Người Nga khiến người Mỹ chịu tổn thất nặng nề, nhưng người Mỹ cũng đáp trả người Nga bằng một bất ngờ. Khi Trương Tiểu Cường và Vạn Cường tiến vào không phận đảo Okinawa, sân bay đã bị người Mỹ chiếm đóng. Lúc này, Fland đã thoát khỏi bờ vực tuyệt vọng của sự thất bại, hắn đầy khí thế đứng trong trung tâm chỉ huy sân bay, yêu cầu được đối thoại với người Nga. Tất nhiên, giọng điệu tỏ ra chân thành nhất có thể, như một chủ nhà hiếu khách đang mời khách đến chơi. Họ đã nắm giữ không ít tên lửa phòng không, nhưng phi đội của người Nga quá hùng hậu, vượt xa dự đoán của người Mỹ. Nếu khai chiến, cả hai bên đều sẽ lưỡng bại câu thương. Lúc này, đôi bên bắt buộc phải tìm cách đối thoại. Tổng lực lượng của người Mỹ không bằng người Nga, chưa kể còn có máy bay của người Anh gia nhập vào phi đội Nga làm tăng thêm thanh thế. Trong khi đó, nơi trú chân của người Nga lại nằm trong tay người Mỹ, nếu không thể hạ cánh để tiếp nhiên liệu, rất có thể họ sẽ phản kích liều chết.
Đúng lúc này, tầm quan trọng của Trương Tiểu Cường được thể hiện rõ. Có lẽ vì khoảng cách đủ gần, Elson đã thiết lập lại liên lạc với Trương Tiểu Cường. Trong lúc không ai hay biết, Trương Tiểu Cường điềm tĩnh lắng nghe những lời thì thầm như tiếng lẩm bẩm của Elson.
"Ha ha, ta biết ngay mà, Gián Ca sẽ không làm ta thất vọng. Thu phục người Anh, lôi kéo người Nga, còn cứu được mấy ngàn người Nhật, thật tuyệt, thật sự rất tuyệt. Quả nhiên là đấng cứu thế có hào quang nhân vật chính, đổi lại là ta thì dù thế nào cũng không làm được. Lựa chọn của ta không hề sai..."
Elson dường như phấn khích quá mức, cứ lải nhải bên tai Trương Tiểu Cường như một kẻ nói nhiều. Hai người đang trao đổi riêng, nhưng hai bên thì lại như đang đối mặt với kẻ địch mạnh. Trước đó hai phe vừa mới đại chiến một trận, lúc này gặp lại tự nhiên thấy đỏ mắt. Fland muốn liên minh với người Nga nhưng lại không tìm được điểm chung, chiếm được sân bay mà không dám mở phòng thủ để người Nga hạ cánh, nhất thời rơi vào thế bế tắc.
"Tình hình thế nào? Tại sao các ngươi lại ở đây?" Trương Tiểu Cường cũng nhận ra sự kỳ lạ trong thế đối đầu của hai bên, không khỏi lo lắng hỏi. Nhìn thấy họ sắp triển khai hành động tiếp theo mà người Mỹ lại xen ngang, khiến mọi chuyện trở nên phức tạp, cũng làm cho chút kiên nhẫn ít ỏi của hắn dần biến mất.
"Còn có thể là gì nữa? Nếu không phải đường cùng, ai muốn liên minh với lũ khốn người Nga chứ? Kỷ Nguyên Mới đã phong tỏa vùng biển xung quanh Nhật Bản bằng tàu tuần tra kiểu mới. Nếu cưỡng ép vượt qua, chúng ta sẽ chịu tổn thất nặng nề..." Câu trả lời của Elson khiến Trương Tiểu Cường thấy hứng thú. Kể từ khi đổ bộ lên đảo Nhật Bản, Kỷ Nguyên Mới đã im hơi lặng tiếng. Người Nga, người Mỹ, rồi người Anh lần lượt xuất hiện, chỉ duy nhất Kỷ Nguyên Mới là bình thản, không ngờ lại đợi họ ở đây.
