Không ai bận tâm đến những kiếp nạn mà Vạn Cường có thể phải đối mặt một mình trong đêm tối, dù là Thiết Trung Nguyên hay Trương Tiểu Cường đều không hề cố ý nhắc đến hắn. Dưới sự dẫn dắt trực tiếp của Simon, nhóm người đang nghỉ ngơi trong đường cống thoát nước đã quay trở lại hang ổ của ông ta. Đây là một hệ thống hang động phòng thủ được quân Nhật xây dựng trong núi vào thời Thế chiến thứ hai. Khi ấy, quân Nhật từng tiến hành công trình quy mô lớn trên đảo Okinawa, đào bới rất nhiều kho tàng và hang động bí mật. Những hang động này chằng chịt phức tạp như mê cung, trước kia từng có không ít người vào đây thám hiểm rồi lạc lối, cuối cùng chết đói trong đó. Sau này, chính quyền đảo Okinawa đã bịt kín mọi lối vào, mãi cho đến khi Đại tá Simon dẫn người đào bới, khai phá mê cung bị bụi bặm vùi lấp này.
Hơn bốn ngàn người sinh sống trong mê cung này mà không hề cảm thấy chật chội. Trương Tiểu Cường đi theo Simon trong bóng tối suốt hơn một giờ đồng hồ mới thực sự tiến gần đến khu vực lõi. Dọc đường đi, Trương Tiểu Cường nhìn thấy đủ loại cạm bẫy và chướng ngại vật; không ít nơi là tử địa, dù là tang thi hay con người, một khi đã lọt vào bẫy ở đây thì ngay cả Tiến hóa giả cũng chỉ có con đường chết. Trương Tiểu Cường còn thấy nhiều đoạn đường hầm được lắp đặt các gói thuốc nổ, một khi bị kích nổ, toàn bộ đoạn đường hầm sẽ sụp đổ. Anh cũng nhìn thấy không ít bức tường rỉ nước, chẳng ai biết được đằng sau bức tường đó ẩn chứa điều gì.
Đi trong đường hầm dài dằng dặc này quả thực là bước đi trên dây, nhưng Trương Tiểu Cường lại càng tin tưởng Simon hơn. Simon coi như đã phơi bày quân bài cuối cùng của mình, gián tiếp biểu đạt thành ý với Trương Tiểu Cường. Ở vùng rìa khu vực lõi, đã có thể nhìn thấy ánh sáng rực rỡ cùng bóng người. Lúc này Trương Tiểu Cường mới sực nhớ, từ lúc vào đường hầm, dọc đường đi cứ khoảng hai mươi mét lại có một bóng đèn điện. Đến khu vực lõi thì ánh sáng càng ngập tràn, khiến anh không khỏi kinh ngạc. Ngay từ đầu ở trạm tiền tiêu, anh đã thấy rất nhiều thiết bị điện tử, nay lại thêm nhiều đèn điện như vậy, rõ ràng không phải dùng máy phát điện chạy dầu diesel. Ít nhất, Trương Tiểu Cường không tin dưới lòng đất này có thể kiếm đủ dầu diesel để sử dụng trong ba năm.
Đây là một đại sảnh rộng lớn, người ra kẻ vào đều là những nam nữ trẻ tuổi. Họ trông đều giống nhau: đầu bù tóc rối, quần áo rách rưới. Nhiều người mặc đồ làm từ vải dầu, cũng có những người không phân biệt nam nữ, chỉ quấn một dải vải quanh hạ bộ, còn những chỗ khác thì để lộ ra ngoài. Nhìn những bầu ngực đung đưa, Trương Tiểu Cường và các Tiến hóa giả đi cùng cảm thấy khá khó tin, nhưng ở đây, hiển nhiên điều đó đã trở thành chuyện thường ngày.
"Vật tư thiếu thốn, để 'Gián Ca' chê cười rồi. Người ở đây đa phần đều quen biết nhau, không cần phải quá gò bó khuôn phép. Chúng tôi ở đây chú trọng việc tận hưởng hiện tại, sống được ngày nào hay ngày đó. Ai cũng muốn có một môi trường thoải mái, nếu không, cứ rú trong lòng đất vài năm sẽ khiến đa số người ở đây phát điên mất..."
