Đội trực thăng cất cánh trở lại. Trương Tiểu Cường ôm chân ngồi ở một góc khoang máy, nheo mắt như thể đang chợp mắt. Với thân phận của mình, hắn hoàn toàn có tư cách ngồi trong khoang hạng sang nhất, tay cầm xì gà, nhấp rượu vang, được những thiếu nữ xinh đẹp phục vụ và đàm đạo cùng Vạn Cường. Thế nhưng, hắn thật sự không muốn tiếp xúc quá nhiều với Vạn Cường, thà rằng ở lại khoang máy đơn sơ nhất cùng các tiến hóa giả Anh, Mỹ còn hơn. Ngay trước mặt hắn, John Lý đang thì thầm báo cáo danh sách những người sống sót đã được tuyển chọn kỹ lưỡng.
"Bảy nhân sự nghiên cứu và chế tạo công nghệ bán dẫn, đều là nòng cốt từ các bộ phận nghiên cứu của những tập đoàn lớn, có kinh nghiệm làm việc phong phú và đạt được thành tựu học thuật nhất định. Bốn chuyên gia trong lĩnh vực nghiên cứu động lực, am hiểu về chế tạo và nghiên cứu động cơ năng lượng mới. Ngoài ra còn có một số nhân tài trong lĩnh vực kỹ thuật hàng không và nhà máy điện hạt nhân, tất cả đều là những báu vật mà các tập đoàn lớn trên thế giới trước đây tranh nhau săn đón. Ngoài những người từng đi nước ngoài giao lưu học thuật, số còn lại đều chịu sự quản lý của Bộ Nội vụ Nhật Bản. Nếu là trước đây, chúng ta sẽ chẳng bao giờ có cơ hội tìm thấy họ..."
Báo cáo của John Lý khiến tâm trạng Trương Tiểu Cường vô cùng sảng khoái. Chỉ ở Nhật Bản, ngay cả khi ngày tận thế ập đến, những nhà khoa học có địa vị xã hội này mới được bảo vệ. Nếu ở Trung Quốc, e rằng ngay từ lúc nhân tính suy đồi, những nhân tài yếu ớt này đã sớm bị vứt bỏ. Ở Thượng Hải, tuy cũng tìm được không ít nhân tài kỹ thuật, nhưng chỉ là kỹ thuật viên mà thôi, những nhân vật trọng yếu thực sự sẽ không xuất hiện trong dân gian. Chỉ có những viện nghiên cứu và trung tâm kỹ thuật được quân đội bảo vệ nghiêm ngặt mới cất giữ những "quốc bảo" này. Một khi đưa được nhóm người này về, hắn sẽ giải quyết được lỗ hổng thiếu hụt nhân tài đỉnh cao. Chỉ cần họ nghe lời và trung thành với công cuộc phục hưng Hoa Hạ, vậy thì dùng sự tiến hóa làm mồi nhử, dùng tuổi thọ kéo dài để dụ dỗ, khiến họ dốc lòng dạy bảo các nhà khoa học Trung Quốc, tương lai Trung Quốc sẽ xuất hiện thêm nhiều nhà khoa học hàng đầu.
Khi báo cáo được một nửa, thần sắc John Lý hơi thay đổi, ngập ngừng nói: "Anh Gián, số người cuối cùng được chọn không phải là một trăm, mà là một trăm tám mươi chín người..." Trương Tiểu Cường nghe vậy cũng không bận tâm, một trăm người hay hai trăm người thực ra không khác biệt lắm. Chỉ cần họ có tài năng thật sự, mang về đều là báu vật. "Kỷ Nguyên Mới" chẳng phải dựa vào công nghệ vượt trội để chế tạo đủ loại trang bị cao cấp khiến hắn cũng phải thèm khát đó sao? Đặc biệt là tàu hộ vệ trên không, đó mới thực sự là đồ tốt.
"Vượt quá một chút cũng không sao, chỉ cần có thể mang lại lợi ích, chỉ cần họ trung thành với tôi..." Trương Tiểu Cường trấn an vị tiến hóa giả đắc lực này. Trong lòng hắn đã quyết, những trợ thủ đắc lực như vậy, dù thế nào cũng không thể để họ ở lại, phải theo hắn trở về Trung Quốc. Giá trị mà John Lý mang lại vượt xa một gã tay sai chỉ biết xông pha nơi tiền tuyến.
