Tân Kỷ Nguyên từng sở hữu mười hai Thần Tọa hùng mạnh, họ là những chiến binh siêu việt mà phàm nhân không thể địch lại. Trải qua dòng thời gian, mười hai Thần Tọa dần tan rã, lại vì những sự cố bất ngờ mà tổn thất mất hai vị. Đến nay, số Thần Tọa mà Tân Kỷ Nguyên còn kiểm soát được chỉ vỏn vẹn bốn người, có thể nói là tổn thất vô cùng nặng nề. Trong đó, "Ám Dạ Thần Tọa" Mộng Tinh Thần và "Thiết Mạc Thần Tọa"艾萨斯特 (A-tát-tư-đặc) đã thất thủ tại Úc. Trong báo cáo của Lôi Cách Nhĩ, Mộng Tinh Thần và A-tát-tư-đặc bị Thiết Nhĩ đánh bại và bắt giữ trong một chiến dịch thanh trừng. Lôi Cách Nhĩ trong tình thế cực kỳ bất lợi đã dùng "Vĩnh Sinh Dược Tề" làm cái giá để lôi kéo Thiết Nhĩ, cuối cùng giết chết kẻ đứng đầu danh nghĩa tại Úc là A-tát-đức cùng kẻ đứng sau giật dây là Khắc Tái Lặc.
Bản báo cáo đầy màu sắc huyền thoại và khúc chiết này, không một ai ở trụ sở chính Tân Kỷ Nguyên tin tưởng, bản thân Lôi Cách Nhĩ cũng chẳng mong đợi họ tin. Hắn chỉ cần dâng lên Vĩnh Sinh Dược Tề là đủ, còn Khắc Lư Cách chỉ cần một cái cớ và hai cái đầu người. Cho dù hắn có nghi ngờ Lôi Cách Nhĩ giở trò thì cũng vậy thôi, mọi âm mưu quỷ kế hắn đều không bận tâm, chỉ cần có thể cứu vãn mạng sống của mình, có thể thoát khỏi sự đe dọa của cái chết, thì hắn chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì khác.
Khí cầu "Diêu Ưng" bình lặng bay qua nhiều quốc gia để tiến vào lãnh thổ Nga. Nếu là trước thời mạt thế, không phận nước Nga tuyệt đối là vùng cấm. Với nền tảng thâm hậu, nước Nga kế thừa phần lớn di sản của Liên Xô cũ, có thể khóa chặt bất kỳ vật thể bay nào xâm nhập lãnh thổ. Theo thói quen bạo lực của đám "Lão Mao Tử", có khi chẳng cần cảnh báo, tên lửa đã bay thẳng lên rồi. Nhưng hiện tại, toàn bộ nước Nga đã chìm vào sự tĩnh lặng vô biên, những người Nga cuối cùng cũng đã tử thương gần hết dưới cuộc truy sát điên cuồng như lũ chó dại của Vạn Cường.
Cáo Tử Thần Tọa là một thanh niên có khí chất âm lãnh, mắc chứng bệnh bạch tạng hiếm gặp với khuôn mặt và mái tóc trắng bệch. Trên trán hắn đã sớm xuất hiện vài nếp nhăn của sự lão hóa trước tuổi. Bộ trường bào da màu đen khoác trên người không làm hắn toát lên vẻ uy nghiêm, trái lại trông hắn gầy gò, khô héo, yếu ớt như một con vượn trắng lớn mặc áo choàng, lại còn là loại vượn bị rụng lông.
Cáp Đức Mạn ngồi đối diện với Á Lý Thác, tay lật giở cuốn tạp chí Playboy từ vài năm trước nhưng tâm trí chẳng hề tập trung. Ngón tay hắn lật trang sách, ánh mắt lại vô hồn nhìn vào những con số nhảy múa trên trang giấy. Giữa hai người họ là kẻ thế thân của Khắc Lư Cách, nhưng không ai thèm đoái hoài đến gã. Từ lúc rời khỏi trụ sở châu Âu, cả hai đều biết rõ số phận của kẻ thế thân này, chỉ riêng bản thân gã là không hay biết.
