Sự xuất hiện của loài chim biến dị khổng lồ không khiến Trương Tiểu Cường sợ hãi. Hắn đã từng hạ gục không ít con như thế. La Khai Sơn dù có chim lớn thì đã sao? Cuối cùng cũng chỉ là một miếng thịt béo bở trong miệng hắn mà thôi.
Vốn dĩ Trương Tiểu Cường định đưa bộ đội rời khỏi đây để đi khắp nơi trong núi Hạ Lan thu gom người sống sót. Thế nhưng sự xuất hiện của con chim lớn đã khiến hắn đổi ý. Hắn quyết định dẫn theo Miêu Miêu và Alisa ở lại trận địa của doanh trại thủ bị để chờ tin tức, đồng thời đề phòng La Khai Sơn.
Trương Tiểu Cường không hề hay biết, chính quyết định tạm thời này đã giúp doanh trại thủ bị tránh được một kiếp diệt vong. Ngay lúc hắn đang nằm trên giường hành quân, suy ngẫm về cơ hội để trở về nhà đã xuất hiện, thì Lưu Lộ cũng mang theo tất cả những gì tận mắt chứng kiến trở về hẻm núi Hạ Lan.
“Đội ngũ bên ngoài không chỉ có một nhánh mà chúng ta nhìn thấy. Ở vùng đất thấp lưng chừng núi Hạ Lan còn có một bộ đội hàng nghìn người đang càn quét tang thi. Sự cảnh giác của họ rất cao, căn bản không hề sợ Vân Điêu. Ngay khi tôi vừa bay tới gần, họ liền nổ súng. Hỏa lực súng máy hạng nặng rất dày đặc, ít nhất cũng phải vài chục khẩu.”
“Vũ khí họ dùng để tiêu diệt Thiết Giáp Quỷ Vương là súng phóng lựu. Mỗi khi Quỷ Vương xuất hiện, ít nhất có hơn ba quả đạn được bắn ra, thường là nổ tung Quỷ Vương tại chỗ.”
“Cách họ xử lý Ảnh Quỷ Vương thì tôi không nhìn rõ. Chỉ biết là cứ hễ Ảnh Quỷ Vương xuất hiện, họ sẽ rút lui. Ảnh Quỷ Vương đuổi theo sẽ đâm sầm vào thứ gì đó rồi lăn ra đất bất động, cuối cùng đều bị họ bắt sống đưa về phía sau. Đối với họ, Quỷ Vương không phải là mối đe dọa, mà là con mồi.”
“Lũ quỷ chết (tang thi) đã ít đi nhiều. Trong núi chúng hoàn toàn không chặn được họ. Họ đánh rất vững, thích dùng địa hình để chia cắt bầy quỷ, sau đó tập trung hỏa lực tiêu diệt. Như vậy lũ quỷ sẽ chết thành đống, rồi bị họ ném bom xăng thiêu rụi bằng một mồi lửa.”
“Dưới chân núi có doanh trại của họ, ít nhất vài trăm kỵ binh. Kỵ binh cũng có súng máy hạng nặng. Tôi không dám xuống thấp, hơn nữa kỵ binh cũng có súng, dù tôi có xuống cũng không bắt được họ.”
“Từ thành phố Ngân Xuyên đến tận thành phố Ô Hải, tất cả lũ quỷ trên mặt đất đều bị họ giết sạch. Ngoài hàng vạn quân đội trong núi, tôi còn thấy đội ngũ của họ ở Ngân Xuyên. Vừa đến Ngân Xuyên đã thấy pháo cao xạ, họ nã pháo về phía tôi, may mà tốc độ tôi nhanh…”
“Thành phố Ngân Xuyên đã bị họ chiếm đóng. Người trên phố toàn là người của họ. Ở Ngân Xuyên họ dùng đao để giết tang thi, rất có thể là đạn dược của họ không đủ. Tuy nhiên, ở chỗ trú quân của họ, tôi thấy rất nhiều xe bọc thép và cả xe tăng…”
Trong căn phòng u ám, ngọn đèn dầu lạc leo lét tỏa ra ánh sáng yếu ớt, chiếu rọi những gương mặt mờ ảo xung quanh. Những người ngồi đó đều lấy La Khai Sơn làm đầu lĩnh. Ở gần cửa, Lưu Lộ với mái tóc bị gió thổi xơ xác như cái chổi đang báo cáo lại tất cả những gì mình đã thấy.
