Người đàn ông trong lòng hơi thả lỏng, ngay sau đó một luồng sức mạnh kinh người từ bàn chân của Ngải Thanh Sơn đè ép lên người hắn. Người đàn ông lập tức bị nhấn chìm vào trong nước sôi, gã điên cuồng lắc đầu, dồn toàn bộ sức lực muốn thoát ra ngoài. Thế nhưng bàn chân to lớn kia tựa như ngọn núi đè chặt lấy gã, nước sôi theo những cử động của gã mà tràn ra ngoài, bắn tung tóe khắp sàn. Trong những vệt nước bắn ra, có thể thấy rõ những mảng tóc lớn trôi lềnh bềnh. Sau đó, người đàn ông bộc phát sức lực cuối cùng, hai tay chống mạnh vào thành thùng, kéo đầu mình ra khỏi nước sôi. Ngay khoảnh khắc thoát khỏi mặt nước, da mặt gã đỏ rực như vỏ tôm đã chín, những mảng da lớn bị ma sát với những hòn đá trong thùng mà tróc ra, lộ cả thớ cơ bên dưới. Tóc trên đầu rụng sạch từng mảng lớn vì bị bỏng, đôi môi cũng bị luộc chín lật ngược lên, lộ ra hai hàng răng đen ngòm. Chưa kịp để gã thả lỏng hàm răng mà hít một hơi, một lực mạnh lại ập đến từ phía sau. Lần này, người đàn ông không còn cơ hội nào để rút đầu mình ra nữa, sau một hồi giãy giụa trong nước, gã dần trở nên mềm nhũn, ngâm mình trong nước mà không còn cử động.
"May thật, nước vẫn chưa nguội, không thì lại phải đun lại rồi..."
Ngải Thanh Sơn mỉm cười nói với gã thấp bé. Đôi mắt đen trắng rõ rệt của gã thấp bé tràn đầy kinh hãi, gã chưa từng thấy một Ngải Thanh Sơn như thế này bao giờ. Trong quân đội, Ngải Thanh Sơn luôn hòa đồng với mọi người, chưa bao giờ tỏ thái độ bề trên, dù bị trêu chọc cũng không hề tức giận, đó mới là tính cách phù hợp với độ tuổi của anh ta. Không ngờ khi Ngải Thanh Sơn tàn nhẫn lên lại máu lạnh và tàn độc đến thế. Ngải Thanh Sơn không thèm nhìn biểu cảm của gã thấp bé, như thể vừa làm một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể, cũng chẳng buồn bận tâm đến cái xác, anh xoay người bước ra ngoài, đồng thời nói:
"Lần này phát tài rồi, chỉ cần chúng ta báo cáo tình báo về Hồ Bà Dương lên trên, đó chính là một công lớn. Đi thôi, nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành, tìm được Hồ Diệu Văn hay không cũng chẳng quan trọng nữa. Hồ Bà Dương ư? Ha ha, lần này tôi không chỉ cần một ly đâu, tôi muốn mỗi ngày hai ly..."
"Tại sao anh không để hắn dẫn chúng ta đi?"
Gã thấp bé cuối cùng cũng khó khăn thốt lên câu hỏi. Ngải Thanh Sơn không quay đầu lại, nhẹ nhàng vứt lại một câu:
"Nơi này ngay cả mỹ phẩm cũng không tìm thấy, dù là mỹ nữ cũng biến thành khủng long rồi, huống hồ nếu thực sự có điểm định cư, hắn cũng sẽ không bị vứt ở đây chờ chết. Lời nói dối lộ liễu như vậy mà cậu cũng không nghe ra sao?"
Sau khi hội quân với lực lượng hỗ trợ, Ngải Thanh Sơn chuyển tình báo mới về tổng bộ. Hoàng Tuyền cũng không ngồi yên, đích thân liên lạc với căn cứ, đồng thời điều động lực lượng tìm kiếm tinh nhuệ nhất áp sát Cửu Giang, chuẩn bị thông qua đường thủy để lục soát Hồ Bà Dương. Cao Phong cũng trở nên phấn khích, hắn tìm lại tài liệu về Hồ Bà Dương, gọi bộ tham mưu cùng nghiên cứu. Lúc này, Căn cứ Gián cũng bị kinh động, Trương Tiểu Cường đích thân lên trực thăng chuẩn bị đến Cửu Giang. Quân đội cũng đang được điều động, tất cả đơn vị đóng quân quanh Căn cứ Ôn Tuyền đều bị rút đi, các đơn vị đóng quân xung quanh Vũ Hán cũng đang tập trung về bến bãi vật tư tại Vũ Hán.