"Xin lỗi anh Gián, nhân tài kỹ thuật và nhà khoa học chỉ có một trăm người, số còn lại đều là..." "Đều là gì? Phụ nữ à?" Đôi mắt Trương Tiểu Cường trừng lớn, một luồng sát khí khiến John Lý nghẹt thở trong giây lát. John Lý sợ hãi nhìn Trương Tiểu Cường, mồ hôi trên trán tuôn ra như mưa, chảy dọc theo gò má, vội vàng giải thích: "Không phải phụ nữ, là trẻ em, tất cả đều là trẻ em dưới tám tuổi, trên ba tuổi..."
Trương Tiểu Cường nghe xong sững sờ. Vừa rồi hắn không nghĩ đến trẻ em, hay nói đúng hơn là cố tình không nghĩ tới. Trong khu tập trung có không ít trẻ em, từ trẻ sơ sinh đến dưới mười hai tuổi ít nhất có hơn một ngàn đứa. Nhiều đứa mới vài tháng hay một hai tuổi không thể rời mẹ, muốn mang chúng đi, Trương Tiểu Cường thực sự lực bất tòng tâm. Không ngờ John Lý lại tự ý quyết định đưa những đứa trẻ này lên máy bay.
"Thực ra ban đầu không phải như vậy. Có một nhà vật lý lượng tử tôi tình cờ nghe danh, kết quả nghiên cứu của ông ấy từng được đề cử giải Nobel. Dù không chính thức đoạt giải nhưng cũng đủ chứng minh giá trị của ông ấy. Ông ấy lại có hai đứa con trai tám tuổi, tôi nghĩ giá trị của một mình ông ấy có thể bù đắp cho mười người, nên... đã bắt đầu rồi thì sau đó rất khó sắp xếp..."
"Vậy cũng không thể có tới tám mươi chín đứa? Chẳng lẽ mỗi người đều mang theo con?" Trương Tiểu Cường cảm thấy có điều mờ ám. John Lý liếc nhìn Gema đang căng thẳng tột độ, bất đắc dĩ nói: "Thân nhân không có bao nhiêu, tổng cộng chỉ có chín đứa trẻ. Nhưng Gema cứ khăng khăng đòi mang theo những đứa trẻ khác. Những đứa trẻ này đều mất cha mẹ trong thảm họa, nếu chúng ta không mang đi, chúng sẽ không sống nổi ba ngày, cho nên..."
Đến đây Trương Tiểu Cường đã hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện. Những biến động lớn ở khu tập trung mấy ngày trước khiến nhiều người thiệt mạng, nhiều người mất con, cũng có nhiều trẻ em mất cha mẹ. Giai đoạn từ ba đến tám tuổi là thời điểm dễ dạy bảo nhất, không mất bao lâu chúng sẽ quên đi Nhật Bản, quên đi quá khứ. Gema làm vậy rõ ràng cũng có ý thuyết phục Trương Tiểu Cường. Gema thấy Trương Tiểu Cường nhìn về phía mình thì run rẩy sợ hãi. Nàng không sợ cho bản thân, mà lo lắng cho những đứa trẻ đó. Lúc trước nàng có thể cùng Trương Tiểu Cường xông xuống sườn núi để chém giết Phủ Sơn đã chứng tỏ nàng là người lương thiện. Theo quan niệm của người phương Tây, phụ nữ luôn mềm lòng vì trẻ em, thậm chí còn hơn cả mạng sống của chính mình.
"Tôi biết rồi, những đứa trẻ này cần người chăm sóc chuyên trách, đừng trông chờ tôi tìm bảo mẫu cho các người, tự mình mềm lòng thì tự mình chăm sóc lấy..." Trương Tiểu Cường không gây khó dễ cho Gema và John Lý vì chuyện lũ trẻ, dù sao nợ nhiều không lo, thêm mấy đứa trẻ thì bớt đi mấy người Nhật trưởng thành là được.
