Cuối cùng, Trương Tiểu Cường quyết định dẫn theo 20 binh sĩ tinh nhuệ, mang theo súng phóng lựu và súng máy hạng nặng tiếp tục tiến về phía trước. Trung tá Tống Khôn Hải sẽ chỉ huy người của mình khôi phục trật tự căn cứ, chuẩn bị các loại vật tư để đón đầu đợt sóng tang thi.
Nhân viên vũ trang của Kỷ Nguyên Mới chính thức hợp tác với căn cứ hạt nhân, dù họ không hề biết tương lai nào đang chờ đón mình. Khi họ thu gom những người bị lạc do hỗn loạn tại các ngã rẽ, nửa phần trước của căn cứ bắt đầu vận hành trở lại.
Trương Tiểu Cường đứng trước đường hầm kim loại đang lóe lên tia lửa, kinh ngạc nhìn những thứ chỉ có trong phim khoa học viễn tưởng. Vừa bước vào lối vào khu vực cốt lõi, Trương Tiểu Cường đã nhìn thấy ánh đèn sáng trưng, những bức tường nhẵn bóng, các thiết bị hiển thị điện tử cùng vô số đường ống dây cáp chằng chịt.
Tại lối vào nơi họ tiến vào, dường như đã xảy ra một trận chiến vô cùng tàn khốc. Mặt đất dưới chân và tường xung quanh đều bị cạo mất một lớp, đặc biệt là các bức tường trông chẳng khác nào một cái rây lọc. Trước cửa kim loại vỡ nát phía trước, có rất nhiều công sự phòng thủ kim loại chằng chịt vết cắt. Trong những công sự này vẫn còn lắp đặt súng máy hạng nặng nguyên vẹn, bên trong đầy vỏ đạn chứ không bị nghiền nát như những công sự tạm bợ trước đó.
Các công sự hầu như còn nguyên vẹn, bên trong cũng không có thi thể vụn hay máu thịt. Tất cả những thứ đó đều nằm bên ngoài, cách công sự khoảng mười lăm mét. Từng đống thịt tươi đỏ như sợi chỉ tỏa ra mùi máu tanh nồng, rải đều trên mặt sàn phẳng lì rộng hai mét. Trong đó có thể thấy những đoạn xương kích thước tương đương sợi thịt, cùng với óc và nội tạng nhầy nhụa.
Nhìn ở đây khác hẳn với bên ngoài. Ở bên ngoài, dù có dùng đèn khí để chiếu sáng cũng không thể nhìn rõ mồn một, nhưng ở đây lại khác. Ánh sáng ở đây như ánh mặt trời buổi chiều chiếu thẳng xuống bãi cỏ, không gì có thể che giấu. Điều này khiến hai mươi tinh nhuệ sau lưng Trương Tiểu Cường không khỏi tản ra, tránh để máu dính vào chân, dù giày của họ đã sớm nhuộm màu nâu bởi vết máu phía trước.
"Mọi người chú ý, nếu phát hiện mục tiêu, nhất định phải giữ khoảng cách tiếp xúc trên hai mươi mét, không được cận chiến. Nếu khoảng cách với mục tiêu dưới năm mét, hãy kích nổ thuốc nổ trên người..."
Từ những dấu vết tại hiện trường, Trương Tiểu Cường đã nắm bắt được phạm vi sử dụng năng lực của Cổ Tư. Trên đường truy đuổi, những năng lực mà Cổ Tư sử dụng đã giúp hắn hiểu rõ phần nào. Khi căn dặn binh sĩ, Trương Tiểu Cường vô thức nhìn vào vòng thuốc nổ cao áp quanh thắt lưng mỗi người. Số thuốc nổ này do Tống Khôn Hải cung cấp, vốn là phương án cuối cùng của binh sĩ căn cứ.
Các tinh nhuệ đồng loạt gật đầu, không hề bị sự lạnh lẽo trong giọng điệu của Trương Tiểu Cường làm cho khiếp sợ. Dù ai cũng sợ chết, nhưng với tư cách là chiến sĩ, họ đã có lòng tự trọng. Chỉ cần Trương Tiểu Cường hoàn thành lời hứa, họ sẽ không sợ hãi những bất trắc có thể xảy ra.
