Kể từ khi mạt thế ập đến, thời gian mới chỉ trôi qua hai năm rưỡi. Phần lớn các công trình kiến trúc từ thời trước vẫn được bảo tồn nguyên vẹn. Ngay cả khi một số tòa nhà bị thực vật xâm chiếm, chúng cũng chỉ bị che phủ chứ không hề hư hại nghiêm trọng. Những loại cây cối có sức công phá mạnh nhất cũng chẳng thể hủy hoại được những tòa nhà này, chứ đừng nói đến lũ tang thi. Vì vậy, khi Trương Tiểu Cường đứng giữa sông nhìn về phía những tòa cao ốc ở Thượng Hải, ông thấy các dãy nhà san sát chẳng khác gì so với trước mạt thế, nhiều nhất chỉ là mang thêm vài phần tang thương và cũ kỹ. Thế nhưng, sau khi đám người sống sót lên bờ, họ phát hiện ra những ngôi nhà hai bên con đường mình đi qua cứ như vừa hứng chịu một trận động đất cấp tám. Những tòa nhà sáu, bảy tầng đổ sập xuống, vô số gạch đá vụn chất đống hai bên đường, thỉnh thoảng lại thấy một hai cái xác máu thịt lẫn lộn.
Ở nơi xa hơn một chút, những bức tường dày của các tòa nhà cỡ nhà kho bị đục thủng. Phía trên những lỗ hổng lớn, vết nứt hẹp như lưỡi kiếm xẻ đôi bức tường kéo dài tận mái nhà. Khắp nơi đều là gạch vụn, trong đống đổ nát, những vỏ đạn đồng vàng óng phản chiếu ánh sáng chói lọi dưới mặt trời. Khói súng bốc lên khắp nơi, mỗi nơi khói tỏa ra đều có dấu vết của vụ nổ. Các điểm nổ gần như trải dài theo một đường thẳng, đúng ngay lộ trình sụp đổ của các tòa nhà hai bên. Khu vực này không hề nhỏ, có tới năm sáu mươi tòa nhà, chỉ là số lượng công trình hư hại trước mắt mọi người đã vượt quá một phần ba. Ngoài ra, số lượng thi thể cũng không ít. Trương Tiểu Cường không hề có ý định nương tay, ông dùng uy thế sấm sét đánh tan nơi này trong một lần. Số xác chết mà gã đeo kính nhìn thấy đã hơn hai mươi cái. Nếu những kẻ này đều là nhân viên vũ trang, thì thế lực này đã có thể coi là một thế lực nhỏ. Phải biết rằng ở Thượng Hải, ngoài những thế lực nhỏ với vài chục thành viên, còn có vô số thế lực siêu nhỏ. Những thế lực này quân số không quá mười người, nhưng có tiến hóa giả làm thủ lĩnh, dựa hơi các thế lực lớn xung quanh để tác oai tác quái trong khu phố mình quản lý, được coi là tổ chức ngoại vi của các thế lực lớn.
Một khi quân số vượt quá hai mươi người, khu vực kiểm soát sẽ rộng hơn, năng lực của thủ lĩnh tiến hóa giả cũng mạnh hơn. Giống như vừa rồi, sự kháng cự ở đây kéo dài suốt nửa tiếng đồng hồ, số lượng các loại súng ống chắc chắn không ít. Có thể thấy, Trương Tiểu Cường và con đại thủy xà đã có thể so sánh với những thế lực trung bình nhỏ có hơn trăm người. Đi theo một chủ nhân mạnh mẽ như vậy, dường như họ không cần phải lo lắng về việc có ngày sẽ bị sai khiến đi quyết chiến với thế lực khu phố khác nữa.
Đợi khi nhóm người sống sót đi đến trước cổng một khu chung cư có tường bao quanh và hồ nước nhỏ, họ thấy một nhóm nhân viên vũ trang đầy bụi bặm đang đeo súng trường, cúi đầu chào đón chủ nhân mới của họ. Nhìn quân số, ít nhất cũng hơn ba mươi người, khiến những người sống sót còn lại không khỏi thấp thỏm. Lượng nhân viên vũ trang đông đảo này là đủ để Trương Tiểu Cường kiểm soát khu vực này hiện tại. Nếu có được những người này, giá trị của họ sẽ giảm xuống, đây chẳng phải là tin tốt lành gì.
Sau đó, mọi người lại phát hiện ra những nhân viên vũ trang này sợ hãi Trương Tiểu Cường một cách bất thường. Đây lại là một điểm nghi vấn. Dù trước đó họ có là kẻ địch của Trương Tiểu Cường, nhưng giờ đây họ đã trở thành thuộc hạ của ông, theo quy tắc ở Thượng Hải, người bình thường đều là tài sản cá nhân của tiến hóa giả. Là nhân viên vũ trang cường tráng hơn người thường, họ không nên sợ hãi như vậy mới phải, đáng lẽ họ nên cảm thấy vui mừng vì ít nhất đã có một chủ nhân mạnh mẽ hơn chứ?