Khi John Lý báo cáo xong xuôi, đội máy bay cũng đã đến doanh trại Cương Bản. Đúng lúc đang tìm chỗ hạ cánh, còi báo động chiến đấu bất ngờ vang lên khiến sắc mặt Trương Tiểu Cường thay đổi đột ngột. Tiếp đó, Thiết Trung Nguyên thông qua hệ thống liên lạc nội bộ nói: "Anh Gián, doanh trại của anh đã bị người Anh chiếm đóng, xin hỏi bước tiếp theo thế nào, có cần chúng tôi giúp anh giết sạch bọn chúng không..."
"NO..." Trong phần dịch trực tiếp của John Lý cho Gema, nàng không kìm được mà thét lên. Tiếp đó, tất cả người Anh đều xôn xao. Chưa kịp để họ kháng nghị với Trương Tiểu Cường, các tiến hóa giả Mỹ bên cạnh đã như bầy sói vồ mồi, đè chặt người Anh xuống, còn Gema cũng bị năng lực kỳ quái của John Lý trói chặt không thể cử động.
"Cố gắng đừng giết người, những việc khác các người tự liệu mà làm..." Bị người Anh mò đến sào huyệt, Trương Tiểu Cường cảm thấy rất khó chịu. Trời mới biết người Anh có rút cạn máu của hàng ngàn người trong doanh trại Cương Bản hay không. Nếu là người Nhật thì thôi, nhưng nếu đụng đến những người thân cận với hắn, hắn tuyệt đối sẽ không tha cho bọn chúng.
Tiểu Dã bị trói như đòn bánh tét gần như tuyệt vọng, giận dữ nhìn người phụ nữ Anh có vẻ ngoài thanh nhã như hoa cúc nhưng lòng dạ sắt đá kia. Chính người phụ nữ này đã vô lý giết sạch tất cả tiến hóa giả của bọn họ. Từng người một mà hắn vừa mới gây dựng quan hệ đều ngã xuống trước mắt, khiến tim hắn rỉ máu. Nếu không có Trương Tiểu Cường ở đây duy trì, những tiến hóa giả này chính là nền tảng để hắn cai quản. Điều khiến hắn hộc máu hơn cả là hơn hai ngàn bốn trăm người sống sót bị xua đuổi ra bãi đất trống, chuẩn bị đưa lên máy bay vận chuyển đi. Những người sống sót này đều là con dân mà Trương Tiểu Cường giao cho hắn, là nền móng để hắn gây dựng gia tộc, giờ đây đều trở thành chiến lợi phẩm của người Anh, bao gồm cả chính hắn.
Còn cả Elizabeth bị Trương Tiểu Cường bắt giữ. Người phụ nữ này nếu không phải hắn chủ động đưa về, có lẽ đã sớm bị đám tang thi xâu xé hoặc bị ngọn lửa trên núi thiêu thành tro bụi. Dù bị giam ở doanh trại Cương Bản cũng chưa từng bị đối xử tệ bạc, không những không để tiến hóa giả cưỡng bức nàng, thậm chí còn cung cấp thức ăn quý giá mà không đòi hỏi gì. Thế nhưng, chính nàng là người đã đích thân giết chết từng người trông coi mình như giết gà, không chút thương xót.
Điều khiến hắn giận dữ hơn là thiếu nữ tóc đuôi ngựa và hai đứa trẻ mà Trương Tiểu Cường để lại đây cũng bị trói chặt. Không nói đến việc Lưu Mạn Mạn là đồng bào của Trương Tiểu Cường, mấy đứa trẻ này đều là những người thân cận nhất với hắn. Nếu có mệnh hệ gì, hắn không biết Trương Tiểu Cường sẽ phẫn nộ đến mức nào. Đúng lúc này, chuyện tuyệt vọng hơn lại xảy ra: bầu trời xuất hiện một đội trực thăng đen nghịt. Nhìn qua không biết là bao nhiêu, chỉ riêng trực thăng vũ trang hung hãn đã có hơn ba mươi chiếc, khiến toàn thân hắn bị nỗi tuyệt vọng nghẹt thở đè nén đến mức muốn nôn mửa.
