Thị trấn nhỏ trong núi là tổng bộ của các đơn vị nghiên cứu mà Trương Tiểu Cường đã quy hoạch. Tại đây, một phòng nghiên cứu tổng hợp quy mô lớn đã được hình thành, mọi máy móc thiết bị tìm thấy ở bệnh viện và các viện nghiên cứu tại thành phố Ô Hải đều được chuyển đến, trở thành nền tảng cho những phòng thí nghiệm công nghệ cao trong tương lai của Trương Tiểu Cường.
Thị trấn nằm sâu trong núi Hạ Lan này vô cùng an toàn dưới sự bảo vệ của Dã chiến nhị đoàn. Nơi đây không chỉ có môi trường tĩnh mịch cổ kính, mà con đường dẫn vào thị trấn cũng chỉ có một lối duy nhất. Mọi điểm trọng yếu trên đoạn đường này đều nằm dưới sự giám sát của quân phòng thủ, dù là kẻ địch từ các thế lực khác hay tang thi cũng không thể từ ngoài núi xông vào.
Sau khi tiến vào thị trấn, Trương Tiểu Cường cảm nhận được sự khác biệt nơi đây. Những ruộng đất bên ngoài thị trấn đều đã được khai khẩn, thứ được trồng không phải là lương thực mà là các loại ruộng thực vật biến dị. Rất nhiều nam nữ thanh niên đang quan sát và ghi chép bên bờ ruộng.
Tại rìa thung lũng, một bức tường bê tông dày dặn sừng sững mọc lên. Trên cao bức tường, từng lớp lưới thép giăng kín mít, những tháp canh tựa như lô cốt được bố trí cách quãng. Từng khẩu súng máy hạng nặng nòng lớn chĩa nòng ra từ lỗ châu mai, cảnh giác hướng vào bên trong bức tường.
Nhìn thấy bức tường đó, Trương Tiểu Cường lắc đầu. Đó là trung tâm nghiên cứu tang thi. Người phụ trách là gã người Đài Loan mà hắn đã quên tên. Trương Tiểu Cường không cho phép cấp dưới tỏ thái độ với mình, vì thế mọi nhà nghiên cứu và tang thi sống đều bị ném vào bên trong bức tường. Việc canh gác phòng thủ bên ngoài đều do binh lính của Trương Tiểu Cường đảm nhiệm, hai hệ thống không thuộc quyền quản lý của nhau, căn bản không sợ bên trong có thể làm nên trò trống gì.
Chu Hùng, với tư cách là Phó bộ trưởng Bộ Nội vụ, từ đằng xa đã chạy lon ton về phía Trương Tiểu Cường. Chưa đến nơi, gương mặt hắn đã cười rạng rỡ như hoa nở. Nhìn sắc mặt bóng bẩy của hắn, rõ ràng thời gian này ăn ngon uống tốt đã khiến hắn béo thêm vài cân.
Mỗi khi thấy Trương Tiểu Cường và các cấp cao, Chu Hùng chỉ có một biểu cảm duy nhất: nịnh nọt. Dù bản thân cũng đã bước một chân vào hàng ngũ lãnh đạo, nhưng hắn chẳng hề có chút giác ngộ nào của một người quản lý, hay nói đúng hơn, vì khí lượng hạn hẹp, hắn tự định vị mình như một chiếc máy phát hiện nói dối, hoàn toàn không nghĩ đến việc nắm giữ một phương trời hay làm bề trên của người khác.
Lúc này, Chu Hùng thể hiện như một gã tay sai của địa chủ, ân cần hỏi han Trương Tiểu Cường, chỉ thiếu nước tự mình lau bụi trên đôi ủng của hắn. Chu Hùng khúm núm cúi đầu, trong khi Trương Tiểu Cường đang tỉ mỉ đánh giá gã người mà hắn không thể yên tâm này. Một lúc lâu sau, Trương Tiểu Cường mới trút bỏ những nghi ngại trong lòng.
Dù Chu Hùng đã có quyền thế, nhưng biểu hiện lại giống một kẻ tiểu nhân nịnh hót. Những người giám sát Chu Hùng cũng báo cáo rằng, ngay ngày đầu tiên lên chức Phó bộ trưởng Bộ Nội vụ, hắn đã dương dương tự đắc mang theo hai kiện thực phẩm phụ, hai kiện rượu ngon, cưới một cô vợ nhỏ 16 tuổi, vì thế còn đặc biệt bày tiệc linh đình, sợ người khác không biết mình giờ cũng là nhân vật cấp bộ.
