Đáng lẽ bây giờ đã là đầu mùa hè, mạt thế cũng đã trôi qua gần hai năm rưỡi, thế nhưng lúc này Trương Tiểu Cường vẫn cảm thấy lạnh thấu xương, toàn thân run rẩy. Bộ quần áo ướt sũng dính chặt vào người vô cùng khó chịu, những giọt nước trên tóc cứ như nước mưa chảy từ mái hiên, không ngừng theo cổ áo thấm vào ngực, khiến hắn chỉ muốn lột sạch quần áo để hong khô. Đại thủy xà thì không gặp phải vấn đề này, vừa mới nuốt một viên tinh hạch khiến nó vô cùng sảng khoái, thân rắn thô dài uốn lượn như muốn nở hoa, chở Trương Tiểu Cường lao nhanh xuống phía dưới, bỏ lại vô số tang thi ở phía sau.
Tang thi dàn hàng dọc trên đê dọc bờ sông, phóng tầm mắt ra xa chỉ thấy một màu đen kịt. Biển xác đen ngòm trông thật hùng vĩ, một dòng Trường Giang chia cắt biển xác với bờ đối diện, tựa như ranh giới giữa đêm đen và ban ngày. Trên mặt sông nổi lềnh bềnh vô số xác chết, thi thể không ngừng trôi dạt và đảo lộn, thỉnh thoảng một dòng nước ngầm lại cuốn chúng xuống đáy sông, rồi cũng có lúc thi thể lại bị dòng nước đẩy lên mặt nước, trong khoảnh khắc, cứ ngỡ như toàn bộ tang thi trên sông đều còn sống vậy.
Liên tục xuôi dòng hơn nửa giờ, số lượng xác tang thi trên mặt sông chẳng những không giảm mà còn có xu hướng ngày càng nhiều. Đặc biệt là tại các bãi cát hoặc bãi bồi ở khúc quanh, vô số thi thể và xương trắng chất chồng lên nhau. Những con cua to bằng cái chậu đang thản nhiên đánh chén trên đống xác chết, đôi càng khổng lồ to hơn cả kìm cộng lực dễ dàng xé toạc lớp da thịt đã trương phình vì ngâm nước sông, bẻ gãy cả xương cốt. Nhẩm tính sơ qua, số lượng cua lớn như vậy lên đến hàng trăm hàng ngàn con, trông như vô số cái chậu màu xanh bị lật úp rồi tự mọc chân di chuyển trên bờ sông.
Cua là món ngon, nhưng Trương Tiểu Cường lại chẳng còn chút khẩu vị nào với chúng. Không chỉ cua, hiện tại bất cứ thủy sản nào ở hạ lưu Trường Giang, hắn đều không đụng đũa. Quá nhiều tang thi chết trong Trường Giang, trời mới biết cá tôm trong nước đã béo mầm đến mức nào. Bất cứ loài vật nào ăn thịt tang thi, nếu hắn không tận mắt chứng kiến thì không nói làm gì, chứ loại nào đã lọt vào mắt hắn thì dù có đánh chết hắn cũng không ăn.
"Ào ào..."
Phía bờ sông bên phải vang lên tiếng nước vỗ, Trương Tiểu Cường cùng đại thủy xà quay đầu nhìn lại, sau đó đại thủy xà lắc đầu không quan tâm. Trương Tiểu Cường nhìn đám tang thi đang vùng vẫy trong nước, cũng hiểu ra rằng xác tang thi trên mặt sông không phải tất cả đều trôi từ phía sau xuống. Số lượng tang thi lên tới hàng chục triệu, dọc theo bờ sông hàng trăm dặm đều bị tang thi lấp đầy, vô số tang thi chen chúc trên đê, chỉ cần sơ sẩy một chút là như sủi cảo rơi xuống nước. Một khi đã rơi xuống sông thì tang thi không còn khả năng sống sót. Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường cảm thấy mình có thể làm điều gì đó.
Xác tang thi trên bãi sông chất chồng từng lớp, vô số con cua đang bám trên những cái xác dị dạng đó để ăn thịt. Ngoài những con cua lớn nhỏ khác nhau, còn có rất nhiều loài thú biến dị nhỏ xen lẫn ở giữa, chúng rụt rè tránh né những cái vỏ cứng cáp kia, tìm kiếm thức ăn của riêng mình rồi nhanh chóng nhai xé. Những loài thú biến dị như vậy có mặt ở khắp nơi dọc bờ sông, nhiều con đã biến đổi đến mức ngay cả nhà động vật học ở đây cũng chưa chắc nhận ra. Trương Tiểu Cường không bận tâm đến những con thú biến dị lớn không quá đầu gối này, nhưng khi nhìn thấy biển xác tang thi, hắn đã nảy ra ý tưởng mới, những con thú biến dị này chính là đạo cụ tuyệt vời trong lòng hắn.