Simon có chút ngượng ngùng, hạ giọng giải thích với Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường không tỏ thái độ, đôi mắt anh tỉ mỉ lướt qua từng người phụ nữ. Vừa giải trí, anh vừa suy ngẫm liệu có phải người Nhật đã quen với việc coi sự lõa lồ là thói quen hay không? Anh chợt nhớ đến một câu chuyện cười từng đọc, một gã "trạch nam" kỳ cựu trong một buổi tiệc chào đón khách hàng Nhật đã nói một câu: "Đây là lần đầu tiên tôi thấy người Nhật mặc quần áo..."
"Chúng tôi đã trải qua đủ loại khó khăn, không ít lần chỉ cách bờ vực diệt vong trong gang tấc. Có thể đi đến ngày hôm nay là nhờ chúng tôi chưa bao giờ từ bỏ hy vọng. Bất kỳ một hy vọng nhỏ nhoi nào đạt được đều được coi là chiến thắng vĩ đại nhất. Chính những chiến thắng gọi là nhỏ bé đó đã giúp chúng tôi sống sót đến tận bây giờ một cách khá khỏe mạnh, còn có thể duy trì trật tự và nhân tính cơ bản nhất..."
Lời giải thích của Simon khiến Trương Tiểu Cường không khỏi gật đầu. Khi nhóm người tiếp tục tiến về phía trước, trong không gian dưới lòng đất này, hàng ngàn người chắc chắn không ngồi không. Anh thấy không ít người tự giải trí bằng các ván cược, cũng thấy có người bày sạp hàng rong, rao bán gương chiếu hậu ô tô để soi, những ngọn giáo thép gia công đơn sơ, dao nhỏ mài từ mảnh kim loại, và đủ loại khố với màu sắc khác nhau. Thậm chí có người còn bán cả giày da không đế và thắt lưng. Tất nhiên, ở đây cũng có cửa hàng thực phẩm bán đủ loại lương thực gia công thô sơ, thậm chí còn có một tiệm mì nhỏ, người chủ quán nhiệt tình khoe khoang túi bột mì nhỏ màu vàng sẫm trong tay.
Nhìn chung, nơi này vẫn tràn đầy sức sống. Ít nhất, Trương Tiểu Cường đã từng thấy rất nhiều nơi tụ tập, không nơi nào tự do và có trật tự như ở đây. Thấy vẻ tán thưởng của Trương Tiểu Cường, Simon đau xót nói: "Ban đầu không phải như thế này. Chúng tôi đã trải qua tuyệt vọng, hy vọng, rồi lại tuyệt vọng. Quá trình này tựa như luân hồi địa ngục, nhiều người đã suy sụp, nhiều người đánh mất giới hạn làm người. Đã từng có bạo lực, có tội ác, và cả sự điên cuồng tự hủy hoại bản thân..."
Trương Tiểu Cường không nói gì, chỉ gật đầu mạnh. Khi đi ngang qua một hang động lớn, Trương Tiểu Cường thấy không ít người đang xếp hàng ở cửa, bên trong hang vọng ra tiếng máy móc gì đó đang quay ù ù. Thỉnh thoảng lại thấy một người đàn ông vạm vỡ mồ hôi nhễ nhại bước ra, nhận một tấm thẻ nhựa tinh xảo từ tay người canh gác. Một người ra thì một người vào, như một vòng tuần hoàn.
"Đây là phòng cung cấp điện của chúng tôi, bên trong có mười lăm chiếc xe đạp phát điện, điện năng cung cấp đủ cho chúng tôi sử dụng..." Cái gọi là xe đạp phát điện chính là những chiếc xe đạp không bánh, dùng sức người để tạo ra dòng điện. Mười lăm chiếc xe bên trong gần như vận hành không ngừng nghỉ, hèn gì lượng điện ở đây lại dồi dào đến vậy. Đến đây, Trương Tiểu Cường bắt đầu khâm phục ý tưởng kỳ lạ của Simon. Nếu lúc trước ở Trung Quốc mà nghĩ ra cách này, Trương Tiểu Cường đã không phải giết chóc nhiều người đến thế. Những kẻ phạm tội cứ bắt đi đạp xe cho đến chết, vừa cung cấp điện, vừa có thể bắt họ lao động cải tạo.
