Ngoài khơi xa, mặt biển đục ngầu bùn cát, những thân cây cổ thụ bị bật gốc trôi dập dềnh theo sóng nước. Vô số mảnh bọt biển lẫn lộn cùng những xác chết đen sì khiến làn nước xanh biếc trở nên ghê tởm. Đường chân trời phía xa rung chuyển như co giật, những con sóng cao hơn mười mét nhấp nhô không định hướng, nhấn chìm rồi lại đẩy những thân cây khổng lồ lên mặt nước. Đôi khi, trong tiếng gào thét của đại dương, người ta lại nghe thấy tiếng gỗ gãy giòn tan. Giữa những con sóng cao tựa núi non ấy, từng chiếc thuyền nhỏ mỏng manh như lũ kiến trong bão tố vẫn ngoan cố tiến về phía trước. Mỗi con thuyền đều có ít nhiều người sống sót, nhìn sơ qua cũng không dưới vài trăm chiếc. Hầu hết các con thuyền đều còn chỗ trống, thỉnh thoảng lại thấy những con sóng dữ ập tới cuốn phăng người trên thuyền xuống biển. Một khi đã rơi xuống nước, cơ hội sống sót là con số không, nhưng chẳng có con thuyền nào dừng lại, chỉ còn nghe thấy những tiếng khóc nức nở mơ hồ.
Đột nhiên, một đợt sóng thần kinh hoàng như bức tường thành ập xuống đầu họ. Con sóng gầm thét cuộn lên những cột nước cao ngất, càn quét dài vài cây số, đâm sầm vào hạm đội. Những tiếng thét chói tai vang lên, mọi người chỉ biết tuyệt vọng bám chặt lấy thành thuyền, cúi đầu đón nhận cú va chạm. Những chiếc thuyền mỏng manh làm sao có thể chống chọi được con sóng lật trời ấy? Tiếng nước gầm rú, bọt trắng tung bay, những mảnh gỗ vỡ nát và thân thể con người vặn vẹo bay lên không trung tạo thành một bức tranh lập thể của ngày tận thế. Khi con sóng tan đi, hai phần ba số thuyền đã vĩnh viễn biến mất trên mặt biển, chỉ còn lại vô số mảnh gỗ vụn to bằng bàn tay trôi dạt theo sóng.
Những con thuyền ngừng chèo, dập dềnh trên mặt nước. Những người sống sót bàng hoàng ngồi trong khoang thuyền đầy nước, nhìn những mảnh ván gỗ đang va đập, dường như không tin rằng mình vẫn còn sống. Sóng lớn đã qua nhưng dư chấn vẫn còn, những con sóng nhấp nhô như đồi núi tiếp tục đánh tan đội hình, đẩy họ trôi dạt về phương xa vô định.
"Tiến lên, mọi người tiến lên! Chúng ta đã ra tới đây rồi, không thể quay đầu lại được nữa, chỉ có thể tiến lên... dù có chết cũng phải tiến lên..."
Một nam thanh niên người châu Á trong đội bỗng hét lên bằng tiếng Trung. Tiếng kêu thảm thiết ấy như lời chất vấn dành cho ông trời, tràn đầy bi thương và ai oán. Tiếng sóng biển gầm vang như sấm, âm thanh khổng lồ vang vọng giữa trời nước, nhưng vẫn không át nổi tiếng gọi xé lòng của người đàn ông. Những lời thúc giục liên hồi cuối cùng cũng khiến những người sống sót bừng tỉnh, họ bắt đầu gào khóc. Họ khóc vì đã thoát khỏi cái chết cận kề. Nhiều con thuyền mất sạch thủy thủ, không ít chiếc từ hơn chục người giờ chỉ còn lại bốn năm, thậm chí một hai người, đáng sợ nhất là những con thuyền trống rỗng không còn một bóng người.
