Trên nóc tòa nhà hành chính đã có nhân viên cảnh giới. Họ chiếm giữ bốn góc, lắp đặt kính viễn vọng điện tử để quan sát động tĩnh xung quanh. Nhiều binh lính hơn đang ra vào các tòa nhà, những cánh cửa sắt lớn đóng chặt bị họ dùng vũ lực cạy mở, để lộ ra những chiếc xe bọc thép lạnh lẽo bên trong. Những chiếc xe này trông có vẻ nguyên vẹn, nhưng dưới thị giác động thái của Trương Tiểu Cường, có thể thấy rõ những vết rỉ sét nơi các mối nối. Tuy nhiên, so với những chiếc xe bị ăn mòn cả trong lẫn ngoài ở bên ngoài, thì những chiếc ở đây vẫn còn dùng được, xem như một niềm vui bất ngờ.
Trương Tiểu Cường không bận tâm đến đám binh lính đang tìm mọi cách lôi những chiếc xe bọc thép này ra ngoài. Anh ngước nhìn tàu vận tải đang lơ lửng trên không trung một cái rồi bước vào đại sảnh hỗn loạn. Nơi đây đậm đặc mùi vị quân sự, không có đồ trang trí xa hoa, không có những vật dụng không liên quan, thậm chí đến cả ghế sofa cũng không có, chỉ có những tủ trưng bày mô hình chiến hạm lớn nhỏ. Một vài cái tủ đã bị đập vỡ, linh kiện và mảnh kính vương vãi khắp sàn, số khác thì vẫn còn nguyên vẹn. Mô hình tàu chiến ở đây vô cùng phong phú, thậm chí có cả tàu y tế và tàu tiếp tế.
Những thứ này cũng không khơi gợi được sự hứng thú của Trương Tiểu Cường. Anh đi thẳng lên tầng cao nhất, bước vào căn phòng làm việc lớn nhất thì thấy vài sĩ quan đang lục lọi trong đống tài liệu giấy tờ, đến mức Trương Tiểu Cường bước vào cũng không buồn để ý. Căn phòng hơi tối, ánh sáng từ cửa sổ không đủ để xua tan hết những bóng râm. Đúng lúc đó, bóng đèn trên trần nhà bỗng nhấp nháy vài cái rồi tỏa sáng, xua tan mọi bóng tối. Có lẽ mọi người đã biết là Lâu Phàm Quân dẫn người đi khởi động máy phát điện trong phòng máy, nên không có gì lạ thường. Trương Tiểu Cường nhìn thấy trên tường treo những bức ảnh chụp chung cũ kỹ, toàn là ảnh các sĩ quan binh lính hải quân qua các thời kỳ chụp cùng tàu chiến. Bức sớm nhất là từ năm 1950, tàu chiến phía sau đã cũ nát, còn bức mới nhất là vào năm 2012, ảnh chụp chung hàng ngàn người trên boong tàu sân bay Varyag.
Những bức ảnh này chính là lịch sử của Hạm đội Đông Hải. Trong ảnh có tàu pháo nhỏ, tàu ngư lôi, tàu khu trục, tàu vận tải tiếp tế, còn có tàu huấn luyện, tàu ngầm, tàu hộ vệ và các loại tàu thuyền khác. Phóng tầm mắt nhìn quanh, căn phòng rộng hơn trăm mét vuông toàn là những bức ảnh này. Đúng lúc Trương Tiểu Cường đang thưởng lãm những bức ảnh đó, một sĩ quan đột nhiên reo lên:
"Tìm thấy kho lưu trữ đạn huấn luyện rồi..."
Tiếp đó, các sĩ quan lần lượt báo cáo những thứ tốt mà họ tìm được.
"Tôi tìm thấy kho tên lửa của tàu khu trục..."
"Ở đây có chỗ cất giữ nòng pháo hạm."
"Đây... đây là... bản vẽ căn cứ không quân hải quân của máy bay chiến đấu Su-30MK2 dưới lòng đất?"
Trương Tiểu Cường nghe vậy liền vọt tới giữa đống bản vẽ, thấy những thứ này đều là tài liệu cơ mật nên tò mò hỏi:
"Các người tìm thấy những bản vẽ này ở đâu?"
"Báo cáo, chúng tôi có tiến hóa giả giỏi dùng sóng âm, cậu ta có thể dùng sóng âm dò tìm những địa điểm ẩn giấu. Những thứ này đều được tìm thấy trong két sắt bí mật, chúng tôi đã trang bị dao thú miệng, có thể dễ dàng cắt đứt mọi loại giáp..."
