Mọi nỗi buồn đều chỉ là tạm thời, Trương Tiểu Cường hiểu rất rõ mình không thể gục ngã. Đôi khi, dù biết rõ đó là con đường một đi không trở lại, là sinh tử mong manh, anh vẫn phải dấn thân vào. Chỉ bởi lẽ anh không sống vì bản thân mình. Cũng giống như tại khu tập trung năm nào, sinh tử của mười vạn người đè nặng trên vai anh, còn có mười tám vạn người sống sót đang bị biến thành nô lệ và món đồ chơi cho tang thi tại Thượng Hải. Cho dù anh từng nghĩ đến việc từ bỏ, nghĩ đến thất bại, hay thậm chí là trốn tránh đi thật xa, nhưng anh đều đã kiên trì đến cùng. Không phải vì tư tưởng của anh cao siêu đến mức nào, mà chỉ đơn giản là bản tâm không cam lòng mà thôi. Thành cũng tại bản tâm, bại cũng tại bản tâm, nó cho anh một vài thứ, rồi lại cướp đi một vài thứ khác. Chẳng trách người xưa vẫn nói, lòng trung và nghĩa khó mà vẹn toàn.
"Ầm...!" Tiếng nổ dữ dội đột ngột vang lên, đánh thức Trương Tiểu Cường khỏi dòng suy nghĩ kỳ quái. Anh vội ngẩng đầu nhìn làn khói lửa đang lờ lững bốc lên từ ngọn núi phía xa, chỉ thấy một nửa ngọn núi nhỏ như đang ẩn hiện trong bụi mù, tựa như sắp sụp đổ. Ngay giây sau, bộ đàm trên xe truyền đến tiếng hét thất thanh của Lâu Phàm Quân và các tiến hóa giả:
"Địch tập kích...! Địch tập kích...! Tìm chỗ ẩn nấp mau...!"
"Á! Á! Tôi bị thương rồi, chết tiệt, ai đó giúp tôi với...!"
"Lý Kiều chết rồi...! Lý Kiều bị nổ chết rồi, chúng ta phải báo thù...!"
"Phía trên, phía trên có người, không ổn rồi... chúng đang nhắm bắn chúng ta, có cả súng máy hạng nặng...!"
Tiếng la hét hỗn loạn vang vọng khắp kênh liên lạc. Gương mặt Trương Tiểu Cường thoắt cái đã biến thành màu xanh mét. Mới lên núi đã xuất hiện thương vong, mà lại chẳng phải do dị thú gây ra. Nghĩ đến số thực phẩm, súng trường và súng máy trên xe bọc thép bị mất tích, Trương Tiểu Cường lập tức hiểu rõ kẻ tập kích là ai. Đồng thời, anh cũng căm hận những kẻ trên đỉnh núi thấu xương. Không dám thu phục thị trấn, không dám đối đầu với dị thú, lại dám ra tay với đồng loại.
"Hỏa lực của chúng quá mạnh, súng phân tách của chúng ta không với tới được...! Yêu cầu máy bay không người lái chi viện...!"
"Nhanh lên, dựng khiên chắn lên...! Xung phong cho ta, tiểu đội "Bóng Đêm" vòng ra phía sau, giết không tha...!"
"Chết tiệt, chết tiệt thật, tôi trúng đạn rồi, tôi trúng đạn rồi...!"
"Không xong rồi, phía trên có súng cối, mau tránh ra...!"
Tiếng súng, tiếng pháo, tiếng gào thét và mệnh lệnh trộn lẫn vào nhau. Dù sao cũng là đội quân mới thành lập, căn bản không thể nói đến sự ăn ý. Trương Tiểu Cường nghe mà thấy phiền lòng. Cũng khó trách, những tiến hóa giả này tuy đã qua huấn luyện và trải qua thực chiến, nhưng đây là lần đầu tiên đối mặt với sự tấn công từ con người, trong phút chốc đã bị đánh cho ngơ ngác, mọi khâu đều rời khỏi tầm kiểm soát. Trương Tiểu Cường giật lấy bộ đàm, gầm lên:
"Rút lui, rút lui hết cho ta, toàn bộ rút xuống, ưu tiên cứu chữa người bị thương...!"