Khi Trương Tiểu Cường bước ra từ trực thăng, Cao Phong vốn đã lâu không gặp nhìn Trương Tiểu Cường với vẻ kích động. Thấy Cao Phong, Trương Tiểu Cường gật đầu rất tùy ý. Đã lâu không gặp, Cao Phong cũng thay đổi rất nhiều. Lần đầu tiên gặp hắn là khi hắn lập công nhận thưởng, lúc đó hắn chỉ là một thằng nhóc lông bông được cưng chiều mà hoảng hốt. Sau đó khi được thăng làm phó chỉ huy đội tàu, hắn lại càng tỏ ra lo sợ, sợ mình làm không tốt, việc gì cũng phải báo cáo với Trương Tiểu Cường, cho đến khi bị Trương Tiểu Cường mắng cho một trận tơi bời, hắn mới cắn răng chấp nhận làm "chưởng quầy vứt tay", tận tụy lo toan mọi việc lớn nhỏ trong hạm đội.
Bây giờ đã hoàn toàn khác trước, tuy sắc mặt vẫn còn kích động nhưng cả người đã trầm ổn như núi, mang theo khí thế cương nghị, tỏa ra phong thái tích cực, cho người ta cảm giác rất tự tin. Chỉ là sự tự tin này chưa hoàn hảo, vấn đề nằm ở đôi mắt hắn, ánh mắt ngoài chút hổ thẹn ra còn có sự hối hận. Rõ ràng, Cao Phong vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi bóng ma của sự kiện phản bội.
"Làm tốt lắm, tất nhiên, tôi hy vọng sau này cậu có thể làm tốt hơn nữa..."
Trương Tiểu Cường không nói nhiều, thậm chí không nhắc đến chuyện phản bội, chỉ khen ngợi vài câu rồi đi về phía chiến hạm vũ trang cải tiến đang neo đậu bên sông. Cao Phong đứng ngẩn ngơ tại chỗ, trong lòng không biết là tư vị gì. Hắn biết, Trương Tiểu Cường thực sự không trách hắn, những lời này chính là sự an ủi dành cho hắn, khiến hắn vừa cảm thấy xấu hổ hơn, vừa cảm thấy sự công nhận của Trương Tiểu Cường dành cho mình. Không có sự khích lệ nào quan trọng hơn việc được người khác công nhận, huống hồ đây là sự công nhận từ Trương Tiểu Cường. Vốn tưởng rằng gặp Trương Tiểu Cường sẽ không nhận được sắc mặt tốt, không ngờ lại nhận được sự khích lệ, điều này khiến hắn làm sao thoát ra khỏi sự tương phản to lớn này?
"Chúng ta không hiểu rõ về Hồ Bà Dương, dân thường dưới quyền chúng ta đa số là người Hồ Bắc, nếu không có người địa phương dẫn đường, chúng ta rất khó nắm bắt tình báo về Hồ Bà Dương. Là hồ nước ngọt lớn nhất Trung Quốc, khi mực nước cao nhất, diện tích hồ lên tới bốn nghìn km vuông, ngay cả trong mùa khô cũng hơn năm trăm km vuông. Theo lưu lượng nước hiện tại, diện tích khoảng hai nghìn km vuông là có. Hơn nữa, vùng nước Hồ Bà Dương dày đặc, địa thế phức tạp, đảo lớn đảo nhỏ vô số. Tài liệu trên giấy tờ ghi có 41 hòn đảo, hòn đảo lớn nhất rộng 42 km vuông, đó là tính khi mực nước cao nhất vẫn không bị nhấn chìm. Theo mực nước hiện tại, số hòn đảo nhỏ có thể ở được phải nhiều hơn ít nhất cả trăm cái. Hơn nữa khu vực đó không có thành phố lớn, những người sống sót chưa chắc đã ở trên đảo, chỉ cần cắt đứt cầu là thành những khu vực an toàn tự nhiên biệt lập, núi non xung quanh vừa có thể bảo vệ họ, vừa cho phép họ chèo thuyền ra ngoài tìm kiếm vật tư và thăm dò..."
