Sự rời đi của Trương Tiểu Cường khiến những người phụ nữ vốn đang căng thẳng thần kinh trút được một hơi thở dài. Là một thế lực lưu lạc nhỏ bé, việc che chở cho những đứa trẻ này sống sót đến tận bây giờ đã khiến họ phải trả một cái giá không tưởng. Đối với Trương Tiểu Cường mà nói, người Nhật Bản ở một vài phương diện quả thực làm tốt hơn người Trung Quốc, nhưng với chính người Nhật, họ cũng chẳng sống khá khẩm hơn những người sống sót ở các quốc gia khác trong thời mạt thế. Thiếu hụt lương thực, nhân tính băng hoại, sự áp bức của kẻ mạnh, sự tàn bạo của kẻ nắm quyền, cùng vô vàn nguy cơ có thể ập đến bất cứ lúc nào, tất cả khiến họ phải vật lộn trên lằn ranh sinh tử. Chẳng ai biết mình có thể nhìn thấy ánh mặt trời của ngày mai hay không, chỉ có kiên trì, tìm kiếm một tia hy vọng mong manh.
"Anh ấy còn quay lại không? Có vẻ như rất mạnh mẽ, có lẽ có anh ấy rồi chúng ta không cần phải đi ăn xin nữa..."
Hai nam sinh trung học cùng hơn mười đứa trẻ nhỏ ngồi trên bãi đất trống đọc sách giáo khoa. Ba người phụ nữ quây quần bên nhau giặt giũ bát đĩa và nồi niêu. Người phụ nữ trông trẻ nhất đang gắng sức lau chiếc nồi nhôm, vừa làm vừa lẩm bẩm khẽ khàng. Lời nói của cô khiến người phụ nữ cầm đầu khựng lại đôi chút, nhìn về phía cánh cửa đang mở toang, nàng đưa tay vén lọn tóc rũ xuống, dùng chất giọng khàn đặc khẽ đáp:
"Anh ta sẽ không ở lại đâu, chúng ta không nuôi nổi anh ta, hơn nữa lời anh ta nói chúng ta cũng không hiểu, anh ta sẽ không có lòng trắc ẩn với chúng ta đâu. Ngay cả người bản xứ còn chán ghét chúng ta, đừng nói chi là một người nước ngoài..."
"Anh ấy là người Hàn Quốc sao? Em thấy không giống, người Hàn Quốc trông ai cũng như ai..."
Người phụ nữ thứ ba gắng sức bê chậu đầy nước sang một bên, nâng tay áo lau mồ hôi rồi bắt đầu hóng hớt. Người phụ nữ đầu tiên lên tiếng lộ vẻ chán ghét:
"Không phải người Hàn Quốc đâu, nếu thực sự là người Hàn, tối qua chúng ta đều đã chết cả rồi. Họ đều là những kẻ biến thái, nghe nói ở Thần Hộ có một tên người Hàn chuyên ăn tim phụ nữ..."
Nhắc đến tên người Hàn ăn tim người này, tất cả những người phụ nữ đều không khỏi rùng mình. Cơ sở hạ tầng của Nhật Bản rất phát triển, ngay cả ở nông thôn cũng có rất nhiều đường cao tốc chạy ngang qua, thế nên mối liên hệ giữa những người sống sót với nhau rất chặt chẽ. Dù vậy, những người sống sót phân tán ngoài hoang dã vẫn không tìm được nhiều nhu yếu phẩm để tự nuôi sống mình, vì phần lớn vật tư đều tập trung ở thành phố. Nhật Bản không coi trọng việc dự trữ lương thực như Trung Quốc, nên rất khó để xây dựng các khu tập trung quy mô lớn. Giống như trận sóng thần tại Nhật Bản năm xưa, sau khi các huyện thị bị nước biển tàn phá, vẫn cần phải điều động thực phẩm từ các thành phố lớn, nếu không tất cả những người sống sót đều phải chịu đói chịu rét.
Tên người Hàn ăn tim người này lưu truyền trong hầu hết các thế lực nhỏ tại Nhật Bản. Là một người tiến hóa, lại là một người ngoại quốc mang tâm lý thù địch với người Nhật, sau mạt thế, hắn điên cuồng báo thù những người dân thường còn sống sót của quốc gia này. Mà Nhật Bản lại không phải là một quốc gia đoàn kết; họ tuân thủ kỷ luật như người Đức, nhưng lại chẳng hề quan tâm đến những người không liên quan, tỏ ra cực kỳ ích kỷ, trong lòng lúc nào cũng chỉ có bản thân mình. Vì vậy, đừng mong đợi họ có thể lập đội đi vây giết tên người Hàn đó. Những thế lực lớn lại càng chẳng buồn bận tâm đến việc tên người Hàn này đi gây rắc rối cho kẻ khác, điều này đã tạo nên cái danh hung thần hiển hách của hắn.
