Trương Tiểu Cường liên tiếp đưa ra hai mệnh lệnh. Hoàng Đình Vĩ nghe xong câu cuối cùng liền cảm thấy nghi hoặc, nhỏ giọng hỏi: "Gián Ca định biến bọn họ thành chiến sĩ bù nhìn sao?" Chiến sĩ bù nhìn vốn đã bị Lôi Cách Nhĩ từ bỏ, nhưng Trương Tiểu Cường lại muốn tiếp nhận. Không phải vì hắn điên cuồng mất trí như Khắc Lư Cách, mà bởi vì sau khi tận thế ập đến, sự hỗn loạn và xấu xa ở Trung Quốc quá nhiều. Những người đàn ông vốn bị xã hội kìm nén trước tận thế, một khi mất đi sự kiểm soát, phần lớn đều hóa thân thành cầm thú. Chỉ cần là điều không tưởng tượng ra được, thì không có việc gì là bọn họ không làm. Những kẻ như vậy, Trương Tiểu Cường đã giết không biết bao nhiêu. Dù là ở Ngân Mông, Hồ Bắc hay bất cứ nơi nào khác, chỉ cần có người sống sót, thì ở đó sẽ có sự băng hoại và xấu xa của nhân tính.
Trước kia chỉ có thể giết sạch cho xong chuyện, nhưng hiện tại Trương Tiểu Cường đã có ý tưởng mới. Viện nghiên cứu ở Úc tuy hư hại nghiêm trọng nhưng kho điều chế nuôi cấy thì cơ bản vẫn còn nguyên vẹn. Những bể nuôi cấy đó không phải không thể sửa chữa. Nguyên nhân khiến tổn thất nặng nề đến mức A Tát Đức muốn tự sát chính là sự hủy diệt của mẫu thể. Chiến sĩ bù nhìn chỉ là sản phẩm phụ của kế hoạch Vĩnh Sinh, giá trị thực sự vô giá nằm ở mẫu thể sinh ra các dị sinh biến dị thể. Vì vậy, Trương Tiểu Cường muốn có được những bể nuôi cấy đó là chuyện hoàn toàn không thành vấn đề. Đến lúc đó, chỉ cần đưa những kẻ ăn thịt người, giết chóc vô tội, làm chuyện thương thiên hại lý hoặc những kẻ gây phẫn nộ trong lòng người đều đến Úc để biến thành chiến sĩ bù nhìn. Khi đó, bọn họ chính là những bia đỡ đạn ưu tú nhất. Tất nhiên, hắn sẽ không bỏ trứng vào cùng một giỏ, phía bác sĩ cũng có thể dùng công nghệ của Kỷ Nguyên Mới để phát triển chiến sĩ bù nhìn của Trung Quốc.
"Chuyện này tốt nhất đừng để ai biết. Sau này có tử tù thì cứ nói với bên ngoài là đày sang Úc đào quặng sắt. Đợi sau khi bọn chúng cải tạo xong, chính là đội quân tiên phong của chúng ta trong việc dọn dẹp tảo đỏ…." Quyết định của Trương Tiểu Cường không hề khiến Hoàng Đình Vĩ cảm thấy phản cảm chút nào. Anh là một trong những người theo chân Trương Tiểu Cường giết ra từ căn cứ Vũ Hán, núi thây biển máu đều đã từng thấy qua, sẽ không có chuyện nhân từ nương tay.
"Nếu là như vậy, chẳng phải cơ chất tiến hóa sẽ bị lộ sao? Chiến sĩ bù nhìn bắt buộc phải dùng người tiến hóa, người bình thường nhất định phải đợi sau khi đưa đến Úc mới được tiêm, như vậy phía Úc sẽ biết…." Hoàng Đình Vĩ đau đầu vì việc giữ bí mật. Trương Tiểu Cường lắc đầu không tán đồng: "Cơ chất tiến hóa thực ra cũng không tốt như cậu nghĩ đâu. Lôi Cách Nhĩ nắm giữ Huyết Liêm Hoa, chỉ cần thu thập một lượng lớn máu của hải tộc là có thể nuôi cấy vô hạn huyết chủng. Tuy tôi không thích mấy thứ này, nhưng về tỷ lệ tiến hóa thành công thì vẫn cao hơn cơ chất tiến hóa. Đến lúc đó chỉ cần cho bọn họ thấy tỷ lệ thất bại 30% kia là được. Có tỷ lệ thành công 100% rồi, chẳng ai muốn đánh cược cơ hội 30% để trở thành tang thi cả…."