Ngồi giữa hai vị Thần Tọa, kẻ thế thân cảm thấy vô cùng bất an. Cáp Đức Mạn và Á Lý Thác vốn không ưa nhau, chính xác hơn là Á Lý Thác không ưa bất kỳ Thần Tọa nào. Hắn vốn là người da đen, mắc bệnh bạch tạng nên trông mới không quá lạc lõng giữa những người da trắng. Thế nhưng dù da đã trắng, mái tóc xoăn sát da đầu đặc trưng của người da đen vẫn không mọc dài ra được. Cả thói quen ăn nói và những cử chỉ vô thức của hắn đều khiến người khác nhìn thấu bản chất. Nếu hắn chỉ là một người da đen bình thường thì người da trắng cũng chẳng ý kiến gì, nhưng khi muốn giả làm người da trắng, thì chẳng ai muốn đứng cạnh hắn vì sợ bị hạ thấp đẳng cấp.
Kẻ thế thân chỉ là một người bình thường, tuy học thức không tệ nhưng vẫn không thoát khỏi phạm trù người thường. Gã luôn cảm thấy ánh mắt Á Lý Thần nhìn mình có gì đó không ổn, một điềm báo vô cùng nguy hiểm. Còn Cáp Đức Mạn thì trở nên lảm nhảm thần kinh, chẳng ai biết kết cục khi đến Úc sẽ ra sao. Hai Thần Tọa đi cùng Lôi Cách Nhĩ đến Úc trước đó đã hoàn toàn mất tích, kẻ thế thân không biết lần này liệu mình có còn may mắn như lần trước, chỉ bị thương chứ không mất mạng hay không.
Thời gian đến Úc vẫn còn dài, kẻ thế thân không biết làm thế nào để chịu đựng trong không gian ngột ngạt này, bèn quay đầu nhìn ra ngoài khí cầu. Đúng lúc đó, tiếng còi báo động vang dội khắp khí cầu Diêu Ưng khiến Cáp Đức Mạn giật bắn người. Hắn đứng dậy, vội vàng khoác chiếc dù lên lưng. Kẻ thế thân nhìn thấy một con chim khổng lồ màu trắng sáu cánh chui ra từ tầng mây, bay song song với khí cầu Diêu Ưng ở khoảng cách hơn trăm mét.
Điều đáng kinh ngạc không phải là con chim biến dị này, mà là hai người phụ nữ, một lớn một nhỏ, trên lưng nó. Cả hai đều quấn trong lớp lông thú dày cộm, ngồi trên lưng con chim nhìn chằm chằm về phía họ. Tốc độ của khí cầu Diêu Ưng không chậm, con chim biến dị không thể đuổi kịp, nhưng nó lại có khả năng xé gió kỳ lạ, có thể dịch chuyển tức thời cả trăm mét. Trong những lần dịch chuyển liên tục, con chim vẫn duy trì khoảng cách song song với khí cầu.
Ngay sau đó, hàng trăm con bọ cánh cứng bay to bằng chiếc xe hơi nhỏ từ phía dưới lao lên, bay lượn xung quanh khí cầu Diêu Ưng, ép khí cầu phải mở toàn bộ các cửa vũ khí. Hệ thống phòng thủ laser đã sẵn sàng, chỉ cần sinh vật không rõ danh tính kia tấn công, khí cầu Diêu Ưng sẽ bắn hạ bất cứ kẻ địch nào tới gần. Trong lúc hai bên giằng co, Cáp Đức Mạn đã lảm nhảm trong cơn hoảng loạn: "Làm sao đây, làm sao đây? Tôi không muốn chết, tôi không muốn chết... hay là... chúng ta đầu hàng đi..."
