Ánh đèn pin lại quét qua đống máu thịt của con biến dị miêu. Một vài tia phản quang trong đống bầy nhầy ấy thu hút sự chú ý của Trương Tiểu Cường. Tiến lại gần quan sát kỹ, hắn phát hiện đó là những tinh hạch màu xanh biếc nhỏ như cát mịn, tất cả đều bị nghiền nát thành dạng hạt, rải rác khắp trong máu thịt. Đứng thẳng dậy, Trương Tiểu Cường lắc đầu. Tinh hạch không giống máu thịt, độ cứng của nó rất cao. Thứ có độ cứng lớn như vậy dù bị nghiền nát thì mảnh vụn cũng phải có kích thước không đồng đều, đằng này lại bị nghiền thành cát mịn, hắn không thể tưởng tượng nổi khí nhận ở cự ly gần của Cổ Tư đã được kiểm soát đến mức độ nào.
Đứng trên con đường nhựa trống trải, Trương Tiểu Cường nhìn quanh, phớt lờ những con thú biến dị nhỏ đang lảng vảng quanh đống máu thịt dưới chân mình, rồi trầm tư về lộ trình sắp tới. Cổ Tư đã đuổi đến phía trước hắn, điều này đồng nghĩa với việc Cổ Tư đã hoàn toàn tách khỏi tầm kiểm soát của hắn. Hắn có thể quay đầu trở về căn cứ, nhưng như vậy đồng nghĩa với việc Cổ Tư sẽ quay lại đường cũ và tàn sát sạch sẽ hàng vạn dân cư ở đó. Nếu chuyện đó xảy ra, chẳng khác nào Trương Tiểu Cường đã gián tiếp hại chết họ.
Trương Tiểu Cường đã đủ trưởng thành để không cố ý sát hại ai, cũng không cố ý cứu giúp ai một cách mù quáng. Hắn đã học được cách đứng ở vị thế cao hơn để suy xét. Cổ Tư chỉ là một thành viên của Tân Kỷ Nguyên, trời mới biết trong đó còn bao nhiêu kẻ như hắn. Đối đầu với Tân Kỷ Nguyên không thể chỉ dựa vào vài trận chiến là giành được thắng lợi, cái cần thiết là dân số, tiềm năng sản xuất, cùng với binh lực đầy đủ và những tiến hóa giả cấp cao hơn. Vì vậy, Trương Tiểu Cường buộc phải giữ lại đủ nguyên khí cho Trung Quốc.
Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường quyết định tiếp tục tiến lên. Phía trước là chiến trường, Cổ Tư không mang theo thuốc giải mà Tân Kỷ Nguyên cần. Chỉ cần tìm được thời cơ ly gián, sau đó dùng thuốc giải giả làm mồi nhử, biết đâu có thể khiến Tân Kỷ Nguyên và Cổ Tư lưỡng bại câu thương. Nếu không được nữa thì vẫn còn quân đội làm phương án dự phòng.
Nghĩ là làm, Trương Tiểu Cường siết chặt khẩu súng máy hạng nặng trên vai, sải bước tiến về phía trước. Ngay khoảnh khắc bóng lưng hắn khuất dạng, bụi rậm ven đường rung chuyển dữ dội, vô số thú biến dị nhỏ bị mùi máu hấp dẫn lao ra, nhảy vào đống xác của con biến dị miêu để tranh giành. Thỉnh thoảng, lại có những con thú biến dị vì một mẩu thịt chứa tinh hạch mà lao vào cắn xé sống chết với nhau.
Trương Tiểu Cường không đi suốt đêm, đến nửa đêm về sáng, hắn tìm một nơi để chợp mắt. Sáng sớm hôm sau, trên đường đi, hắn tìm thấy một tấm da của con biến dị miêu. Tấm da còn rất nguyên vẹn, những mảnh xương rơi xung quanh cũng không bị hư hại, không giống như bị thú biến dị ăn thịt. Ngay bên cạnh tấm da còn có một viên tinh hạch màu đỏ sẫm, trong suốt như pha lê, hình quả trứng.
Nhặt viên tinh hạch lên, Trương Tiểu Cường cảm thấy hơi lạ. Đây là nơi hoang dã, tinh hạch đáng lẽ phải bị thú biến dị ăn mất mới đúng, sao lại còn sót lại ở đây? Hơn nữa, con biến dị miêu này chắc chắn đã bị Cổ Tư ăn thịt. Một con thú biến dị lớn như vậy mà bị ăn sạch sẽ không phải chuyện người thường làm được. Ít nhất Trương Tiểu Cường biết hiện tại có hai người làm được, một là Vạn Cường, người còn lại là chính hắn. Ngoài ra, xung quanh con biến dị miêu không có dấu vết đốt lửa, trên xương vẫn còn tơ máu, rõ ràng là bị ăn sống.