Lúc này, Trương Tiểu Cường bỗng cảm thấy may mắn. Nếu không mang theo những tiến hóa giả này, chỉ dựa vào mình anh thì làm sao tìm được những báu vật này. Ngay khi anh cũng tham gia vào việc lục lọi tài liệu, một tiếng reo hò cuồng nhiệt vang lên bên tai anh:
"Ha ha, tôi tìm thấy kho đạn bom chìm rồi, ở đó có ít nhất hàng ngàn quả bom. Có những thứ này, tàu vận tải cũng có thể tiêu diệt đám chó chết dưới biển kia..."
Trương Tiểu Cường lại làm ngơ trước tiếng reo hò đó, tay cầm một tập tài liệu màu vàng sẫm: "Biện pháp quản lý niêm cất và phương án bảo dưỡng tàu hộ vệ cũ kiểu 062 Thượng Hải...". Chặt chẽ nắm lấy tập tài liệu này, Trương Tiểu Cường lại tìm ra một tập tài liệu màu cũ kỹ: "Quy trình giải niêm tàu chiến nghỉ hưu trạng thái khẩn cấp và quy định quản lý đạn dược...".
Nhìn thấy những thứ này, trong lòng Trương Tiểu Cường bỗng trào dâng hình ảnh ngày đó trên sông Trường Giang, từng con tàu vũ trang chìm xuống, từng người lính chiến đấu đến giây phút cuối cùng...
Tàu vận tải lại hạ xuống. Lúc này, căn cứ hải quân đã khác hẳn trước kia. Ở các ngã rẽ hay điểm cao, các loại xe bọc thép và súng máy hạng nặng lần lượt dựng lên. Một số công sự ẩn dưới lòng đất cũng được đào lên, trở thành điểm cảnh giới tiền tiêu. Còn có những xe vận tải chở vật tư giấu dưới lòng đất chất đống trên sân bóng đá. Vật tư đa phần là đồ dùng cá nhân và linh kiện thay thế bảo dưỡng tàu thuyền. Những thứ này chất cao như núi ở đây, nhưng khi vận chuyển về hậu phương, chúng sẽ trở thành một mắt xích không thể thiếu trong nền công nghiệp quốc phòng của Trương Tiểu Cường. Dù sao thì đồ dân dụng thế nào cũng không đuổi kịp đồ quân dụng, đặc biệt là radar và hệ thống nhận diện, vốn không thể tìm thấy trên thị trường.
Điều duy nhất khiến Trương Tiểu Cường buồn bực là ở đây không có loại pháo hạm mà anh muốn, dù là đạn dược thì đa phần cũng là đạn huấn luyện, tuy có sát thương nhưng uy lực không thể so sánh được. Tuy nhiên, bên cạnh căn cứ đỗ hạm đội còn có một bến cảng bốc dỡ vật tư quân sự, trong kho họ tìm thấy nhiều vật tư hơn, đồng thời cũng phát hiện ra dấu vết hoạt động của con người sau thời mạt thế. Thực phẩm đóng hộp trong nhiều kho đã bị người ta lấy sạch, hơn nữa họ không tìm thấy bất kỳ khẩu súng nào ở đây. Điều này khiến Trương Tiểu Cường thấy lạ, tại sao lại chuyển thực phẩm và súng đi, mà lại để lại những chiếc xe bọc thép có uy lực lớn như vậy?
Trên mặt đất tổng cộng chỉ có hơn một trăm người, cộng cả thủy thủ đoàn tàu vận tải cũng chỉ hơn hai trăm người. Các loại vật tư không ngừng được chuyển vào kho chứa của tàu vận tải, chờ đợi chuyển về Thượng Hải. Trương Tiểu Cường cảm thấy hơi đứng ngồi không yên, định ra ngoài xem tình hình xung quanh. Màn hình hiển thị trong mũ bảo hiểm lại chuyển thành hình bóng của Nữ Oa:
"Phi thuyền do châu Âu phái tới đã đến Hokkaido, Nhật Bản, tình hình cụ thể không rõ, chắc đã liên lạc với Quân đoàn Kỷ Nguyên Mới ở Hokkaido. Phi thuyền của Anh và Mỹ đã đến đảo Shikoku, tại đó họ chính thức liên hợp. Phi thuyền của Nga đã đến đảo chính, phi thuyền của Sáng Thế không xuất hiện, nghi ngờ trộn lẫn với đội hình V22 của Mỹ. Bây giờ chỉ còn thiếu anh là chưa qua đó..."