Từ đó có thể thấy rõ bản chất của Chu Hùng. Không trông mong hắn trung thành tận tụy, nhưng cũng không lo hắn nhẫn nhịn tích lũy thế lực để làm trò sau lưng. Về điểm này, Trương Tiểu Cường đã rõ, Chu Hùng đích thực là loại ngu ngốc không thể nâng đỡ nổi, chỉ có điều, Trương Tiểu Cường lại khá hoan nghênh những kẻ ngu ngốc có năng lực như Chu Hùng.
Dưới sự sắp xếp chu đáo tận tình của Chu Hùng, Trương Tiểu Cường tắm rửa sạch sẽ rồi gọi Chu Hùng đến văn phòng để báo cáo công việc. Có lẽ vì tự cho mình là người thân tín của Trương Tiểu Cường, Chu Hùng không còn vẻ sợ sệt như trước, đến trước mặt Trương Tiểu Cường cũng không còn run rẩy đôi chân, dù vẫn không dám nhìn thẳng vào hắn nhưng giọng nói đã không còn lắp bắp.
"Việc ngài dặn dò tôi đã bắt đầu làm rồi. Cho đến hiện tại, đại đa số mọi người đều khá trung thành, không ai có ý đồ khác. Chỉ có một bộ phận nhỏ là tư tâm quá nặng, đố kỵ với lợi ích người khác nhận được nên lén lút giở trò sau lưng, nhưng sẽ không ảnh hưởng đến đại cục."
"Kẻ duy nhất có vấn đề là gã người Đài Loan Lý Hải Vận kia. Người này vốn là một kẻ tiến hóa, tôi đã phải dùng đủ mọi cách mới nhân lúc hắn tinh thần hoảng loạn mà công phá tâm phòng. Khác với những người khác, Lý Hải Vận luôn muốn quay về Đài Loan, sau đó dùng những thứ hắn nắm giữ để trở thành kẻ thống trị Đài Loan..."
"Hắn nắm giữ thứ gì? Ngươi nói rõ cho ta nghe xem..."
Nghe Chu Hùng nhắc đến Lý Hải Vận, Trương Tiểu Cường nhíu mày. Dường như trước đây quân Ngân Xuyên đã không thích gã này. Hắn vốn tưởng chỉ là vấn đề ý thức hệ, không ngờ gã này đến tay hắn vẫn không yên phận.
"Lý Hải Vận coi những thứ mình nắm giữ như lá bài tẩy, bất kể tôi đổi bao nhiêu thân phận, hắn nhất quyết không nói. Cuối cùng không còn cách nào khác, tôi đành dùng đến tuyệt chiêu..."
Nói đến đây, Chu Hùng không nói tiếp được nữa, vẻ mặt vô cùng lúng túng. Trương Tiểu Cường không lên tiếng, chỉ nhướng cằm ra hiệu, ánh mắt lộ vẻ thiếu kiên nhẫn khiến Chu Hùng lập tức lạnh sống lưng, vội vàng nói ra việc làm mất mặt nhất của mình.
"Lý Hải Vận là người đồng tính, đây cũng là điểm yếu duy nhất trong lòng hắn. Vì gia đình rất tức giận với xu hướng tính dục của hắn nên hắn luôn tự ti, lại đặc biệt ghét phụ nữ. Để công phá hắn, tôi đã tìm mười người phụ nữ xấu xí nhất để luân phiên cưỡng bức hắn..."
Nói đến đây, Chu Hùng ngượng ngùng bổ sung thêm một câu:
"Tất nhiên, tôi còn tìm một người đàn ông khỏe mạnh, đẹp trai nhất để dụ dỗ hắn, bắt hắn phải đưa ra lựa chọn. Lý Hải Vận không chống cự nổi nên đã chọn người đàn ông đó..."
Trương Tiểu Cường nghe đến đây mà như nghe chuyện huyền thoại, không ngờ Chu Hùng lại nghĩ ra chiêu này, phải nói hắn đúng là một nhân tài. Sau đó hắn tò mò hỏi:
"Người đàn ông đó cũng là người đồng tính sao?"
Chu Hùng lắc đầu, càng ngượng ngùng nói:
"Tôi bảo người đàn ông đó coi Lý Hải Vận là phụ nữ..."
"Phụt..."
