Một đêm nơm nớp lo sợ, trằn trọc không sao chợp mắt khiến sắc mặt Chu Kiệt vô cùng tiều tụy. Nơi giam giữ hắn không hề tệ, một phòng khách một phòng ngủ, cái gì cũng có: đèn điện, tivi, đầu đĩa DVD, bồn cầu, nệm lò xo, nước nóng... khiến nơi này trông chẳng giống nhà giam, mà giống phòng khách sạn cao cấp hơn. Trong suốt quá trình bị giam lỏng, hắn không những không phải chịu những màn thẩm vấn như dự tính, mà đám Đoàn Long Nội Vệ trông coi còn ân cần hỏi han nhu cầu của hắn. Các loại trái cây, thực phẩm, rượu bia, thuốc lá đều có đủ, ít nhất là qua đó, hắn không nhìn ra ác ý từ đối phương.
Hắn không hề đụng đến bất cứ thứ gì, chỉ ngồi trên ghế sofa ở phòng khách, rít thuốc lá từng hơi một. Khi một bao thuốc hút hết, Đoàn Long Vệ ngoài cửa sẽ đưa bao mới vào, cho hắn biết rằng mọi cử động của mình đều bị giám sát chặt chẽ. Dù hắn không ít lần hỏi thăm tung tích của Đường Mộng Như, nhưng chẳng ai buồn đếm xỉa, thậm chí không một ai lên tiếng, khiến hắn rơi vào sự cô độc đầy áp lực, bồn chồn không yên.
Mãi mới chờ đến hừng đông, cuối cùng dưới sự dẫn dắt của Đoàn Long Nội Vệ, hắn rời khỏi căn phòng. Ba người ngồi lên chiếc xe nhỏ bên trong căn cứ, chạy dọc theo con đường trong thung lũng tiến về phía trước. Ngồi trong khoang xe xóc nảy, đôi mắt đầy tơ máu của Chu Kiệt khô khốc nhìn ra cảnh vật bên ngoài. Lúc này, hắn hoàn toàn từ bỏ việc lo lắng cho tương lai của mình. Đám Đoàn Long Vệ càng không nói lời nào thì tình hình càng tồi tệ, thay vì tự dọa chính mình, chi bằng chẳng nghĩ ngợi gì cả.
Hai bên đường trong thung lũng vẫn còn nhìn thấy dấu vết để lại sau trận đại chiến năm xưa: vách núi cháy đen, những hố sâu như bề mặt mặt trăng, và những mảng đất lớn không một ngọn cỏ mọc sau khi bị thực thể thực vật xâm hại. Một vài nhà xưởng rải rác trống không, những đống nguyên liệu chất đống bên ngoài nhà xưởng đã phủ đầy rêu phong, có dấu hiệu mục nát. Thế nhưng, trên các đỉnh núi hai bên vẫn có tên lửa phòng không đang hoạt động, một vài góc khuất cũng có thể tìm thấy dấu vết của lính canh. Nếu ai thực sự cho rằng nơi này không có gì thì đã lầm to rồi.
Địa điểm họp là di tích trường quân sự cũ bên trong thung lũng, đây cũng là trại huấn luyện tân binh của Đoàn Long Nội Vệ. Quảng trường trung tâm bao quanh bởi hơn mười tòa nhà ba tầng đậu đầy các loại xe cộ, phần lớn là xe Kiêu Long do thành phố Vũ Hán sản xuất. Những chiếc xe việt dã màu xanh quân đội không gắn vũ khí, xếp thành một phương trận ngay ngắn, tựa như những người lính đang đợi kiểm duyệt, toát lên sức căng ẩn nhẫn và kín đáo.
Xuống xe lên lầu, Chu Kiệt được đưa vào phòng họp ở tòa nhà trung tâm. Phòng họp chiếm trọn một tầng, có thể chứa hàng trăm người cùng họp một lúc. Vài trăm quan chức vốn phóng túng tại tiệc cưới ngày hôm qua giờ đang ngồi ngay ngắn, chăm chú nhìn về phía Trương Tiểu Cường trên bục chủ tọa, không ai thì thầm to nhỏ. Cấp cao của Ngân Mông và Hồ Bắc ngồi ở hàng ghế đầu, phía sau là sắp xếp theo chức vụ và thâm niên. Từ giữa hội trường trở đi là các quan chức và sĩ quan cấp trung, cấp thấp, chủ yếu là người Hồ Bắc, Tứ Xuyên và Quảng Tây ít hơn một chút, còn phía Ngân Mông thì cơ bản không có ai.