"Tình hình Nhật Bản rất tồi tệ, chúng ta dự định đến Vladivostok để tạm lánh. Đáng tiếc không biết Kỷ Nguyên Mới nghĩ gì, họ không muốn rời khỏi Hokkaido, cũng không muốn người khác rời khỏi Nhật Bản..." Dù Elson thông minh nhưng cậu ta chỉ mới mười sáu tuổi, cách suy nghĩ chưa được toàn diện. Trong những thông tin Elson cung cấp, Trương Tiểu Cường phát hiện ra điểm nghi vấn: "Đợi đã, ngươi nói các ngươi bị Kỷ Nguyên Mới đuổi từ đảo Okinawa đến đây? Okinawa là căn cứ quân sự của Mỹ, nơi này có lượng lớn vật tư và trang bị, tại sao họ thà trốn ở Hokkaido chứ không chiếm lấy Okinawa?"
Vladivostok mà Elson vừa nhắc tới là nơi Trương Tiểu Cường từng đến, Kỷ Nguyên Mới đã tiêu diệt toàn bộ một quân đoàn ở đó. Velichko vốn định trở thành quân đoàn mới của Kỷ Nguyên Mới, cũng chính vì khí cầu rơi và quân đoàn bị tiêu diệt mà việc này tan thành mây khói. Nhưng đảo Okinawa gần Nhật Bản như vậy, tại sao họ không chiếm? Lại để Vạn Cường chiếm chỗ? Hơn nữa, Kỷ Nguyên Mới có thể phong tỏa vùng biển khiến người Mỹ không thể rời đi, vậy tại sao không dứt khoát đuổi họ đến đảo chính Nhật Bản? Rốt cuộc trên đảo Okinawa có thứ gì?
"Cái này ta không rõ. Ta có thể phá vỡ máy tính thông minh của các quốc gia trên thế giới, nhưng duy nhất không thể phá vỡ hệ thống của Kỷ Nguyên Mới. Không biết họ đã sử dụng công nghệ gì, mỗi lần ta tiếp cận đều cảm thấy nguy hiểm..." Elson không giấu giếm Trương Tiểu Cường điều gì. Năng lực lớn nhất của cậu ta được giữ bí mật với Fland và Susanna, nhưng với Trương Tiểu Cường thì không.
"Năng lực của ngươi là phá vỡ máy tính thông minh?" Lần này Trương Tiểu Cường kinh ngạc. Elson đột nhiên im lặng, một lúc lâu sau mới nói: "Trước tận thế, ta là hacker mạng hàng đầu. Vì xâm nhập vào Cục Hàng không Quốc gia, tự ý thay đổi chương trình vận hành của kính viễn vọng không gian nên bị Cục An ninh Quốc gia để mắt tới. Lúc đó ta chỉ mới mười hai tuổi. Kể từ đó, ta bị ép nhận sự chiêu mộ của chính phủ, trở thành quân nhân mạng. Trên mạng, ta chứng kiến sự tham lam bỉ ổi của những kẻ quyền thế, chứng kiến sự thê thảm bi ai của những người bình thường. Thật ra ta tán thành tận thế, sau tận thế mọi trật tự cũ sẽ bị đập tan, trật tự mới sẽ được thiết lập. Đáng tiếc ở Mỹ, trật tự mới vẫn do những kẻ quyền thế kia thao túng..."
Một lúc sau, Elson kể lại quá khứ của mình. Thông qua lời kể, Trương Tiểu Cường cũng hiểu được cơ chế hiện hành của chính phủ Mỹ mới. Chính phủ Mỹ mới được thành lập tại tòa nhà khẩn cấp của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC). Việc xây dựng CDC vốn là để chuẩn bị cho cơ chế cứu hộ nhanh chóng khi vũ khí sinh học quy mô lớn bùng phát. Bên dưới tòa nhà hẻo lánh đó đã đào vô số đường hầm tàu điện ngầm để chuẩn bị cho việc tự cứu và phản kích trước tận thế. Vì vậy, trong sự hỗn loạn ngày virus bùng phát, rất nhiều quan chức cấp cao của Mỹ đã thông qua tàu điện ngầm để đến CDC, sống sót trong thành phố dưới lòng đất, và những người này chính là tầng lớp lãnh đạo của chính phủ mới hiện nay.