Đi tiếp một đoạn nữa, Trương Tiểu Cường đã biết những người cầm thẻ lúc nãy đi đâu. Tấm thẻ chính là tiền tệ nội bộ ở đây, có thể dùng để mua thực phẩm và các loại vật tư từ quân đội, cũng có thể lưu thông mua bán những thứ mình muốn, thậm chí còn có thể tìm vài cô nàng để vui vẻ. Muốn có được loại tiền tệ nội bộ này thì phải hoàn thành các nhiệm vụ do quân đội đưa ra. Những nhiệm vụ này rất đa dạng, có nhiệm vụ sửa chữa, nhiệm vụ sản xuất, và cả nhiệm vụ tìm kiếm vật tư. Trương Tiểu Cường thấy trong đó có nhiệm vụ thu thập vật liệu chế tạo súng phun lửa, không khỏi thầm thán phục. Simon và những người của ông ta quả thực là một chính quyền không tệ, chuyển lương thực cứu tế thành phân phối theo lao động, đã khơi dậy sự tích cực của đa số mọi người. Có năng lực gì thì làm nhiệm vụ đó, vừa không để họ nhàn rỗi, lại khiến họ chủ động nỗ lực vì cuộc sống của mình. Nhờ có làm có hưởng, tránh được việc một số người ăn no rửng mỡ gây chuyện thị phi, tính ra là một công đôi việc.
"Nước chảy không thối" là cụm từ rất phù hợp với căn cứ nhỏ dưới lòng đất này. Hàng ngàn người có thể duy trì tâm thái khỏe mạnh, tích cực có mối quan hệ lớn với phương án treo thưởng mà Simon đưa ra. Các loại treo thưởng đa dạng, chỉ cần không nghĩ ra chứ không có gì không thể viết lên. Điều này mang lại sức sống to lớn cho căn cứ. Mỗi nhiệm vụ là một hy vọng nhỏ nhoi, hoàn thành một nhiệm vụ nhỏ chính là thực hiện một hy vọng. Thực hiện được bất kỳ hy vọng nào cũng là một chiến thắng. Trong những chiến thắng nhỏ bé không đáng kể này, người sống sót dần nhận ra năng lực của bản thân, khiến họ tràn đầy hy vọng hơn vào tương lai. Đây chính là chỗ dựa cốt lõi giúp Simon và những người của ông ta đi được đến ngày hôm nay.
Cưỡi ngựa xem hoa một vòng qua các khu vực của căn cứ dưới lòng đất, Trương Tiểu Cường phải thừa nhận rằng, nếu đổi lại là anh nắm quyền ở đây, chưa chắc đã tạo được khí thế như hiện tại. Tuy nhiên, anh tự nhận mình không bằng Simon trong việc xử lý dân sự, nhưng về mặt mở mang tiến thủ thì tuyệt đối hơn Simon rất nhiều. Nếu đặt vào vị trí của ông ta khi ngày tận thế bùng nổ, anh đã có thể thu gom, giải cứu đa số binh lính và sĩ quan, sau đó dùng địa hình phức tạp của vùng núi để dẫn dụ tang thi rồi tiêu diệt dần, chứ không đợi đến tận bây giờ.
"Gián Ca, mời đến văn phòng của tôi ngồi một lát, có chuyện muốn nói với anh..." Sau khi tham quan xong, những người khác được thủ hạ của Simon dẫn đi ăn cơm, Trương Tiểu Cường và Lý Ước Hàn được giữ lại. Trương Tiểu Cường khẽ động tâm, biết yêu cầu của Simon chắc chắn liên quan đến phi trùng, liền theo Simon tiến vào một căn phòng nhỏ rộng hơn hai mươi mét vuông. Bố cục căn phòng đơn giản, trên tường treo bản đồ lớn của đảo Okinawa, các điểm quân sự trọng yếu được đánh dấu rõ ràng bằng bút tín hiệu. Trước bản đồ là một chiếc ghế xếp trông như đồ cổ, có phong cách từ thời Thế chiến thứ hai. Chiếc ghế này gián tiếp chứng minh Simon thường ngồi trên đó, ngước nhìn bản đồ để tìm lối thoát cho căn cứ dưới lòng đất. Ở góc tường chất đống không ít hòm đạn bằng gỗ, những xấp tài liệu và thư từ ố vàng chất cao quá miệng hòm. Ngoài ra, trên một chiếc bàn làm việc kiểu cũ có đặt giá đỡ cắm thanh kiếm Nhật. Mọi thứ đều toát lên vẻ cổ kính, tang thương, cộng thêm những khẩu súng trường Arisaka và súng lục Nambu treo trên tường, trông rất giống một bảo tàng quân sự Nhật Bản, chỉ thiếu mỗi lá cờ Nhật mà thôi.