Trương Tiểu Cường ra lệnh cho họ chuẩn bị trang bị rồi vượt qua cửa lớn, chính thức bước vào khu vực cốt lõi của căn cứ hạt nhân ngầm. Ngay sau đó, Trương Tiểu Cường cảm thấy mình như bước vào một cấu trúc tổ ong, với vô số đường hầm, những ký hiệu kỳ lạ và rất nhiều căn phòng không rõ công dụng. Hơn nữa, hắn không hề nhìn thấy bất kỳ người sống nào.
Thứ duy nhất dẫn đường cho Trương Tiểu Cường là những giọt máu nhỏ xuống từ Cổ Tư. Cổ Tư dường như không thích giữ mình sạch sẽ, mỗi lần giết người xong, hắn đều để máu dính lên người mình. Mỗi bước đi đều để lại một dấu chân máu, lúc đậm lúc nhạt.
Mọi thứ dọc đường khiến Trương Tiểu Cường và binh sĩ sau lưng kinh ngạc. Nơi này dường như là thế giới được tạo nên từ thép không gỉ và kính chống đạn. Các trận chiến xảy ra dọc đường không ít, nhiều nơi có vũ khí phòng thủ tự động bị hư hại. Mỗi chiến trường nhỏ ngoài những thi thể vụn nát và máu bắn tung tóe như sơn, thì những trận chiến dữ dội không gây hư hại nhiều cho bề mặt kiến trúc. Tường và sàn chỉ có vài vết lồi lõm, ngay cả cửa sổ kính gắn trên tường cũng chỉ bị đạn bắn tạo thành vài đốm trắng chứ không hề vỡ vụn.
Qua cửa sổ kính, có thể thấy các thiết bị lộn xộn, công tắc điện, và nhiều căn phòng chất đầy những thùng kim loại niêm phong. Một vài thùng đã mở, lộ ra linh kiện điện tử không rõ tên, cùng nhiều bàn làm việc lắp đặt các loại thiết bị kiểm tra và đèn rọi lớn. Trông chúng giống bàn phẫu thuật, chỉ là chất đầy những dụng cụ sáng loáng.
Trương Tiểu Cường không biết nơi này rốt cuộc dùng để làm gì. Đặc điểm lớn nhất ở đây là sự sạch sẽ, tinh tươm không một hạt bụi. Nhiều nơi, cả căn phòng đều trắng muốt thuần khiết, ngay cả tầm nhìn nhạy bén của Trương Tiểu Cường cũng không tìm ra nhiều bụi bẩn, như thể có người dọn dẹp hàng ngày.
Căn phòng ngăn nắp, đường hầm gọn gàng, tường và sàn trắng xóa, cùng ánh đèn dịu nhẹ trên trần nhà khiến Trương Tiểu Cường và mọi người cảm thấy đi lại nơi sạch sẽ thế này thật là một sự báng bổ. Tuy nhiên, đó là nếu không tính đến những mảng máu lớn và thi thể vụn nát trên sàn, trên tường, trên kính và cả trên trần nhà.
Lúc này Trương Tiểu Cường phát hiện một hiện tượng lạ: hầu hết mọi nơi ở đây đều được bảo tồn nguyên vẹn, không bị hư hại nhiều. Ngay cả súng máy hạng nặng đặt ở góc tường cũng chỉ bị chém làm đôi, không giống như bên ngoài là cả bức tường bị phá hủy. Thi thể cơ bản không thấy nguyên vẹn, bên ngoài còn thấy một số thi thể dù bị chém thành nhiều khúc vẫn nhìn ra hình người, nhưng ở đây chỉ thấy những đống thịt vụn.
Điều này chỉ chứng minh một vấn đề: Cổ Tư không còn tùy ý tung ra những lưỡi dao khí khổng lồ có uy lực mạnh và diện tích rộng nữa. Tất cả các cuộc chiến hầu như đều là lưỡi dao khí quy mô nhỏ. Tính ra, hắn phải chịu đựng nhiều đạn bắn hơn. Nếu vậy, chẳng phải năng lực của Cổ Tư đã đến giới hạn rồi sao?
Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường không khỏi tăng tốc, dẫn binh sĩ lao về phía trước. Khi họ men theo đường hầm đến tận cùng, tông cửa xông vào, Trương Tiểu Cường lập tức không phanh kịp, mất kiểm soát va vào lan can cao ngang hông. Hai mươi binh sĩ phía sau khi lao ra khỏi cửa cũng đồng loạt giảm tốc, vô thức đứng lại ở cửa nhìn quanh.
Ánh đèn ở đây cũng rất nhiều, chính xác mà nói, Trương Tiểu Cường chưa bao giờ thấy nhiều đèn như vậy trong đời. Họ đang ở trên một nền tảng hình vòng cung. Trên nền tảng có rất nhiều đường hầm giống như phía sau họ, đếm sơ qua cũng ít nhất hơn mười lối, còn ở giữa nền tảng là một khoảng không khổng lồ.
Lan can mà Trương Tiểu Cường tựa vào chính là mép của khoảng không đó. Nhìn từ trên xuống, chỉ thấy bên dưới là từng vòng nền tảng, mỗi nền tảng đều có kích thước tương đương nơi họ đang đứng. Một số nền tảng sáng đèn, một số lại tối om, mãi cho đến tận vài trăm mét bên dưới mới thấy một quảng trường lớn hơn.
Nhìn thấy cảnh này, phản ứng đầu tiên của Trương Tiểu Cường là không thể tin nổi. Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng có ngày sẽ nhìn thấy một quần thể kiến trúc như trên hành tinh Cybertron, mà lại do chính quốc gia hắn xây dựng. Từ đây xuống dưới ít nhất là sáu trăm mét, tính mỗi tầng bốn mét thì nơi này có ít nhất hơn một trăm hai mươi tầng theo kiểu tổ ong.
Lại tính theo quãng đường Trương Tiểu Cường đã đi qua, mỗi tầng ít nhất có diện tích một km vuông. Đây quả thực là một kỳ tích. Nếu vật tư và năng lượng đầy đủ, công trình khổng lồ xây dưới lòng đất vài trăm mét này ít nhất có thể chứa hàng trăm ngàn người sinh sống. Có lẽ đây mới là diện mạo thực sự của Vạn Lý Trường Thành dưới lòng đất: đây không phải là một bức tường thành, mà là một thành phố ngầm.
Nhìn thấy thành phố ngầm này, Trương Tiểu Cường không thể tưởng tượng được cái giá phải trả để xây dựng nó lớn đến mức nào, cũng không biết bao nhiêu thế hệ quan binh đã vắt kiệt thanh xuân cho nó. Hắn chỉ biết rằng, ngay khoảnh khắc này, lòng tham mãnh liệt trỗi dậy trong hắn. Nhất định phải nắm giữ thành phố này trong tay, quân đội hay Kỷ Nguyên Mới gì đó, tất cả đều không thể ngăn cản hắn.
Toàn bộ thành phố ngầm có thiết bị điện ổn định, hệ thống thông gió và chiếu sáng đều thuộc hàng thượng đẳng, ít nhất Trương Tiểu Cường và mọi người không hề cảm thấy ngột ngạt. Bước trên mặt sàn nhẵn như gương, Trương Tiểu Cường suýt quên mất mục đích ban đầu khi tiến vào đây. Cuối cùng, hắn tìm thấy dấu vết giao chiến cuối cùng tại một chỗ hổng trên lan can.
Đây là lối vào thang máy. Những lối vào như vậy trên nền tảng có tám cái, sắp xếp theo kiểu Bát Quái: Càn Thiên, Khôn Địa, Khảm Thủy, Ly Hỏa, Chấn Lôi, Cấn Sơn, Tốn Phong, Đoài Trạch. Dù nền tảng này không có thang máy khác, Trương Tiểu Cường lại tìm thấy bảng điều khiển thang máy bị máu che phủ.
Hầu hết các phím bấm ở đây đều được nâng cấp thành loại cảm ứng toàn phần, mỗi phím đều cần nhận diện dấu vân tay. Trương Tiểu Cường may mắn tìm thấy một đốt ngón tay cái trong đống máu thịt trên sàn, dùng đốt ngón tay đó, hắn đã khởi động chiếc thang máy khổng lồ.