"Đều câm mồm hết cho tao! Muốn chết thì tự nhảy xuống biển, sóng lớn ập tới lần nữa thì đứa nào cũng chết hết. Ai muốn sống thì ráng sức lên, đảo Okinawa không còn xa nữa đâu..." Người đàn ông này là thủ lĩnh của cả hạm đội. Dưới sự kích động của hắn, nhiều người theo bản năng tìm mái chèo để chèo tiếp, nhưng vẫn có một bộ phận không chịu cử động, ngây dại nhìn mặt biển nhấp nhô, cho đến tận cuối tầm mắt họ vẫn không thấy nổi một bóng dáng đất liền.
"Ngô Phàm, anh đừng lừa chúng tôi nữa! Anh nhìn xem còn lại bao nhiêu người? Lúc xuất phát có tròn bảy nghìn người, tới bờ biển chỉ còn bốn nghìn, ra khơi một nghìn mét chết tám trăm, mười cây số chết một nghìn hai, giờ tổng cộng chỉ còn lại hơn sáu trăm người, chẳng lẽ anh muốn mọi người chết sạch sao..." Từ con thuyền gần Ngô Phàm nhất, một cô gái trẻ hét lên đầy bất mãn. Ngô Phàm quay phắt lại, khẩn khoản nói với cô gái: "Cô còn muốn quay lại sao? Đã đến nước này rồi còn lựa chọn nào khác không? Trực giác mách bảo tôi rằng, chỉ có thoát khỏi Nhật Bản mới có đường sống, chỉ có đến đảo Okinawa mới có đường sống, chỉ có vượt qua biển lớn mới có đường sống. Tiểu Yến Tử, chúng ta tiến lên đi, hãy tin tôi..."
Ngô Phàm nhìn chằm chằm vào chỗ trống cạnh cô gái đang đau khổ tột cùng, đó vốn là chỗ của bạn trai cô. Lúc này cái ghế trống không, dù tổn thất nặng nề nhưng trong lòng hắn lại thấy nhẹ nhõm. Thế nhưng cô gái không hề thấy vậy, cô thét lên: "Mọi người tin anh nên mới theo anh ra ngoài, anh có xứng đáng với sáu nghìn linh hồn đã tin tưởng anh không? Đồ mù quáng tự đại, anh muốn hại chết tất cả mọi người mới chịu dừng tay sao..."
Một tràng mắng nhiếc khiến Ngô Phàm nổi giận, định tranh cãi đôi câu, nhưng con sóng ập xuống, dòng nước ào ạt tưới ướt sũng toàn thân khiến hắn lập tức tỉnh táo lại. Đây không phải là nơi để cãi vã, hàng nghìn mạng người đã mất ở đây rồi. Hắn không thèm để ý đến cô gái kia nữa, chỉ tự trấn an trong lòng rằng, chỉ cần sống sót thì sẽ tìm được người phụ nữ xinh đẹp hơn. Hắn hét lớn: "Quay lại là con đường chết, ai tin tôi thì theo tôi, không tin thì tự quyết định!"
Ngô Phàm là kẻ được mất rõ ràng, phải có tâm chí kiên định mới có thể làm thủ lĩnh nơi tập trung người nước ngoài tại Nhật Bản. Chín mươi phần trăm người sống sót đã chết, mười phần trăm còn lại nhìn bóng lưng Ngô Phàm, theo bản năng vung mái chèo đuổi theo, mặc cho Tiểu Yến Tử phía sau gào thét.
Ngô Phàm dẫn sáu trăm người còn lại vượt qua vùng sóng dữ cuối cùng, thở phào nhẹ nhõm. Hắn quay đầu nhìn lại phía sau nhưng không tìm thấy thuyền của Tiểu Yến Tử, rõ ràng cô gái xinh đẹp này đã không theo kịp. Lòng hắn dâng lên nỗi áp chế cùng cực, nước mắt chực trào trong hốc mắt. Những người sống sót xung quanh nhìn những con sóng cuộn trào phía xa mà reo hò, đối với họ, vượt qua được con sóng đã nuốt chửng vô số sinh mạng chính là một thắng lợi. Đúng lúc này, dưới mặt biển xuất hiện vô số bóng đen...