Gã đeo kính lại không nông cạn như những người khác. Anh ta liếc mắt đã thấy những cái xác nằm la liệt bên trong cổng. Những cái xác này đều bị lưỡi đao sắc bén chém làm hai. Cái xác ở vị trí trung tâm đặc biệt gây chú ý, đó là một người đàn ông vạm vỡ, dù máu đã chảy cạn, cơ bắp trên toàn thân vẫn cuồn cuộn. Ngay cả khi bị chém làm đôi, vẫn có thể thấy được thân hình đồ sộ trước kia của hắn. Nhìn thấy người đàn ông trong vũng máu này, tim gã đeo kính thắt lại. Anh ta nhận ra hướng tiến hóa của người đàn ông này, chính là dị biến tiến hóa nhân trong hàng ngũ tiến hóa giả. Kiểu người này thường có thể tiến hóa cao tới hơn hai mét, không khác gì lũ tang thi D2, hơn nữa loại tiến hóa giả này sở hữu sức mạnh và khả năng phòng thủ của D2, đao súng thông thường không gây sát thương được cho họ. Cách duy nhất để giết được họ là dùng vũ khí hạng nặng như súng phóng lựu. Một tiến hóa giả như vậy ít nhất có thể hạ gục năm tiến hóa giả bình thường, vậy mà lại bị Trương Tiểu Cường chém làm đôi mà không hề có chút kháng cự nào, đủ thấy Trương Tiểu Cường còn đáng sợ hơn những gì họ tưởng tượng.
Cũng khó trách đám nhân viên vũ trang này lại sợ hãi. Theo quy tắc ở Thượng Hải, giữa các tiến hóa giả không cần thiết phải sống mái với nhau, phân định cao thấp là gần như xong chuyện. Nếu tiến hóa giả này chịu khuất phục trước Trương Tiểu Cường, hắn sẽ trở thành thuộc hạ của ông, kiểm soát một vùng đất trong phạm vi thế lực của Trương Tiểu Cường, sống cuộc đời như một vị quân chủ nhỏ bé, cho đến khi Trương Tiểu Cường xung đột với các thế lực khác, hắn sẽ xung phong ra trận. Một thuộc hạ lợi hại như vậy lại bị giết không chút kiêng dè, chỉ có thể chứng minh Trương Tiểu Cường còn chẳng thèm để mắt đến người này. Nếu vậy, những nhân viên vũ trang bình thường này liệu có được Trương Tiểu Cường coi trọng?
"Ngươi tên là gì?"
Dù Trương Tiểu Cường có hiểu biết khái quát về tình hình Thượng Hải, nhưng xét cho cùng ông vẫn là người ngoài, không quá quen thuộc với những quy tắc đã hình thành tại đây. Tuy nhiên, dù có biết ông cũng chẳng bận tâm. Trong lòng ông, tiến hóa giả ở Thượng Hải đều là phường cá mè một lứa, chẳng có kẻ nào tốt lành. Đã vậy, ông cũng chẳng cần phải hành sự theo quy tắc của Thượng Hải. Tổng số tiến hóa giả ở toàn bộ Thượng Hải cộng lại cũng chưa nhiều bằng số tiến hóa giả dưới trướng ông, tổng số người sống sót ở Thượng Hải cộng lại còn chưa bằng một phần mấy dân số thế lực của ông. Nếu đã như vậy, hà cớ gì không dùng quy tắc của Trương Tiểu Cường?
Trương Tiểu Cường hỏi gã đeo kính, câu hỏi bất ngờ này khiến gã vô cùng kích động. Thân phận khác biệt, vị trí khác biệt, việc Trương Tiểu Cường có thể đặt sự chú ý lên mình chứng tỏ trong mắt Trương Tiểu Cường, anh ta cũng được coi là một nhân vật. Dù thế nào đi nữa, ít nhất trong lòng Trương Tiểu Cường, anh ta cũng được xem là một thuộc hạ tương đối thân cận.
"Tôi tên Mạc Thiếu Vân, trước kia là chuyên gia phân tích cao cấp của tòa nhà Tài chính..."
Trương Tiểu Cường không hề hứng thú với lai lịch của Mạc Thiếu Vân, cũng chẳng quan tâm đến công việc trước kia của anh ta. Cho dù tên này trước kia một năm có thể kiếm hàng triệu đồng, thì ở thời điểm hiện tại, hắn cũng chẳng khác gì những người sống sót khốn cùng khác. Điều duy nhất khiến Trương Tiểu Cường coi trọng là người này đã trải qua nhiều sự đời, không tỏ ra sợ hãi ông như những người khác.