Trương Tiểu Cường không trông mong họ có thể phản kích để phá vỡ trận địa ngay lập tức. Thế cục đang nằm trong tay đối phương, trên trời lại có chi viện, không cần thiết phải đánh cược cả gia sản như một con bạc. Rất nhanh, Lâu Phàm Quân phản hồi:
"Không được đâu anh Cường, đường lui của chúng ta bị đánh sập rồi, tiểu đội đoạn hậu hy sinh hết cả, chúng định tiêu diệt sạch chúng ta...!"
"Anh Cường, máy bay không người lái đã đến địa điểm xảy ra sự việc, xin chỉ thị bước tiếp theo...!" Giọng của Bảo Nhĩ cũng xen vào, báo cáo động thái. Trương Tiểu Cường đang lo lắng cho đội của Lâu Phàm Quân, nghiến răng gầm lên với Bảo Nhĩ:
"Chỉ thị cái con khỉ, bắn cho ta! Bất kể chúng là ai, cứ đánh trước đã...!"
Lúc này, Trương Tiểu Cường đã thấy hơn mười chiếc máy bay không người lái như ruồi bâu quanh đỉnh núi. Giây tiếp theo, mỗi chiếc đều phun ra những vệt lửa dài, xé toạc thảm thực vật xanh mướt trên đỉnh núi. Những quả cầu lửa nổ tung thành một đường thẳng trên vách đá. Ngay khi Trương Tiểu Cường đang hy vọng có thể lập công ngay lần đầu, thì đột nhiên từ phía dưới phun ra hàng chục luồng ánh sáng đỏ rực, hỗn loạn bao trùm lấy những chiếc máy bay trên bầu trời. Kỹ thuật sử dụng hỏa lực hạng nặng này vô cùng lão luyện, mỗi chiếc máy bay đều bị ít nhất ba khẩu súng phòng không khống chế. Chỉ thấy hơn mười chiếc máy bay cùng lúc bị những quả cầu lửa bao vây. Tim Trương Tiểu Cường như nhảy lên tận cổ họng. Chưa kịp thở phào, anh đã thấy hơn mười quả tên lửa từ trong rừng núi bay vút lên, đâm sầm vào những quả cầu lửa đang nổ tung.
"Mẹ kiếp... mẹ kiếp... mẹ kiếp...!" Trong khoảnh khắc hơn mười quả cầu lửa nổ tung, mặt Trương Tiểu Cường đỏ bừng đến tận mang tai. Ngọn lửa giận dữ đốt cháy đại não, trái tim anh như muốn nổ tung. Với mức độ nổ này, máy bay không người lái dù có nguyên vẹn cũng sẽ bị chấn động làm vỡ nát linh kiện bên trong. Sự dựa dẫm của Trương Tiểu Cường vào máy bay không người lái nằm ở lớp vỏ cứng cáp cùng sự linh hoạt, dù bị trúng đạn cũng không sao. Nhưng không ngờ hỏa lực trên đỉnh núi lại mạnh đến thế, không cho người điều khiển lấy một giây phản ứng, như con rắn độc vồ mồi, đòn đánh chí mạng nối tiếp nhau, rõ ràng đã được tính toán từ trước. Ngay cả Trương Tiểu Cường trong cơn giận dữ cũng phải thốt lên một câu: "Thật sự là quá chuyên nghiệp...!"
Mọi chuyện xảy ra đều là một cái bẫy. Đối phương chặn đường lui của Lâu Phàm Quân, ép họ vào thế kẹt, sử dụng một ít hỏa lực để dụ họ gọi chi viện, rồi bố trí trận địa tuyệt sát trên đỉnh núi để quét sạch máy bay không người lái. E rằng ngay cả phương thức đối phó với tàu vận tải cũng đã được chuẩn bị sẵn, ai mà biết trong đó có tên lửa phòng không phối hợp với radar khóa mục tiêu hay không?
Trương Tiểu Cường lập tức hiểu ra ý đồ của đối phương. Lúc này khói lửa trên trời cũng tan dần, chỉ thấy từng chiếc máy bay không người lái lảo đảo trên không trung, không chiếc nào rơi xuống, nhưng cũng chẳng chiếc nào khai hỏa được nữa. Bảo Nhĩ vẫn đang lo lắng hét lên:
"Anh Cường, máy bay không người lái mất kiểm soát hết rồi, trung tâm điều khiển đang cố gắng, anh có muốn tôi..."
