Xe quân sự lao đến bên cạnh Hudson, ba người từ trên xe nhảy xuống, tất cả đều mặc quân phục tác chiến bằng giáp đen bó sát. Kiểu dáng quân phục này khác biệt với quân phục của quân đoàn chính quy, chất liệu gần giống như da, phía trên cũng không có bất kỳ trang trí nào, vô cùng đơn giản.
Hai nam một nữ đứng cạnh Hudson, một người ôm khẩu súng bắn tỉa G82 cỡ nòng 12.7mm, một người giương chiếc cung nỏ cao hơn nửa người với sải cánh cung dài tới hai mét, người còn lại cầm một thiết bị đầu cuối điện tử kiểu dáng giống điện thoại iPhone, đang chĩa thẳng vào Hudson để chụp ảnh.
Cả ba đều là người ngoại quốc. Một người vạm vỡ, chiều cao gần hơn hai mét, đứng giữa ba người tạo nên áp lực cực lớn; chính hắn là kẻ đang cầm khẩu súng bắn tỉa G82. Đứng cạnh hắn là một cô gái tóc bạc vóc người nhỏ nhắn; thực ra cô gái này không hề thấp, chiều cao một mét tám ở Trung Quốc đã là rất đáng kể. Trong tay cô gái là chiếc nỏ ròng rọc phức tạp, chiếc nỏ ròng rọc toàn bằng kim loại tỏa ra ánh bạc, nhìn qua liền biết không hề nhẹ, ít nhất cũng phải một hai trăm cân.
Còn một người đàn ông nữa tóc vàng mắt xanh, trông rất trẻ tuổi, khóe miệng còn có vài sợi lông tơ giống như râu. Hắn so sánh ảnh của Hudson với ảnh lưu trong thiết bị điện tử, sau đó gật đầu với hai người kia.
Viên phi công vẫn đứng bên cạnh máy bay, giơ hai tay lên bất động, trân trối nhìn ba người nhặt chiếc vòng cổ dưới đất đeo vào cổ Hudson, sau đó dùng xiềng xích nặng nề còng tay chân hắn lại, kéo hắn đi như kéo một con lợn chết lên xe quân sự rồi phóng đi mất.
Khi Hudson mở mắt ra lần nữa, hắn phát hiện mình đang ở trong một không gian nhỏ hẹp tối tăm tĩnh mịch. Nơi này có mùi hôi thối khó ngửi, mặt sàn dưới thân lạnh lẽo ẩm ướt, hơi lạnh âm u từ dưới sàn dần dần thấm vào tận xương tủy, khiến thể chất của một kẻ tiến hóa như hắn cũng không chống đỡ nổi.
Mùi hôi thối trong không khí hắn biết là gì, ngay cả môi trường đang ở hắn cũng đoán được đôi chút. Đây là phòng biệt giam để trừng phạt binh lính của Quân đoàn Kỷ Nguyên Mới. Theo quân quy nghiêm khắc của Kỷ Nguyên Mới, binh lính sau khi phạm lỗi chỉ có một hình phạt duy nhất là biệt giam. Tùy theo thời gian dài ngắn mà quyết định sự sống chết của binh lính. Thông thường, chỉ cần quá ba ngày, khi khiêng ra ngoài thì đã là thi thể. Kỷ Nguyên Mới sẽ không quan tâm bạn đã chết hay chưa, dù đã chết mà chưa đến thời hạn thì vẫn phải nhốt ở bên trong. Rất nhiều khi, xác chết thối rữa ngay bên trong, đợi đến khi hết thời hạn bị dọn dẹp ra ngoài, mùi hôi thối vẫn còn lưu lại trong không gian nhỏ hẹp bị phong tỏa này.
Hudson lập tức toát mồ hôi lạnh, vội vàng sờ lên cổ mình. Trong tiếng xích sắt va chạm lanh lảnh, chiếc vòng cổ lạnh lẽo trên cổ được cố định chặt chẽ vào cổ họng hắn. Cảm nhận được lớp thép lạnh lẽo nơi cổ họng, tim hắn chìm xuống, chìm mãi xuống vực sâu. Một khi đã bị đeo thứ này vào, coi như đã bị Tử thần ghi tên, chỉ cần chờ đợi linh hồn bị thu hoạch. Nghĩ đến số phận sau này, sự lạnh lẽo trong lòng còn vượt xa cái lạnh của cơ thể, khiến toàn thân hắn run rẩy. Tiếng xiềng xích va chạm vang vọng trong không gian nhỏ hẹp, hắn đột ngột ngồi bật dậy và phát hiện mình đang trần như nhộng. Áo choàng Sứ đồ, giày, túi trang bị trên người, cả những món đồ nhỏ bé và vật có giá trị giấu trên người đều không còn nữa.