Trung tá Byron rất phản đối việc tướng quân tiêu diệt Cương Bản, càng phản đối việc bà ta chỉ nghe lời nói một phía của Elizabeth mà giết sạch tất cả tiến hóa giả. Elizabeth vốn không hề bị đối phương ngược đãi, ai cũng có thể nhìn ra điều đó. Hay nói cách khác, những người sống sót ở Cương Bản đối xử với Elizabeth tốt đến mức quá đáng, không có bất kỳ sự bất công nào, ăn uống và cung cấp đều là tốt nhất ở Cương Bản, thậm chí là một phụ nữ mà còn không bị xâm phạm. Những người Anh vốn tự xưng là quý ông cũng chưa chắc làm được như vậy. Ông biết trong căn cứ, người Anh đối xử với người Nhật như thế nào. Trong ngày tận thế nhân tính suy đồi, nếu không thể trút giận lên người mình, thì chỉ có thể trút giận lên kẻ thù. Nhưng người Nhật ở đây thực sự đã làm được tất cả những gì họ có thể, dù sao đi nữa, họ đều đáng được tôn trọng.
Nhìn từng tiến hóa giả ngã xuống dưới lưỡi đao của Elizabeth, Byron hiểu rằng họ đã hoàn toàn trở mặt với người Trung Quốc đó. Ông thà tin rằng Trương Tiểu Cường đối xử với Elizabeth như vậy là có thiện ý, mang phong thái của một lễ nghi chi bang hơn bất kỳ quốc gia nào. Còn họ, những người phương Tây tự xưng là văn minh, lại trở thành danh từ của sự man di. Dù đội thợ săn và đội máy bay di cư có tổn thất hết cũng không thể đổ lỗi lên đầu người Trung Quốc. Ông không tin người Trung Quốc sẽ chết dễ dàng như vậy, có thể ra vào tự do trong bầy xác chết hàng triệu con, có thể bắt cóc Quỷ Diện Ma, không phải là tiến hóa giả bình thường có thể làm được. Có lẽ người Trung Quốc đó đang trên đường trở về? Nghĩ đến đây, Byron rợn cả người. Bất chợt, một tiếng chửi rủa trong trẻo vang lên, tiếng "Baka" kháng cự liên hồi thu hút sự chú ý của ông. Ngước nhìn, ông thấy hai gã đàn ông mặt mày hung dữ đang lôi thiếu nữ tóc đuôi ngựa xinh đẹp như hoa nhài đi về phía ngôi nhà gần đó. Một luồng lửa giận bùng lên trong não, ông gầm lên với vị tướng quân đang nhìn chằm chằm vào những người sống sót đang gào khóc:
"Tướng quân Sophia, chẳng lẽ đây là điều bà muốn thấy sao? Chẳng lẽ đây là cái gọi là cứu rỗi? Giết sạch những người không phải phương Tây như súc vật, tiêu diệt nhân tính, không có nguyên tắc và trật tự, bạo lực, giết chóc, cưỡng hiếp, tùy ý chà đạp phẩm giá người khác. So với những người Nhật này, tôi cảm thấy xấu hổ, chẳng lẽ bà không cảm thấy sao..." Nói xong không đợi tướng quân trả lời, trung tá Byron gầm lên như sấm với hai gã tiến hóa giả đang cười cợt dâm ô kia: "Thả cô ấy ra, hai tên khốn ngu xuẩn các người, nếu không tôi sẽ nhét rocket vào lỗ đít các người, tôi thề đấy..."
Tiếng gầm của Byron khiến các tiến hóa giả có mặt tại đó đều sững sờ, cũng khiến tướng quân nhíu mày. Hai gã tiến hóa giả kia lại chẳng mấy sợ Byron, giơ ngón giữa đầy khiêu khích, tiếp tục lôi thiếu nữ tóc đuôi ngựa đang chửi bới đi về phía ngôi nhà chất đầy thi thể phụ nữ khỏa thân ở cửa...