Á Lý Thác lạnh lùng như rắn độc liếc nhìn Cáp Đức Mạn bằng ánh mắt khinh bỉ. Người da trắng coi thường hắn, còn hắn thì coi thường Cáp Đức Mạn. Kể từ sau khi từ Úc trở về châu Âu và bị Ngạch Nga Tư đánh cho thừa sống thiếu chết, Cáp Đức Mạn đã mắc chứng sợ hãi, cái gì cũng sợ, suốt ngày thần kinh, chẳng có chút giác ngộ nào của một chiến binh Thần Tọa. Kẻ thế thân cũng bắt đầu run rẩy, gã còn tệ hơn cả Cáp Đức Mạn. Dù sao Cáp Đức Mạn cũng từng ra trận, từng đổ máu, còn gã thì đến con gà cũng chưa từng giết.
Đại chiến sắp nổ ra, con chim biến dị lượn hai vòng rồi đột nhiên bay ngược về hướng khí cầu Diêu Ưng vừa tới. Hơn trăm con bọ cánh cứng cũng lao xuống đất, bám sát theo con chim biến dị, khiến những người bên trong khí cầu thở phào nhẹ nhõm. Lúc này họ mới nhận ra mình đã bay đến bầu trời Moscow.
Vạn Cường đứng giữa vô số xác chết của lũ tang thi, túm lấy đầu con tang thi Z3 đang trốn sâu nhất lôi ra, ngửa cổ hút sạch bộ não trắng nõn của nó như ăn tào phớ, rồi phát ra một tiếng gầm thỏa mãn. Ánh mắt đỏ ngầu tràn đầy vẻ hài lòng, hắn tùy tiện vứt cái đầu giống con bạch tuộc của tang thi Z3 sang một bên, quay đầu nhìn về một hướng. Hắn có thể cảm nhận được có thứ gì đó đang thu hút mình, thứ đó gọi là "sức mạnh". Kể từ khi rời khỏi tàu điện ngầm, hắn đã cảm nhận được sự thay đổi này. Chỉ cần không ngừng săn giết tang thi cao cấp, ăn não của chúng thì hắn sẽ mạnh lên. Bây giờ, tang thi D4 dưới tay hắn không chịu nổi một chiêu, dễ dàng bị hắn bẻ đầu ăn như ăn dừa, ngay cả sóng âm tần số cao của tang thi Z3 cũng không còn tác dụng với hắn như trước nữa.
Nghĩ là làm, hắn nhấc chân bước về hướng thu hút mình. Vạn Cường không biết rằng hướng đó là Saint Petersburg, thành phố lớn thứ hai của Nga nằm ở phía tây bắc, nơi có năm triệu dân. Bốn năm sau ngày mạt thế, nơi đó có ba con tang thi đã đạt đến đỉnh cao cấp bốn và một con tang thi Z3. Hắn càng không biết con đường mình đang đi đáng sợ đến nhường nào. Một ngày nào đó, sau khi ăn hết tất cả tang thi cao cấp, hắn sẽ trưởng thành đến mức không thể tưởng tượng nổi, trở thành kẻ thù đáng sợ nhất của nhân loại: Vua Tang Thi.
Khí cầu Diêu Ưng bay qua đỉnh đầu Vạn Cường. Vạn Cường như cảm nhận được điều gì đó, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Tầng mây che khuất tầm nhìn của hắn, một lúc lâu sau hắn mới thu hồi ánh mắt và tiếp tục tiến về phía Saint Petersburg. Hắn chẳng quan tâm đến yêu cầu rời khỏi nước Nga của Trương Tiểu Cường. Từ nay về sau, hắn chỉ có một mục tiêu duy nhất: không ngừng mạnh lên, cho đến khi đủ mạnh để giết chết tất cả những thứ đe dọa mình, dù là con người hay bất cứ thứ gì khác. Và đến lúc đó, kẻ đầu tiên hắn muốn giết chính là Trương Tiểu Cường.