Hoàng Đình Vĩ gật đầu thừa nhận lời Trương Tiểu Cường nói không sai. Ngay lúc này, Phó Sơn Lâm bước vào phòng khách rộng lớn, báo cáo với Trương Tiểu Cường: "Báo cáo Gián Ca, chúng ta đã nhận được tín hiệu cầu cứu bằng mã vô tuyến công khai, địa chỉ ở khu vực Quảng Đông…." Tin tức Phó Sơn Lâm mang đến khiến Trương Tiểu Cường và Hoàng Đình Vĩ cùng sững sờ. Quảng Châu thuộc nhóm thành phố hạng nhất của Trung Quốc, dân số ít nhất hơn mười hai triệu người, điều này có nghĩa là có hơn mười triệu con tang thi. Có thể sống sót đến bây giờ giữa mười triệu con tang thi quả là không dễ dàng. Tuy nhiên, Trương Tiểu Cường lại nghĩ đến mấy trăm nghìn người sống sót ở Thượng Hải. Tuy khả năng xuất hiện bản tôn Huyết Phượng là rất nhỏ, nhưng không có nghĩa là không có người sống sót. So với vùng hoang dã, các đường hầm tàu điện ngầm và hệ thống thoát nước ngầm phức tạp cùng các hầm trú ẩn trong thành phố lớn đủ để che giấu một số người sống sót, lại có nguồn vật tư phong phú, nên dễ sống sót hơn.
"Vậy còn chờ gì nữa, thế lực có thể phát ra tín hiệu vô tuyến công khai thì dân số chắc chắn không ít. Từ nay về sau, chúng ta phải tận lực tìm kiếm dân cư, tích trữ vật tư, không được bỏ sót bất cứ người Trung Quốc nào…." Trương Tiểu Cường đứng phắt dậy đi về phía đài chỉ huy, đồng thời định ra chủ đạo cho bước hành động tiếp theo của sự phục hưng Hoa Hạ. Thấy Trương Tiểu Cường rời đi, tiểu loli lập tức đứng dậy định đi theo, nhưng bị Trạc Minh Nguyệt kéo lại. Cô ghét nhất cảnh con gái quấn lấy Trương Tiểu Cường. Trước kia Hàn Bảo đi theo hộ vệ hạm của Trương Tiểu Cường có ngoại hình bình thường nên cô còn hơi yên tâm, nhưng tiểu loli Hách Phi lại là "món quà" cho tất cả những gã đàn ông biến thái, cô không muốn để Trương Tiểu Cường chơi trò nuôi dưỡng.
Vừa kéo tiểu loli lại, Trạc Minh Nguyệt liền cảm nhận được hơi thở nguy hiểm tỏa ra từ người cô bé. Loại hơi thở này khiến cô cũng cảm thấy hồi hộp. Chỉ thấy tiểu loli tóc bạc chậm rãi quay đầu lại, đôi mắt đỏ như máu ẩn chứa những đợt sóng bạo ngược lạnh lùng tột cùng, khiến Hương Hải Nhi đứng sau lưng Trạc Minh Nguyệt không kìm được mà hét lên một tiếng rồi lùi lại phía sau. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, trong tay Trạc Minh Nguyệt xuất hiện thêm vài thứ. Trong lòng bàn tay mềm mại có năm sáu cây kẹo mút hoạt hình màu sắc rực rỡ, mỗi cây đều tỏa ra hương thơm ngọt ngào, khiến cánh mũi tiểu loli không kìm được mà hít hà như một chú cún con. Cô bé do dự nhìn kẹo mút, rồi lại nhìn hướng Trương Tiểu Cường rời đi. Cuối cùng tiểu loli quyết định chọn lấy kẹo mút, khiến mắt Trạc Minh Nguyệt cong lại vì cười. Nhưng ngay giây tiếp theo, tiểu loli cầm kẹo mút đã đột ngột biến mất trước mắt Trạc Minh Nguyệt, khiến cô tức đến mức nghiến răng nghiến lợi gầm lên: "Con nhóc không biết xấu hổ, chẳng có chút uy tín nào cả…."
