Toàn bộ đại sảnh không chỉ nồng nặc mùi máu tanh nồng, mà hơn nửa không gian còn bị bao phủ bởi lớp sương mù đỏ quạch. Thảm trải sàn đã thấm đẫm máu tươi, tạo thành những vũng máu trên bề mặt, màu sắc nguyên bản đã sớm bị sắc đỏ che lấp. Máu vẫn đang nhanh chóng loang ra phía bên kia căn phòng. Tiếng gào thét đau đớn vang lên liên hồi không dứt, những kẻ tiến hóa vốn dĩ oai phong lẫm liệt trước đó, giờ đây đều bị gãy đôi chân, nằm rạp trên mặt đất mà rên rỉ, quằn quại, chẳng hề tỏ ra kiên cường hơn những nhân viên vũ trang bị chặt đứt hai chân khác là bao.
"Rồng... bên ngoài có rồng..."
Súng ống rơi lả tả xuống vũng máu, bắn tung những tia máu đỏ. Mấy tên nhân viên vũ trang xông vào báo tin đều mất hết sức lực, thân hình mềm nhũn muốn đổ gục xuống đất. Một kẻ trong số đó lắp bắp thốt ra tình cảnh bên ngoài, không biết là đang nói với Trương Tiểu Cường hay nói với những kẻ tiến hóa đã thành phế nhân trên mặt đất. Trương Tiểu Cường hít sâu một hơi, nhìn chằm chằm vào mấy kẻ vừa xông vào định lên tiếng, thì nghe thấy phía sau lại truyền đến tiếng thét chói tai. Một luồng gió xoáy kỳ dị ập tới, ngay khoảnh khắc hắn quay đầu, đã thấy một cái móng vuốt khổng lồ giáng thẳng xuống đầu mình.
Cái móng vuốt ấy nằm trong tay Ninh Thiên Hạ. Lúc này, đôi mắt Ninh Thiên Hạ còn đỏ ngầu hơn cả Trương Tiểu Cường. Đôi mắt đỏ rực, gò má vặn vẹo, cùng mái tóc dựng đứng như chông khiến đứa trẻ này trong khoảnh khắc ấy hóa thân thành một chiến binh không sợ hãi. Chỉ có điều, kẻ địch của nó chỉ là Trương Tiểu Cường trước mặt. Cái móng vuốt không tạo ra lực đẩy kỳ quái nào. Ninh Hải Nhai không hề tấn công, chỉ đứng phía sau cố kéo em trai lại, nhưng lại bị lực đạo kinh người trên người em trai kéo theo loạng choạng lao về phía trước.
"Bộp..."
Khớp xương của móng thú bạch cốt bị Trương Tiểu Cường nắm chặt trong tay. Không đợi Ninh Thiên Hạ thu lại, hắn mạnh mẽ vung mạnh móng thú một vòng. Ninh Thiên Hạ đang nắm chặt móng thú cùng Ninh Hải Nhai đang níu lấy em trai đều bị văng lên không trung, xoay một vòng bán nguyệt rồi nện mạnh xuống đất. Trong phút chốc, Ninh Hải Nhai đau đớn buông tay, còn Ninh Thiên Hạ – kẻ chịu đau đớn còn dữ dội hơn – lại như thể không hề hấn gì, gầm lên tiếng gầm như dã thú, lao bổ vào một kẻ tiến hóa bị gãy chân, cúi đầu húc thẳng vào trán đối phương.
Trong tiếng máu thịt văng tung tóe, trán của Ninh Thiên Hạ và tên tiến hóa kia liên tục va đập vào nhau. Nhìn vẻ hung hãn trên mặt Ninh Thiên Hạ, dường như là kiểu không chết không thôi, khiến Trương Tiểu Cường vốn định dạy dỗ cậu nhóc cũng phải ngập ngừng. Ninh Hải Nhai bị quật đến mức nghẹn thở, mãi mới hoàn hồn, việc đầu tiên là hét lên:
"Nó cứ thấy máu là phát điên, ai cản nó thì nó giết, không phải nó cố ý đâu..."
