Ngay khoảnh khắc tiếp theo, vô số tiếng kêu thảm thiết chít chít vang lên. Mìn chống bộ binh cực kỳ hiểm độc, không có ngọn lửa bùng phát như đạn nổ mạnh, cũng không có sóng âm quá lớn, chỉ có hàng ngàn viên bi thép bắn ra với tốc độ cao. Diện tích bao phủ hình quạt vừa vặn chặn đứng toàn bộ mặt cắt ngang của cống ngầm. Theo ước tính của Trương Tiểu Cường, mỗi quả mìn chống bộ binh ít nhất có thể tiêu diệt từ vài chục đến hàng trăm con chuột, thậm chí còn nhiều hơn.
Từng tiếng nổ ầm ầm vang lên liên tiếp, tiếng kêu thảm thiết chít chít va đập vào vách cống ngầm, tạo thành sóng âm khổng lồ ập về phía mọi người. Trái ngược với sự hoảng loạn của những người khác, Trương Tiểu Cường bấm đồng hồ bấm giây để tính toán thời gian mỗi lần nổ. Khi nhận thấy thời gian giữa các tiếng nổ ngày càng giãn cách, cuối cùng anh cũng mỉm cười. Thời gian kích nổ càng dài, chứng tỏ thương vong của đàn chuột càng lớn, tốc độ của chúng càng chậm. Nếu đàn chuột xung phong mất đi tốc độ, đối với Trương Tiểu Cường mà nói thì chẳng còn nguy hiểm gì nữa. Sau khi quả mìn cuối cùng bị kích nổ, những hàng nòng súng, nòng pháo sau lưng Trương Tiểu Cường dựng lên như rừng rồi hạ xuống, dây đạn và thân pháo va chạm vào nhau kêu lanh lảnh. Hàng trăm người cùng lúc thở phào, âm thanh hòa lại tạo thành luồng hơi nặng nề cuộn xoáy trong đường hầm, hàng trăm khẩu súng dàn hàng ngang như hoa nở, phong tỏa chặt chẽ toàn bộ cống ngầm, chờ đợi khoảnh khắc lũ chuột xuất hiện.
Trương Tiểu Cường siết chặt Trảm Mã Đao, toàn thân hơi run rẩy, tim đập liên hồi. Thứ sắp tới đây là một cuộc tàn sát chưa từng có. Anh từng chứng kiến sự điên cuồng của đàn chuột, biết rằng dù đao cong uy lực rất lớn nhưng không thể duy trì lâu dài. Nơi này vừa vặn là chỗ tốt để triển khai Trảm Mã Đao, chỉ cần vung đao sang trái phải là có thể phong tỏa toàn bộ đường hầm. Trong lòng anh đã quyết tâm tiến không lùi, nhưng không biết rốt cuộc có thể chiến thắng đàn chuột từng để lại bóng ma trong lòng mình hay không.
Hơn mười giây sau, cuộc va chạm như dự đoán đã không xảy ra. Trong đường hầm chỉ toàn mùi thuốc súng lẫn mùi máu tanh. Ngoài tiếng thở dốc nặng nề của các Tiến hóa giả phía sau, chỉ còn lại tiếng nước chảy róc rách dưới chân. Nước chảy? Trương Tiểu Cường chợt tỉnh ngộ, nơi họ đứng trước đó không hề có nước đọng, sao có thể có dòng chảy? Không chỉ Trương Tiểu Cường phát hiện ra điểm bất thường, nhiều người cũng dùng đèn pin chiến thuật soi xuống chân. Sau khi nhìn rõ, họ không khỏi hoảng loạn. Đây đâu phải là nước chảy? Thứ đang ập đến phía trước toàn là máu, dòng máu chảy xiết gần như ngập đến mắt cá chân họ, vẫn còn đang dâng lên, sắp sửa ngập đến bắp chân. Trong dòng máu lẫn lộn lông vụn, mảnh xương và thịt nát, không ít móng chuột giống như cành cây khô cũng đang trôi nổi.
"Róc rách... róc rách..." Trương Tiểu Cường bước vài bước về phía trước trong dòng máu, ánh đèn pin xua tan bóng tối phía trước, thấp thoáng nhìn thấy vài bóng đen ở góc rẽ. Cuộc đại chiến trong dự đoán không xảy ra khiến lòng Trương Tiểu Cường nảy sinh sự nôn nóng trong lúc đang lo âu. Anh mặc kệ những họng súng đang cảnh giác cao độ phía sau mà cứ thế tiến lên. May mà Lý Ước Hàn sợ có người cướp cò nên ra lệnh hạ nòng súng xuống, dẫn theo hàng trăm Tiến hóa giả đang dàn trận đi ngược dòng máu. Trong phút chốc, tiếng máu chảy róc rách lan tỏa dưới chân hàng trăm người.