"Đám người này đều do ngươi chỉ định, phải làm rõ cho ta ranh giới thế lực, các loại vật tư và nhân khẩu. Ngoài ra, hãy làm rõ tình hình đại khái của các thế lực xung quanh, những việc khác ngươi tự liệu mà làm. Những người bên cạnh ngươi hãy sắp xếp thống nhất, trẻ con tập trung lại để học hành, những người khác đều sắp xếp công việc vừa sức. Nếu có kẻ không muốn làm việc, trực tiếp đuổi ra ngoài..."
Những lời dặn dò của Trương Tiểu Cường khiến những phụ nữ và trẻ em phía sau Mạc Thiếu Vân vui mừng khôn xiết. Những người mẹ có con nhỏ không kìm được nước mắt, bất kể tương lai phía trước thế nào, ít nhất ngay khoảnh khắc này, họ không cần phải trơ mắt nhìn con mình bị đuổi đi, không cần lúc nào cũng nơm nớp lo sợ con mình bị giết hoặc chết đói. Quyết định của Trương Tiểu Cường cũng khiến Mạc Thiếu Vân vô cùng ngạc nhiên. Anh ta là người thông minh, giỏi nhất là phân tích suy luận, đột nhiên hiểu ra đầu đuôi sự việc. Trương Tiểu Cường căn bản không phải là tiến hóa giả bản địa Thượng Hải. Nếu vậy, mọi chuyện trước sau đều có thể giải thích thông suốt. Nói cách khác, đám trẻ con vốn bị các tiến hóa giả Thượng Hải coi là vô dụng này, có lẽ lại có giá trị khác biệt trong mắt Trương Tiểu Cường?
"Cái này... không biết nên xưng hô với chủ nhân thế nào? Sau này đối với các thế lực bên ngoài, chúng ta dùng danh hiệu gì?"
Mạc Thiếu Vân khôn khéo dò hỏi lai lịch của Trương Tiểu Cường từ hướng khác. Trương Tiểu Cường không ngờ người đàn ông trước mắt này lại có thể nhìn ra thân phận người ngoài của mình nhanh đến vậy, ông thản nhiên nói:
"Cứ gọi ta là Gián Ca, thế lực của chúng ta sau này chính là Hoa Hạ Phục Hưng. Đám người này thống nhất do ngươi chỉ định, đợi đến khi ta tìm được quân nhân chính quy làm chỉ huy..."
Trương Tiểu Cường sẽ không dễ dàng tin tưởng một người, huống hồ lại là một kẻ không rõ gốc gác. Người thuộc hạ trung thành mà ông thực sự muốn tìm kiếm chỉ có một loại: những quân nhân cũ vẫn đang kiên trì chống đỡ. Trong một Thượng Hải đầy rẫy sự nhơ nhớp, vẫn luôn có một nhóm người giữ vững bản tâm, bảo vệ mảnh đất tịnh thổ cuối cùng. Dù họ chỉ là những thế lực nhỏ bé trong miệng người khác, nhưng trong lòng Trương Tiểu Cường, nhóm người này mới là những người mà Hoa Hạ Phục Hưng cần nhất.
Dặn dò xong, Trương Tiểu Cường quay người đi vào phía trong khu chung cư. Con đại thủy xà tự bơi vào hồ nước nhân tạo của khu chung cư. Cái hồ nhân tạo rộng vài trăm mét đối với thủy xà mà nói chỉ như một cái chậu tắm chật hẹp, thân hình dài hơn trăm mét chỉ có thể ủy khuất cuộn tròn trong nước. Còn lớp da rắn cuộn thành một cục trên đầu nó cũng bị Trương Tiểu Cường lãng quên, cứ như thể trên đầu nó bị đánh sưng lên một cục u lớn vậy.
Trương Tiểu Cường không bận tâm đến đám người đang dọn dẹp xác chết phía sau, dọc theo con đường trong khu chung cư, ông nhìn sơ qua địa bàn vừa cướp được. Khu chung cư trong mạt thế bị nước mưa ăn mòn nghiêm trọng, phần lớn các vật dụng bằng kim loại lộ ra ngoài đều bị gỉ sét biến dạng, tỏa ra từng lớp bụi gỉ. Khu chung cư thường xuyên có người quét dọn, mặt đất rất sạch sẽ, không thể nói là không dính chút bụi, nhưng không có thực vật mọc hoang dại như những nơi khác. Tang thi đương nhiên là không có, hoa cỏ cũng đã được cắt tỉa. Một số cửa sổ của các tòa nhà vẫn còn khá nguyên vẹn, ở đây không có những tấm lưới chống trộm vốn xuất hiện khắp nơi ở các thành phố nội địa, khung cửa sổ nhựa thép cũng đã vượt qua được sự ăn mòn của nước mưa, khiến các công trình ở đây không hề có vẻ tàn tạ như các khu vực nội địa.