Bốn mươi hai người đàn ông đang run rẩy quỳ rạp dưới đất, trước mặt họ là thanh trảm mã đao cắm sâu vào lòng đất. Trương Tiểu Cường ngồi giữa hai đứa trẻ, bực dọc vò đầu bứt tai như một cái tổ chim. Ánh mắt anh đầy sát khí nhìn chằm chằm vào đám người sống sót nhu nhược, sợ mạnh hiếp yếu này, trong lòng dồn nén cơn giận dữ muốn chém giết. Trong khi đó, cô gái tóc đuôi ngựa cứ đi lại không ngừng trước mặt đám đàn ông, lớn tiếng dùng thứ tiếng Nhật trong trẻo để răn đe điều gì đó. Nhìn cái bộ dạng đắc ý vênh váo ấy, trông cô ta cứ như đang "cáo mượn oai hùm".
Bốn mươi hai người đàn ông chẳng ai hiểu tiếng Trung, khiến Trương Tiểu Cường tức đến mức suýt bốc hỏa. Ở đây, anh hoàn toàn không thể khiến họ hiểu ý mình, muốn tìm thứ gì cũng chẳng ai giúp được. Anh không có nhiều thời gian để lãng phí, việc điều tra nguyên nhân phát triển của tảo không thể chỉ dựa vào một mình anh. Trong cơn sốt ruột, Trương Tiểu Cường nảy sinh tâm lý trút giận. Anh đứng phắt dậy, bước tới bên cạnh cô gái, đẩy cô ra rồi cúi xuống nhìn đám người đang quỳ dưới đất. Anh chộp lấy thanh trảm mã đao dài gần một mét tám, vác lên vai rồi gầm lớn: "Tất cả đứng dậy cho tao!"
Dù Trương Tiểu Cường cũng chẳng biết tiếng Nhật, nhưng anh lại cực kỳ thông thạo ngôn ngữ cơ thể. Dưới những cú đấm đá tàn bạo của anh, đám người sống sót nhát gan bị xua đi về phía thành phố. Trương Tiểu Cường không muốn chờ đợi thêm nữa, anh cần tìm thêm những người sống sót khác, dựa vào số lượng để tìm ra kẻ biết tiếng Trung. Đám người này hoàn toàn không hiểu yêu cầu của anh, nhưng dưới sự đe dọa có thể giết chết bất cứ kẻ nào trong số họ bất cứ lúc nào, bọn họ vô cùng hợp tác, gần như là bảo gì nghe nấy.
Trên đường tiến về thành phố, cô gái tóc đuôi ngựa trở thành thủ lĩnh tạm thời của đội ngũ nhỏ này. Trương Tiểu Cường không trách cứ cô, ngược lại còn khiến cô cảm thấy áy náy. Dù không hiểu Trương Tiểu Cường rốt cuộc muốn làm gì, cô vẫn sẵn lòng hợp tác hết sức. Hơn nữa đối với cô, so với những đồng loại thảm hại kia, một người ngoại quốc như Trương Tiểu Cường đáng tin hơn nhiều.
Đoàn người dưới mệnh lệnh không đầu không đuôi của Trương Tiểu Cường men theo sườn đồi tiến về phía rìa thành phố khổng lồ, nơi cũng chính là tâm điểm tranh chấp của các khu tập trung nhỏ. Không biết cô gái đã nói gì với bọn họ mà Trương Tiểu Cường nhanh chóng nhận ra trạng thái tinh thần của đám người này đã tốt hơn hẳn. Không những không ai bỏ trốn, họ còn tự giác chọn ra vài người phối hợp với cô gái tóc đuôi ngựa để quản lý, tổ chức thành bốn tiểu đội, trông đã có kỷ luật và phân công rõ ràng.
Nhìn những người Nhật tuân thủ kỷ luật này, Trương Tiểu Cường không biết nên khóc hay nên cười. Anh vừa cảm thán tư tưởng nô lệ của họ, vừa thán phục sự thức thời đã giúp anh giảm bớt không ít phiền toái. Tuy nhiên, dù vậy, người Nhật vẫn không khiến anh có chút thiện cảm nào. Người lớn không như trẻ con, không thể khiến họ quên đi tổ quốc và quá khứ của mình, vì vậy Trương Tiểu Cường không hề có ý định lôi kéo một đám người Nhật làm thuộc hạ.
Đoàn người chia ra thành tiền trạm và hậu vệ để tiến lên phía trước. Trương Tiểu Cường như cột trụ vững chãi, vác thanh trảm mã đao khổng lồ đi giữa đội hình. Hai đứa trẻ không phải chịu cảnh bị đám đàn ông hôi hám kia cõng, mà được cô gái tóc đuôi ngựa dắt tay, hướng về phía vùng đất chưa biết. Dù chỉ là những tù binh tạm thời, nhưng vì sự mạnh mẽ của Trương Tiểu Cường mà họ hoàn toàn phục tùng, chẳng cần anh phải bận tâm nhiều.