Khi Ninh Hải Nhai gào lên, Ninh Thiên Hạ đã đầm đìa máu tươi, nghiến răng nghiến lợi húc cái đầu người trong tay mình đến mức máu thịt bầy nhầy. Ngay lúc Ninh Hải Nhai chật vật đứng dậy định chạy tới kéo em trai lại, Ninh Thiên Hạ đã bỏ mặc tên tiến hóa đang thoi thóp trong tay, gầm rú lao vào một kẻ khác, cắn phập vào động mạch của hắn. Trong lúc lắc đầu dữ dội, một dòng máu phun ra như vòi rồng cao áp, khiến Ninh Thiên Hạ nhe răng tận hưởng sự gột rửa của máu tươi.
Trương Tiểu Cường không thể nhìn nổi nữa, hắn phóng người nhảy tới phía sau Ninh Thiên Hạ trong hai ba bước. Ngay khoảnh khắc cậu nhóc há cái miệng rộng như chậu máu định cắn mình, hắn tát mạnh một cái vào gáy Ninh Thiên Hạ, khiến đôi mắt cậu nhóc trợn ngược rồi ngất lịm đi. Điều này khiến Ninh Hải Nhai thở phào một hơi dài. Hơi thở ấy còn chưa kịp dứt trong cổ họng thì "cộp" một tiếng, một trong những nhân viên vũ trang xông vào đã đổ gục xuống, chân tay co giật, miệng trào ra mật xanh, rồi tắt thở trong cơn co thắt toàn thân. Hắn bị dọa chết bởi dáng vẻ điên cuồng của Ninh Thiên Hạ. Không chỉ hắn, hai kẻ còn lại cũng chỉ cách cái chết trong gang tấc. Trong phòng vốn đã ngập tràn mùi máu tanh, lại thêm Ninh Thiên Hạ – tên ma vương khát máu không nhận cả người thân – thì ai mà không sợ hãi? Mấy cô gái ngất xỉu trước đó thực sự đã tránh được một kiếp, nếu để họ nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, e rằng tất cả đều sẽ bị dọa đến phát điên.
"Đi theo ta ra ngoài thu phục những kẻ khác, sống hay chết là tùy vào các ngươi..."
Trương Tiểu Cường túm lấy một tên gầm lớn. Kẻ còn lại trong tiếng quát tháo của Trương Tiểu Cường không chịu nổi nữa mà ngất lịm đi, khiến kẻ còn tỉnh táo đang run rẩy gật đầu trước mặt Trương Tiểu Cường phải thầm hận: tại sao kẻ ngất đi không phải là mình? Khi Trương Tiểu Cường túm lấy tên tù binh này xông ra ngoài, tiếng súng đa phần đã trở nên hỗn loạn. Hàng chục, hàng trăm nhân viên vũ trang chạy tán loạn khắp bãi cỏ. Con rắn nước dài hơn trăm mét đang phấn khích uốn lượn trên mặt đất, như quái vật trong phim, hất tung từng chiếc xe, hút từng tên nhân viên vũ trang mặc quân phục vào miệng nuốt chửng. Không biết con rắn nước đã ăn bao nhiêu người, nhưng nhìn những vị trí đặt súng máy trống không, có thể thấy con rắn đã hoàn toàn phá hủy nhuệ khí của đội quân ngoại lai này.