"Từ giờ trở đi không ai được manh động, tàu vận tải không được cất cánh. Lâu Phàm Quân, cậu dẫn người cố thủ hết mức có thể, quân số còn lại tập hợp dưới chân núi chờ lệnh...!"
Ra lệnh xong, Trương Tiểu Cường đẩy cửa xe quân sự, hét lớn với tài xế:
"Đi vận chuyển tất cả vũ khí hạng nặng mà chúng ta tìm được tới đây...!"
Không đợi tài xế quay đầu, Trương Tiểu Cường đã rút một khẩu súng G36 từ ngăn vũ khí rồi lao ra ngoài. Ngọn núi phía trước vẫn ẩn hiện trong khói lửa, anh không đợi được xe việt dã chạy tới, toàn thân lao đi với tốc độ nhanh nhất. Anh vượt qua các đống đổ nát, nhảy lên những nóc nhà, đôi chân không chạm đất lao thẳng về phía dãy núi. Vì đi đường thẳng, chưa đầy mười phút anh đã tới chân núi. Khu dân cư dưới chân núi đã bị phá hủy hoàn toàn, từng tòa nhà đổ nát thành đống phế liệu, lại bị vô số dị thú trọng lượng lớn giẫm nát, trong đó còn nằm ngang dọc những tảng đá khổng lồ cao ba năm mét.
Trương Tiểu Cường đã có thể nghe rõ tiếng súng và tiếng nổ dày đặc. Những tiếng chấn động như nổ ngay trong tim anh. Anh thầm cầu nguyện Lâu Phàm Quân và những người khác không bị tiêu diệt hoàn toàn, nếu không, dù hành động lần này thành công thì cái giá phải trả cũng quá đắt. Chưa kể từ tận đáy lòng, anh không muốn người của mình phải hy sinh thêm nữa. Đồng thời, anh cũng đang trăn trở một việc khác: nhìn chiến thuật thuần thục và thủ đoạn lão luyện của đối phương, có thể thấy rõ họ là quân nhân chuyên nghiệp, e rằng là tàn dư của căn cứ hải quân. Nếu thực sự đối mặt, liệu anh có thể nhẫn tâm ra tay giết họ hay không?
Từng tảng đá lớn bị Trương Tiểu Cường bỏ lại phía sau, anh nhảy nhót trên những tảng đá như một con bọ chét. Những tảng đá này có ở khắp nơi từ chân núi đến lưng chừng núi. Khi Trương Tiểu Cường tiếp cận vị trí lưng chừng núi, anh mới hiểu thế nào là bị chặn đường lui. Toàn bộ sườn núi như miếng đậu phụ bị cắt đôi, đừng nói là người, ngay cả vượn cũng không leo lên nổi. Xung quanh toàn là vách đá trơ trọi, không một bóng cây, cao gần trăm mét. Ngay cả anh nếu trượt từ trên xuống cũng khó lòng giữ được mạng. Nhìn đống đá vụn và cát sỏi chất đống phía trước, sắc mặt Trương Tiểu Cường trở nên cực kỳ khó coi.
Ngay khi anh đang cân nhắc có nên đi đường vòng hay không, một cảm giác bồn chồn trỗi dậy trong lòng. Khả năng dự báo nguy hiểm đã biến mất từ lâu nay lại xuất hiện. Trương Tiểu Cường không chút do dự, thu người lộn ngược ra sau, nhảy xuống phía sau tảng đá lớn. Vừa chạm đất, vài tiếng nổ vang lên từ phía bên kia tảng đá, bụi mù bốc lên che kín cả bầu trời, đá vụn như mưa trút xuống người anh.
"Súng cối? Chẳng lẽ là đường hầm?"