Không nghĩ thông suốt nên hắn không nghĩ nữa, tiếp tục bước đi. Đi được hai bước, hắn ngửi thấy một mùi tanh nồng nặc. Quay đầu nhìn vào bụi rậm bên cạnh, hắn phát hiện ở đó chất đống những mảng máu thịt lớn. Dưới ánh sáng ban ngày, những thứ này càng hiện rõ hơn. Các loại lông thú lẫn trong máu thịt đen ngòm, bốc mùi tanh tưởi xộc lên tận óc. Xương cốt, móng vuốt, răng nanh, cùng với óc và nội tạng đều bị nghiền nát trộn lẫn vào nhau.
Nhìn thấy cảnh này, Trương Tiểu Cường không kìm được mà lùi lại một bước, lập tức đoán ra nguồn gốc của chúng. Đêm qua rõ ràng có rất nhiều thú biến dị tìm đến, nhưng tất cả đều bị Cổ Tư nghiền thành hỗn hợp máu thịt. Sau đó, hắn phát hiện ra năng lực mới của Cổ Tư: gã không hề bắt từng con thú biến dị rồi mới nghiền sát, mà là đứng tại chỗ hút chúng lại gần rồi mới ra tay.
Số lượng thú biến dị không ít, sau khi giết sạch liền chất thành một đống lớn. Nếu tái hiện lại hiện trường, có lẽ Cổ Tư đã đứng tại chỗ xé bụng thú biến dị, ăn từ nội tạng trở đi, tham lam không bỏ sót bất kỳ mẩu thịt nào, ăn sạch từng chút một. Tinh hạch bị gã tùy ý vứt xuống đất, thu hút sự dòm ngó của lũ thú nhỏ xung quanh.
Ngay khi gã đang thưởng thức thức ăn, con thú biến dị nhỏ đầu tiên lao đến định cướp tinh hạch, nhưng bị gã hiểu lầm là muốn tấn công, nên lập tức nghiền nát con thú thành bùn thịt. Sau đó, gã cầm xác con biến dị miêu xoay người nhìn đám thú nhỏ đang tụ tập, không biết đã dùng thủ đoạn gì mà lũ thú này đều bị gọi đến trước mặt và bị tiêu diệt đồng loạt. Nếu không, lũ thú nhỏ cảm nhận được nguy hiểm chắc chắn sẽ bỏ chạy tán loạn, và nếu đúng là như vậy, Trương Tiểu Cường đã không thể không tìm thấy dấu chân chúng chạy trốn.
Đến đây, Trương Tiểu Cường lại thấy rối bời. Thủ đoạn của Cổ Tư ngày càng đáng sợ. Hắn bám theo sau Cổ Tư để tìm cơ hội, rốt cuộc là đi giết người hay là tự dâng mình làm mồi? Qua những chi tiết biểu hiện từ đầu đến giờ, có thể thấy kẻ này đã hoàn toàn mất đi nhân tính, e rằng không còn tư duy của người bình thường nữa, giống như một con dã thú, gặp ai cắn nấy. Chiến đấu với con người hắn không sợ, nhưng chiến đấu với một con dã thú mang trí tuệ con người, lại còn là một con dã thú mạnh hơn mình gấp bội, thật sự rất đáng sợ.
Liếc nhìn tấm da còn sót lại một lần nữa, Trương Tiểu Cường bước tới đá lật nó, rút đao Thử Vương ra cạy vỡ hộp sọ con biến dị miêu, lấy ra một khối chất keo màu đỏ sẫm. Khối chất keo này rõ ràng đã bị Cổ Tư bỏ qua. Nhìn thấy nó, Trương Tiểu Cường lại dấy lên một cảm giác an tâm.
Là lực lượng chiến đấu cao cấp của Tân Kỷ Nguyên, Cổ Tư không thể nào không biết đến khối chất keo trong cơ thể thú biến dị. Bất kỳ khối chất keo nào cũng có sức hấp dẫn cực lớn đối với tiến hóa giả sơ cấp. Ngay cả khi gã không dùng đến, với tư cách là nguồn tài nguyên quý giá nhất, tuyệt đối không thể nào vứt bỏ không màng. Vì vậy, Trương Tiểu Cường khẳng định Cổ Tư đã vì điên loạn mà mất đi phần lớn lý trí.