"Anh ấy là người Trung Quốc..." Người phụ nữ lớn tuổi nhất không vô tri như những người khác. Người Trung Quốc, người Nhật Bản và người Hàn Quốc tuy có chút khác biệt, nhưng không rõ rệt như các chủng tộc ở Đông Nam Á. Trương Tiểu Cường lại không giết họ, rõ ràng không phải là người Hàn, vậy danh tính cụ thể đương nhiên là rõ như ban ngày. Nghe tin Trương Tiểu Cường là người Trung Quốc, hai người phụ nữ còn lại rất yên tâm nói:
"Vậy thì tốt quá, nghe nói người Trung Quốc rất thân thiện, có lẽ anh ấy có thể giúp chúng ta..."
Hai người phụ nữ này nhìn là biết kiến thức học được trong trường học đều là lịch sử đã bị xuyên tạc, không hề biết mối thù giữa Trung Quốc và Nhật Bản không hề nhẹ hơn mối thù giữa Hàn Quốc và Nhật Bản. Nghe vậy, người phụ nữ lớn tuổi nhất cười khổ một tiếng không nói thêm gì, chỉ thầm niệm trong lòng: "Hy vọng anh ấy không phải là người Nam Kinh..."
"Chúng ta không còn gạo nữa rồi..."
Sau khi chủ đề về Trương Tiểu Cường kết thúc, vấn đề lương thực lại được người phụ nữ trẻ nhất nhắc đến. Hai người phụ nữ kia hoàn toàn ngừng tay, người phụ nữ cầm đầu cảm thấy một sự bất lực mãnh liệt, chậm rãi ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh biếc, lẩm bẩm:
"Không có gạo thì ăn rau dại đi, họ sẽ không cho chúng ta gạo nữa đâu. Đồ gì đổi được thì cứ đổi hết đi. Con bé Tĩnh Tử sẽ không đồng ý dùng thân xác để đổi gạo đâu, hơn nữa người ta cũng chẳng thèm ngó ngàng đến thân xác chúng ta..."
Tĩnh Tử chính là cô bé đi theo Trương Tiểu Cường. Nếu Trương Tiểu Cường ở đây và hiểu tiếng Nhật, chắc chắn sẽ vô cùng kinh ngạc. Ở một nước Nhật có tư tưởng tình dục cởi mở đến cực hạn, lại có một cô bé như vậy, quả là điều không thể tin nổi. Nhưng trong lòng mấy người phụ nữ, đây là chủ đề nặng nề nhất. Người phụ nữ trẻ nhất đột nhiên trở nên cáu bẳn, nhấc chiếc nồi trong tay ném xuống đất cái "xoảng", lớn tiếng nói:
"Tiểu Dã và Trúc Nội chết thế nào chị không phải không biết, rau dại không còn là loại rau dại chúng ta từng biết nữa rồi, ăn vào là chết người đấy..."
"Ăn thì chưa chắc đã chết, nhưng không ăn... chúng ta đều sẽ chết..."
Nói xong câu này, người phụ nữ cầm đầu không khỏi nhìn về phía những đứa trẻ đang nghiêm túc đọc sách. Tiếng đọc bài trong trẻo vang vọng dưới bầu trời tĩnh mịch, nhưng lại mỏng manh yếu ớt đến lạ. Đột nhiên, trong lòng người phụ nữ trào dâng một sự thôi thúc chưa từng có. Có lẽ cùng những đứa trẻ này chết đi mới là sự giải thoát lớn nhất chăng? Như vậy sẽ không phải mệt mỏi thế này nữa... Cái chết cũng thật đơn giản, đem những loại thực vật có độc kia nấu chung với tất cả số gạo còn lại thành cháo, để tất cả mọi người được ăn một bữa no, chết đi vào lúc vui vẻ nhất, có lẽ sẽ rất ấm áp nhỉ?
Ý nghĩ này như con rắn độc bò trườn trong tâm trí người phụ nữ, ngọn lửa nóng rực bùng lên trong lòng, dường như đang reo hò cho ý tưởng thiên tài này của nàng. Nhìn những đứa trẻ ngây thơ vô tri, người phụ nữ càng nghĩ càng thấy mình đúng. Thay vì để chúng chịu khổ trong mạt thế, chi bằng hãy để chúng kết thúc vận mệnh bi thảm này sớm một chút. Dù sao chúng cũng là những đứa trẻ bị bỏ rơi, không bao giờ còn nhận được sự quan tâm chăm sóc của cha mẹ nữa, chi bằng cứ chết đi là xong...
