Trên mặt biển giờ đây chỉ còn lại những mảng tảo đỏ trôi dạt cùng khói đen bốc lên nghi ngút. Tàu hộ vệ vẫn lơ lửng trên không trung đàm phán với Vạn Cường, bàn cách đưa hắn trở về Nga. Trong khi đó, tàu vận tải điều động thiết bị bay không người lái triển khai tìm kiếm theo hướng Trương Tiểu Cường biến mất, mong tìm ra dấu vết của anh và Miêu Miêu. Không ai biết Trương Tiểu Cường và kẻ kia đã biến mất như thế nào. Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, kẻ đó đã xuất hiện ở vùng biển mênh mông ngoài rìa tảo đỏ. Mọi người cứ ngỡ con quái thú hình người ấy sẽ dừng lại, không ngờ trong nháy mắt, nó đã biến mất trên mặt biển. Chỉ có Miêu Miêu dường như phát hiện ra điều gì đó, thúc giục Điêu Cầu Vồng bay về phía xa.
Liên minh ba bên tan rã trong không vui. Tân Kỷ Nguyên vừa giao ra vương miện răng độc đã bị tát cho một cái đau điếng, Hokkaido cũng chẳng buồn đến, trực tiếp bay về bản bộ tại Châu Âu. Về phần Sofia, có không ít trực thăng đang hướng về đảo Okinawa, nơi đó chính là địa bàn an trí người Anh, có lẽ cũng sẽ là nơi định cư của những người sống sót còn lại từ Hokkaido.
Trong đài chỉ huy của tàu hộ vệ, Hoàng Đình Vĩ ngồi ủ rũ trên ghế thuyền trưởng, nhìn màn hình hiển thị những đám tảo trôi dạt theo sóng, xen lẫn xác chết của tộc hải dương và mảnh vỡ máy bay. Sau trận đại chiến, thảm tảo đỏ hùng vĩ giờ đây trông chẳng khác nào rác rưởi trôi trên mặt biển, không còn vẻ kỳ ảo tráng lệ như trước. Các thủy thủ trên đài chỉ huy đều đang bận rộn, nhưng người tinh mắt đều thấy rõ, họ chỉ đang bận rộn một cách vô nghĩa. Trong bầu không khí nặng nề áp bức này, ai nấy đều không biết phải làm sao, chỉ có thể dùng công việc để khỏa lấp sự hoang mang trong lòng. Còn Phó Sơn Lâm đứng một bên, cứ như đang xem đi xem lại đoạn video Trương Tiểu Cường bị bắt đi, rõ ràng anh ta vẫn chưa từ bỏ hy vọng, không tin rằng Trương Tiểu Cường sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng. Chỉ có Lý Ước Hàn là hoang mang tột độ. Anh là người trung thành tuyệt đối với Trương Tiểu Cường, nhưng thời gian đi theo chưa lâu, ở đây không có người quen. Nghĩ đến việc quay về một Trung Quốc không có sự cai trị của Trương Tiểu Cường, lòng anh còn trống trải hơn bất cứ ai. Chính nhờ có Trương Tiểu Cường, anh mới thật lòng thật dạ trở về Trung Quốc, nhưng một khi người ấy không còn, anh biết lấy thân phận gì để đối mặt với lãnh đạo mới?
Khi sự u ám theo thời gian dần chuyển hóa thành tuyệt vọng, bóng dáng Nữ Oa bất ngờ hiển hiện trước mặt mọi người. Hình chiếu ba chiều của Nữ Oa chẳng khác nào người thật, hơn nữa sau khi nhận được một số dữ liệu từ Elson, đến cả lông tơ cũng được mô phỏng, không còn giống như lần đầu gặp Trương Tiểu Cường, ngay cả lồng ngực cũng không biết phập phồng, trông như một xác chết.
Sự xuất hiện của Nữ Oa lập tức thu hút sự chú ý của mọi người, đặc biệt là Phó Sơn Lâm. Dù biết rõ Nữ Oa chỉ là một trí tuệ nhân tạo, anh ta vẫn không che giấu được sự ngưỡng mộ và cuồng nhiệt trong ánh mắt. Hoàng Đình Vĩ thấy Nữ Oa xuất hiện liền ngồi thẳng dậy, cười khổ nói: "Nhiệm vụ lần này coi như thành công, nhưng anh Gián không rõ tung tích, chúng ta không biết chi tiết cụ thể dưới nước..."
Nữ Oa không nhìn bất cứ ai ngoài Hoàng Đình Vĩ, chủ động gật đầu nói: "Trạc Minh Nguyệt cần chi viện, cô ấy đang giao chiến với dị thú cách đây ba trăm cây số. Tôi vừa khóa được vị trí của họ, tranh thủ lúc cô ấy chưa thay đổi vị trí..."
Hoàng Đình Vĩ đầy kỳ vọng bỗng thất vọng tràn trề, cứ ngỡ là tin tức của Trương Tiểu Cường, không khỏi cười khổ: "Rất tiếc, chúng ta không thể chi viện cho phu nhân Trạc. Hiện tại tung tích của anh Gián là quan trọng nhất, chúng ta phải đợi anh ấy xuất hiện..."