Ba con thú biến dị có bộ lông màu xanh biếc, sở hữu đôi chân sau to khỏe, trông giống như chuột túi nhỏ đang ngồi chụm lại quanh một cái xác để ăn. Cái xác này vừa mới bị sóng đánh dạt vào bờ, một nửa cơ thể ngâm trong nước, khiến cái đuôi to của một con thú biến dị đang bò trên xác chết để xé nội tạng cũng bị ngâm dưới nước. Cái đuôi lông lá bị ướt sũng, trông như một chiếc gậy bị teo lại. Đột nhiên, chiếc gậy teo tóp này rơi lìa khỏi mông con thú biến dị, giây tiếp theo, một tia máu bắn ra từ vết cắt trên đuôi, tựa như đài phun nước nhuộm đỏ cả một vùng nước rộng lớn. Một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ miệng con thú nhỏ, hai con thú biến dị đang ăn bên cạnh lập tức quay đầu bỏ chạy, như hai vệt tàn ảnh, trong chớp mắt đã biến mất trên đê sông. Những con thú biến dị khác cũng vội vã bỏ lại xác chết rồi cùng chạy lên bờ đê, theo sau cùng là con thú đang chảy máu ở mông, chạy xiêu vẹo mất thăng bằng. Chỉ trong ba đến năm giây ngắn ngủi, bờ sông không còn sót lại con thú biến dị nào, chỉ còn lại những con cua lớn vẫn thản nhiên ăn uống và cái đuôi bị bỏ lại bên bờ.
Trương Tiểu Cường cùng đại thủy xà lao đến bên bờ, con rắn lớn hung hăng đớp lấy con cua lớn đang bò trên bờ, tiếng "rắc" vang lên, con cua bị thủy xà cắn nát rồi nuốt chửng. Trương Tiểu Cường nhặt cái đuôi vẫn còn đang nhỏ máu lên, hắn cầm đuôi, quay đầu nhìn đám tang thi ở bờ đối diện, trong lòng có chút do dự. Nếu hắn sơ sẩy một chút, khiến đám tang thi vượt sông thì phải làm sao?
Chưa kịp thoát khỏi sự do dự, một loạt tiếng kêu kỳ quái vang lên quanh bãi sông, vô số con cua lớn đột nhiên nổi điên, bao vây lấy Trương Tiểu Cường, khiến hắn sợ hãi nhảy phắt lên lưng con rắn lớn. Đợi đến khi hắn rút Thử Vương Nhận ra chuẩn bị chém giết mới phát hiện, đám cua này đều nhắm vào đại thủy xà. Vảy của con rắn rất cứng, đôi càng có thể dễ dàng kẹp gãy xương lại không có tác dụng với lớp vảy này. Con rắn lớn rất thích ăn đám này, đớp một miếng là xong một con, chẳng biết lũ cua giao tiếp với nhau thế nào, sau khi con cua đầu tiên bị thủy xà ăn thịt, những con khác liền nổi loạn. Loài này ở vùng hạ lưu Trường Giang chưa từng gặp thiên địch, một khi đã gặp, thứ chúng nghĩ đến không phải là bỏ chạy mà là phản kháng quyết liệt.
Sự phản kháng của lũ cua khiến thủy xà vô cùng thích thú, như vậy nó không cần phải đuổi theo khắp nơi, chỉ cần đứng tại chỗ là được. Đứng trên lưng thủy xà, Trương Tiểu Cường cầm cái đuôi thú biến dị mà cảm thán, con Tiểu Hắc này ngoại trừ ăn ra thì chẳng được tích sự gì. Trước đó nó đã ăn không ít tang thi cấp S2, sau đó lại ăn không dưới vài trăm cân tôm đen dưới lòng sông, giờ lại bắt đầu ăn cua. Trời mới biết tại sao dạ dày nó lại tốt đến vậy, chẳng phải nói loài rắn ăn một lần là có thể no cả tuần, thậm chí cả tháng sao?
Mỗi con cua nặng từ ba mươi đến năm mươi cân, vỏ cua màu xanh đen cùng đôi càng đầy lông cứng như thép, vậy mà vào miệng thủy xà lại như vỏ trứng. Thủy xà cũng sợ Trương Tiểu Cường thúc giục, đớp một miếng một con, nhanh thoăn thoắt, chỉ vài cái đã dọn sạch hơn hai mươi con cua lớn vây quanh. Nó cũng chẳng đợi đám cua khác bò đến, xoay người lặn xuống sông.