Nhìn đám đàn ông Nhật đang cẩn trọng cảnh giác xung quanh, trong lòng Trương Tiểu Cường lại dâng lên cảm giác kỳ quái. Không nói rõ là vui mừng hay ghen tị, tóm lại những điểm người Nhật làm tốt hơn người Trung Quốc anh đều không thấy thuận mắt. Sự không thuận mắt này càng khiến anh chán ghét người Nhật hơn. Không phải anh hẹp hòi, mà là với tư cách một người Trung Quốc, anh không muốn thừa nhận mình thua kém họ.
Trong cuộc hành trình im lặng, từng nét xấu xa của người Trung Quốc lại hiện lên trong tâm trí Trương Tiểu Cường: giậu đổ bìm leo, cùng đường độc ác, đồng loại tương tàn, ỷ mạnh hiếp yếu... Những kẻ yếu thế cũng chẳng đáng thương, kẻ đáng thương ắt có chỗ đáng hận. Những người sống sót bị ức hiếp kia, một khi tình thế ổn định một chút là lại nảy sinh đủ loại tâm tư, tính toán. Họ không có năng lực gây dựng sự nghiệp, nhưng lại giỏi kéo chân, làm tay sai cho kẻ mạnh, hoặc bán rẻ nhân phẩm, không từ thủ đoạn chỉ để sống tốt hơn người khác một chút.
Những điều này Trương Tiểu Cường đã quá quen thuộc. Nếu không phải anh nắm giữ mọi quyền lực và vũ lực, dùng chuyên chính để cai trị đám người sống sót dưới quyền, thì ai biết sẽ xảy ra chuyện gì? Ngày trước căn cứ Hồ Bắc phát triển chậm hơn Ngân Mông, không phải vì Hoàng Tuyền và Trương Hoài An kém cỏi, mà vì phải đề phòng những kẻ như Bạch Mã xuất hiện đã tiêu tốn quá nhiều tâm trí. Nếu tất cả người sống sót đều phục tùng tuyệt đối cấp trên như đám đàn ông trước mắt này, không bày ra trò "trên có chính sách, dưới có đối sách", có lẽ đã thống nhất toàn bộ Hồ Bắc rồi.
Đúng lúc anh đang nghĩ ngợi lung tung, phía trước bỗng truyền đến vài tiếng kêu thảm thiết, tiếp đó là những tiếng gầm rú như dã thú, xen lẫn tiếng la hét của con người. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cả đội ngũ hỗn loạn hẳn lên. Có kẻ co cổ chạy vào bụi rậm, có kẻ quay đầu nhìn Trương Tiểu Cường đang đứng ở trung tâm, lại có kẻ vung đao kiếm gào thét định xông lên. Ngay sau đó, vô số bóng người từ xung quanh xông ra bao vây họ vào giữa. Vài bóng đen nhanh nhẹn lướt qua đám đàn ông đang chạy trốn, từng người sống sót kêu lên thảm thiết rồi ngã gục xuống đất, còn những kẻ còn lại cuối cùng cũng sụp đổ, vứt bỏ vũ khí quỳ rạp xuống đất...
Trương Tiểu Cường bỗng thấy thật nực cười. Đây là lần đầu tiên anh bị người ta bao vây. Mặc dù đám tù binh đó không tính là thuộc hạ, nhưng dù sao cũng đi theo anh, vậy mà chẳng phản kháng chút nào đã bị tước vũ khí, khiến anh nhất thời không phản ứng kịp. Trong lòng Trương Tiểu Cường dâng lên niềm kiêu hãnh, nếu đổi lại là người Trung Quốc thì tuyệt đối sẽ không như thế này. Người Trung Quốc một khi bị dồn vào đường cùng, ít nhất cũng sẽ có một trận chiến đấu sống còn, tuyệt đối không bao giờ từ bỏ hy vọng khi tình thế còn chưa rõ ràng như vậy.
"Ya... Baka..."
Một tiếng thét chói tai truyền đến từ phía cô gái. Trương Tiểu Cường quay đầu lại nhìn, lập tức tức đến đỏ mắt. Chỉ thấy cô gái bị hai kẻ tiến hóa ép vào thế bí, hai đứa trẻ bị cướp trong tay. Một gã đeo kính trông rất đê tiện đang há cái miệng đầy răng vàng khè cười cuồng dại, bàn tay thì sờ soạng trên người cô bé, khiến Tiểu Giang Phong sợ hãi khóc thét. Còn cậu bé thì bị một gã đàn ông gầy trơ xương nắm chân xách ngược lên đung đưa qua lại. Gã đàn ông đó gầy đến mức như thể cánh tay khô héo kia có thể gãy bất cứ lúc nào, nhưng trong lúc đung đưa đứa trẻ, đôi mắt gã lộ ra vẻ tàn nhẫn, khóe miệng chảy cả nước dãi. Hắn không phải đang đùa giỡn, mà đang cầm nắm cậu bé như cầm một con thỏ béo có thể ăn thịt được vậy.