Hai người phụ nữ còn lại đều không biết, một cuộc khủng hoảng khổng lồ đang bao trùm lấy họ. Khi việc học buổi sáng kết thúc, những đứa trẻ khôi phục lại bản tính hoạt bát, chạy nhảy khắp bãi đất trống, một tin tốt lành khiến chúng mừng rỡ không thôi truyền đến: những đứa trẻ vốn chỉ được ăn hai bữa sáng tối nay lại có thể ăn trưa, hơn nữa còn là một bữa trưa được hứa hẹn là sẽ ăn no. Điều này khiến chúng vui sướng đến phát điên. Những đứa trẻ này đã sớm quên mất lần cuối cùng được ăn no là từ khi nào, cơ thể gầy gò không còn chút sức lực để bước đi, đôi tay khẳng khiu như cọng cỏ đến việc nâng cuốn sách lên cũng thấy nặng nhọc. Nếu được ăn no, chúng có thể cảm nhận lại cảm giác thoải mái ấm áp toàn thân, cảm giác bình thường nhất này lại chính là món quà xa xỉ nhất đối với chúng...
"Kakkoii na... Hansamu dane..."
Trương Tiểu Cường lại một lần nữa bị thứ tiếng Nhật không hiểu nổi này "tẩy não". Thiếu nữ Tĩnh Tử cứ lặp đi lặp lại những danh từ lộn xộn này bên tai anh. Anh không biết ý nghĩa thực sự của những câu đó là gì, nhưng nhìn những ánh sao lấp lánh trong mắt thiếu nữ, ít nhất cô bé không nói xấu anh, có lẽ ý nghĩa ngưỡng mộ chiếm phần nhiều hơn. Cả hai người đều vác trên vai xác dị thú, từng giọt máu tươi kéo dài dọc theo con đường họ đi qua. Thiếu nữ không hề vác ít hơn Trương Tiểu Cường, giống như loài kiến có thể nâng vật nặng hơn trọng lượng cơ thể mình, chỉ là so với sự nhẹ nhàng của Trương Tiểu Cường, thiếu nữ đã bị áp đến cong cả lưng. Hai xác dị thú nặng hơn trăm cân đè trên vai gần như che khuất cả khuôn mặt, thứ duy nhất lộ ra là đôi mắt sáng ngời của cô bé.
Trương Tiểu Cường cũng vác hai con dị thú lớn hơn, tổng cộng nặng khoảng ba bốn trăm cân, khiến bước chân anh nặng nề hơn vài phần. Trương Tiểu Cường vác dị thú đi đường, trong lòng đã tính toán xong, đợi sau khi trở về chỗ lũ trẻ đặt dị thú xuống sẽ rời đi. Nhưng lúc rời đi còn phải mang theo một người biết lái xe. Những người sống sót ở đây không hiểu tiếng Trung, vậy thì anh sẽ đi tìm một người sống sót biết tiếng Trung, sau đó tìm đài phát thanh hoặc máy vô tuyến quân sự. Chỉ cần lấy được những thứ này, anh sẽ có cơ hội liên lạc với hậu viện, như vậy nhiệm vụ tại Nhật Bản sẽ nắm chắc phần thắng hơn.
Vừa nghe những lời ca tụng trong trẻo ngọt ngào của thiếu nữ, vừa suy tính hành trình tiếp theo, hai người bước vào cổng lớn. Vừa mới bước vào, thiếu nữ đã thét lên kinh hoàng. Hai xác dị thú đầy máu me bị cô bé vứt xuống đất, cả người lao vọt về phía trung tâm bãi đất. Chỉ thấy ở đó, những đứa trẻ và người lớn nằm la liệt, rất nhiều đứa trẻ vẫn còn đang lăn lộn trên mặt đất, trong khi ba người lớn và hai nam sinh trung học đã xoắn xuýt vào nhau, không còn động tĩnh...
Thiếu nữ đã không thốt nên lời, lao đến giữa đám trẻ, túm lấy một cô bé đáng yêu đến nhói lòng, chỉ biết lay động và thét lên, nhưng chẳng thể làm gì được. Trương Tiểu Cường cũng lao đến bên cạnh cô bé, kinh hãi nhìn khắp bãi đất, hầu như tất cả mọi người đều có dáng vẻ giống nhau: miệng sùi bọt mép, đôi mắt trống rỗng vô hồn, hai dòng máu mũi chảy dài như những con giun đất ngoằn ngoèo.