Sức mạnh quốc gia của Mỹ là mạnh nhất thế giới, họ có đủ vật tư và dự trữ, cũng có lượng lớn quân đội và Vệ binh Quốc gia. Những đơn vị này sau khi chịu đả kích hủy diệt đã được CDC liên lạc ngay lập tức, do chính phủ khẩn cấp tiếp quản chỉ huy, cuối cùng thông qua vận tải hàng không rút về các căn cứ xung quanh CDC, trở thành đội quân có tổ chức đầu tiên trên thế giới sau tận thế. Người Mỹ có quyền sở hữu súng đạn, nhiều người có không chỉ một khẩu súng, nên so với các quốc gia khác, tỷ lệ sống sót của người Mỹ là cao nhất. Lại có các phương tiện liên lạc, chính phủ mới lần lượt thiết lập các điểm an cư và khu tập trung tại các bang trên khắp nước Mỹ.
Nếu không có gì bất ngờ, Mỹ sẽ là kẻ thắng lớn nhất sau tận thế. Đúng lúc nhiều người sống sót bị nước mưa lây nhiễm trở thành người tiến hóa, Kỷ Nguyên Mới không thể chờ đợi được nữa mà đổ bộ lên Mỹ, muốn tiếp quản di sản của toàn bộ nước Mỹ. Khi zombie vẫn còn bao vây và chưa thực sự an toàn, hai thế lực lớn nhất đã đánh nhau kịch liệt tại Mỹ, từ đó ảnh hưởng đến sự trỗi dậy của nước Mỹ, cũng kéo dài chiến lược bành trướng toàn cầu của Kỷ Nguyên Mới, cuối cùng giúp Trương Tiểu Cường có thời gian trỗi dậy từ Trung Quốc.
Nghe xong những lời này, lòng Trương Tiểu Cường nặng trĩu. Hắn cuối cùng cũng hiểu ra một điều, mình có thể đi đến ngày hôm nay không phải vì thực sự có phong thái vương giả, mà chỉ là vận khí tốt mà thôi. Sự u uất trong lòng vẫn còn lan tỏa, Elson nói tiếp:
"Ta đã giấu họ phần lớn sức mạnh. Họ cho rằng ta chỉ có thể mở rộng hiệu suất ứng dụng của các thiết bị, và bản năng tìm kiếm cơ hội chiến thắng trong lúc nguy cấp, mà không biết rằng nếu ta muốn, họ đã sớm có thể đánh bại quân viễn chinh châu Mỹ của Kỷ Nguyên Mới. Tất nhiên, bản chất của Kỷ Nguyên Mới và dã tâm của chính phủ mới không có gì khác biệt, họ đều xây dựng quyền lực của mình trên đầu người bình thường... Ngươi có biết tại sao ta lại chọn ngươi không?"
Lời của Elson khiến Trương Tiểu Cường mù mờ, nhưng hắn không nói gì. Từ trước đến nay hắn vẫn luôn đề phòng Elson, đổi lại là ai thì cũng không yên tâm với một kẻ tự nhiên dâng tận cửa. Hắn không tin Elson là Lôi Phong sống giữa thời đại mới, nhưng lúc này đáp án sắp được hé lộ.
"Thứ ta có thể xâm nhập không chỉ là máy tính của các quốc gia, ta còn có thể xâm nhập hệ thống vệ tinh. Vệ tinh trên toàn thế giới chính là đôi mắt của ta, ta có thể biết thông tin tức thời ở mọi ngóc ngách bất cứ lúc nào. Ngay hôm nay, trên toàn thế giới có 327 thế lực bị tiêu diệt, trong đó đảo Nhật Bản có 294 cái, Nam Mỹ có 7, châu Phi có 4, châu Âu có 2, Trung Quốc có 3, còn có của Ấn Độ, Đông Nam Á, châu Nam Cực... Có thể nói mọi thế lực trên một ngàn người trên thế giới đều nằm trong tầm quan sát của ta. Mỗi ngày đều có thế lực cũ bị tiêu diệt, thế lực mới được sinh ra, mỗi ngày đều có người chết, cũng có người được sinh ra. Ta bất lực, thậm chí đến cả việc cho họ chút tài nguyên hữu ích ta cũng làm không được..."
