đấu. Chẳng phải hắn nói hắn là huấn luyện viên sao? Cứ để hắn làm huấn luyện viên vũ khí lạnh, để hắn dạy tất cả đội viên sử dụng vũ khí lạnh. Chỉ cần hắn yên tâm làm việc, sau này có thể cân nhắc cho hắn chọn ra mười người từ đoàn xe cũ để thành lập một phân đội."
Hà Văn Bân gật đầu, cách này của Trương Tiểu Cường không tệ, vừa giữ thể diện cho Đinh Lộ, vừa nắm được hắn trong tay. Cho dù hắn có ý đồ khác, thì đội viên chiến đấu cũng không phải là người hắn muốn lôi kéo là được. Phải biết rằng những đội viên này đã biết một số bí mật của căn cứ, thực sự bảo họ phản bội, chưa chắc họ đã có cái gan đó.