Không nghi ngờ gì nữa, Nữ Oa đang thúc giục Trương Tiểu Cường. Nhưng Trương Tiểu Cường không ăn kiểu đó của Nữ Oa. Sau khi Nữ Oa nói xong, anh tháo mũ bảo hiểm vứt xuống đất, quay đầu nhìn Huyết Phượng hét lên:
"Đừng nằm ườn nữa, chúng ta đi săn..."
Huyết Phượng làm ngơ, chổng mông về phía Trương Tiểu Cường, ngồi xổm trên đất nhìn PSP cười trộm không ngừng, cũng không biết là đang xem phim nóng hay xem hài kịch. Theo công năng của hắn, chắc là vế sau nhiều hơn. Đối với kẻ lười biếng này, Trương Tiểu Cường rất muốn xông lên đá cho một cước vào mông, nhưng anh không có lý do gì bắt buộc Huyết Phượng phải đi cùng mình, đành bỏ cuộc, gọi hơn mười tiến hóa giả đi theo mình lên xe quân sự tiến về phía vùng núi, chuẩn bị đi xem tiến độ tìm kiếm trạm radar và căn cứ tên lửa phòng không trong khu vực núi đang diễn ra như thế nào.
Cùng lúc đó, Lâu Phàm Quân dẫn hơn ba mươi người đang leo trên đường núi. Nơi này tuy là khu vực kinh tế phát triển, nhưng đường núi không rộng, nhiều nơi bị thú biến dị tàn phá nên sụp đổ, đá tảng vỡ vụn có thể thấy ở khắp nơi. Đi bộ giữa những tảng đá lớn này ngay cả tiến hóa giả cũng không chịu nổi. May mắn là thời tiết khá tốt, tầm nhìn rộng, luôn có thể tránh được những đoạn nguy hiểm. Ngay khi họ đang dốc sức leo trèo, ở nơi sâu nhất trong vùng núi, nơi cây cối rậm rạp, từng cặp mắt lạnh lẽo đang lặng lẽ dõi theo những tiến hóa giả như kiến dưới kia...
Chiếc xe quân sự lắc lư chạy không nhanh, trên đường toàn là gạch vụn ngói nát, một số tòa nhà và công trình sụp đổ thành những gò đồi như nấm mồ. Trương Tiểu Cường ngồi trên xe quân sự như một du khách tham quan mọi thứ xung quanh, nhưng trong đầu lại tự hỏi tại sao mình lại cáu kỉnh với đề nghị của Nữ Oa? Mặc dù anh có thể dùng lý do chuẩn bị chưa đủ để thuyết phục bản thân, nhưng trong lòng anh hiểu rõ, đây chỉ là cái cớ.
Không biết từ bao giờ, sau khi nắm giữ trọng quyền, trái tim Trương Tiểu Cường ngày càng trở nên cô độc. Các loại nguy cơ, áp lực và trách nhiệm đè nặng lên vai anh như núi, hết lần này đến lần khác khiến anh cảm thấy cô độc, cảm giác như mình luôn là người gánh vác một mình. Sự cô độc này đã có từ lâu, không nhớ rõ là nảy sinh từ khi nào, có lẽ là lần đầu tiên anh cảm thấy bối rối vì sự sống chết của người khác chăng?
Ban đầu, lý tưởng của anh chỉ là tìm một hoặc vài cô vợ, mang theo vật tư dùng cả đời không hết trốn trong một góc an toàn trải qua cuộc đời bình yên. Đó cũng là lý do tại sao anh lại tham lam đến vậy, tích trữ vật tư ở khắp các địa điểm bí mật. Khi đó anh rất ích kỷ, nhưng cũng sống rất chân thật. Gương mặt cười ngây ngô đáng yêu của Dương Khả Nhi, ánh mắt thâm tình của Viên Ý, hàm răng trắng như sứ khi cười duyên của Thượng Quan Xảo Vân, Miêu Miêu tinh quái, Mạc Bội Bội mạnh mẽ mà lười biếng như nữ hoàng, mỹ nữ người Belarus mang phong tình dị quốc, và cả Nguyệt Nha Nhi từng chất vấn anh về sự giết chóc, tất cả đều từng chiếm giữ một góc nhỏ trong tim anh.