Sợi dây thép cuối cùng vẫn còn nguyên vẹn, rõ ràng đàn chuột chưa tới đó. Trước sợi dây thép thứ ba từ dưới lên là vài con chuột lông đen cỡ lớn dài bảy tám mươi phân đang nằm chết, những vết thương to lớn gần như xẻ đôi toàn thân chúng. Những con chuột trôi nổi trong máu bị sợi dây thép thứ hai từ dưới lên chặn lại, ruột gan phình to trào ra theo vết thương, khiến người nhìn không khỏi buồn nôn.
Tiến lên phía trước, xác chuột ngày càng nhiều, đa số đều bị dây thép cắt đứt. Những sợi dây thép này quả thực là vũ khí sát thương đáng sợ đối với lũ chuột đang lao đi với tốc độ cao. Cách dùng chính sức mạnh của lũ chuột để giết chúng đã đạt được hiệu quả. Từng lớp xác chết trông thật ghê người, không đầu, đứt làm đôi nhiều vô kể. Trương Tiểu Cường thậm chí còn thấy vài con chuột mất tứ chi đang bị chết đuối trong máu. Xác của hàng trăm con chuột không thể tạo thành dòng sông máu như suối, Trương Tiểu Cường tiếp tục tiến lên, chỉ là dưới chân không còn chỗ đặt chân vững chãi, toàn bộ đều là xác chuột mềm nhũn, khiến người ta dựng cả tóc gáy.
Những sợi dây thép phía trước vẫn còn tốt, những sợi phía sau dần có dấu hiệu bị đứt. Xác chuột chất đống khiến cống ngầm đầy mùi máu tanh trở nên ngột ngạt. Trương Tiểu Cường cắn răng đi giữa đám xác chuột đẫm máu, không dưới một lần suýt bị trượt ngã bởi những cái xác trơn tuột dưới chân. Anh chỉ là "suýt", còn những Tiến hóa giả vốn không giỏi về sự nhanh nhẹn phía sau thì không biết đã lăn lộn mấy vòng giữa đám xác chuột từ bao giờ?
Những con chuột bị dây thép giết chết còn đỡ, đến khi họ đến vị trí đặt mìn chống bộ binh, dạ dày Trương Tiểu Cường co thắt không ngừng. Phía sau đã có người tháo mặt nạ ra nôn thốc nôn tháo. Vô số xác chuột vỡ nát tạo thành một đống nhỏ không phân biệt được đâu là thịt, đâu là da lông. Đống xác chết cao gần nửa người khiến cống ngầm âm u này chẳng khác nào địa ngục trần gian, bên trên còn có dấu vết bị hàng trăm con chuột giẫm đạp lên. Đống xác chết bị nén chặt không ngừng rỉ máu ra ngoài, tạo thành dòng sông máu có thể ngập đến bắp chân.
Cứ tiếp tục đi tới, những đống xác chết như vậy nhiều vô kể. Đến cuối cùng, Trương Tiểu Cường thậm chí đã tê liệt, chỉ biết tiến về phía trước, hoàn toàn không nghĩ tới việc mình đang giẫm lên xác chuột. Trên đường đi không biết đã có bao nhiêu con chuột chết, không ai muốn nhìn kỹ những đống xác đó để xem có bao nhiêu cái đuôi chuột. Mọi người đều đi theo Trương Tiểu Cường, tâm trạng kinh hãi vì giao chiến trước đó đã bình phục, ngược lại chính số lượng xác chuột không đếm xuể này khiến họ giãy giụa trong sự ghê tởm.
Vượt qua đống xác chết cuối cùng, đứng trên mặt đất khô ráo cứng cáp, những hán tử vốn không biến sắc khi ra vào biển xác này đều ngồi bệt xuống đất một cách mềm nhũn. Còn có không ít người tháo mặt nạ đầy chất nôn ra rửa bằng nước sạch. Trương Tiểu Cường cúi đầu nhìn đôi giày quân đội của mình in những dấu chân máu trên mặt đất, không khỏi lắc đầu. Trên giày không chỉ có máu, mà còn có cả thịt thối, xương vụn và nội tạng, trong lúc vội vàng không thể làm sạch, chỉ đành "mắt không thấy thì tim không đau". Anh ngẩng đầu nhìn về phía trước, quát Lý Ước Hàn: "Kế hoạch thay đổi rồi, chủ lực của lũ chuột không ở đây, mọi người bàn bạc xem có nên tiếp tục tiến lên hay không..."
