Đối với Trạc Minh Nguyệt, nội tâm Trương Tiểu Cường có chút bài xích. Thế nhưng trong sự bài xích đó, hắn vẫn dành cho cô một chút quan tâm. Không phải hắn đã phải lòng người phụ nữ này, mà bởi Trạc Minh Nguyệt thực sự không có ý đồ xấu nào với hắn. Cô vốn là một người phụ nữ rất đơn thuần, có lẽ gọi là một cô bé thì đúng hơn. Những biểu hiện của cô trước mặt Trương Tiểu Cường chỉ có trẻ con mới làm ra được.
Trong lúc Trương Tiểu Cường đang suy tư về việc đã xảy ra với Trạc Minh Nguyệt, thuộc hạ của Nhạc Dương đã kéo xác đám tang thi bên ngoài đến đường phân giới. Họ rắc nhiên liệu rồi châm lửa đốt. Ngọn lửa bùng cháy dữ dội tạo thành một vòng lửa khổng lồ bao quanh ngoại vi. Dưới sự thổi của gió núi, mùi khét nồng nặc cùng những đám khói đen đặc quánh bao trùm lấy công sự. Binh lính cảnh giới vội đeo mặt nạ phòng độc, trốn trong công sự chịu đựng làn sóng nhiệt cuồn cuộn.
Cảm nhận được hơi nóng từ ngọn lửa, Trương Tiểu Cường tạm thời gác lại nỗi lo âu trong lòng. Hắn quay đầu nhìn Nhạc Dương, trong đầu cân nhắc hồi lâu rồi cuối cùng hạ quyết tâm, nói với gã:
"Thế này đi, anh dẫn người đi thu gom những binh lính đang tản mát bên trong. Nếu có kẻ ngăn cản, anh cứ nói cho họ biết sự thật về biến dị thể. Đừng bận tâm đến cấp trên, họ cũng chẳng còn sống được mấy ngày nữa, cũng sẽ không đoái hoài đến các anh đâu. Mọi thứ đều phải dựa vào chính các anh thôi..."
Nói xong, Trương Tiểu Cường định rời đi. Nhạc Dương nhìn theo bóng lưng hắn với vẻ mặt âm trầm bất định. Bên cạnh gã, những chiến sĩ khác cũng đang nhìn Nhạc Dương. Trên trận địa khói lửa mịt mù, càng nhiều binh lính hơn đang nhìn về phía căn cứ phía sau, chờ đợi viện quân xuất hiện.
"Chờ đã... tại sao ông lại dạy chúng tôi làm như vậy..."
Nhạc Dương cuối cùng cũng buông bỏ sự cố chấp trong lòng, cúi đầu trước Trương Tiểu Cường. Áp lực về sự sống chết của ba trăm anh em khiến gã buộc phải thỏa hiệp. So với những đồng đội hỗn loạn bên trong và những sĩ quan không thèm đoái hoài đến họ, thì Trương Tiểu Cường - một kẻ ngoại lai - ngược lại còn đáng tin cậy hơn. Có lẽ là vì sự trầm ổn của hắn, hoặc cũng có thể vì những thông tin hắn cung cấp. Tóm lại, Trương Tiểu Cường dường như không muốn hại họ.
Trương Tiểu Cường quay người nhìn Nhạc Dương cùng những binh lính đang đứng thành hàng bên cạnh, ngập ngừng một chút rồi lắc đầu nói:
"Tôi cũng chẳng còn cách nào khác, có những lúc, con người ta chỉ có thể dựa vào chính mình..."
Trương Tiểu Cường dứt lời rồi quay lưng rời đi, để mặc Nhạc Dương ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng hắn. Khi Trương Tiểu Cường vừa khuất dạng, những binh lính khác dường như mất hết sức lực, họ buông lỏng tay, ôm súng ngồi bệt xuống đất, ngẩn người nhìn vào đôi chân mình.
Nhạc Dương đột nhiên hiểu ra mục đích thực sự khi Trương Tiểu Cường tìm đến họ. Hắn chỉ đến vì ba việc: thứ nhất là thông báo tin tức về biển tang thi để họ sớm chuẩn bị; thứ hai là tìm hiểu tung tích của Cổ Tư; thứ ba là dò hỏi tin tức về Trạc Minh Nguyệt. Trương Tiểu Cường căn bản không có ý định cùng họ đối phó với biển xác phía dưới. Có lẽ chính bản thân hắn cũng cho rằng, dựa vào đám binh lính như cát rời này thì không thể cầm cự được bao lâu.