Cuộc nổi loạn của người Mỹ còn chưa kịp bắt đầu đã bị Trương Tiểu Cường dập tắt. Đa số người Mỹ không muốn phục tùng sự chỉ huy của hắn, kẻ cầm đầu là Chris Brown. Lần này, Lý Ước Hàn cuối cùng cũng thấy được sự tàn nhẫn của Trương Tiểu Cường. Chris Brown cao lớn hơn Trương Tiểu Cường một cái đầu, lao tới như con gấu nâu cuồng bạo, nhưng bị Trương Tiểu Cường dễ dàng bẻ gãy cổ. Cái đầu dính liền nửa đoạn xương sống đẫm máu bị Trương Tiểu Cường xách trên tay, khiến đại đa số người Mỹ cảm thấy tuyệt vọng. Chỉ một số ít người Mỹ không cho là đúng, nhưng cũng không vì thế mà phản đối Trương Tiểu Cường. Một cuộc khủng hoảng vô hình đã được xóa bỏ dưới phương thức bạo lực của hắn, nhưng Trương Tiểu Cường có thể cảm nhận được, hành động của mình khiến những người Mỹ có mặt tại đó chất chứa ngọn lửa giận dữ. Hắn không bận tâm, hắn cũng chẳng nghĩ đến việc thu phục lòng người của đám người Mỹ này, cái hắn cần chỉ là sự phục tùng tạm thời.
Lý Ước Hàn mấy lần muốn mở lời nhưng không biết bắt đầu từ đâu, đành chủ động giữ khoảng cách với Trương Tiểu Cường, không còn sự nhiệt tình và thân thiết như trước. Vạn Cường dường như đã quyết định không can thiệp việc tạp nham, trốn trong góc sâu nhất của kho chứa máy bay để tận hưởng những vật tư mà đám người cường tráng tìm được. Người Nga dường như nhận được ám hiệu, không còn phối hợp với Trương Tiểu Cường, có chút chống đối khi nhận nhiệm vụ. Còn Thiết Trung Nguyên và Đạt Nhật Cáp Xích thì như bốc hơi, không bao giờ xuất hiện nữa. Chỉ có Trung tá Byron và Tả Điền trở thành hai cánh tay đắc lực mà Trương Tiểu Cường còn có thể tin tưởng.
Nhà chứa máy bay dưới lòng đất đã hoàn toàn phong tỏa, theo tiêu chuẩn xây dựng quân sự thời chiến nên cực kỳ kiên cố, không sợ lũ côn trùng bay bên ngoài chui vào. Đa số những người sống sót bàng hoàng đã được sắp xếp và quản lý, dưới sự chỉ huy của Tả Điền, họ đã ổn định lại. Người Anh thì ngoan ngoãn hơn, họ biết thân phận mình nên tự thành một phe, trốn trong góc không lộ diện. Người Mỹ cũng trốn riêng một bên, giữ khoảng cách xa với những người khác, cảnh giác với bất kỳ ai đến gần.
Sân bay dưới lòng đất rộng rãi có tác dụng như hầm trú ẩn, phòng chỉ huy, phòng nghỉ, phòng phân tích tình báo, phòng liên lạc điện tử, radar và kho vật tư đều đầy đủ. Tuy đa số đã hoang phế nhưng hệ thống cung cấp điện và nước vẫn còn tốt, một số lương thực quân dụng niêm phong không biết bao nhiêu năm vẫn có thể ăn được, tạm thời có thể đáp ứng nhu cầu tiêu thụ của vài nghìn người trong một thời gian ngắn. Thế nhưng nhìn những nhóm người chia năm xẻ bảy không ai đoái hoài đến ai, Trương Tiểu Cường thấy đau đầu. Ở đây đông người là vậy, nhưng người thực sự thuộc về mình hầu như không có. Có lẽ cô gái đuôi ngựa được tính là một nửa, nhưng hắn thực sự không thể trông cậy vào cô, chăm sóc tốt cho hai đứa trẻ đã là may mắn lắm rồi.