Khi con rắn nước thấy Trương Tiểu Cường xuất hiện, nó lập tức thay đổi dáng vẻ, không ăn thịt người nữa mà chỉ vây hãm những kẻ này lại bên cạnh thân hình dài trăm mét của nó, không cho phép cử động. Không lâu sau, trong sự vui mừng khôn xiết của đám thuộc hạ dưới trướng Trương Tiểu Cường, toàn bộ số nhân viên vũ trang địch đang chạy tán loạn đều bị thu gom lại. Con rắn lớn ăn một phần, Trương Tiểu Cường đánh tàn phế một phần trong đại sảnh, số còn lại bị đám người của hắn bắt giữ, một số khác đã chạy thoát ra ngoài thị trấn. Cộng thêm năm tên tiến hóa đang hấp hối, thế lực ngoại lai tiến vào thị trấn gây sự với Trương Tiểu Cường lần này gần như bị tiêu diệt toàn bộ. Xe cộ, vũ khí và súng máy chúng để lại đều trở thành của cải cho Trương Tiểu Cường. Ngoài việc chết mất một lính gác, phe hắn không có tổn thất nào khác, Trương Tiểu Cường quả thực đã chiếm được món hời lớn.
Tuy nhiên, cơn giận trong lòng Trương Tiểu Cường vẫn chưa nguôi. Báo cáo thương vong của những người sống sót đã có: ba mươi hai người sống sót bị đám khốn này dùng xe cán chết, trong đó có mười một đứa trẻ chưa đầy mười hai tuổi, số còn lại đều là người qua đường trên phố. Còn hơn mười người sống sót bị tông bị thương, trong đó ít nhất ba người bị nghiền nát đôi chân, cả đời này không thể đứng dậy được nữa. Những người còn lại đa số đều gãy xương, trong thị trấn không có bác sĩ thuốc men, họ chỉ có thể rên rỉ chịu đựng, hoặc là gồng mình vượt qua, hoặc là chết trong đau đớn.
Đám nhân viên vũ trang trước đó bị tước vũ khí, giống như cừu non chờ làm thịt, nay trở nên hoạt bát hẳn lên. Chúng đắc ý vung vẩy khẩu súng trường trong tay, bắt tù binh phải giơ cao hai tay. Trong lúc kiểm tra, chúng lục soát lấy đi mọi tài sản cá nhân và vũ khí của tù binh, thậm chí có kẻ vì thèm thuồng đôi giày của đối phương mà ép buộc họ đổi lấy. Dường như chúng đã quên mất rằng mới vài phút trước, chúng còn ôm đầu sợ chết khiếp. Về việc này, Trương Tiểu Cường không hề ngăn cản. Nếu là binh lính ở khu vực Hồ Bắc và Ngân Mông mà chưa bắn phát súng nào đã đầu hàng, bất kể là sĩ quan hay binh lính, đều sẽ bị hắn biên chế vào liên đội tiên phong của đoàn tử tù để chiến đấu đến chết. Nhưng những binh lính này mới theo hắn chưa đầy hai mươi bốn giờ, đổi lại là kẻ khác thì biểu hiện cũng chưa chắc đã khá hơn đám nhân viên vũ trang này, ít nhất chúng không giúp người ngoài đối phó với Trương Tiểu Cường.
Hai mươi người thường bị gãy chân được lôi ra xử bắn. Trong tiếng súng lẻ tẻ, năm tên tiến hóa đang thoi thóp nằm dưới chân Trương Tiểu Cường chờ đợi phán quyết. Trương Tiểu Cường chậm rãi quét mắt qua gương mặt của những kẻ này. Đây đều là những kẻ từng coi thường người khác, giờ đây đôi chân bị chặt đứt, mặc người xẻ thịt khiến chúng không còn chút sức sống nào. Tất cả đều nằm trên mặt đất chịu đựng nỗi đau xé lòng từ vết thương, từng tên một co giật, như thể giây tiếp theo chúng sẽ trút hơi thở cuối cùng. Dáng vẻ thoi thóp của kẻ tiến hóa chỉ là biểu hiện bên ngoài, máu từ đôi chân bị chặt đã không còn phun trào dữ dội như trước. Thể chất kẻ tiến hóa mạnh mẽ hơn người thường rất nhiều, dù mất máu nghiêm trọng cũng không lấy được mạng chúng. Điều khiến chúng kinh hoàng thực sự chính là sự thật mình đã trở thành phế nhân. Ngay cả khi Trương Tiểu Cường tuân thủ quy định bất thành văn trong khu nội đô là không giết chúng, thì nửa đời sau của chúng cũng chưa chắc đã tốt hơn những người bình thường mà chúng từng chà đạp. Khoảng cách rơi từ trên mây xuống bùn nhơ mới là sự thật khiến chúng tuyệt vọng nhất. Gương mặt tái nhợt hơn cả xác sống, ánh mắt trống rỗng cùng cảm xúc tuyệt vọng, tất cả đều đang diễn ra dưới chân Trương Tiểu Cường.