Trong mắt Hoàng Đình Vĩ, khả năng cao là Trương Tiểu Cường và con quái thú hình người đã lặn xuống nước. Vì tàu vận tải và Miêu Miêu đều đã đi tìm, chi bằng họ cứ đợi tại chỗ, có lẽ khi con quái thú hết dưỡng khí, nó sẽ tự nổi lên. Đến lúc đó đàm phán hay đưa ra điều kiện, có khi còn cứu được Trương Tiểu Cường. Nữ Oa lúc này nhìn Hoàng Đình Vĩ với ánh mắt khác hẳn. Cô bị Elson cưỡng chế cài đặt dữ liệu về tên của Trương Tiểu Cường vào chương trình cốt lõi, đồng thời mất đi cái tôi, đặt lợi ích của Trương Tiểu Cường lên hàng đầu, nhất là sự an nguy của anh. Vì thế, sự kiên định của Hoàng Đình Vĩ khiến cô có thiện cảm, không khỏi nói:
"Anh Gián có mang theo máy liên lạc, máy này có nguồn phát tín hiệu mà vệ tinh có thể bắt được. Anh Gián vẫn luôn trong trạng thái được tôi theo dõi..." "Thật sao? Tốt quá rồi, chúng ta mau đi thôi..." "Tôi biết ngay anh Gián không sao mà..." "Thế này thì không sợ về bị phạt nữa rồi..."
Một hòn đá làm dấy lên ngàn con sóng, mọi người trên đài chỉ huy ồn ào hẳn lên, ai nấy đều rạng rỡ, mọi bi quan hoảng loạn đều tan biến. Điều này cũng khiến tảng đá đè nặng trong lòng Hoàng Đình Vĩ rơi xuống, anh lập tức nói: "Có thể khóa vị trí chính xác không?" Trong mắt Hoàng Đình Vĩ, Trương Tiểu Cường quan trọng hơn Trạc Minh Nguyệt, đã tìm thấy dấu vết của anh thì ưu tiên chi viện phải là anh. Nữ Oa lại nhíu mày một cách đầy nhân tính, lắc đầu nói: "Tín hiệu không ổn định, tốc độ di chuyển rất nhanh, chắc là đang ở dưới nước, hơn nữa mỗi lần cách nhau đều hơn nửa tiếng, nhưng tốc độ di chuyển lại vượt quá một trăm cây số mỗi giờ. Tôi nghĩ, dù các anh có đuổi theo cũng không ích gì..."
Dưới nước, tín hiệu kém, tốc độ vượt quá một trăm cây số mỗi giờ. Những thông tin này khiến Hoàng Đình Vĩ mất một lúc lâu để tiêu hóa. Anh đi tới đi lui ba bốn lần, đột ngột quay sang hỏi Nữ Oa: "Cô chắc là chúng ta không đi cứu anh Gián chứ?" Trong mắt Hoàng Đình Vĩ, Nữ Oa chỉ là một cỗ máy tính, không phải là thực thể thông minh tính toán không sai sót, nên anh có chút nghi ngờ đề nghị của cô.
"Theo tính toán của tôi, nguy hiểm anh Gián gặp phải không ảnh hưởng đến tính mạng. Xác suất anh Gián bị giết ngay lập tức là trên tám mươi phần trăm, đến hiện tại, đã xác định anh Gián sẽ không gặp nguy hiểm..." Vẻ mặt lạnh lùng của Nữ Oa khiến Hoàng Đình Vĩ cạn lời. Lúc này nếu là người khác, họ sẽ hùng hồn bày tỏ lòng trung thành và tôn kính với Trương Tiểu Cường, nhưng đối mặt với một cỗ máy, anh cảm thấy rất vô vị, liền gật đầu nói: "Hướng về phía phu nhân Trạc, gửi tín hiệu cho tàu vận tải, nói là đã tìm thấy anh Gián, bảo họ hội quân với tàu này..."
Sau khi truyền lệnh, Hoàng Đình Vĩ quay lại chủ đề về Trương Tiểu Cường, nghi hoặc hỏi: "Có thể suy tính ra hướng đi cụ thể của anh Gián không..."
Đây là lần đầu tiên Trương Tiểu Cường cảm thấy uất ức tột cùng. Dưới nước, anh vẫn không được buông ra. Ngay khoảnh khắc kẻ bắt giữ anh lao xuống nước, Trương Tiểu Cường đã hoàn toàn mất liên lạc với bên trên. Dưới làn nước, một chuỗi bọt khí xuất hiện trước mặt anh, hai người kỳ dị lao nhanh về phía trước. Dọc đường, vô số sinh vật biển lướt qua bên cạnh họ. Trong thị giác ba chiều, Trương Tiểu Cường không biết mình đã đến đâu, chỉ biết rằng tốc độ di chuyển dưới nước này còn nhanh hơn cả khi bám vào ngư lôi. Trương Tiểu Cường cũng thử giao tiếp với kẻ bên cạnh, không biết là nó không hiểu tiếng Trung hay sao mà chẳng hề phản ứng, cứ thế kẹp lấy anh lao đi vun vút, khiến anh uất nghẹn mà không biết xả vào đâu.