Bản báo cáo của Lưu Lộ khiến mọi người trong phòng đều đứng ngồi không yên. Không chỉ một người đang thầm tính toán khả năng giữ vững cơ nghiệp của mình, và kết luận cuối cùng nhận được là gần như bằng không.
Có người cúi đầu không nói, dường như đang trầm tư. Có người nhìn chằm chằm vào ngọn lửa nhỏ như hạt đậu trên bàn, dường như đang tìm kiếm tiêu điểm trong ánh mắt. Cũng có người tự giấu mình trong bóng tối, thỉnh thoảng bị ánh lửa chiếu tới lại để lộ sự lay động trong đôi mắt.
“Cơ hội của chúng ta rất nhỏ, rất nhỏ, nhỏ đến mức gần như không thấy được…”
Người đàn ông đeo kính tri thức lên tiếng trước. Nói là kết luận thì đúng hơn là đang lẩm bẩm. Lời nói của hắn khiến vài người xung quanh thầm gật đầu. Ngay cả Lưu Lộ, kẻ vốn không coi ai ra gì ngoài La Khai Sơn, cũng hiếm khi lộ ra vẻ nghiêm trọng. Theo cách tính mỗi thành phố đều có quân trú đóng, thì chỉ riêng số lượng quân đội của đối phương đã vượt xa tổng dân số của họ.
Trên gương mặt La Khai Sơn dưới ánh đèn vẫn bình thản như thường. Ánh mắt hắn không hề có gợn sóng, ngược lại còn thêm vài phần thâm sâu. Thế nhưng trong lòng hắn lại đang dấy lên những đợt sóng dữ. “Chỉ thấy được phần nổi của tảng băng chìm”, chẳng phải chính là đang nói về quân đội bên ngoài kia sao?
“Cán sự Tưởng nói không sai, chúng ta quả thực không có cơ hội gì. Nhưng muốn ăn tươi nuốt sống chúng ta cũng chẳng dễ dàng gì đâu. Dù họ có xe bọc thép và xe tăng thì đã sao? Họ có thể đưa được vào núi không? Chỉ cần chúng ta giữ vững hai ngọn núi này, họ ít nhất cũng phải bỏ mạng vài trăm người…”
Khoa trưởng Mục béo lên tiếng trước. Ở đây địa vị của hắn không thấp, phụ trách quy hoạch sản xuất cho toàn bộ hẻm núi, cũng được coi là một nhân vật có thực quyền. Tuy nhiên, lời hắn nói thực chất chỉ là sáo rỗng, đồng thời cũng là cách gián tiếp khuyên La Khai Sơn từ bỏ việc đối đầu với bên ngoài. Vì hắn đặt cụm từ “không có cơ hội” lên trước, lời nói sau tuy nghe có vẻ hay ho nhưng ngẫm lại liền hiểu rõ: dù họ có kháng cự đến cùng, nhiều nhất cũng chỉ gây tổn thất vài trăm người cho đối phương. Thế nhưng người ta có hàng vạn quân, một khi chọc giận họ, hậu quả sẽ khôn lường.
Lời khuyên trá hình của Khoa trưởng Mục, làm sao La Khai Sơn lại không nghe ra? Đôi mắt hắn khẽ nheo lại, lóe lên một tia sát ý khó nhận thấy, nhưng hắn không nói gì, ngược lại chậm rãi nhắm mắt, dường như đang trầm tư suy tính.
“Tôi nghĩ, trước tiên chúng ta phải làm rõ ý đồ của họ. Họ cần nhân khẩu nên mới đánh chiếm núi Hạ Lan. Số nhân khẩu này họ định sắp xếp thế nào? Là nô lệ hay thuộc hạ? Còn mục tiêu của họ là gì? Xây dựng lại chính quyền hay muốn trở thành bá chủ một phương, làm thổ hoàng đế? Đây đều là những điều chúng ta cần biết…”
Người đàn ông đầy nếp nhăn cũng phát biểu ý kiến sau khi tên béo nói xong. Chỉ là cách nói của ông ta còn trắng trợn hơn Khoa trưởng Mục. Ít nhất tên béo còn che đậy, tự tô vẽ cho công sự phòng thủ của mình, còn ông ta thì chỉ muốn làm rõ đãi ngộ sau khi đầu hàng.