"Thông báo xuống dưới, để lại một trăm người giám sát biến dị thể, những người khác hành động theo tiểu đội, đi thu gom binh lực cho tôi. Bất kể dùng cách gì, cũng phải kéo về cho tôi gấp mười lần nhân thủ. Ngoài ra, chiếm lấy kho vũ khí và kho quân nhu, kiểm soát toàn bộ xe cộ, chuẩn bị lộ trình rút lui..."
Nhạc Dương đột ngột đứng dậy ra lệnh cho thuộc hạ, khiến vài binh lính nhìn nhau ngơ ngác, sau đó lần lượt đứng dậy nhìn vị sĩ quan đã tìm lại được sức sống của mình. Nhạc Dương nhìn ngọn lửa đang rực cháy giữa làn khói đặc, gầm lên:
"Đi nhanh lên! Chỉ cần chúng ta còn sống là còn hy vọng. Trước đó, chúng ta phải thủ được đến sáng mai..."
Nhạc Dương cũng không biết tại sao mình lại đưa ra quyết định này. Đường lui phía sau chỉ có một, đó là đầu hàng quân đội. Trước đó, họ đã giao chiến với quân đội nhiều lần, hai bên sớm đã kết thù sâu đậm. Nếu không có gì bất ngờ, đầu hàng đồng nghĩa với việc họ sẽ bị quân đội lấy lý do tiết kiệm vật tư mà đuổi thẳng vào giữa đám tang thi để tự sinh tự diệt.
Nhưng sự xuất hiện của Trương Tiểu Cường lại mang đến một biến số khác. Hắn là người thế nào gã không rõ, nhưng với tư cách là một tiến hóa giả có thể sát thương quy mô lớn loài Ưu Ngân Hoa, Trương Tiểu Cường có khả năng ảnh hưởng đến đại cục. Nếu hắn có thể hỗ trợ quân đội tiêu diệt Cổ Tư, biết đâu có thể đảm bảo an toàn cho họ. Tuy nhiên, trước hết họ phải chặn được đợt tấn công của tang thi, như vậy mới có đủ thời gian đệm để Trương Tiểu Cường giải quyết Cổ Tư, nếu như hắn thực sự đang truy sát gã.
Theo mệnh lệnh của Nhạc Dương, toàn bộ bộ đội bắt đầu chuyển động. Từng tiểu đội hai mươi người lao vào căn cứ hỗn loạn, thu gom những binh lính tản mát, dồn họ về phía trận địa phòng ngự để chỉnh biên. Từng kho vật tư bị chiếm đóng, những tên lính canh không tuân lệnh đều bị bắn chết tại chỗ. Một số xe cộ đang tháo chạy cũng bị chặn lại, tất cả người trên xe đều bị đuổi xuống để tiếp nhận chỉnh biên.
Cuối cùng, từng trung đội tự động đoàn kết lại xung quanh Nhạc Dương, lấy gã làm sĩ quan chỉ huy tạm thời. Thương binh được cứu chữa, quân phụ trợ chạy lên đỉnh núi cũng được tìm về. Trong tình trạng không có sĩ quan cao cấp nào đứng ra, ba ngàn quân còn lại của quân đoàn mười một và mười hai cuối cùng đã được hợp nhất, cùng với gần ba ngàn quân phụ trợ canh giữ trận địa.
Sau khi rời khỏi trận địa, Trương Tiểu Cường tùy tiện bắt lấy một tên lính, ép hỏi vị trí kho trang bị. Hắn tìm đến nơi, đánh gục hơn mười tên lính canh, rồi như vào nhà mình mà chọn lựa trang bị và vũ khí. Bộ quân phục sĩ quan lá vàng mới tinh, mũ chiến thuật, áo chống đạn, ba lô chiến thuật, cùng với đủ loại súng ống hắn từng bị mất. Ngoài ra, Trương Tiểu Cường còn tìm thấy một loại vũ khí mà hắn không thấy ở căn cứ an trí: súng bắn tỉa G82, loại súng bắn tỉa nòng lớn uy lực mạnh nhất của Đức. Cầm khẩu súng này lên, Trương Tiểu Cường dường như nhìn thấy bóng hình Cổ Tư gục ngã dưới họng súng.