Vì đếm ngược thời gian sống, Khắc Lư Cách chuẩn bị đánh cược một phen, từ bỏ mọi lợi ích ngoài trụ sở chính để đổi lấy Vĩnh Sinh Dược Tề. Trương Tiểu Cường vẫn chưa biết Khắc Lư Cách chuẩn bị gửi tặng hắn một "món quà lớn" như thế nào. Còn Phất Lan Đức, kẻ cũng đang đối mặt với sự đếm ngược của sinh mệnh, đã rơi vào tuyệt vọng. Hắn chỉ là một người phụ trách nhỏ dưới quyền Tân Chính phủ Mỹ, thuộc diện bị giám sát. Vật tư nghiên cứu không được cung cấp, nhân viên nghiên cứu bị rút đi, thậm chí cả nhân viên an ninh cũng liên tục giảm bớt vì cuộc chiến với Hải tộc, khiến hắn cảm thấy sự mong manh của việc "đơn thương độc mã".
Lúc này, Phất Lan Đức co ro trong chăn, thẫn thờ nhìn màn hình tivi. Cơ sở hạ tầng của Mỹ rất vững chắc, là thế lực đầu tiên khôi phục được các tiện ích dân dụng. Ở Mỹ, sau mạt thế không có sự khác biệt quá lớn so với trước đó, chỉ cần không tiến gần những khu vực tập trung đông tang thi thì sẽ không sao. Con người cũng không còn sợ hãi tang thi như trước nữa. Nếu không có "Sáng Thế Kỷ" và Hải tộc, nước Mỹ chắc chắn là quốc gia đầu tiên trên thế giới đứng vững trở lại.
Trên màn hình tivi đang phát những thước phim về cuộc chiến giữa quân đội và Hải tộc, chính xác hơn là video tuyên truyền của Tân Chính phủ để kích động những người sống sót. Nó không nói về việc Hải tộc chọc thủng từng phòng tuyến, không nói về việc nhân loại liên tục rút lui dưới sự tấn công của Hải tộc, cũng không nói về hàng vạn quân nhân đã tử trận, mà chỉ huy động những người sống sót chủ động ra chiến trường, chiến đấu vì tương lai của nước Mỹ.
Tiêu điểm của Phất Lan Đức không đặt ở đó. Hắn biết nhiều hơn những người sống sót bình thường. Quân đội đã không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của Hải tộc. Quân Mỹ phòng thủ ở đâu thì thất thủ ở đó, cần phòng ngự ở quá nhiều nơi. Ngày càng nhiều tảo đỏ tiến gần đến bờ biển phía đông và phía tây. Hiện tại nước Mỹ đang phải chịu sự kẹp giữa hai bên. May mắn là bờ biển phía đông có Sáng Thế Kỷ hỗ trợ kháng cự, nếu không tình hình nước Mỹ có lẽ còn tồi tệ hơn.
Quyền hạn khởi động bom hạt nhân đã được mở. Quân đội và các chính trị gia đang trong cuộc tranh cãi cuối cùng về việc kích hoạt bom hạt nhân. Tất cả mọi người đều biết, bom hạt nhân không phải là quả trứng, một khi phát nổ sẽ để lại phóng xạ trong vài chục thậm chí hàng trăm năm. Mà địa điểm phát nổ lại là vùng ven biển nước Mỹ, không giống như việc ném sang quốc gia khác, đây là vết sẹo sẽ gây ra thảm họa thiên nhiên nghiêm trọng cho nước Mỹ.