Trần Kiều Phong mười chín tuổi, mười sáu năm đầu đời luôn là một đứa trẻ bình thường như được sản xuất hàng loạt. Từ lúc học mẫu giáo luôn quy củ, không có tài năng kinh thiên động địa, cũng không có thói hư tật xấu đáng ghét, càng không có sở thích ăn mặc như người ngoài hành tinh giống như đám người không chính thống. Trong miệng phụ huynh, thần tượng của cậu phải là "con nhà người ta". Trong mắt bạn học, cậu là một người bình thường không có cũng chẳng sao, không đáng ghét. Còn trong mắt giáo viên, cậu mãi mãi là một khuôn mẫu phẳng lặng, chỉ khi nhìn thấy mới nhớ ra diện mạo của cậu.
Nhàn nhạt, thành thật, hơi tự ti, hơi hướng nội, trong cuộc sống thì nhút nhát, trong trò chơi thì xưng vương xưng bá, đó chính là cậu, một thiếu niên trung học bình thường mang theo chút ảo tưởng. Vốn dĩ cậu nên thi đỗ vào một trường đại học hạng hai với thành tích trung bình, lăn lộn bốn năm rồi bị đá ra khỏi cổng trường để kiếm mức lương hai ba nghìn tệ một tháng, dựa vào tiền tiết kiệm của bố mẹ để kết hôn sinh con cho đến khi chết đi trong sự tầm thường. Một trận virus, một thời tận thế, đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời cậu.
Cậu không phải đứa trẻ xấu, nên cậu không thích đánh đấm, học được cách nhẫn nhịn và khiêm tốn. Cậu cũng không phải đứa trẻ giỏi giang chỉ biết cắm đầu vào sách vở. Ngoài sách giáo khoa, cậu thích đọc các loại tiểu thuyết mạng hơn. Một nửa là cần sự thỏa mãn về tinh thần trong tiểu thuyết, một nửa là luôn có những kiến thức ngoài sách vở được cậu vô tình ghi nhớ. Vì vậy khi tận thế ập đến, những bạn học thích đánh đấm tự cho mình là thần linh chuyển thế, chủ động đi đánh tay đôi với tang thi thì chết, những học sinh giỏi lại vì virus đột ngột khiến chúng rối loạn vô tri, mất đi cơ hội thoát thân. Chỉ có Trần Kiều Phong, kẻ đọc rộng biết nhiều trong các loại tiểu thuyết mạng, đã tìm ra cách giữ mạng phù hợp nhất ngay từ giây phút đầu tiên. Trong sự hỗn loạn, cậu lặng lẽ chạy đến nơi an toàn mà lúc rảnh rỗi cậu từng tưởng tượng ra là phải trốn vào khi tận thế đến.
Cậu không nghĩ đến việc đứng ra làm người dẫn đầu, cũng không nghĩ đến việc kéo nữ thần trong lòng cùng chạy trốn, vì cậu biết, dù có đứng ra cũng chẳng ai thèm để ý đến mình. Thân hình gầy gò không thể mang lại cảm giác an toàn cho người khác, còn nữ thần không phải của riêng mình cậu, luôn có vài nam sinh nhân cơ hội lấy danh nghĩa bảo vệ để ghi điểm thiện cảm. Cậu không muốn mang theo một nữ thần cộng thêm một đám tình địch, nên cậu rất ích kỷ, không gọi ai cả, một mình trốn vào vườn cây ăn quả sau trường. Cậu biết nơi đó địa thế cao nhất, lại có căn nhà nhỏ tồi tàn của người trông rừng, đồng thời cũng rất gần nhà ăn của trường.
