Họ đang ở trên một hòn đảo giữa hồ, chính xác hơn là đảo giữa hồ trong một công viên. Công viên rộng lớn xanh tươi mơn mởn, các loài thực vật tràn đầy sức sống. Xung quanh công viên là những tòa cao ốc san sát, hầu hết đều bị những tán cây cao vút che khuất, xa hơn nữa là núi non bao bọc.
Diện tích đảo không nhỏ, khoảng chừng một cây số vuông. Những mảnh đất lớn trên đảo đều đã được gieo trồng. Dù không phải mùa vụ, nhưng những loại cây lương thực xanh mướt vẫn phát triển rất đáng mừng. Ngoài khoai lang và khoai tây, nơi đây còn trồng nhiều loại rau củ: những quả dưa chuột dài bằng cánh tay, cà chua xanh to bằng miệng bát, và những trái đậu xanh to như lưỡi dao lớn. Những thứ này khiến Trương Tiểu Cường nhìn mà thấy thèm thuồng, đã bao lâu rồi anh không được ăn những thứ này?
Vũ Sơn Thành dường như đang gặp bế tắc khi thương lượng với đám dân binh, vài người bắt đầu tranh cãi. Trương Tiểu Cường lười quan tâm, tiếp tục quan sát hòn đảo phong cảnh hữu tình này. Trên đảo không có nhiều công trình kiến trúc, nhưng lại có rất nhiều thực vật, tất cả đều là cây trồng có thể ăn được. Có thể thấy người quản lý hòn đảo này rất biết vun vén, tận dụng hoàn hảo từng tấc đất có thể sử dụng, tính toán chi li đến mức cực hạn.
Dân số trên đảo cũng không ít, cả nam lẫn nữ, ai nấy đều có gương mặt vàng vọt, trông rất suy dinh dưỡng. Không hiểu sao, Trương Tiểu Cường luôn cảm thấy những người này có gì đó không ổn, họ tỏ ra vô cùng ảm đạm, như thể chỉ là những con rối biết cử động. Tổng số những người đang bận rộn trên cánh đồng này rơi vào khoảng một nghìn người.
Cuộc tranh cãi giữa Vũ Sơn Thành và đám lính gác không khiến họ dừng lại để xem, tất cả chỉ tập trung làm việc trên đồng. Dù số lượng người đông đúc, nhưng ngoài tiếng đối thoại của lính gác với Vũ Sơn Thành, những người khác không hề lên tiếng, khiến nơi đây chìm vào một sự tĩnh lặng bận rộn.
"Các người đừng có mà tự cho mình là thông minh. Đừng tưởng tôi không biết các người đang nghĩ gì. Cầm súng được vài ngày mà tưởng mình là nhân vật quan trọng, vênh váo như ông tướng. Mất mặt rồi muốn tìm lại thể diện, lỡ như chọc giận người ta, đến lúc Thúy Thúy tỷ nổi giận đuổi các người ra ngoài, đừng có mà hối hận..."
Vũ Sơn Thành lo Trương Tiểu Cường sẽ mất kiên nhẫn, cũng hiểu đám dân binh này đang nghĩ gì. Nếu Trương Tiểu Cường ra tay với họ, họ sẽ có cớ để gọi đại ca của mình ra mặt. Nếu Trương Tiểu Cường không ra tay, thì đúng ý họ, ai về nhà nấy, Vũ Sơn Thành mất mặt, còn họ thì lấy lại được thể diện.
"Cạch..."
Trương Tiểu Cường tháo băng đạn rỗng, rút băng đạn đầy lắp vào thân súng. Ngay khoảnh khắc anh kéo khóa nòng, mọi người đều đồng loạt nhìn về phía anh. Trương Tiểu Cường không buồn liếc nhìn họ, anh mở chốt khóa dưới cằm mũ bảo hiểm, một làn khói trắng bốc lên, tấm che mặt nâng lên, để lộ gương mặt thật của anh.
Ngay cả Vũ Sơn Thành cũng chưa từng thấy mặt Trương Tiểu Cường. Khi đôi má hơi tái nhợt của anh lộ ra, cuộc tranh cãi của những người kia lập tức dừng lại. Họ kinh ngạc nhìn làn da khỏe mạnh của Trương Tiểu Cường. So với vẻ vàng vọt, gầy gò của đa số người ở đây, Trương Tiểu Cường trông có vẻ được chăm sóc tốt, gần như không khác gì thời trước tận thế. Thêm vào đó là khí chất không giận mà uy, cùng sự mạnh mẽ và điềm tĩnh trong ánh mắt, tất cả khiến những kẻ đang sống lay lắt như lũ chuột cống này cảm thấy vô cùng khó tin.