Từng ánh đèn chiếu sáng nhà chứa máy bay rộng lớn, những chiếc máy bay chiến đấu và máy bay không người lái hiện đại nằm phủ bụi dày đặc trong góc. Tiếng ồn ào của hàng nghìn người nói chuyện nhỏ to vang vọng trong không khí ngột ngạt. Trương Tiểu Cường ngồi xếp bằng trên mặt đất, nhìn đám đông đang ngồi tĩnh lặng mà thẫn thờ. Lúc này hắn hoàn toàn bó tay. Nhà chứa máy bay thông thẳng lên tòa nhà sân bay trên mặt đất, trên lầu cũng có không dưới hai mươi nhân viên trinh sát, nhưng Trương Tiểu Cường không nắm chắc chút nào. Hắn không biết lũ côn trùng bên ngoài khi nào mới rút đi. Theo camera giám sát bên ngoài, bầu trời vẫn đen kịt một màu. Rất nhiều côn trùng đã hạ cánh xuống mặt đất, lớp giáp đen sì gần như bao phủ tất cả các tòa nhà, mặt đất, máy bay và đường sá. Cỏ cây bên ngoài sân bay cũng bị lũ bọ cánh cứng ăn sạch. May mà lũ bọ này không ăn kim loại và xi măng, nếu không Trương Tiểu Cường cũng không biết có thể cầm cự được bao lâu.
Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên tiến về phía Trương Tiểu Cường. Hắn nghe thấy tiếng bước chân nhưng không quay đầu, chỉ ngây dại nhìn sàn nhà phản chiếu ánh sáng sau khi bị đế giày lau sạch bụi. Một cái bóng che khuất ánh phản chiếu, tiếp đó Trương Tiểu Cường nhìn thấy đôi chân nhỏ đi đôi giày vải rách nát. Dù giày rách nhưng được giặt khá sạch sẽ, những lỗ thủng trên mũi giày lộ ra những ngón chân trông thật xót xa. Chủ nhân đôi giày dường như phát hiện Trương Tiểu Cường đang nhìn giày mình, hơi bất an cử động các ngón chân, muốn giấu vào trong giày nhưng không sao giấu được. Trương Tiểu Cường ngẩng đầu, nhìn thấy khuôn mặt đỏ ửng của cô gái đuôi ngựa. Cô gái là một thiếu nữ rất thuần khiết, tầm mười sáu mười bảy tuổi, cỡ tuổi Miêu Miêu. Miêu Miêu có khuôn mặt búp bê tự nhiên, cơ thể cũng chưa phát triển mấy, còn cô gái đuôi ngựa thì phát triển khá nổi bật, vòng một tuyệt đối không phải là "bánh bao nhỏ".
"Cho anh..." Cô gái đuôi ngựa nói bằng vốn tiếng Trung ít ỏi, đưa tay ra trước mặt Trương Tiểu Cường. Trong lòng bàn tay trắng nõn là một hộp đồ hộp quân dụng đã mở, bên trong đen sì không biết là thứ gì, không có mùi mốc, nhìn vẻ nghiêm túc của cô gái thì chắc là ăn được. Trương Tiểu Cường tiện tay nhận lấy để bên cạnh, không định ăn. Thấy thái độ thờ ơ của Trương Tiểu Cường, cô gái không hề tức giận, cẩn thận đi đến bên cạnh hắn, ôm chân ngồi xuống, yên tĩnh bầu bạn. Chẳng bao lâu sau, hai đứa trẻ cũng chạy tới ngồi gần đó, cầm giấy bút không biết nhặt được ở đâu ra mà nằm bò trên sàn viết vẽ.
Tâm trạng Trương Tiểu Cường vốn rất tồi tệ, có sự bầu bạn của ba đứa trẻ này cũng khá hơn chút ít, cảm giác không còn cô độc. Dòng suy nghĩ bị ngưng trệ bắt đầu vận hành trở lại, hắn tính toán cách thoát thân. Bên ngoài đã là thiên hạ của côn trùng, bầu trời không thể qua, mặt đất càng không, dù lũ côn trùng không tấn công họ thì cũng không thể bơi qua biển lớn. Vài nghìn người này tạm thời không lo về ăn uống, nhưng sau này thì sao? Còn Tân Kỷ Nguyên nữa, đảo Okinawa là cái bẫy mà Tân Kỷ Nguyên giăng ra, tạm thời chưa lấy mạng họ nhưng cũng không có hy vọng trốn thoát. Như vậy, Tân Kỷ Nguyên sẽ độc chiếm tài nguyên tảo đỏ. Người khác không biết nội tình tảo đỏ, nhưng Trương Tiểu Cường biết rõ mồn một, xung quanh tảo đỏ không còn thú biến dị cấp năm nào nữa, Tân Kỷ Nguyên muốn cướp tảo đỏ là chuyện nắm chắc trong tay.