"Lần đầu tiên ta chú ý tới ngươi là ở Hồ Bắc, Trung Quốc. Tại Vũ Hán xuất hiện sự điều động quy mô lớn của các biến dị thể, ta tìm thấy khu tập trung của các ngươi, vốn tưởng rằng các ngươi tuyệt đối không thể sống sót, không ngờ ngươi có thể đưa hầu hết mọi người thoát chết. Ta phá giải mật mã sóng vô tuyến của các ngươi, biết được sự tồn tại của ngươi, cũng biết rằng dù ở lúc nguy hiểm nhất ngươi cũng không từ bỏ bất kỳ ai. Sau đó ta lại phát hiện ngươi ở Nội Mông, ngươi và bộ trưởng chiến lược của ngươi bị vệ tinh của Kỷ Nguyên Mới chụp được, ta đã chặn thông tin của họ, che giấu ngươi đi, để Thạch Nguyên Dã lọt vào tầm mắt của Kỷ Nguyên Mới..."
"Còn nhớ thành phố đầu tiên ngươi thu phục không? Ngươi không phải thế lực thủ phủ đầu tiên trên thế giới, nói chính xác thì thậm chí không xếp nổi top 10. Nhưng ngươi là thế lực mở rộng nhanh nhất trong điều kiện hiện có. Trong ba tháng, ngươi tiêu diệt hơn mười triệu biến dị thể, thu phục thêm nhiều thành phố. Cho đến nay, khu an toàn mà ngươi tạo ra đã đạt đến một triệu km vuông, số người sống sót được cứu nhờ ngươi đã hơn hai triệu. Tất cả đều được xây dựng khi ngươi trong tay không có gì cả. Ngươi coi trọng dân sinh, thiết lập trật tự, phát triển công nghệ tận thế, không mù quáng bành trướng, tất cả những kẻ ác nhân mất nhân tính đều không thoát khỏi sự trừng phạt của ngươi. Ngươi không phải kẻ có năng lực mạnh nhất, ngươi không có di sản trước tận thế để kế thừa, đây cũng là điểm ta coi trọng nhất. So với các thế lực khác thu phục được một thành phố là bắt đầu an nhàn, chỉ lo hưởng thụ không quản người khác, thậm chí không nghĩ đến việc phục hưng quốc gia, ngươi đã làm rất tốt. Quá trình trưởng thành của ngươi giống như ta tự mình trải qua vậy, ngươi là sự tiếp nối giấc mơ của ta..."
Đoạn này Elson nói một mạch không nghỉ. Sau khi nói xong, Trương Tiểu Cường đột nhiên cảm thấy kết nối tâm linh bị ngắt quãng ít nhất mười phút. Ngay khi hắn đang ngẫm nghĩ, giọng nói yếu ớt và mệt mỏi của Elson lại truyền vào trong đầu hắn: "Thời gian của ta không còn nhiều nữa, không bao lâu nữa ta có lẽ sẽ biến mất khỏi thế giới này. Đến lúc đó sẽ không ai nhớ đến ta, giống như 97,35% dân số đã chết trên thế giới vậy, không ai quan tâm đến tên tuổi của họ. Xin ngươi hãy nhớ kỹ, ta không hề làm hại lợi ích của ngươi, làm hại lợi ích của ngươi chính là làm hại lợi ích của nhân loại. Ta chỉ hy vọng ngươi có thể thực sự vứt bỏ định kiến về chủng tộc và quốc gia, dẫn dắt những người sống sót trên toàn thế giới thiết lập lại trật tự mới. Ta biết ngươi sẽ không thành lập đế quốc, sẽ không truyền lại thế lực cho con cái mình. Ngươi đã vứt bỏ định kiến của người Trung Quốc với người Nhật, cứu được mấy ngàn người, điều này khiến ta rất an ủi, ta đã không nhìn lầm ngươi... Dù ta không giúp được ngươi nhiều, nhưng ta để lại cho ngươi một món quà đủ sức nặng, món quà này cần ngươi tự mình khai phá. Bây giờ... là lúc ngươi lên sân khấu rồi, ngươi sẽ là trung tâm của cả thế giới..."