Hudson co quắp lại thành một khối, hai tay ôm đầu nức nở. Môi trường tuyệt vọng đã đập tan mọi lớp vỏ bọc và lòng căm thù của hắn. Vào lúc này, thứ duy nhất hắn lo lắng chính là cái mạng nhỏ của mình. Lần xuất chinh này là một sai lầm, mất đi huynh đệ, mất đi sự tin tưởng của Hội Nguyên Lão, cũng mất đi thân phận Sứ đồ thứ tư. Mọi chuyện xảy ra đều quá mức phi lý, tựa như một cơn ác mộng, mà hắn đang vùng vẫy trong cơn ác mộng ấy để tỉnh lại, nhưng có lẽ, hắn vĩnh viễn không còn cơ hội tỉnh dậy nữa.
"Keng... loảng xoảng..."
Trên đỉnh đầu truyền đến âm thanh lạ, sau đó tấm sắt bị người ta mở ra, không khí tươi mới tràn vào khiến hắn tham lam hít thở. Ánh sáng phía trên như ánh rạng đông của thiên đường, khiến hắn phải nheo mắt lại mới thấy không bị chói mù. Một bóng người chặn lấy luồng sáng chói mắt, ngay sau đó hắn nhận ra đó là một người đàn ông không nhìn rõ mặt. Người đàn ông chậm rãi ngồi xổm xuống, nhìn xuống Hudson từ trên cao. Mùi hôi thối trong không khí khiến người đàn ông phải lấy khăn tay che mũi miệng, nhưng đôi mắt vẫn luôn nhìn chằm chằm vào Hudson đang co quắp với những giọt nước mắt còn vương trên mặt.
"Hội Nguyên Lão cần một kẻ thế mạng. Chuyện lần này quá lớn, tài nguyên tổn thất ngay cả Đại Nghị Trưởng cũng không thể gánh vác. Bộ Quân sự và Bộ Chấp chính đều truy cứu trách nhiệm với Hội Nguyên Lão. Là người giám sát do Hội Nguyên Lão phái đi, ngươi sẽ là người gánh chịu mọi trách nhiệm. Hudson, lần này ngươi tiêu đời rồi..."
Người đàn ông nói chuyện bình thản tự nhiên, luôn dùng tông giọng kỳ quặc nhẹ nhàng để thốt ra những lời này, khiến Hudson cảm thấy cách nói chuyện của người này gần giống với thứ âm thanh tổng hợp điện tử như mặt hồ tĩnh lặng. Những lời người đàn ông nói, hắn trước đó đã đoán được, chỉ là không rõ ràng như lời giải thích của người này. Rõ ràng, lần này hắn hoàn toàn xong đời. Kỷ Nguyên Mới bỏ ra chi phí khổng lồ để phát triển Siêu Tân Tinh và tàu hộ vệ, nay tổn thất vô duyên vô cớ, không có một lời giải trình là điều không thể. Mà hắn, với tư cách là người sống sót duy nhất, chỉ có thể gánh chịu mọi trách nhiệm.
"Ngươi là ai..."
Hudson cố gắng ngẩng đầu nhìn chằm chằm người đàn ông này, dường như muốn giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng, nhưng vẻ kiêu ngạo khi đang ở trong tình trạng trần truồng lại trở nên vô cùng nực cười, khiến đôi mắt người đàn ông kia hơi cong lên. Hắn tỉ mỉ nhìn Hudson từ đầu đến chân, khiến Hudson đột nhiên trào dâng một nỗi kinh hãi. Chẳng lẽ khẩu vị của người đàn ông này khác với người thường, muốn làm nhục hắn trước khi chết?
"Ta đến đây không phải để đe dọa ngươi, tất cả những gì ta nói trước đó chỉ là thuật lại một sự thật. Ngươi hiện tại không còn chút hy vọng nào nữa. Nếu tiện, ngươi có thể nói cho ta biết, trước khi bị đưa đến tổng bộ xét xử, trong lòng ngươi đang nghĩ gì không? Nói đi, ta sẵn lòng lắng nghe, với tư cách là một giáo sĩ lắng nghe lời sám hối cuối cùng của ngươi."
