Trương Tiểu Cường nhìn chằm chằm vào màn sương xanh dày đặc phía dưới, không chắc chắn được sống chết của Huyết Phượng. Sự xảo quyệt của Huyết Phượng vượt xa dự đoán của hắn. Có thể bày ra trò lừa kinh thiên tại Thượng Hải, có thể đoạn đầu cầu sinh trong vòng vây tất tử, có thể trấn giữ thế trận vững vàng giữa vô số tang thi, tất cả những điều đó không phải là thứ mà một con tang thi loại Z bình thường có thể làm được. Đúng lúc này, một tia chớp xẹt qua tâm trí Trương Tiểu Cường, hắn kinh ngạc nhìn vô số tang thi lẻ tẻ đang lao về phía thực nguyên bên dưới. Những con tang thi này là những kẻ tụt lại phía sau lúc trước, cùng với những con tang thi lẻ tẻ bổ sung từ phía chủ lực của biển tang thi. Dáng vẻ không chút do dự của chúng rất dễ bị hiểu lầm là sự tiếp nối mệnh lệnh trước đó của Huyết Phượng. Nhưng Trương Tiểu Cường đối đầu không chỉ một hay hai con tang thi loại Z, một khi tang thi loại Z bị giết, biển tang thi sẽ tạm thời sụp đổ, trừ khi có tang thi loại Z mới sinh ra để giành quyền kiểm soát. Huyết Phượng lão luyện gian trá để những con tang thi lẻ tẻ này lao vào thực nguyên chịu chết vô ích, trong mắt Trương Tiểu Cường lại trở thành hành động "vẽ rắn thêm chân"….
Cẩn thận hồi tưởng lại mọi việc Huyết Phượng đã làm, Trương Tiểu Cường thoáng bắt được tâm tư của nó. Tên này thuần túy là một kẻ tiểu nhân, căn bản không quan tâm đến sống chết của tang thi cao cấp, càng không tin rằng những con tang thi này có thể bảo vệ mình. Vì vậy, nó đã cho Trương Tiểu Cường một bài học lớn: thế nào là kim thiền thoát xác? Thế nào là minh tu sạn đạo, ám độ trần thương? Có lẽ Huyết Phượng chưa từng trông chờ Trương Tiểu Cường tha cho mình, nó tùy tiện tìm một con tang thi để ký sinh, chỉ huy tất cả tang thi tung ra một chiêu "đoạn vĩ" hoa mỹ cho Trương Tiểu Cường. Lần đoạn vĩ này lại khiến tinh nhuệ của tiền quân biển tang thi bị tổn thất sạch sẽ. Nếu tính cả số tang thi cao cấp bị chôn vùi dưới các tòa nhà trong nội thành, thì tám mươi phần trăm tang thi cao cấp trong biển tang thi hàng chục triệu con này e rằng đều đã bị nó phối hợp cùng Trương Tiểu Cường dọn dẹp sạch sẽ.
Sau khi nghĩ thông suốt, Trương Tiểu Cường chỉ cảm thấy lồng ngực bức bối, suýt chút nữa phun một ngụm máu nóng lên cửa kính máy bay. Huyết Phượng là kẻ địch xảo quyệt nhất mà hắn từng gặp trong đời, ngay cả Ô Vân Cách Nhật Lặc, kỳ chủ của Huyết Lang Kỳ, cũng không gian trá bằng Huyết Phượng. Cả một tiểu đoàn bộ binh, tám ngàn tiến hóa giả, cùng mười chiếc trực thăng mà vẫn không thể giữ lại được thứ này, muốn giết nó lần nữa thì không thể nào có cơ hội tốt như vậy được nữa.
Khu vực này trước đó đã rơi vào tay tang thi, muốn tìm một hai con tang thi ẩn nấp chẳng khác nào mò kim đáy bể. Trương Tiểu Cường trong lòng uất ức, tàn nhẫn hỏi Hoàng Đình Vĩ: "Trung đội còn bao nhiêu đạn dược? Chúng ta còn lại bao nhiêu nhiên liệu…."
Lý tưởng thì đầy đặn, hiện thực lại xương xẩu. Tất cả đạn dược của trực thăng đã tiêu hao hết, nhiên liệu cũng chỉ còn đủ để quay về. Bầu trời ngày càng u ám, mưa lớn có thể trút xuống bất cứ lúc nào. Dưới sự giải thích của Hoàng Đình Vĩ, Trương Tiểu Cường đành cắn răng ra lệnh quay về. Trên đường trở về, cứ thấy nhóm tang thi nào, trực thăng lại trút toàn bộ lượng đạn ít ỏi còn lại xuống đó. Dù không dọa chết được Huyết Phượng, Trương Tiểu Cường cũng phải khiến nó buồn nôn.