Trương Tiểu Cường có lông điêu tránh nước nên không sợ chết đuối, nhưng kẻ bên cạnh toàn thân ở dưới nước mà chẳng thấy cần phải thở. Hai người cứ thế bơi lội dưới làn nước. Thời gian trôi qua, từ uất ức, Trương Tiểu Cường chuyển sang tuyệt vọng, cuối cùng là tê liệt. Anh không biết kẻ này định đưa mình đi đâu, cũng không biết còn bao xa mới tới đích, càng không biết đã trôi qua bao lâu. Chỉ là trong quá trình di chuyển không ngừng này, anh cảm thấy vô cùng khát và đói. Tính ra từ sau khi đánh chiếm tảo đỏ, anh vẫn chưa ăn gì, không ngờ báo ứng lại đến ngay lúc này.
Dưới mặt biển âm u vô tận, bao trùm bởi sự tĩnh lặng sâu thẳm. Tứ chi Trương Tiểu Cường đã tê dại đến mức cứng đờ vì máu huyết không lưu thông do giữ nguyên tư thế quá lâu. Từng đợt tê nhức ngứa ngáy như thủy triều ập đến, lần sau dữ dội hơn lần trước. Đến cuối cùng, anh thậm chí cảm thấy như có hàng vạn con kiến đang bò lổm ngổm trong cơ thể. Sau khi đàm phán không thành, Trương Tiểu Cường từng dùng những lời mắng chửi để giải tỏa bất mãn, nhưng đến giờ, ngay cả ý nghĩ chửi bới anh cũng không còn, chỉ đành bất lực chấp nhận sự thật.
Thời gian tiếp tục trôi, cảm giác đói khát của Trương Tiểu Cường cũng biến mất, như thể cơ thể này không còn là của anh nữa. Anh không cảm nhận được gì cả, dù là đau hay ngứa, chỉ như một khúc gỗ không chút tri giác. Tư duy của anh bắt đầu hỗn loạn, không nghĩ ngợi gì, chìm vào một khoảng không minh mẫn. Không ánh sáng, không thời gian, không phương hướng, không tương lai...
Cơn đói cứ lặp đi lặp lại ập vào tâm trí Trương Tiểu Cường như những cơn bão lớn gào thét trong lòng. Trương Tiểu Cường thậm chí nghi ngờ, có lẽ mình không bị chết đuối, mà là chết đói, chết khát. Cũng may anh là người tiến hóa, thể chất cao gấp mười lần người thường, nếu là người bình thường thì không biết đã chết bao nhiêu lần rồi. Anh vẫn còn sống, dù trạng thái không tốt, nhưng ít nhất vẫn còn sống. Kẻ bên cạnh lại khiến Trương Tiểu Cường kinh ngạc đến mức tê liệt, vì nó luôn tiến về phía trước với tốc độ cao, không nghỉ ngơi lấy một giây, như một chiếc tàu ngầm đã đổ đầy nhiên liệu, không biết mệt mỏi lao về phía đích đến chưa xác định.
Trương Tiểu Cường từng nghi ngờ kẻ bắt giữ mình không phải là người, mà là một cỗ máy, một cỗ máy hình người bị điều khiển. Ngay cả người tiến hóa cũng sẽ cảm thấy mệt mỏi, dù là về thể chất hay tinh thần. Ở nơi không ánh sáng, không âm thanh, dù là người tiến hóa ở lâu cũng sẽ suy sụp tinh thần. Nhưng kẻ bên cạnh lại không hề bị ảnh hưởng. Nghĩ đến nhà khoa học tiến hóa bí ẩn của Tân Kỷ Nguyên, Trương Tiểu Cường gần như khẳng định kẻ này là một cỗ máy, và việc bắt giữ anh có lẽ liên quan đến sự đấu đá nội bộ của Tân Kỷ Nguyên.
Ánh sáng bất ngờ khiến Trương Tiểu Cường vô cùng không quen. Không biết từ lúc nào, họ đã nổi lên mặt nước, chạy với tốc độ cao trên biển. Cảnh tượng trái với lẽ thường này xuất hiện trước mắt khiến anh không thể tin nổi. Kẻ bắt giữ anh dường như không có trọng lượng, đôi chân bước đi trên mặt nước như thể đang thi triển Lăng Ba Vi Bộ, nhờ sức nổi nhỏ bé của mặt nước để triệt tiêu trọng lượng, lại nhờ tốc độ cực nhanh nên trông họ như đang lướt trên sóng. Ở cuối tầm mắt của Trương Tiểu Cường, những thảm thực vật xanh mờ ảo dần hiện ra, nhưng anh không biết đây rốt cuộc là nơi nào.