Trương Tiểu Cường đã thực sự chứng kiến cơn lũ chuột, đàn chuột phía sau không ít, nhưng tuyệt đối không quá vạn con. Nếu đường hầm dài vài trăm mét thực sự có hơn vạn con chuột, e rằng xác chết phải chất đến tận trần nhà. Vì việc dẫn chuột ra khỏi hang mà họ thiết lập từ đầu không thành công, điều đó có nghĩa là chiến trường phải chuyển sang chiến trường của lũ chuột. Nghĩ đến cảnh vô số chuột từ các hang chuột tứ phía bất ngờ lao ra, bất chấp họng súng mà lao tới cắn xé từng Tiến hóa giả, Trương Tiểu Cường không khỏi rùng mình. Không có tầm bắn, không tạo được lưới hỏa lực chặn đứng, dưới sự vây công của hàng vạn con chuột lớn, chắc chắn sẽ lành ít dữ nhiều. Trương Tiểu Cường không khỏi nảy sinh ý định rút lui, nhưng sự đe dọa của Kỷ Nguyên Mới khiến anh không cam tâm. Suy cho cùng, anh xuất đạo nhiều năm như vậy chưa từng bỏ chạy mà không đánh. Nếu cứ thế mà chạy, sau này còn tự tin đối mặt với kẻ thù mạnh hơn hay không?
"Anh Gián, chúng tôi tìm thấy thứ này..." Lý Ước Hàn bước lên, ném thứ trong tay xuống dưới chân Trương Tiểu Cường. Đó là một con chuột nhỏ đang kêu chít chít vì đau. Con chuột này mắt còn chưa mở, da trắng nhăn nheo, nằm trên mặt đất vừa kêu vừa ngửi mùi xung quanh, dường như đang gọi chuột mẹ. Trương Tiểu Cường nhìn con chuột nhỏ chỉ bằng lòng bàn tay này, đột nhiên nhấc chân giậm mạnh xuống, lớn tiếng nói: "Đốt sạch tất cả hang chuột cho tôi, không bỏ sót bất kỳ con nào..."
Mệnh lệnh của Trương Tiểu Cường được thực hiện một cách nghiêm ngặt nhất. Súng phun lửa vốn chuẩn bị để đối phó với đàn chuột đã thiêu đốt cống ngầm âm u trở nên đỏ rực chói mắt. Hầu như hang chuột nào cũng truyền ra tiếng kêu chói tai. Từng con chuột cháy xém lớn nhỏ như những quả cầu lửa lao ra khỏi cửa hang chạy tán loạn khắp nơi. Mùi máu tanh trong không khí lập tức bị thay thế bởi mùi khét lẹt nóng bỏng. Nhìn từng nhân viên vũ trang mang bình nhiên liệu phun lửa vào các hang hốc, sự do dự trong lòng Trương Tiểu Cường hoàn toàn biến mất. Bất kỳ loài động vật nào cũng sẽ chú trọng đến thế hệ sau của chúng. Những con chuột bị nổ chết trước đó chắc hẳn là những con ở lại trông nhà, rõ ràng đại quân không ở trong cống ngầm. Vậy chúng ở đâu?
"Tang thi?" Trương Tiểu Cường đột nhiên tìm ra điểm mấu chốt của vấn đề. Trên đầu họ chính là thành phố. Tang thi trong thành phố sau khi bị càn quét vào ban ngày, xác chết gần như chất thành núi. Vô số thi thể thối rữa trên đó, chẳng phải là thức ăn tốt nhất cho chuột biến dị sao? Trong cống ngầm chỉ có nấm độc, ngay cả loài chuột ăn tạp cũng sống rất khổ sở. Trước kia mặt đất bị tang thi chiếm đóng, chuột dù có lên trên cũng sẽ trở thành thức ăn của tang thi, nhưng bây giờ...
"Tiếp tục tiến lên..." Vì chuột đã rời khỏi cống ngầm, lòng Trương Tiểu Cường cũng thấy an tâm. Một đêm là đủ để rút vài ngàn người sống sót về. Còn việc lũ chuột về nhà thấy vợ con chết thảm thì không liên quan gì đến Trương Tiểu Cường. Lý Ước Hàn chưa từng thấy đàn chuột, tưởng rằng tất cả chuột đều đã bị tiêu diệt, không khỏi hô lớn, khiến các Tiến hóa giả reo hò. Không một người chết, không một phát súng nào được bắn ra mà tiêu diệt được đàn chuột là một việc rất đáng tự hào.
"Anh Gián, chúng ta có cần đốt luôn số xác chết phía sau không? Nhiên liệu rất đầy đủ, tiêu hao bớt đi mọi người còn giảm bớt gánh nặng..." Lý Ước Hàn nhớ đến những đống xác chết chất cao như núi phía sau, không khỏi đề nghị với Trương Tiểu Cường. Lần này Trương Tiểu Cường lại không đồng ý, chỉ nói: "Đi thôi, có lẽ trận chiến ác liệt còn ở phía sau..."