Trường Giang uốn lượn vạn dặm hùng vĩ tráng lệ, dòng sông mẹ đã nuôi dưỡng văn minh Hoa Hạ năm ngàn năm, đoạn hạ lưu đã bị biển xác tang thi chiếm cứ một nửa giang sơn. Người đông vạn người đã là vô biên vô tận, tang thi đến vạn con cũng vậy, huống chi con số này còn nhân lên gấp năm ngàn lần. Đen kịt tựa như mây đen, đến mức đáng sợ. Lúc Trương Tiểu Cường và Yuri ngồi máy bay đi ngang qua nửa năm trước, họ đã thấy quy mô của biển xác này, lúc đó nó đã rộng vài trăm dặm, mọi ngóc ngách của mặt đất đều bị những bóng đen tang thi chiếm cứ. Cảm giác đen tối, đè nén từng khiến Trương Tiểu Cường và Yuri gần như nghẹt thở, vì vậy Trương Tiểu Cường hiểu rõ quy mô của lũ tang thi này, cũng hiểu rõ cuộc khủng hoảng mà hắn sẽ phải đối mặt trong tương lai.
Trương Tiểu Cường giết đám tang thi cấp 4, giết tang thi cấp Z đều là vì tương lai mà tính toán. Những trải nghiệm trong mạt thế đã biến hắn thành một kẻ cơ hội chủ nghĩa triệt để, không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để làm suy yếu tang thi. Vừa rồi là vậy, bây giờ cũng vậy. Cái đuôi thú biến dị đang nhỏ máu trong tay là mồi nhử của Trương Tiểu Cường, thân hình linh hoạt của thủy xà là tọa kỵ để hắn tung hoành giang hồ.
Thủy xà chở Trương Tiểu Cường du ngoạn giữa dòng sông, Trương Tiểu Cường cầm cái đuôi suy tính, lần này dụ tang thi nhảy xuống sông là bao nhiêu? Hắn hy vọng đạt được mục tiêu tác chiến như thế nào? Và phản ứng của tang thi cấp Z đối với hắn ra sao? Làm suy yếu tang thi là mục tiêu của hắn, nhưng hắn không muốn chọc giận chúng hoàn toàn, bởi trong lòng hắn cũng không muốn tang thi vượt sông. Một khi tang thi vượt sông, chúng sẽ hợp nhất với đám tang thi ở phía Bắc, trời mới biết liệu có thể tạo thành hàng trăm triệu con hay không. Ít nhất ở Giang Nam địa hình phức tạp, tốc độ tiến quân của tang thi chậm hơn, tổn thất cũng lớn hơn.
Chậm rãi du ngoạn giữa sông, một cơn gió sông thổi qua, Trương Tiểu Cường không khỏi run rẩy, cái lạnh trên người như thấu tận xương tủy. Tang thi bên bờ sông dày đặc khiến hắn hoa cả mắt. Con rắn lớn dưới chân dường như có chút bất thường, bơi ngày càng chậm, có vẻ mệt mỏi không chịu nổi. Trương Tiểu Cường không khỏi dậm mạnh chân, mới khiến thủy xà lấy lại tinh thần, dùng đuôi vỗ mặt sông, chở Trương Tiểu Cường tiếp tục bơi về phía trước.
Dọc đường thỉnh thoảng có tang thi rơi xuống, hoặc bắn lên những tia nước, hoặc lặng lẽ bị nhấn chìm. Phóng mắt nhìn lại, toàn bộ bờ đê đều có tang thi như những viên than đen lăn xuống, khiến Trương Tiểu Cường không khỏi phấn chấn. Nếu tang thi cứ mãi ở đây, có một ngày, tất cả tang thi sẽ bị Trường Giang cuốn ra biển. Dù chỉ là suy tưởng của hắn, nhưng cũng đủ khiến hắn hưng phấn. Lúc này, một cây cầu lớn bắc qua Trường Giang lọt vào tầm mắt hắn. Cây cầu này nối liền hai bờ Giang Nam Giang Bắc, ở giữa là một bãi cát hình tam giác. Cây cầu có dấu vết bị nổ tung, rõ ràng là trước khi virus bùng phát, quân đội rút lui từ Trấn Giang đã cho nổ cầu để ngăn chặn sự truy đuổi của tang thi.
Trên bãi cát hình tam giác có nhiều con đường, cầu treo bắc qua Trường Giang được nối liền bởi các cầu vượt trên bãi cát, thông suốt giao thông của thị trấn nhỏ trên bãi. Đầu cầu bị nổ cách bãi cát chỉ trăm mét, đầu cầu chật ních vô số tang thi, thỉnh thoảng lại có tang thi bị chen lấn rơi khỏi cầu, rơi xuống nước bắn lên những cột nước cao hơn mười mét, tiếng nước vỗ bì bõm vang lên khắp nơi. Nhìn thấy đám tang thi trên cầu, Trương Tiểu Cường lập tức nảy ra ý định, không vì gì khác, chỉ vì đám tang thi trên cầu mới là tang thi tiến hóa. Chẳng biết tang thi sắp xếp đội hình thế nào, tang thi bình thường đều vây quanh bờ sông, ngược lại trên đầu cầu lại tích tụ vô số tang thi cấp D2 thân hình cao lớn...