Trương Tiểu Cường phun cả ngụm trà ra, sau đó ho sặc sụa, mặt đỏ bừng. Một lúc lâu sau mới hoàn hồn, hắn lắc đầu ra hiệu cho Chu Hùng nói tiếp.
"Lá bài tẩy của Lý Hải Vận chính là đứa trẻ mà ngài gửi đến lần trước. Đứa trẻ đó có thể điều khiển tang thi, dù đã mất khả năng nói nhưng khả năng viết chữ vẫn còn. Lý Hải Vận thông qua chữ viết để giao tiếp với đứa trẻ đó, hai người đã đạt được thỏa thuận: chỉ cần Lý Hải Vận giúp đứa trẻ báo thù, nó sẽ đi theo Lý Hải Vận khắp nơi..."
"Choang..."
Chiếc cốc thủy tinh trong tay Trương Tiểu Cường vỡ tan, mảnh thủy tinh và nước trà nóng bắn tung tóe, rơi trên mặt bàn kêu lạch cạch. Chu Hùng lập tức cảm thấy đôi chân mềm nhũn, không đứng vững nổi nữa, trượt khỏi bàn rồi ngã xuống chiếc ghế bên cạnh.
"Tốt! Rất tốt, vậy ngươi cũng biết hắn muốn giết ai rồi chứ?"
Giọng điệu của Trương Tiểu Cường rất kỳ quái, không nghe ra là vui hay giận, nhưng lọt vào tai Chu Hùng thì đó là tín hiệu Trương Tiểu Cường muốn giết người. Còn giết ai, hắn thừa biết trong lòng.
"Tôi..., tôi chỉ hỏi ra được một người, là Lạc Khắc Thân, phó đoàn trưởng của Huyết Lang Đoàn. Còn một người nữa, Lý Hải Vận nhất quyết không chịu nói..."
Chu Hùng thực sự không biết, Lý Hải Vận vô cùng kiêng dè cái tên thứ hai, bất kể hỏi thế nào cũng không chịu hé răng, khiến Chu Hùng lần đầu tiên nếm trải cảm giác thất bại.
"Được rồi, ta biết rồi, ngươi ra ngoài đi. Bảo với bên dưới, ta muốn đến trung tâm nghiên cứu virus thị sát..."
Trương Tiểu Cường đuổi Chu Hùng đi, day day ấn đường suy nghĩ xem có nên giết Lý Hải Vận hay không. Người này là một mối nguy, dù vòng ngoài trung tâm nghiên cứu virus là binh lính của Trương Tiểu Cường, nhưng trong tay Lý Hải Vận lại nắm giữ thứ vũ khí có thể điều khiển tang thi.
Phải biết rằng, họ đã bắt được không ít tang thi tiến hóa trên chiến trường, trong đó có hơn trăm con tang thi cấp 2, và vài con cấp 3. Một khi những con tang thi này được thả ra, bức tường bên ngoài căn bản không thể ngăn cản nổi.
Lý Hải Vận là một nhân tài chuyên nghiệp, Trương Tiểu Cường không hề nghi ngờ điểm này. Đứa trẻ được gửi đến tay Lý Hải Vận, hắn đã lập tức đưa ra kết luận về "thi hóa nhân". Dù cái tên đặt không giống với bác sĩ, nhưng đạo lý đều quy về một mối. Đối với người này, Trương Tiểu Cường thực sự không muốn từ bỏ...
Mở cánh cửa dày cộp, Trương Tiểu Cường dưới sự tháp tùng của Chu Hùng bước vào bên trong. Sau cánh cửa là một lối đi bằng xi măng, hai bên chăng đầy dây xích và lưới lớn, chỉ cần có tang thi chạy ra, lưới sẽ lập tức rơi xuống.
Sau lối đi lại là một cánh cửa sắt lớn. Để xây dựng trung tâm thí nghiệm này, cấp dưới đã mang tất cả cửa kho đạn tìm được đến đây, có thể nói là kiên cố như thành đồng vách sắt.
Liên tiếp qua ba cánh cửa, Trương Tiểu Cường bước vào tầng trong cùng của phòng thí nghiệm tối tăm. Tại đây, vô số cột thép thô như cánh tay ngăn cách từng không gian chật hẹp. Giữa các cột thép còn gắn những tấm lưới thép, những con tang thi bên trong cào cấu lưới thép, dòm ngó ra ngoài. Một khi nghe tiếng người đi qua, móng vuốt của chúng lại ra sức cào xé trên lưới thép, phát ra những tiếng ồn khó chịu.