"Tôi không có thời gian, dẫn tôi đi gặp đầu lĩnh của các người. Nếu không muốn, tôi sẽ giết sạch các người rồi mới đi gặp hắn..."
Ánh mắt Trương Tiểu Cường sắc bén như dao, lời nói đanh thép, ẩn chứa sự uy nghiêm không thể nghi ngờ, khiến mấy người kia, kể cả Vũ Sơn Thành, đều rùng mình. Vũ Sơn Thành trừng mắt giận dữ nhìn những kẻ còn lại. Họ đồng loạt cúi đầu, né sang một bên, chỉ có một tên nhanh nhảu quay người chạy về phía sau, rõ ràng là muốn đi báo tin.
Trương Tiểu Cường bảo Vũ Sơn Thành dẫn đường, anh bước theo sau, dọc theo con đường nhỏ giữa những cánh đồng, cẩn thận không giẫm lên những mầm non mới nhú. Nhìn màu xanh mướt mát khắp nơi, sự đè nén trong lòng Trương Tiểu Cường cũng vơi bớt đi đôi chút, cảm giác như mình đang xuyên không về vùng nông thôn trước tận thế, tận hưởng sự yên bình của chốn quê thanh tịnh.
Vũ Sơn Thành vừa đi vừa trò chuyện với Trương Tiểu Cường:
"Anh hùng không biết đấy thôi, tất cả những thứ này đều do Thúy Thúy tỷ dẫn dắt chúng tôi làm ra. Thúy Thúy tỷ là một người tài giỏi, một người phụ nữ dẫn theo đứa con nhỏ, sống sót được đến giờ không hề dễ dàng. Khi thành phố này mới xảy ra đại tai biến, có không ít thế lực nhỏ, thế lực lớn cũng có vài cái. Nhiều người phải làm trâu làm ngựa, làm rùa rụt cổ cho đám đầu lĩnh đó. Người ta để mắt đến vợ anh, anh còn phải tươi cười dâng lên, nếu không thì chỉ có chết."
"Mảnh đất dưới chân chúng ta trước đây là miếng mồi ngon trong mắt mọi thế lực. Những kẻ không thoát được khỏi thành phố đều nhắm vào hòn đảo này, không ít người đã chết vì nó. Sau đó tình hình ngày càng tồi tệ, người sống trong thành phố ngày càng ít, những kẻ còn lại đều muốn lên đảo. Thế lực ban đầu trên đảo là một đám ác bá, chúng không cho bất kỳ người đàn ông nào lên đảo, phụ nữ không xinh đẹp cũng không được lên..."
"Lúc đó Thúy Thúy tỷ dẫn theo con, một mình xông lên đảo, giết sạch đám ác bá kia. Máu nhuộm đỏ cả mặt hồ. Không ai tin rằng một người phụ nữ sắp chết đói lại có bản lĩnh như vậy. Từ đó về sau, không ai dám bất kính với Thúy Thúy tỷ, chị ấy là ân nhân của tất cả mọi người."
"Chúng ta sống được đến nay đều nhờ Thúy Thúy tỷ. Lúc trước có không ít người không muốn bị một người phụ nữ quản lý, đã chiếm giữ các tòa nhà bên ngoài chờ quân đội giải cứu. Giờ đây những người đó đều đã chết, toàn thành phố chỉ còn lại hơn một ngàn người chúng ta ở đây. Sau đó nhiên liệu cạn kiệt, thức ăn cạn kiệt, ngay cả quần áo cũng không có mà mặc, vẫn là Thúy Thúy tỷ, cõng theo con mình, một mình đào ra một đường hầm, thông suốt tuyến đường ngầm dẫn vào trong thành phố..."
Vũ Sơn Thành có tài ăn nói, đầu đuôi sự việc được kể rất rõ ràng, giúp Trương Tiểu Cường có cái nhìn trực quan. Bầu trời hôm nay dường như quang đãng hơn mọi ngày, đã quá trưa, ánh nắng rực rỡ khiến cảnh vật xung quanh trở nên sống động lạ thường, như thể những người sống sót đang được bao bọc trong sắc vàng.