Nếu là trước mạt thế, có lẽ gặp bất kỳ ai trong số họ anh cũng sẽ cười trộm trong mơ. Nhưng giờ đây, anh đã có được, nhưng lại không cảm nhận được cái gọi là ấm áp và tình thân đó. Dương Khả Nhi nằm trong bệnh viện vào lúc cần anh nhất anh cũng không hề ghé thăm, Viên Ý bị anh đuổi tới Vũ Hán không hỏi han gì, Thượng Quan Xảo Vân dù khiến anh bộc phát hết mọi nhiệt huyết cũng không thể giữ anh ở bên cạnh khi mang thai, chưa kể Mạc Bội Bội một mình mang theo Hạo Nhi sống lạnh lẽo trong căn cứ, chờ đợi được nói chuyện phiếm với anh, còn Miêu Miêu, Miêu Miêu đang chiến đấu mù mịt với thú biến dị ở Vladivostok, mà anh lại chẳng hề lo lắng. Còn Nguyệt Nha Nhi và Alisa thì sớm đã bị quên lãng sau đầu.
Có lúc ngay cả Trương Tiểu Cường cũng không nhận ra chính mình, tại sao anh lại trở nên như vậy? Và từ khi nào anh bắt đầu biến thành như vậy? Chạy hết nơi này đến nơi khác, từng kẻ thù gục dưới chân, địa bàn kiểm soát ngày càng lớn, nhưng trái tim lại ngày càng lạnh lẽo. Tuy nói không còn tùy tiện giết chết hàng ngàn hàng vạn người để trừng phạt, nhưng không thể nói rằng nhân tính trên người anh nhiều hơn trước. Có lẽ sau khi nhìn quá nhiều thảm kịch và nhân tính, ngay cả bản thân anh cũng mệt mỏi, mệt mỏi chỉ muốn chạy trốn, mà không có lấy một chút hơi thở.
Chiếc xe lắc lư khiến thân hình anh cũng chao đảo, y như tâm trạng của anh lúc này. Tâm trạng tốt khi phát hiện ra các loại thu hoạch ở tòa nhà hành chính lúc trước đã biến mất không còn dấu vết. Một sự bực bội chưa từng có ập đến trong lòng, các loại suy nghĩ phức tạp khiến anh hận không thể ôm đầu gào thét, bởi vì anh cảm thấy bản thân mình thật xa lạ, thật khiến anh căm ghét, thật khiến anh tan nát cõi lòng.
Những giọt nước mắt đã lâu không rơi chảy dọc theo gò má làm ướt đẫm tay áo. Trương Tiểu Cường không lau đi, chỉ mở bàn tay ra che dưới mắt để che giấu. Chỉ khoảnh khắc này, anh mới phát hiện ra mình vẫn là một con người, không phải là anh Gián mà mọi người kính sợ, cũng không phải là vị đại anh hùng đội trời đạp đất trong lòng Trạc Minh Nguyệt. Anh chưa bao giờ là như vậy, chỉ là khi nắm quyền trong tay đã tưởng rằng mình là. Có lẽ lý do anh quyết định sau này tất cả hậu duệ của mình đều không được nắm quyền, chính là vì anh không muốn hậu duệ của mình cũng sống mệt mỏi như anh, gánh chịu áp lực mà người bình thường không bao giờ tưởng tượng nổi.
Giọt nước mắt cuối cùng được sấy khô trong lòng bàn tay ẩm ướt, trái tim vốn bị các loại vỏ bảo vệ phong tỏa nứt ra một kẽ hở. Cảm nhận sự giải thoát của tâm hồn lúc này, Trương Tiểu Cường chợt nhận ra tại sao mình lại nhu nhược vào lúc này. Trước kia, dưới áp lực to lớn, anh giống như một con đà điểu vùi đầu vào đống cát, đó là vì anh sợ hãi, sợ hãi những tin tức xấu liên tiếp sẽ đánh gục mình hoàn toàn. Anh mạnh mẽ trước mặt Huyết Phượng, tàn nhẫn trước mặt Franklin, nhưng không có nghĩa là anh thực sự không sợ hãi như người khác nghĩ.
Dù là Kỷ Nguyên Mới hay Sáng Thế, thậm chí bất kỳ thế lực nào khác đều không phải là thứ anh có thể lay chuyển, bởi vì bên cạnh anh không có ai có thể giúp đỡ. Từ trước đến nay luôn là một mình anh gánh vác. Tại sao anh lại đối xử với Nữ Oa như vậy, tại sao lại vứt bỏ mũ bảo hiểm, tất cả đều là vì anh sợ hãi, sợ hãi phải đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ đó. Từ trước đến nay, anh chưa bao giờ là một trí giả tính toán không sót một nước, mỗi lần đều phải đặt cược toàn bộ gia sản để đánh cược thắng thua, đi sai một bước là thua cả ván cờ. Anh không biết lần sau mình có thua hay không, cũng sợ phải biết, bởi vì anh không thua nổi...