Sau đó, Trương Tiểu Cường vũ trang đầy đủ bước ra khỏi kho, đi xuyên qua căn cứ hỗn loạn để lên đỉnh núi. Trên đỉnh núi có khoảng hơn ngàn người, gồm cả binh lính và nhân viên hậu cần. Họ đều hoảng loạn nhìn xuống căn cứ đổ nát dưới chân núi và đám tang thi ở phía xa. Trương Tiểu Cường không tìm thấy một sĩ quan nào trong số đó.
Ngay khi hắn đang đeo súng bắn tỉa, ôm súng trường tự động quan sát những người này, có hơn ba mươi binh lính tinh nhuệ đi tới trước mặt, chào hắn theo nghi thức quân đội, sẵn sàng tuân theo sự sắp xếp của hắn.
Nhìn hơn ba mươi binh lính tinh nhuệ với trang bị gần giống mình, Trương Tiểu Cường có chút dở khóc dở cười. Những người lính này rõ ràng đã coi hắn là trụ cột. Liếc nhìn quân hàm lá vàng trên cổ áo, Trương Tiểu Cường cất súng trường, chỉ xuống trận địa phía dưới nói với họ:
"Thu gom binh lực, đi báo cáo với Nhạc Dương, các anh tạm thời do gã chỉ huy..."
Trương Tiểu Cường vốn chỉ định thăm dò một chút, không ngờ những người này không hề có bất kỳ dị nghị nào. Họ tách quân phụ trợ và nhân viên hậu cần ra, biên chế thành từng đại đội bộ binh, dẫn họ đi xuống phía dưới mà không hề do dự hay sợ hãi.
Nhìn những bộ binh này, trong lòng Trương Tiểu Cường đột nhiên nảy sinh một ảo giác, như thể những binh lính tinh nhuệ này không phải đồng bào của hắn, mà là quân đội Đức thời Thế chiến II nổi tiếng với kỷ luật và sự nghiêm ngặt. Sự phục tùng cấp trên, sự quyết liệt trong chấp hành mệnh lệnh và lòng nhiệt huyết với chiến đấu của họ, đều là những thứ Trương Tiểu Cường không thể lý giải nổi.
Tuy nhiên, không phải binh lính tinh nhuệ nào cũng giống họ. Trên sườn núi vẫn còn hơn mười tên lính tinh nhuệ, ôm súng ngồi tản mát khắp nơi, lạnh lùng quan sát đội quân đang đi xuống và Trương Tiểu Cường đang đứng trước mặt họ mà không hề đoái hoài. Trương Tiểu Cường liếc nhìn những kẻ này, không nói gì thêm, xoay người đi về phía khu vực do quân đội kiểm soát.
"Đi đầu hàng sao, th trưởng?"
Phía sau cuối cùng có người không nhịn được mà hét lên. Trương Tiểu Cường quay đầu nhìn tên lính tinh nhuệ đã gọi mình. Tên lính này đã tháo mũ chiến thuật, dưới mái tóc rối bời là đôi mắt chứa đầy sự hoảng loạn, ánh mắt bất định. Súng trường đặt ngay bên cạnh, nhưng hai tay lại ôm chặt lấy đầu gối, trông vô cùng thiếu cảm giác an toàn.
"Không, tôi định để bọn họ đi đầu hàng..."
Trương Tiểu Cường tùy ý đáp một câu rồi không thèm để ý đến tên lính đã mất hết niềm tin này nữa. Không ngờ câu nói của hắn lại khiến những người khác cùng đứng dậy, nhìn hắn như thể vừa phát hiện ra lục địa mới. Sau đó, tên lính kia hỏi:
"Có cần chúng tôi giúp gì không?"
Câu hỏi của tên lính khiến Trương Tiểu Cường dừng bước. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy tên lính đó cùng những người khác đều đã cầm lại súng trường, đứng thẳng người nhìn mình. Hắn xoay người, ánh mắt lướt qua gương mặt từng người, đồng thời kéo chốt súng, dùng cằm chỉ về phía Nhạc Dương nói:
"Tôi cần các anh giữ vững phía sau cho tôi..."
"Tuân lệnh, th trưởng..."
Trương Tiểu Cường như không nghe thấy gì, nhấc chân bước về phía mục tiêu của mình. Phía sau hắn, những binh lính từng mất đi niềm tin đã tìm lại được trang bị, sau khi mặc chỉnh tề, họ xếp thành đội hình chiến đấu rồi đi xuống chân núi. Có lẽ, thứ họ cần chỉ là một cái cớ để có thể tiếp tục chiến đấu.