Elson có lẽ đã cô độc quá lâu, gặp được một người thực sự công nhận mình nên có chút nói nhiều. Mà lúc này quả thật không phải là lúc để nói chuyện, hai bên đang đối đầu, người Nga rục rịch. Với việc nhiên liệu cạn kiệt, người Nga tiến thoái lưỡng nan, còn người Mỹ không ngừng mời người Nga xuống nhưng lại không thể thể hiện thiện ý của mình, ngược lại khiến cái gọi là hội minh này trở nên gượng gạo. Trương Tiểu Cường nghe Elson bảo mình lên sân khấu, đầu tiên là sững sờ, sau đó cảm thấy chiếc trực thăng M12 dưới chân đột ngột hạ thấp, vậy mà lại đang hạ cánh xuống sân bay.
"Tít tít tít..." Tiếng còi báo động xen lẫn tiếng Nga hoảng loạn vang vọng khắp khoang máy bay. Vạn Cường lập tức biến sắc, toàn thân run rẩy nhìn Trương Tiểu Cường gào lớn: "Gián Ca, anh có biết nhảy dù không? Máy bay mất kiểm soát rồi..." Chưa kịp nói hết câu, Vạn Cường đã lấy một chiếc dù lớn trong tủ tường của phòng khách đeo lên người, không thèm quan tâm đến người khác. Còn Trương Tiểu Cường nhìn Vạn Cường, trong lòng do dự, có nên nhân cơ hội này cắt đứt dù của Vạn Cường, để hắn cứ thế mà ngã chết không?
"Đừng hoảng, ngươi bây giờ nhảy xuống sẽ trở thành bia đỡ đạn đấy. Máy bay không rơi, là đang hạ cánh, không tin ngươi có thể hỏi phi công..."
Trương Tiểu Cường cuối cùng vẫn kiềm chế được sự thôi thúc, cảnh cáo Vạn Cường không được hành động thiếu suy nghĩ. Vạn Cường không tin lời Trương Tiểu Cường, quay người đi kéo cửa khoang. Cơn gió lớn đột ngột ập vào khiến mọi thứ vụn vặt trong khoang máy bay bay tứ tung, cô gái đuôi ngựa và hai đứa nhỏ cũng hét lên. Trương Tiểu Cường gầm lên:
"Máy bay là do ta điều khiển, ta nói không rơi là sẽ không rơi..."
Chiếc máy bay đang vút lên đột ngột dừng lại, sau đó từ từ lướt xuống chắn gió lớn. Vạn Cường kinh ngạc nhìn Trương Tiểu Cường, bốn con mắt không hề che giấu sự kinh ngạc...
"Người Mỹ tới với ý đồ không rõ, nhưng hiện tại kẻ địch lớn nhất vẫn là Kỷ Nguyên Mới. Chúng ta đang nắm giữ con tin của người Mỹ, có vốn để đàm phán. Lần này ta đi tiếp xúc với họ, ngươi trốn trong máy bay đi, lỡ có chuyện gì không ổn, ở dưới đất vẫn hơn là ở trên trời trơ mắt nhìn." Trương Tiểu Cường thuyết phục được Vạn Cường. Vạn Cường không sợ chạy loạn dưới đất, chỉ sợ lơ lửng trên trời. Biết được Trương Tiểu Cường lại có thể điều khiển máy bay một cách không hề hay biết, trong lòng trước hết là kính sợ, nhất thời không biết quyết định thế nào, coi như ngầm đồng ý với lời của Trương Tiểu Cường.
Không lâu sau, máy bay hạ cánh xuống đất. Nhìn khoang máy bay đang nâng lên, Vạn Cường đột nhiên nói: "Mấy đứa trẻ này cứ để lại trong máy bay đi, lỡ đánh nhau ta còn có thể bảo vệ chúng..." Thiện ý của Vạn Cường khiến Trương Tiểu Cường lộ ra nụ cười mỉa mai, nhìn sâu vào Vạn Cường kẻ đang có tâm địa bất chính một cái, rồi bước chân ra ngoài...