Dáng vẻ của Chu Kiệt lọt vào mắt Thạch Nguyên Dã và Triệu Tuấn ở hàng đầu khiến họ cảm thấy kinh ngạc, nhưng họ không hề lên tiếng. Dưới sự nhắc nhở của Nội Vệ, Chu Kiệt tự đi đến chỗ trống ở hàng đầu rồi ngồi xuống. Trương Tiểu Cường trên bục liếc nhìn hắn một cái rồi không biểu lộ gì, khiến lòng Chu Kiệt lại chùng xuống. Sau đó hội nghị bắt đầu, Chu Kiệt vì cả đêm không ngủ nên rơi vào trạng thái mơ hồ, nghe không rõ Trương Tiểu Cường đang nói gì trên đó, chỉ đơn thuần tìm kiếm tung tích Đường Mộng Như. Bầu không khí nơi đây trang nghiêm, chặt chẽ, mỗi một người đều nhìn chằm chằm vào cùng một người với vẻ mặt vô cảm, tạo thành một trường khí mạnh mẽ được xây dựng từ kỷ luật và tập thể. Theo lời kể của Trương Tiểu Cường, họ chăm chú lắng nghe, như thể bị thôi miên, vì lời nói của Trương Tiểu Cường mà kích động hoặc phẫn nộ.
Chu Kiệt đứng ngoài bầu không khí đó, trong tình trạng không tìm thấy Đường Mộng Như, hắn như một kẻ đứng ngoài quan sát hỉ nộ ái ố của người khác. Một nỗi kinh hoàng đột ngột dâng lên trong lòng, hắn nhìn rõ những người xung quanh đều có chung một vẻ mặt, đều đặn thống nhất như thể đã qua huấn luyện. Thời gian lâu dần, ngoại hình của tất cả mọi người đều giống nhau, khiến hắn cảm thấy hoảng loạn và sợ hãi không tên. Không biết từ lúc nào, hắn chợt nghĩ đến một danh từ đã biến mất: Đức Quốc Xã.
Bài diễn thuyết của Trương Tiểu Cường không có sự kích động hay mê hoặc như Hitler, nhưng từng chữ đều cực kỳ thấu suốt, như thể vang vọng trong lòng mỗi người. Kể cả Thạch Nguyên Dã và Hoàng Tuyền cùng hàng loạt sĩ quan cao cấp khác đều dồn hết tâm trí vào bài diễn thuyết của Trương Tiểu Cường. Họ không suy nghĩ lung tung như Chu Kiệt, những điều Trương Tiểu Cường đang nói, họ đều đã biết sơ qua, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng tình hình thực tế lại kinh người đến thế. Sĩ quan cao cấp đã vậy, sĩ quan cấp thấp lại càng không cần phải nói. Họ luôn cho rằng kẻ thù của sự phục hưng Hoa Hạ là tang thi, nhưng không ngờ rằng, trong đại dương sâu thẳm, một chủng tộc mới đang bắt đầu trỗi dậy và ảnh hưởng đến không gian sinh tồn của nhân loại.
Hải tộc, Kỷ Nguyên Mới và tang thi là ba kẻ thù chính mà Trương Tiểu Cường xác định. Tình hình khái quát của ba kẻ thù này theo những slide trình chiếu phía sau Trương Tiểu Cường lướt qua nhanh chóng, khiến lòng nhiều người trở nên nặng trĩu. Niềm vui vẻ của ngày hôm qua giờ phút này tan thành mây khói. Họ đột nhiên phát hiện tình thế đã sụp đổ, sự diệt vong của nhân loại đã cận kề. Mỗi kẻ thù đều quá mạnh mẽ, đã vượt quá phạm vi chấp nhận của họ. Những bức ảnh trên máy chiếu khiến họ bàng hoàng, mỗi một khung hình đều hiển thị hàng vạn Hải tộc và tảo đỏ. Ngay cả những người biết một chút tin tức nội bộ về tảo đỏ cũng bị sự thật hôm nay làm cho khiếp sợ. Người cũng bị dọa sợ tương tự chính là Chu Kiệt.
Chu Kiệt biết không ít hơn các cấp cao khác, nhưng hắn luôn cho rằng đó là chuyện giật gân, và thứ hắn thực sự coi là mối đe dọa chỉ có tang thi. Nhưng tang thi thì không bao giờ giết hết được. Cảnh tượng trong lòng hắn vẽ ra là nhân loại và tang thi tìm một điểm cân bằng an toàn, tiêu hóa chiến quả đạt được, chậm rãi khôi phục sức mạnh, từng bước vững chắc gặm nhấm tang thi. Giống như việc hắn phản đối thu phục Bắc Kinh vậy, Bắc Kinh quá xa Ngân Mông, tạm thời sẽ không gây ra mối đe dọa cho Ngân Mông, mà Ngân Mông không cần vật tư của Bắc Kinh, cái thực sự cần là thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức, đợi thế hệ người sống sót mới trưởng thành, tích hợp nguồn lực đã có trong tay để hình thành trật tự và văn minh mới.