"Byron, họ cần được giải tỏa. Tổn thất hai trăm ba mươi mốt tiến hóa giả và nhân viên tổ bay, ai cũng cảm thấy không dễ chịu gì. Tôi tin rằng khi chúng ta rời khỏi Nhật Bản, mọi thứ sẽ ổn thôi..." Ngôn ngữ lạnh lùng của tướng quân chặn đứng Byron đang tức giận đến run người. Byron dùng ánh mắt xa lạ khinh bỉ liếc nhìn tướng quân, đôi bàn tay nắm chặt không thể làm dịu đi trái tim sắp nổ tung của ông. Ông nghiến răng nói với tướng quân: "Tướng quân, bà sẽ hối hận. Mất đi nhân tính là loại độc dược độc nhất. Liều thuốc độc này sẽ khiến tất cả tiến hóa giả quên đi danh dự, chính nghĩa, lòng trắc ẩn, lương tâm, sẽ khiến họ trở thành những con thú chỉ biết giết chóc và tàn nhẫn, sẽ biến thành ngọn lửa không thể dập tắt, thiêu rụi họ và tất cả những gì xung quanh họ thành tro bụi. Xin lỗi, từ giờ trở đi, tôi là Byron con người, không còn là trung tá Byron của nước Anh nữa..."
Nói xong, cả người Byron đột ngột biến dạng. Byron – người chưa từng bộc lộ năng lực trước bất kỳ ai – phình to lên cao hơn ba mét như gã khổng lồ xanh. Bộ quân phục phẳng phiu lập tức bị xé nát thành vô số mảnh vụn. Những khối cơ bắp cuồn cuộn xuất hiện trên thân trên, khiến ông như một gã Titan cuồng bạo. Đôi mắt phẫn nộ lóe lên màu đỏ như lửa, những đường gân như giun bò dưới lớp cơ bắp. Một tiếng gầm vang lên, Byron lao thẳng ra ngoài. Thiếu nữ tóc đuôi ngựa xinh đẹp trong lòng ông đột nhiên thay đổi hình ảnh, mái tóc đen biến thành màu vàng, khuôn mặt tinh xảo giống hệt cô em gái nhỏ xinh đẹp của ông. Hai gã tiến hóa giả đang nắm thiếu nữ tóc đuôi ngựa đột ngột cảm nhận được sự nguy hiểm chưa từng có, kinh ngạc quay đầu lại, nhưng chỉ thấy một con quái vật như Kim Cương đang lao tới, đầu óc lập tức trống rỗng.
Byron lao đến bên hai người như một cơn gió, gầm lên một tiếng, đôi tay thô kệch vươn tới, nắm chặt lấy cổ chân của cả hai. Như chơi với búp bê, ông ném mạnh hai gã tiến hóa giả đã mất khả năng hành động xuống đất. Trong những tiếng động lớn, những thi thể máu thịt lẫn lộn cứ lên xuống trong tay ông. Thiếu nữ tóc đuôi ngựa ngồi dưới đất kinh hãi nhìn Byron cuồng bạo ném hai gã tiến hóa giả, giữa những vệt máu bắn tung tóe, cô há miệng phát ra tiếng thét chói tai...
Ngay khi mọi người đang kinh ngạc nhìn Byron, bầu trời đột nhiên truyền đến những âm thanh lạ. Hai chiếc trực thăng Apache duy nhất nổ tung thành vô số mảnh vụn trong quả cầu lửa. Tiếng nổ chói tai này khiến tất cả mọi người kinh ngạc nhìn lên bầu trời, lúc này mới phát hiện bầu trời đã chật kín đủ loại trực thăng. Chiếc trực thăng Ka-50 vừa tiêu diệt Apache đang lao tới phía trên đầu họ với tốc độ cao. Phía sau, các loại trực thăng đa dụng như Mi-24, Mi-28, Mi-171, Ka-28, Ka-52... đang ùa tới. Đội máy bay dày đặc khiến ai có mặt ở đó cũng rơi vào sự tuyệt vọng sâu sắc. Trong đó, người tuyệt vọng nhất chính là tướng quân. Hàng trăm tiến hóa giả và hàng chục chiếc trực thăng có mặt tại đây là toàn bộ gia sản và nhân sự của nước Anh tại Nhật Bản, giờ đây tất cả đều phơi mình như bầy cừu trước bầy sói hung dữ...