Nghĩ đến đây, tâm trí Trương Tiểu Cường rối bời. Hắn không phải chưa từng chịu thiệt, nhưng chưa bao giờ thảm hại như thế này. Kẻ hoạch định của Tân Kỷ Nguyên cao tay hơn một bậc, nhốt hắn và tất cả các thế lực có ý đồ với tảo đỏ vào đảo Okinawa, khiến họ không thể nhúc nhích. Tất cả những điều này chứng tỏ Tân Kỷ Nguyên đã chuyển từ trọng võ lực sang trọng mưu lược, điều này khiến hắn mơ hồ bất an. Ít nhất trong lòng hắn, Trung Quốc tạm thời chưa tìm ra được mấy kẻ trí tuệ gần như yêu nghiệt như vậy.
"Phải ra ngoài, tìm cách rời khỏi đây..." Trương Tiểu Cường không phải người dễ dàng bỏ cuộc, bắt đầu xâu chuỗi suy nghĩ trong đầu. Lúc này cô gái đuôi ngựa bắt đầu ngủ gật, cái đầu cứ gật lên gật xuống như gà con mổ thóc. Trương Tiểu Cường không chú ý, vẫn đang suy tính: "Elson đã thông báo cho Trung Quốc, cho họ biết tung tích của mình, có lẽ họ có thể giúp đỡ? Nhưng làm sao để họ biết mình đang ở đảo Okinawa? Vốn định đợi đến Hàn Quốc rồi mới liên lạc với họ, lỡ bỏ lỡ thì phải làm sao?"
Đột nhiên vai nặng trĩu, Trương Tiểu Cường quay đầu thấy cô gái đuôi ngựa đang tựa vai hắn ngủ ngon lành. Nhíu mày, Trương Tiểu Cường định đẩy cô ra, nhưng nghe tiếng thở đều đặn cùng khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo an tường ấy, hắn không khỏi do dự. Cuối cùng, hắn nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể cô gái, để cô nằm trong lòng mình. Ôm lấy thân hình mảnh mai, hắn không hề có ý đồ xấu, bắt đầu nhớ tới Dương Khả Nhi và Miêu Miêu, nghĩ đến Miêu Miêu hắn lại nhớ tới Vladivostok.
"Có lẽ không cần đến Hàn Quốc, bầu trời Vladivostok có thể thông hành khí cầu thì cũng có thể thông hành trực thăng. Trước khi mình đến Nhật Bản, Miêu Miêu vẫn canh giữ Vladivostok, ở đó còn có Đại đội Hồng Anh và Nguyệt Nha Nhi, tìm được họ thì sẽ không rơi vào cảnh không có người dùng như bây giờ. Nhưng làm sao liên lạc với họ? Liên lạc được rồi thì có tác dụng gì? Tân Kỷ Nguyên đã phong tỏa vùng biển xung quanh, bầu trời lại bị côn trùng chiếm đóng, chẳng lẽ bảo họ mang thuốc diệt côn trùng tới?"
Nghĩ đông nghĩ tây, Trương Tiểu Cường đã vạch ra được hướng đi trong đầu. Trước tiên phải thông báo cho Trung Quốc vị trí và tình hình của mình, đồng thời báo cho họ biết tin tức về lũ côn trùng. Dù Trung Quốc hành động thế nào, hắn phải để những người trong nhà chứa máy bay biết rằng họ chưa tuyệt vọng. Chỉ cần có hy vọng mới có thể liên kết đám ô hợp này để tự cứu lấy mình. Một khi rời khỏi đảo Okinawa, hắn sẽ phản công Tân Kỷ Nguyên, đến lúc đó...