Cổ Tư vì một con thú nhỏ tranh ăn mà giận lây sang cả đàn, lại bỏ qua khối chất keo và tinh hạch quý giá nhất, chỉ ăn phần máu thịt vô dụng, lại còn là ăn sống. Tất cả những điều đó khiến Trương Tiểu Cường kết luận rằng Cổ Tư đang biến đổi thành một con dã thú thực thụ. Hắn không biết chuyện gì đã xảy ra với Cổ Tư, nhưng sự thay đổi này lại có lợi cho hắn. Chỉ cần Cổ Tư giữ trạng thái dã thú này trong quá trình giao đấu, hắn sẽ tìm ra điểm yếu để loại bỏ đối phương, giống như việc Cổ Tư sa đà vào chém giết hôm qua nên mới bị Trương Tiểu Cường phục kích.
Thu dọn tinh hạch và khối chất keo, Trương Tiểu Cường quyết định tiếp tục theo đuôi Cổ Tư. Hiện tại ưu thế lớn nhất là Cổ Tư ở ngoài sáng, còn hắn ở trong tối. Chỉ cần cẩn thận một chút, hắn chính là thợ săn, còn Cổ Tư là con mồi. Con mồi dù mạnh đến đâu, chỉ cần lộ ra sơ hở, cuối cùng cũng sẽ chết trong tay thợ săn. Trương Tiểu Cường tin chắc vào điều đó.
Tiếp tục đi thêm nửa ngày, Trương Tiểu Cường tìm thấy trên mặt đất một chiếc ống tiêm vỏ kim loại. Chiếc ống tiêm này đậm chất công nghệ, vỏ ngoài là hợp kim titan chuyên dụng của Tân Kỷ Nguyên mà Trương Tiểu Cường rất quen thuộc, trên đó còn có không ít linh kiện điện tử phụ trợ không rõ công dụng, ngoài ra còn có các tính năng như tự động ổn định nhiệt độ.
Nhìn thấy ống tiêm này, Trương Tiểu Cường cẩn thận nhặt lên, tháo đầu kim cất vào túi đeo bên mình. Hắn cho rằng thứ còn sót lại trong ống tiêm chính là chìa khóa khiến Cổ Tư trở nên mạnh mẽ. Chỉ là thứ này lại khiến hắn bắt đầu lo lắng: nếu công nghệ trong tay Tân Kỷ Nguyên có thể sản xuất hàng loạt, chẳng phải đồng nghĩa với việc những tiến hóa giả của Tân Kỷ Nguyên mà hắn gặp sau này đều có thể tiến hóa ngay tại chỗ sao? Nếu thực sự như vậy, thì điều đó quá mức đáng sợ.
Đến giữa trưa, Trương Tiểu Cường đi tới ngã ba đường giữa hai thành phố. Con đường phía trước đã đứt đoạn, mặt đường nứt ra một hố lớn rộng hơn mười mét, sâu tới hơn ba mươi mét, trông rất giống những hố sụt lún thường thấy trước thời tận thế. Dưới mép đường đứt đoạn, đất đỏ thỉnh thoảng lại sạt lở, khiến độ rộng của khe nứt ngày càng sâu thêm. Nhìn độ ẩm của đất và lớp bùn nhão ẩn hiện dưới đáy hố, Trương Tiểu Cường hiểu rằng mặt đường ở đây đã sụt lún do mưa thấm, không có công nhân bảo trì, con đường này có lẽ vĩnh viễn không bao giờ được sửa chữa nữa.
Lúc này Trương Tiểu Cường chần chừ. Hắn đứng ở ngã tư, đường phía trước đã sập, hắn không thể quay đầu, chỉ có thể chọn rẽ trái hoặc rẽ phải. Cả hai thành phố đều được đánh dấu trên bản đồ, chỉ là một thành phố đông dân hơn, địa thế phức tạp hơn, một thành phố ít dân hơn và quy mô cũng nhỏ hơn. Nếu kẻ hắn đang truy đuổi là quân chính quy của Tân Kỷ Nguyên, chắc chắn hắn sẽ chọn đi hướng ít dân hơn, vì người bình thường đều sẽ chọn như vậy, nhưng bây giờ...
Muốn làm thợ săn, phải nắm rõ động thái của con mồi, lần theo dấu vết của con mồi, luôn tìm kiếm sơ hở của con mồi. Nếu Trương Tiểu Cường chọn từ bỏ, có thể sẽ thoát khỏi Cổ Tư, nhưng cũng có thể sẽ để lại một mối họa khôn lường. Mối họa này biết đâu sẽ trở thành cơn ác mộng của tất cả những người sống sót ở Tứ Xuyên.