Theo lời kể của Cao Phong, tình hình khái quát của Hồ Bà Dương hiện ra trước mắt mọi người. Trương Tiểu Cường có chút thắc mắc, trước đây khi ở Căn cứ Ôn Tuyền sao mình lại không nghĩ đến Hồ Bà Dương nhỉ? Chẳng phải nơi đó tốt hơn ra biển gấp N lần sao? Đại dương ẩn chứa quá nhiều hung thú, không ai hiểu rõ sự hiểm nguy trên mặt biển hơn hắn, trực thăng của họ suýt chút nữa đã làm mồi cho cá, mà đó là khi đang bay ở độ cao hơn trăm mét đấy!
"Theo ước tính này, có lẽ dân số ở đó không ít hơn các khu tập trung là bao, thậm chí còn nhiều hơn. Chỉ riêng khu vực ven hồ đã có bốn huyện là Hồ Khẩu, Tinh Tử, Bà Dương và Đô Xương. Ngoài ra, đường thủy còn thông trực tiếp đến Nam Xương - thủ phủ tỉnh với năm triệu dân. Ngoài Nam Xương ra, bất cứ thành phố nào có đường thủy đều có thể kết nối với Hồ Bà Dương. So với những người ngoại tỉnh như chúng ta, người Giang Tây hiểu rõ môi trường Hồ Bà Dương hơn. Có lẽ đó chính là nơi tập trung người sống sót lớn nhất Giang Tây. Phải nhớ rằng, sở hữu dĩ khu tập trung ngày trước tập trung được nhiều người như vậy là vì ở đó có Hồ Lương Tử, trong hồ có Đảo Lương Tử..."
Cuối cùng, Cao Phong dựa vào tình báo trong tay và phân tích của mình để đưa ra kết luận. Trương Tiểu Cường nghe xong, trong lòng đã xác định được tám chín phần là phân tích của Cao Phong đúng. Trong ba tháng đầu của thời kỳ mạt thế, nhân loại vẫn có nhiều thời gian để tự cứu mình. Những người sống sót ở Vũ Hán cũng đã chứng thực, ngày đó ở Vũ Hán có rất nhiều người chạy trốn bằng thuyền trên sông, còn có mấy ngàn người mà Trương Tiểu Cường cứu được ở Thiên Hưng Châu, họ đều là chạy thoát bằng thuyền. Nói cách khác, số người ở Hồ Bà Dương e rằng không chỉ một hai vạn. Lại nhìn từ việc họ bắt đầu chủ động tìm kiếm người sống sót, có thể thấy lương thực của họ không thiếu. Phải biết nơi Hồ Diệu Văn đổ bộ không phải ở Giang Tây mà là tới tận An Huy, đã vượt tỉnh để tìm kiếm, có thể thấy sự hưng thịnh của họ. Chỉ là Trương Tiểu Cường không hiểu, tại sao người hàng xóm sát vách này lại không có radio? Nếu không thì từ năm ngoái họ đã biết về nơi ẩn náu trong hồ này rồi.
"Có nên xuất động trực thăng không? Chúng ta chủ động dẫn dụ họ ra? Ít nhất cũng để họ biết đến sự tồn tại của chúng ta..."
Hoàng Tuyền nghĩ đến trực thăng đầu tiên. Anh không tin đối phương có tên lửa đối không, chỉ cần họ có thể tạo ra áp lực tâm lý cho đối phương trước, sau này mọi chuyện sẽ dễ nói hơn. Cao Phong nghe vậy muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng, vẫn là Trương Tiểu Cường lên tiếng:
"E là người ta đã biết chúng ta từ lâu rồi, sự hiểu biết của họ về Hạm đội Trường Giang chưa chắc đã ít hơn dân thường ở căn cứ. Lối ra của Hồ Bà Dương nằm ở sông Trường Giang, ngày nào cũng có đội vận tải, có tàu pháo nhỏ tuần tra, sao họ có thể không biết? Vấn đề hiện tại là người ta đã bị mấy chiếc tàu pháo nhỏ của chúng ta dọa sợ, lại không treo quốc kỳ, họ cũng lo chúng ta - những người Hồ Bắc này - gây bất lợi cho họ..."
Lời Trương Tiểu Cường nói khiến Cao Phong rất ngượng ngùng. Lúc trước để răn đe, mấy chiếc tàu hộ tống họ có được đều nạp đạn đầy đủ, thỉnh thoảng còn dọn dẹp xác sống bên sông, động tĩnh đó đến kẻ mù cũng nghe thấy. Đã người ta không muốn ra gặp mặt, thì phải tìm cách ép họ ra gặp. Còn làm sao để tìm ra họ, thì phải nghĩ cách khác.