Công tác rút lui của tuyến ngăn chặn diễn ra rất nhanh. Một lượng lớn vật tư bị vứt vào đống dầu để chuẩn bị đốt bỏ. Lương thực và vật tư không mang theo được đều bị vứt bỏ, riêng vũ khí đạn dược thì không được vứt dù chỉ một món. Vô số binh sĩ thậm chí không có thời gian thay bộ quân phục đã bị bùn đất bết lại thành một lớp vỏ cứng, cứ như đang mặc giáp, vai vác những khẩu súng trường lấm lem bùn đất, xếp hàng rút về khu vực bến tàu.
Chiếc trực thăng bay trên đầu lại nhận được tiếng reo hò của binh sĩ. Đa số binh sĩ bên dưới là lực lượng vũ trang tiếp nhận từ tay Thanh Đạo Xã. Trương Tiểu Cường ra lệnh cho Triệu Đức Nghĩa và Tiêu Sơn chọn ra tinh nhuệ để chỉnh biên lại, số còn lại được phân vào hậu cần. Trong cuộc chiến ngăn chặn tang thi, đóng góp của họ không thể xóa nhòa. Trong cuộc chiến thương vong nặng nề mà có thể kiên trì đến giờ, họ đã bắt đầu mang dáng dấp của những binh sĩ tinh nhuệ.
Ngoài những binh sĩ và nhân viên hậu cần đang đi trên đường, Trương Tiểu Cường còn nhìn thấy một con cự thú to lớn đang di chuyển giữa các cánh đồng. Đó là con thủy xà khổng lồ đã rời xa hắn một thời gian. Nhìn thân hình béo lên một vòng của nó, Trương Tiểu Cường càng cảm thấy kỳ quặc. Hắn đã nghĩ trong lòng, nhỡ đâu một ngày nào đó tang thi bị diệt sạch, con thủy xà có trọng tải khổng lồ thế này thì nuôi bằng gì? Dù hắn muốn giết nó để tiết kiệm lương thực cũng không nỡ, nuôi lâu như vậy đã có tình cảm rồi….
Trên tấm lưng đen nhánh của con đại xà còn có rất nhiều người nhỏ bé như kiến. Trương Tiểu Cường nhận ra đó là đội Quỷ Hồn của doanh đặc chiến và Hi Nhi. Sau những trận chiến dài, họ cũng mệt mỏi rã rời, hầu hết đều ngồi trên lưng thủy xà với vẻ ủ rũ. Hi Nhi thì đang nhìn chăm chú vào chiếc máy bay trên trời. Với thị lực của Hi Nhi, e rằng nó đã nhìn thấy Trương Tiểu Cường đang ngồi ở ghế sau. Trương Tiểu Cường vẫy tay với Hi Nhi rồi dời tầm mắt. Nghĩ đến trong đội bay vẫn còn một người ngoài, hắn không kìm được mà kết nối với máy bay của Đạo Minh qua kênh riêng.
"Tìm tôi có việc gì?" Giọng điệu của Đạo Minh chán nản, Trương Tiểu Cường có thể nghe ra sự suy sụp của hắn.
"Sau này cậu định làm gì?" Huyết Phượng dù sao vẫn là một tai họa, tạm thời chưa lo nó có thể gây họa cho Đạo Minh. Lần này, ngoài Đạo Minh ra còn sống sót được hai ngàn tiến hóa giả được Kiếm Trảm thu gom từ chiến trường rút về. Lúc đó họ đều ở tuyến đầu xa nhất, áp lực của Huyết Phượng chưa thể vươn tới ngoài ngàn mét, ngược lại trở thành những tiến hóa giả hiếm hoi còn sót lại của Thượng Hải. Trương Tiểu Cường không tin vào khả năng thống lĩnh của Kiếm Trảm, Đạo Minh là một lựa chọn không tồi. Bởi vì trước đó Đạo Minh đã phái họ đi chịu chết, cũng không lo Đạo Minh có thể lôi kéo họ, hai bên tạo thành thế kiềm chế mới là ổn định nhất đối với Trương Tiểu Cường.