Nói xong, người đàn ông làm ra vẻ nghiêm túc lấy ra một cây thánh giá khua khoắng. Nhìn thấy cây thánh giá đó, khóe miệng Hudson lóe lên một tia châm biếm. Hắn khẳng định người đàn ông này chỉ là rảnh rỗi sinh nông nổi, muốn thưởng thức bộ mặt xấu xí nhất trước khi chết của Sứ đồ thứ tư là hắn. Dù là cầu xin, van nài hay gào khóc, đều sẽ trở thành chủ đề để người này khoe khoang sau này. Hắn đã chứng kiến bộ dạng như gã hề cuối cùng của Sứ đồ thứ tư, từ đó tìm ra những thứ có thể tôn lên thân phận của mình. Loại người này là kẻ hắn căm ghét nhất, bởi chính hắn cũng là loại người đó, hắn biết trong lòng loại người này đang nghĩ gì.
"Hừ! Ta không có chủ đề bi thảm nào để ngươi thấy vui đâu. Ta chỉ tiếc là không thể tự tay tiêu diệt Kỷ Nguyên Mới, không thể giết chết lão biến thái Đại Nghị Trưởng đó. Tất cả đều là do lão tạp chủng đó buông lỏng quần mà phái con đĩ Mã Luân Na đó đi, mọi chuyện đều bắt đầu từ ả. Ta mất đi anh trai, mất đi danh vị, mất đi tất cả, nhưng linh hồn ta sẽ hóa thành ác quỷ, vĩnh viễn lảng vảng bên cạnh lão tạp chủng đó, khiến lão không giây phút nào được yên ổn trong kinh hoàng..."
Hudson dùng giọng điệu nguyền rủa để nói ra những lời này, lòng căm thù trong lời nói khiến người đàn ông phía trên có thể cảm nhận được nỗi oán niệm sâu sắc. Hầm ngục dưới chân Hudson lúc này bốc lên một luồng khí âm hàn, khiến người đàn ông không nhịn được mà rùng mình một cái, sau đó nhìn chằm chằm vào mắt Hudson, dường như đang phân biệt thật giả trong lời nói của hắn. Hudson không hề sợ hãi nhìn thẳng vào hắn, cuối cùng người đàn ông thu lại vẻ khinh miệt nơi khóe miệng, lắc đầu nói:
"Ngươi không cần cố gắng khống chế ta nữa, năng lực của ngươi không có tác dụng với ta. Dù có tác dụng ngươi cũng không thoát được đâu. Dù là chiếc vòng cổ khóa chặt hay chiếc khóa hợp kim trên người ngươi cũng không phải thứ ta có thể mở được. Ngay cả khi ngươi khống chế ta đi lấy, qua khoảng cách năm mươi mét, ta cũng sẽ dần dần tỉnh táo lại..."
Lời của người đàn ông khiến Hudson cười khẩy, sau đó vùi đầu vào khuỷu tay không thèm để ý đến người đó nữa. Không lâu sau, một tiếng động lớn vang lên, tấm sắt lại được đậy kín. Hudson co quắp lại, đầu óc trống rỗng, chờ đợi số phận không xác định của mình. Nào ngờ tấm sắt trên đầu lại bị người ta kéo ra, người đàn ông ngồi xổm phía trên mỉm cười với hắn, trong tay lắc lư một chùm chìa khóa lớn:
"Muốn sống tiếp không?"
Hudson dùng chìa khóa mở còng tay chân, men theo chiếc thang gỗ rủ xuống đi lên. Khi hắn đứng trên mặt đất, hai tay vẫn che lấy hạ bộ, một bộ quần áo bị ném vào người hắn. Ôm lấy quần áo, Hudson mới nhìn rõ bộ dạng người đàn ông đó. Đây là một người da đen, tóc xoăn ngắn, đôi môi dày, hàm răng trắng bóng, và hai chòm ria mép kiểu quý tộc. Người đàn ông mỉm cười với Hudson, tự giới thiệu:
"Ta là Côn Tháp Kho Thái, ngươi có thể gọi ta là Côn Tháp. Mau mặc quần áo vào đi, chúng ta không thể ở đây quá lâu..."
Sờ sờ chiếc vòng cổ trên cổ, Hudson nghi hoặc nhìn chủng tộc mà trước đây trong mắt hắn là thấp kém, sau đó mặc bộ quần áo công nhân dính đầy dầu mỡ mà hắn đưa, rồi đội chiếc mũ bảo hộ mà Côn Tháp ném tới, bôi đầy dầu máy lên mặt, cúi đầu cùng Côn Tháp bước ra khỏi cánh cửa thấp bé. Vừa bước ra ngoài, hắn liền nhìn thấy hai hàng lính gác ở cửa đứng nghiêm với đôi mắt đờ đẫn, không ai có bất kỳ phản ứng nào trước sự xuất hiện của họ, như thể đây không phải là hai mươi người sống, mà là hai mươi bức tượng sáp được trang bị đầy đủ.
"Đi đường này... còn năm phút nữa họ sẽ trở lại bình thường..."