Chu Kiệt tự cho rằng dự tính của mình không sai, chỉ khi nền móng vững chắc, nhân loại mới không vì một hay vài thất bại mà mất hết tinh hoa. Đây cũng là lý do chính gây ra sự bất đồng giữa hắn với Triệu Tuấn và Thạch Nguyên Dã. Triệu Tuấn và Thạch Nguyên Dã là những quân nhân thuần túy, họ chẳng cần quản gì cả, chỉ cần chấp hành mệnh lệnh của Trương Tiểu Cường là đủ. Hơn nữa, quân nhân đều có một tình cảm đặc biệt với Bắc Kinh, có thể thu phục Bắc Kinh cũng là nguyện vọng của họ.
Chính vì nguyên nhân này, Chu Kiệt mới ngồi nhìn sự trỗi dậy của Liên minh Dân chủ. Đường Mộng Như là một khía cạnh, nhưng đó không phải là lý do chính. Hắn nắm giữ đời sống dân sinh của một triệu rưỡi người, đương nhiên phân biệt được nặng nhẹ. Mục đích thực sự chỉ là muốn dựa vào Liên minh Dân chủ để đánh thức người dân, hình thành tư tưởng thống nhất ở tầng dưới để gây áp lực lên quân đội, khiến họ chấm dứt hành động quân sự, từ đó tranh thủ thời gian và không gian phát triển cho Ngân Mông.
Cũng chính trong quá trình này, Chu Kiệt bắt đầu nghi ngờ quyết định của Trương Tiểu Cường. Dù hắn không ít lần quở trách Đường Mộng Như vì đã hạ thấp Trương Tiểu Cường, nhưng trong lòng hắn chưa hẳn không tán đồng. Vị trí khác nhau, cách suy nghĩ cũng khác nhau. Trước đây hắn là chiến sĩ theo chân Trương Tiểu Cường chém gai phá bụi, hướng mũi đao của Trương Tiểu Cường chỉ đến đâu là hướng tiến lên của hắn. Nhưng khi trở thành người đứng đầu Viện Hành chính, hắn là lãnh tụ quyết định sự sống chết của hàng triệu người. Vì tương lai của hàng triệu người, hắn buộc phải học cách suy nghĩ, bắt đầu nghi ngờ liệu Trương Tiểu Cường có thực sự đúng hay không. Cũng chính vì thế, hắn mới bằng mặt không bằng lòng với cấp cao Ngân Mông, cuối cùng đi đến bước đường này.
Sau khi thông suốt, mọi khó chịu và không cam lòng của Chu Kiệt đều tan biến sạch sẽ. Nếu Trương Tiểu Cường đúng, thì hắn chính là kẻ sai. Không còn bàng hoàng, cũng không còn mơ hồ, thậm chí không còn nghĩ đến Đường Mộng Như nữa. Giờ phút này, hắn như thể quay lại khoảnh khắc tận thế bùng nổ, mọi trách nhiệm và gánh nặng đều tan biến hết. Không cần phải chịu trách nhiệm cho hàng triệu người nữa, chỉ cần chịu trách nhiệm cho chính mình là đủ.
Sự thay đổi cảm xúc của Chu Kiệt, Trương Tiểu Cường không hề phát hiện ra. Hay nói đúng hơn, trong thần sắc kích động của hàng trăm người, chính hắn cũng bị lây nhiễm. Một người có thể dẫn dắt hàng trăm người chuyên tâm, hàng trăm người cuồng nhiệt và kích động cũng có thể đồng hóa một người. Chịu sự lây nhiễm từ bên dưới, cảm xúc của Trương Tiểu Cường trở nên kích động. Trong bài diễn thuyết lớn tiếng của mình, mọi uất ức và chướng ngại đều biến mất khỏi lòng, tâm hồn cũng trở nên thông suốt. Trong thoáng chốc, hắn cảm thấy mình có thể làm được mọi thứ, mọi chướng ngại và khó khăn đều không phải là vấn đề. Hắn đã có sự tự tin, người bên dưới cũng có sự tự tin. Nhiều người bắt đầu reo hò lớn tiếng, cũng có người đẫm lệ. Sau khi trải qua tuyệt vọng và gian khổ, họ trân trọng mọi thứ trước mắt hơn bất cứ ai. Khi biết tin Hải tộc đã lên bờ, rất nhiều người tràn đầy cảm xúc bi quan, nhưng tại nơi đây, họ tìm lại được sự tự tin và hy vọng, cũng khiến uy vọng của Trương Tiểu Cường lên đến mức độc tôn không gì sánh bằng. Nhìn Trương Tiểu Cường với gương mặt ửng hồng, Chu Kiệt biết rằng thời đại thuộc về Trương Tiểu Cường còn lâu mới kết thúc. Theo từng trận thắng lợi, người đàn ông trên bục này sẽ trở thành dấu ấn mà lịch sử mãi mãi ghi nhớ.