"Còn làm được gì nữa? Về sống với vợ con thôi. Đơn Thanh Triều có vài thói xấu, nhưng lúc chết vẫn ra dáng một đấng nam nhi, con cái của hắn tôi cũng phải chăm sóc một chút…." Ý trong lời của Đạo Minh là muốn "gác kiếm". Trương Tiểu Cường biết hắn bị Huyết Phượng đả kích. Trước mặt Huyết Phượng, hắn thậm chí không có tư cách ra tay, cái gọi là tiến hóa giả đỉnh cao chỉ là một trò đùa. Nếu không điều chỉnh lại tâm thái, e rằng cả đời này của Đạo Minh coi như bỏ đi.
"Cậu giết không ít tang thi trong tòa nhà đó chứ? Những con tang thi đó không phải người thường có thể đối phó. Bản lĩnh cả đời mà cứ thế vùi lấp thì hơi đáng tiếc. Huyết Phượng cả Trung Quốc chỉ có một con, không cần quá bận tâm, đổi một nơi có lẽ cậu sẽ phát hiện ra…."
Ý lôi kéo trong lời nói của Trương Tiểu Cường, sao Đạo Minh lại không nghe ra? Hắn không đồng ý, cũng không phủ quyết, trầm mặc một lúc rồi khàn giọng nói: "Việc này không cần vội, đợi sau này hãy nói…."
Đạo Minh nói vậy, Trương Tiểu Cường cũng không ép. Nếu không phải Đạo Minh đã giết ít nhất hơn ba mươi con tang thi S3 và hơn mười con tang thi D3 trong tòa nhà, Trương Tiểu Cường mới không quan tâm sống chết của hắn. Vừa định nói vài câu khách sáo cuối cùng, Hoàng Đình Vĩ lại như con quạ báo tang truyền đến tin xấu cho Trương Tiểu Cường:
"Anh Gián, nước sông đã bắt đầu dâng cao, dị thú trong nước đã phá vỡ tuyến phòng thủ đê sông đầu tiên, sắp tới khu bến tàu rồi, ở đó còn hơn ba mươi con tàu đang đợi bốc hàng…."
Sắc mặt Trương Tiểu Cường âm trầm như mực. Biến cố ở khu bến tàu không chỉ đơn thuần là vấn đề của mấy con tàu chở hàng đó, hơn mười vạn người sống sót và gần một vạn quân đội trực thuộc của hắn đều không thể thoát thân. Một con Huyết Phượng đã khiến hắn không chịu nổi, giờ lại vướng thêm tin xấu này, đúng là áp lực ngàn cân. Trong lòng sốt ruột không còn tâm trí đâu mà lải nhải với Đạo Minh, hắn ra lệnh gấp cho Hoàng Đình Vĩ: "Bảo Nhĩ đưa tôi đến bến tàu, trung đội trực thăng đến đảo Sa Châu bổ sung nhiên liệu đạn dược, dùng tốc độ nhanh nhất chi viện khu bến tàu. Còn nữa, bảo hạm đội Trường Giang xông lên cho tôi, dù hạm đội có bị tiêu diệt cũng phải giữ vững cho tôi…."
Trương Tiểu Cường vì tin tức mới mà sốt ruột, nào biết phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí.
"Anh Gián, Mạc Thiếu Vân gửi tin đến, mưa lớn sắp tới, phần lớn người sống sót đều ngủ ngoài trời, một khi… vật tư đang để lộ thiên ở khu bến tàu, một khi bị ướt sẽ… còn tàu của hạm đội Trường Giang không thể chạy trong mưa, nếu bên trong bị nước mưa thấm vào, một số linh kiện nhạy cảm bị rỉ sét, toàn bộ hạm đội có thể sẽ…."
Từng tin xấu nối tiếp nhau như những chiếc búa đập vào đầu Trương Tiểu Cường, khiến hắn có cảm giác hoảng loạn không kịp trở tay. Tuy nhiên, hắn không tỏ ra cuồng loạn. Sau khi Hoàng Đình Vĩ báo cáo xong, hắn thản nhiên nói đã biết rồi không nói thêm một chữ nào nữa. Đúng lúc này, Đạo Minh nói với Trương Tiểu Cường qua kênh riêng: "Thả tôi xuống bến tàu đi, lúc này không phải lúc để gặp vợ con."
Đạo Minh rõ ràng hiểu rõ nguy cơ ẩn giấu sau những tin xấu này, cuối cùng quyết tâm đi xem khu bến tàu. Trương Tiểu Cường tùy ý đồng ý. Quyết định này của Đạo Minh nếu đặt vào trước đó, hắn sẽ rất vui, nhưng đặt vào lúc này….