Côn Tháp thì thầm với Hudson, sau đó che lấy mũ bảo hộ của mình đi về phía trước, cúi đầu chào mỗi người lính da trắng đi ngược chiều. Hudson vội vàng theo sát phía sau Côn Tháp, cúi đầu đi về phía trước dưới ánh mắt dò xét của những tên lính đó. Mọi thứ đều quá đỗi quỷ dị, một người da đen xa lạ lại cứu hắn - một người Aryan thuần chủng. Người da đen đi rất cẩn thận, trong cái thế giới mà đường phố đầy rẫy người da trắng này, hắn như biến thành một con chuột chạy qua đường, cẩn thận không để người khác giẫm mình dưới chân. Lúc này Hudson mới tỉnh lại từ trạng thái đờ đẫn sau khi thoát nạn, kinh hãi phát hiện họ đang ở trong một thành phố khổng lồ. Thành phố đâu đâu cũng là công trường, từng chiếc cần cẩu treo những thanh thép dày cộm lên các tầng lầu được bao quanh bởi lưới bảo vệ, từng chiếc xe trộn bê tông với thùng trộn hình bầu dục xoay tròn tiến vào từ con đường bên ngoài. Nhiều công nhân xây dựng ăn mặc giống hắn đang đẩy xe cút kít vận chuyển vật liệu xây dựng vào công trường. Ở phía xa hơn, một bức tường thành khổng lồ cao chọc trời, nhìn qua có vẻ cao tới ba bốn mươi mét, khiến người ta nhìn đến mỏi cả gáy.
Vội vàng tiến lên hai bước bám sát Côn Tháp, Hudson run rẩy hỏi:
"Ta đã đến Úc rồi sao?"
Người da đen trách móc nhìn hắn một cái, thấy trên phố người qua lại không có ai đáng chú ý, nhỏ giọng nói:
"Ngày mai ngươi sẽ bị chuyển đến tổng bộ châu Âu, đây là cơ hội cuối cùng, theo sát ta..."
Hudson hiện tại tương đương với tội phạm bị truy nã của Kỷ Nguyên Mới, hắn không dám chậm trễ, vội vàng im lặng theo sát phía sau. Đột nhiên, phía sau họ vang lên còi báo động không kích. Doanh trại quân đội gần bức tường thành trong thành phố như tổ ong vỡ, vô số quân nhân ùa ra, lao về phía nơi vang lên còi báo động. Từng chiếc xe quân sự, xe bọc thép đều khởi động, tất cả tháp canh trong thành phố đều treo dây đạn, kéo chốt súng, chĩa nòng súng máy hạng nặng vào giao lộ. Những vật cản ngựa sắt cũng được dựng lên chặn ngang đầu phố. Khi phong tỏa đầu phố, một số công nhân xây dựng la hét chạy qua khe hở giữa các vật cản. Những người lính cầm súng dùng báng súng xua đuổi những công nhân này, không cố ý ngăn cản họ đi qua, mà vừa lớn tiếng chửi bới vừa đánh đập những kẻ không ngoan ngoãn này.
Hudson và Côn Tháp nhìn nhau, trong mắt cả hai đều thoáng qua sự kinh hãi. Còi báo động vang lên từ phía sau họ, rõ ràng là việc Hudson trốn thoát đã bị phát hiện. Ngay trước mặt họ chưa đầy mười mét chính là đầu phố, đầu phố này đã được thiết quân luật, hai bên đều có tháp súng máy cao chót vót, xa hơn một chút còn có thể thấy từng tên lính mặc quân phục bạc đang tuần tra trên các tòa nhà cao tầng. Ngay cả khi Hudson có phát động năng lực cũng không thể trốn thoát. Phải biết rằng hắn không có bản lĩnh khống chế cùng lúc hơn hai kẻ tiến hóa. Mặc dù họ sắp tiếp cận đầu phố, nhưng vẫn chậm một bước, vật cản ngựa sắt gắn đầy móc sắt sắc nhọn đã chặn kín con phố. Phía sau họ, những người đi bộ trên phố đều bị xua đuổi ra lề đường để kiểm tra tỉ mỉ.
"Theo ta..."
Côn Tháp đột nhiên kéo Hudson đang đờ đẫn, lao mạnh về phía trước. Hắn nhìn thấy giữa các vật cản ngựa sắt có hai cái không khít vào nhau, để lộ ra khe hở rộng năm mươi phân. Mặc dù phía sau đầy rẫy lính tráng, nhưng đủ để họ lao qua. Chỉ cần lao qua được nghĩa là họ không phải chịu sự kiểm tra của người khác, ít nhất những tên lính này chỉ là lính canh gác bình thường, không biết chính xác họ đang thiết quân luật vì điều gì...