Cậu bé hét lên trong không trung khi bị xoay vòng. Gã đàn ông kia phát ra tiếng gầm rú khoái trá, sát khí trong mắt ngày càng đậm đặc, hàm răng vàng khè cắn chặt, cánh tay phải giơ cao định ném đứa trẻ xuống đất đập chết. Cô gái tóc đuôi ngựa mấy lần muốn xông tới đều bị hai kẻ tiến hóa nhanh nhẹn mạnh hơn cô đẩy lùi, tiện thể còn tranh thủ sàm sỡ cô. Tất cả những kẻ tấn công đều cười điên dại. Thấy cảnh này, hầu hết đám người tạm thời bị Trương Tiểu Cường bắt giữ đều cho rằng lành ít dữ nhiều. Theo quy tắc bất thành văn, một thế lực có chút trật tự sẽ không cố ý sát hại trẻ em. Dù môi trường sống ở Nhật Bản tốt hơn Trung Quốc nhiều, nhưng một khi đã sát hại, nghĩa là họ đã gặp phải những kẻ biến thái nhất. Rơi vào tay đám người này, họ không thể sống sót.
Gã đàn ông giống như xác sống kia ánh mắt lóe lên hung quang, tay phải chuẩn bị vung xuống, ngón tay đang nắm chặt đứa trẻ hơi nới lỏng, miệng còn gào lên: "Shine...". Lời còn chưa dứt, đứa trẻ trong tay hắn đã bị một bóng đen lướt qua cướp mất trong chớp mắt. Tiếp đó, từ cánh tay hắn vung ra, một dòng máu phun trào văng xa hơn mười mét. Nhìn cánh tay bay đi, gã ngạc nhiên há miệng, nhưng không ngờ, giữa đôi môi hắn lộ ra một đường chỉ máu, khiến nửa cái đầu của hắn trượt xuống đất. Cùng lúc đó, gã đeo kính đang đe dọa Tiểu Giang Phong cũng mở to đôi mắt kinh ngạc bay lên không trung. Nhìn cái xác không đầu đang phun máu phía dưới, gã chỉ thấy cái xác đó thật quen mắt.
Máu tươi phun ra như mưa rào tưới đẫm mặt đất xung quanh. Từng người sống sót há hốc mồm nhìn cái đầu người rơi xuống. Trương Tiểu Cường một tay bế hai đứa trẻ, lạnh lùng đứng một bên. Bên cạnh anh, cô gái tóc đuôi ngựa vẫn chưa hết bàng hoàng, kinh hãi nhìn bốn cái xác trên đất. Cô biết Trương Tiểu Cường rất mạnh, nhưng mạnh đến mức giết hai kẻ tiến hóa nhanh nhẹn mà ngay cả cô cũng không nhìn rõ thì thật phi lý.
Không khí xung quanh trở nên ngột ngạt. Trương Tiểu Cường chỉ trong chớp mắt đã giết chết bốn tên, trong đó có hai kẻ tiến hóa nhanh nhẹn, khiến tất cả những kẻ tấn công đều kinh hồn bạt vía. Nhân vật lợi hại thế này không phải thứ họ có thể đắc tội. Dù có giết được Trương Tiểu Cường, hơn hai trăm người bọn họ cũng sẽ chết ít nhất một nửa. Một câu hỏi mà Trương Tiểu Cường không hiểu vang lên từ gã có vết sẹo trên mặt, kẻ vạm vỡ và hung dữ nhất trong đám người. Gã đàn ông mặt sẹo này cởi trần, 90% da thịt trên người phủ kín những hình xăm đáng sợ. Hình xăm này không chỉ có trên người hắn mà còn lan lên cả nửa khuôn mặt, nhìn thoáng qua cứ như ác quỷ.
Sau khi gã đàn ông hung dữ này đứng ra, đám người tấn công bao gồm cả những kẻ tiến hóa đều lùi lại một bước, tạo thành vòng vây lỏng lẻo bao quanh tất cả mọi người. Cô gái tóc đuôi ngựa chỉ vào hình xăm trên người gã đàn ông, nói nhỏ với Trương Tiểu Cường: "Yakuza...". Trương Tiểu Cường không hiểu nghĩa là gì, nhưng nhìn hình xăm trên người gã tráng hán, anh nhớ đến một đặc sản nổi tiếng khác của Nhật Bản trong phim ảnh: xã hội đen. Chỉ có những đại ca xã hội đen Nhật Bản mới thích xăm kín mình bằng loại hình xăm này, và cũng chỉ có họ mới khiến người thường sợ hãi.
"Dochira-sama deshou ka?" (Ngài là ai?), có lẽ thấy Trương Tiểu Cường không hề sợ hãi quân số và hình xăm trên người họ, gã đại hán lại hỏi một lần nữa, giọng điệu dường như có chút cung kính. Đồng thời, hắn đưa mắt ra hiệu cho đám người xung quanh tản ra, vài tên lính tiên phong bị bắt trước đó cũng được thả về. Hai bên từ thế bao vây tiêu diệt chuyển thành thế đối đầu.