Trong tiếng ầm ầm, cánh cửa cuốn rỉ sét của kho hàng được kéo lên. Vô số bao tải da rắn căng phồng xếp chồng dọc theo bức tường kho. Không gian âm u trong quá trình cửa cuốn được kéo lên, theo ánh sáng len lỏi vào, liên tục lộ ra nhiều bao tải hơn nữa. Những bao tải san sát nhau kéo dài theo ánh sáng mở rộng, cho đến tận cùng cách đó hơn hai mươi mét. Hàng ngàn bao tải được bày biện trong kho, khiến nơi này tỏa ra mùi mốc meo nồng nặc.
"Là ở đây sao?"
Trần Ngọc đeo thanh cốt đao khổng lồ thong thả bước vào. Bên cạnh hắn, một bóng đỏ lướt qua. Cái bóng đỏ phớt lờ chiều dài và chiều cao, đi lại khắp nơi trong kho hàng. Trong những lần chớp nhoáng, mấy điểm cao nơi chất đống bao tải đều để lại những tàn ảnh nhàn nhạt. Sau đó, tất cả tàn ảnh biến mất, Hồng Tiểu Muội xuất hiện bên cạnh Hi Nhi đang đứng ngoài quan sát kho hàng, chìa bàn tay trắng nõn ra để lộ những hạt gạo trong lòng bàn tay. Gạo có màu xám xịt, lấm tấm những đốm mốc đen, mùi hăng nồng khiến Hi Nhi hơi nhíu mày, nhưng rồi lại giãn ra. Chỉ cần là lương thực là được, lương thực bị mốc sau khi vo rửa và phơi nắng vẫn có thể ăn được. Đây đều là những báu vật cứu mạng, nàng không thể đòi hỏi gì hơn nữa.
"Yên tâm đi, ta sẽ không giết ngươi, nhưng ngươi cũng không được chạy..."
Hi Nhi giơ cây cốt cung khổng lồ chỉ vào tên lính gác dẫn đường. Tên lính gác liên tục gật đầu, chậm rãi lùi về phía sau, dường như phải đứng cách xa Hi Nhi một chút mới thấy an tâm. Đúng lúc này, một làn hương thơm thoảng qua, bóng đỏ đã tới trước mặt tên lính gác, chộp lấy khẩu súng trường trên lưng hắn kéo xuống, tiện thể giật luôn cả túi đạn bên hông. Trở lại bên cạnh Hi Nhi, cô bé nhún vai khiến Hi Nhi không nói nên lời. Hồng Tiểu Muội tính tình nóng nảy, gan to bằng trời, lại đặc biệt thích chiếm chút lợi nhỏ. Khẩu súng trường trên lưng tên lính là một khẩu súng trường bán tự động kiểu cũ đã có dấu vết rỉ sét. Nếu đặt ở khu nội đô, chẳng có thế lực nào thèm ngó ngàng tới, chỉ có cái thế lực nhỏ bé vùng sâu vùng xa này mới coi là bảo vật. Hồng Tiểu Muội thì không kén chọn, cái gì cũng vơ vào tay được.
"Hi Nhi, làm sao mang ra ngoài đây? Chúng ta chỉ có ba người, dù mỗi người vác bốn trăm cân, chia đều ra thì những người bên dưới cũng không chia được đến một cân..."