Lưu Lộ vừa nghe, đôi mắt trợn ngược định nổi giận, nhưng lại bị cái nhìn lạnh lẽo của người đàn ông kia đâm trúng khiến tim đập thình thịch. Nghĩ đến việc mình không phải đối thủ của tên này, cậu ta căm hận nhìn lên trần nhà, không lên tiếng nữa.
“Dù có làm rõ ý đồ của họ thì đã sao? Làm nô lệ là không thể nào. Họ đã thu phục được thành phố, có thể thu phục ba thành phố thì họ có thể thu phục ba mươi, ba trăm thành phố. Cái họ thiếu là binh lính, là công nhân có thể sản xuất đạn dược và vũ khí. Dù mưa axit có ăn mòn thế nào, trong thành phố Ngân Xuyên vẫn có thể tìm ra thiết bị cơ khí đồng bộ. Chỉ cần họ có nguyên liệu cơ khí, cái họ thiếu chính là nhân khẩu. Đó mới là lý do họ lục soát núi Hạ Lan.”
“Hơn nữa, Đội trưởng Khổng, quyết định thế nào, làm sao để quyết định là việc của Khai Sơn Vương. Chúng ta nhiều nhất chỉ có thể đưa ra ý kiến. Hiện tại mọi thứ chưa rõ ràng, vẫn nên nghe Khai Sơn Vương nói thế nào đã…”
Cán sự Tưởng được coi là kẻ sáng suốt. Thông qua tình báo của Lưu Lộ, hắn đã đoán được ý đồ của Quân đoàn Thảo Nguyên không sai lệch bao nhiêu. Tại sao Trương Tiểu Cường lại dùng cả đoàn chủ lực, đích thân dẫn đội đến núi Hạ Lan tìm kiếm người sống sót? Mục đích chính là chuyển nhân khẩu núi Hạ Lan đến Thạch Chủy Sơn hoặc thành phố Ngân Xuyên để vận hành các loại năng lực sản xuất, hỗ trợ cho cuộc đại chiến tiếp theo của họ. Dù sao thì họ càng lúc càng xa Alashan, đường hậu cần càng lúc càng dài. Ô Hải tuy đã dần đi vào hoạt động nhưng vẫn chưa đủ.
Nghe lời nhắc nhở của Cán sự Tưởng, Đội trưởng Khổng cũng biết mình hơi vội vàng. Chủ nhân thực sự bên cạnh họ chưa lên tiếng, việc họ nói ra dự định trong lòng sẽ gây ra sự nghi ngờ của cấp trên. Hắn thuận thế gật đầu nói:
“Đương nhiên, ý tôi là nếu có thể đảm bảo địa vị và tài sản cho Khai Sơn Vương, đến lúc đó có thể yêu cầu một điều kiện tốt để sắp xếp cho chúng ta. Dù sao mục tiêu của chúng ta cũng chỉ là sống sót. Chỉ có sống sót, chúng ta mới có thể tiếp tục tận hưởng, tiếp tục…”
“Bộp…”
Một tiếng động lớn vang lên, ngọn đèn dầu lạc trên bàn bỗng chốc nhảy lên, rơi mạnh xuống mặt bàn rồi lăn đi, một nửa lượng dầu đổ ập ra mặt bàn, nguồn sáng nhỏ như hạt đậu cũng theo đó mà tắt ngấm, đẩy cả căn phòng vào bóng tối.
“Xẹt…”
Một tia lửa xua tan bóng tối trong phòng. Một que diêm đang cháy trong tay La Khai Sơn, thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người. Họ lặng lẽ dõi theo ngọn lửa trên tay La Khai Sơn, dường như trong khoảnh khắc này, chỉ có que diêm đang cháy mới là tiêu điểm.
Trước khi que diêm tắt, nó đã châm vào một đoạn nến. Ánh sáng của nến mạnh hơn đèn dầu một chút, gần như chiếu sáng một nửa căn phòng. Kẻ vốn tự giấu mình trong bóng tối lúc trước cũng không thể ẩn nấp được nữa.
Vài giọt sáp nến nhỏ xuống mặt bàn. La Khai Sơn cẩn thận ấn đế nến vào vũng sáp như giọt nước. Theo sự thay đổi từ trong suốt sang trắng đục rồi đông cứng lại, cây nến đã đứng vững trên bàn.
Nhìn đoạn nến đen thui đó, không ai lên tiếng. Họ biết đây là một trong những cây nến cuối cùng còn sót lại trong hẻm núi. Dùng hết rồi lại phải gom sáp nến đông cứng lại, đổ vào bấc đèn để tái sử dụng.