Trên màn hình tivi, vô số quân nhân reo hò giơ súng, phía sau họ là những con quái vật biển khổng lồ bị tiêu diệt, cùng với bài diễn văn đầy tự tin của vị tướng lĩnh. Những điều này khiến Phất Lan Đức thấy chán ngán, hắn cầm điều khiển tắt phụt tivi. Khi hắn đứng trần truồng trên sàn nhà, chỉ nghe một tiếng "tách" nhẹ, khớp cánh tay trái nổ tung như một vụ nổ nhỏ, bắn ra một tia máu. Vết thương không lớn, chỉ bằng hạt đậu xanh, nhưng màu đỏ tươi đó khiến đồng tử của Phất Lan Đức giãn ra. Sự sụp đổ của cơ thể lại bắt đầu.
Bí mật bất tử của Phất Lan Đức là "Tư duy phân liệt". Hắn có thể phân tách tư duy của mình thành hai phần liên kết nhưng tương đối độc lập. Khả năng này không phải là năng lực thực sự của hắn. Năng lực thực sự của hắn là "Đánh cắp", một loại năng lực cực kỳ lệch lạc, mạnh mẽ nhưng cũng rất vô dụng. Hắn có thể đánh cắp năng lực của bất kỳ tiến hóa giả nào để áp dụng lên bản thân, nhưng năng lực này có giới hạn thời gian, mỗi lần tối đa ba tiếng, sau đó hắn sẽ trở về nguyên hình, không mạnh hơn người thường là bao.
Nếu Phất Lan Đức là một chiến binh, năng lực này không tệ, nhưng hắn là một nhà khoa học. Vì vậy hắn dùng năng lực này lên người A Nhĩ Sâm, bởi vì năng lực của A Nhĩ Sâm chính là tư duy phân liệt, có thể điều khiển bất kỳ thiết bị máy móc nào. Dù A Nhĩ Sâm giấu giếm năng lực của mình, nhưng Phất Lan Đức đã sớm nhìn thấu rõ ràng. Vì hắn biết, bí mật của sự vĩnh sinh có thể nằm ở tư duy phân liệt, hay nói cách khác là "linh hồn phân liệt". Khi đánh cắp năng lực này, để cố định năng lực vĩnh viễn, hắn đã tiêu hao sinh mệnh lực của A Nhĩ Sâm, đó cũng là nguyên nhân khiến A Nhĩ Sâm già đi. Chỉ là hắn không ngờ rằng, năng lực này đòi hỏi cơ thể quá cao, ngay cả cơ thể nhân bản tốt nhất cũng không thể chịu nổi tư duy phân liệt, một khi xung đột sẽ dẫn đến sự sụp đổ của cơ thể.
Không xử lý vết thương trên người, máu tươi chảy dọc theo cánh tay nhỏ xuống sàn nhà, tạo thành những vệt máu dẫn đến cuối hành lang. Mở cửa phòng, Phất Lan Đức bước vào phòng thí nghiệm của mình. Trong phòng thí nghiệm vô cùng tanh tưởi, các chi và nội tạng của nhiều loài sinh vật được trưng bày trong những lọ thủy tinh chứa đầy formalin. Những lọ nổi bật nhất chứa những cái đầu khiến người ta kinh hãi, có của con người, tang thi, Hải tộc, và cả của Khắc Lạp Á. Tất cả những cái đầu đều có biểu cảm dữ tợn, khiến người nhìn vào phải lạnh sống lưng.
Không dừng lại ở phòng trưng bày, hắn bước vào một căn phòng có cánh cửa kim loại dày bị đóng chặt. Cánh cửa này dày tới 30 cm, giống như cửa két sắt của ngân hàng, vừa đóng lại đã phát ra tiếng khóa chốt trầm đục. Trong căn phòng cách âm hoàn toàn kín mít này không tìm thấy bất kỳ dụng cụ thủy tinh nào, ngay cả ánh sáng cũng chỉ là đèn huỳnh quang dạng ống. Ánh mắt Phất Lan Đức quét qua căn phòng, dừng lại ở bộ hai chiếc loa khổng lồ và một bộ thiết bị âm thanh hoàn chỉnh...