Dạo bước trên cánh đồng, tâm trạng xao động của Trương Tiểu Cường dần bình tĩnh lại. Anh không ngừng đánh giá cao hơn về người Thúy Thúy tỷ chưa từng gặp mặt này. Khi họ đến hòn non bộ ở giữa đảo, phần ngoài gồ ghề của hòn non bộ đã được người ta gọt phẳng, toàn bộ bên trong bị khoét rỗng, tạo thành một căn nhà kỳ lạ cao ba tầng. Tên dân binh đi báo tin lúc nãy đang đứng khúm núm dưới chân hòn non bộ. Tại cửa hang, một người phụ nữ chưa đầy ba mươi tuổi, nắm tay một bé trai khoảng năm, sáu tuổi đang đứng đó nhìn chằm chằm vào Trương Tiểu Cường.
Người phụ nữ vóc người không cao, đi giày vào cũng chưa đến một mét sáu, khuôn mặt bình thường, nước da vàng vọt. Nếu ở trước tận thế, người phụ nữ này chỉ là một bà nội trợ bình thường, ngay cả bây giờ, cũng không thấy ở chị có khí chất lãnh đạo gì. Nhưng người phụ nữ bình phàm này lại mang đến cảm giác vững chãi, khiến người ta vừa nhìn thấy đã cảm thấy an tâm.
Dùng cảm giác an toàn để hình dung về một người phụ nữ là không thỏa đáng. Đối với phụ nữ, thứ họ luôn theo đuổi chính là cảm giác an toàn. Dù là trước hay sau tận thế, dù là bây giờ hay mười ngàn năm trước, cảm giác an toàn là một thứ rất trừu tượng. Mười ngàn người phụ nữ có mười ngàn cách hiểu khác nhau. Có người cho rằng đàn ông thật thà, bổn phận là cảm giác an toàn; có người cho rằng đàn ông học thức uyên bác là cảm giác an toàn; lại có người cho rằng đàn ông kinh tế khá giả, hoặc thân thể cường tráng cao lớn đều có thể là cảm giác an toàn. Nhưng đối với đàn ông, cảm giác an toàn chỉ có một cách giải thích duy nhất: sự mạnh mẽ, sự mạnh mẽ của bản thân, có thể che chở cho người bên cạnh, có thể mang lại niềm tin, có thể khiến người khác tôn trọng từ tận đáy lòng.
Ánh mắt người phụ nữ trầm mặc, thái độ không kiêu ngạo cũng không tự ti. Dù Trương Tiểu Cường cao hơn chị cả cái đầu, toàn thân trang bị vũ trang tận răng, cũng không khiến chị có chút dao động cảm xúc nào. Ngược lại, cậu bé bên cạnh chị đang cắn móng tay, ngước nhìn Trương Tiểu Cường hùng dũng như người khổng lồ, ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ.
Ấn tượng đầu tiên của Trương Tiểu Cường về người phụ nữ dẫn theo con này rất tốt, chân thực hơn nhiều so với người phụ nữ đứng bên cửa sổ nhìn xuống kia. Thúy Thúy là một tiến hóa giả, điều này không cần bàn cãi. Nhưng trước khi trở thành tiến hóa giả, chị trước hết là một người phụ nữ, một người phụ nữ bình thường không có sức mạnh, không có bối cảnh, thậm chí không có gia đình.
Một người phụ nữ bình thường sống sót trong tận thế đã rất khó khăn, dẫn theo một đứa con sống sót lại càng khó hơn. Nhiều người vì để sống sót mà vứt bỏ cả máu mủ ruột rà. Trương Tiểu Cường đã từng thấy những người phụ nữ như vậy, trong sự dày vò ngày qua ngày, cuối cùng không chịu nổi nữa, đem con mình đổi lấy một miếng thịt người. Qua đó có thể thấy, người phụ nữ này có tính cách kiên cường và nội tâm mạnh mẽ đến nhường nào.
"Tôi là Tần Minh Nguyệt, tôi cần một con đường rời khỏi thành phố. Nếu cô có thể cung cấp, tôi hứa một ngày nào đó sẽ cho người đến cứu các người ra ngoài, cung cấp môi trường an toàn, nguồn nước sạch và cả đất đai có thể canh tác cho các người..."