Những tháng đầu tiên cậu trốn trong vườn cây phía sau. Sau khi vượt qua sự cô đơn và tịch mịch ban đầu, cậu học được cách quan sát tang thi, học được sự kiên trì nhẫn nại, và cả sự lạnh lùng cùng giết chóc. Để giữ quyền sở hữu căn nhà nhỏ, cậu đã giết chết thành viên đội bóng rổ khóa trên. Để cướp gạo trong nhà bếp, cậu đẩy giáo viên vào đàn tang thi. Để sống sót, cậu ăn cả rễ cây ăn quả, thế là cậu sống sót.
Nước mưa đã thay đổi vận mệnh của vô số người, đồng thời cũng cho cậu hy vọng sống sót. Hy vọng của cậu chính là vườn cây ăn quả sắp chết khô kia. Từng cây ăn quả dưới tác động năng lực của cậu đã kết ra những loại thực phẩm phong phú. Trên đỉnh núi, cậu có thể không chút kiêng dè thưởng thức những loại trái cây mà người khác thèm khát mà không có được. Điều này cũng khiến cậu dần dần có thế lực của riêng mình. Ngay cả người tiến hóa cũng không chịu nổi sự dày vò của cơn đói. Là một kẻ bản tính ích kỷ, cậu dùng trái cây để chiêu mộ vài người tiến hóa làm sự đảm bảo an toàn.
Liên minh người tiến hóa cứ thế ra đời. Trên ngọn núi sau ngôi trường trung học không tên ở rìa thành phố Quảng Châu, tại đây, cậu đã trải qua đủ loại trải nghiệm từ được tôn trọng, được sùng bái, được yêu mến, cho đến bị phản bội. Cuối cùng, dựa vào trái tim quyết đoán kiên cường, dựa vào năng lực thúc chín cây ăn quả có một không hai của mình, cậu đã hiểu ra thế nào là trở thành một người lãnh đạo, thế nào là tìm kiếm đồng đội và thuộc hạ của mình. Khi thế lực của họ ngày càng lớn mạnh, Trần Kiều Phong đã hoàn thành chiến công đầu tiên trong đời: thu phục siêu thị bên ngoài trường học.
Kẻ tầm thường có được cơ hội thay đổi vận mệnh, và trong nghịch cảnh trưởng thành thành cây đại thụ. Khả năng điều khiển thực vật của Trần Kiều Phong không ngừng thăng tiến theo thời gian sử dụng, có thêm phương thức tấn công chủ động. Bất kỳ sợi dây leo nào trong tay cậu cũng có thể hóa thành con trăn hung dữ nhất. Dù là giết những kẻ bất chính nhòm ngó thức ăn và phụ nữ của họ, hay giết tang thi, tất cả đều là vũ khí sắc bén. Sau khi có được sức mạnh, cậu cũng từng lạc lối, cho rằng mình vô địch, ngay cả tang thi loại S2 cũng có thể khống chế và giết chết. Cho đến khi cậu gặp trận chiến sinh tử đầu tiên trong đời, tang thi loại D2 có thể dễ dàng xé nát con trăn dây leo của cậu, khả năng phòng ngự mạnh mẽ của nó cũng khiến cậu không biết phải ra tay thế nào. Từng người tiến hóa đi theo cậu chết dưới móng vuốt của D2, từng thuộc hạ tỏ lòng trung thành đều bỏ chạy dưới sự đe dọa của tang thi. Vào thời khắc nguy hiểm nhất, móng vuốt của tang thi chỉ cách mí mắt cậu trong gang tấc, đá vỡ nát làm gãy không biết bao nhiêu xương cốt, nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, cậu vẫn dùng dây leo vướng chân con tang thi vào ao nước để dìm chết nó.
Sau trận chiến này, cậu cuối cùng đã trưởng thành thành một chiến binh thực thụ. Đồng thời, cái đầu được chế tác từ D2 đã khiến cậu nổi danh khắp Quảng Châu, dựng lên một tấm biển hiệu vàng giữa những người tiến hóa và người sống sót. Giống như tất cả những vị anh hùng xuất thân từ chốn bình dân, trong quá trình không ngừng trưởng thành, cuối cùng cậu trở thành thủ lĩnh của thế lực lớn nhất Quảng Châu. Có lẽ không phải là kẻ mạnh nhất, nhưng cậu chính là vị cứu thế của hàng triệu người sống sót. Và năm đó, cậu mười chín tuổi.