Trương Tiểu Cường nghe ra tiếng nổ của súng cối. Những quả pháo này rất quỷ dị, không có tiếng rít khi khai hỏa, cũng không có tiếng xé gió, đột nhiên đã rơi ngay trên đầu anh. Ý nghĩ vừa thoáng qua, Trương Tiểu Cường đã bật người tại chỗ, đạp lên cạnh tảng đá để lấy đà, lao qua lớp bụi mù rồi rơi xuống đúng nơi vừa nổ. Vừa chạm đất, lại vài tiếng nổ vang lên ngay tại nơi anh vừa ẩn nấp. Rõ ràng đối phương đã tính toán rằng anh sẽ không bỏ qua góc chết phía sau tảng đá. Chưa đợi bụi mù che khuất tầm nhìn, Trương Tiểu Cường đã lao ra ngoài. Hai lưỡi đao "Chuột Vương" xoay tròn trước mặt anh, từng tia cát bụi bắn ra như vòi phun cao áp, trong chớp mắt đã đào ra một cái hố nhỏ bằng cái chậu. Ngay sau đó, Trương Tiểu Cường lao thẳng vào trong hố. Ngay sau lưng anh, không gian bên ngoài bị ngọn lửa bao trùm, vô số mảnh đạn và đá vụn tạo thành những đợt sóng xung kích bắn vào lưng và vách đất. Trong khi anh đang nghiến răng kiên trì, bức tường rung chuyển bên cạnh bắt đầu sụp đổ, ngay khi Trương Tiểu Cường sắp bị chôn vùi, tất cả tiếng nổ đột ngột im bặt, một luồng khí nóng mang theo mùi khói súng nồng nặc tràn vào cửa hang.
Làn khói mù mịt là sự che chắn tốt nhất cho Trương Tiểu Cường. Anh không biết chiến sự phía trên đã đến mức nào, nhưng trong lòng lại bình tĩnh trở lại. Nóng vội cũng vô ích, phải tìm ra nơi ẩn náu của đối thủ mới có thể đột nhập vào đường hầm, phá vỡ đối thủ từ bên trong. Chấn động từ những vụ nổ trước đó khiến sườn núi vốn đã lỏng lẻo xảy ra sạt lở lần hai. Trong lúc Trương Tiểu Cường còn đang suy nghĩ cách tìm đối thủ, hàng tấn đất đá ập xuống như lũ bùn, lấp bằng khoảng trống trước đống đá lớn. Chưa đợi Trương Tiểu Cường bò ra khỏi đống cát, một tiếng thét thảm thiết vang lên, từ trong đường hầm bị sạt lở, một bóng người rơi xuống, đập mạnh vào lớp đất mềm.
"Tiểu Hào... Tiểu Hào...!"
Những tiếng gọi vang lên từ trong đường hầm, vài người đàn ông mặt mày lấm lem vội vã thò đầu ra nhìn xuống. Người đàn ông rơi xuống đất ngẩng gương mặt non nớt lên, nở một nụ cười khó coi với họ, cẩn thận giấu cánh tay bị gãy ra sau lưng, cố nén đau đớn đáp lại:
"Tôi không sao..."
Lời vừa dứt, cậu bé tên Tiểu Hào này như con cú vọ, xoay đầu một góc một trăm tám mươi độ nhìn về phía sau lưng mà cậu ta vĩnh viễn không thể nhìn thấy. Sự thay đổi đột ngột khiến tất cả mọi người kinh ngạc. Trong khoảnh khắc họ còn đang ngây người, thân thể Tiểu Hào từ từ ngã xuống, lộ ra Trương Tiểu Cường đang lấm lem như người bùn. Không nhìn rõ biểu cảm của anh, chỉ thấy ánh mắt giận dữ như muốn lồi khỏi hốc mắt. Mở đôi môi đầy cát bụi, Trương Tiểu Cường nhìn những kẻ đang vươn cổ ra đó, khẽ nói:
"Tôi có chuyện rồi..." Cùng lúc đó, nòng súng đã nhắm thẳng vào giữa mày đối phương. Tiếng nói vừa dứt, những người đàn ông đó đều bị bắn trúng giữa mày trong tích tắc, thi thể nặng nề lần lượt rơi xuống từ phía trên. Ánh mắt lạnh lùng của Trương Tiểu Cường lóe lên tia sáng tàn nhẫn, đã quyết định rồi thì không cần phải hối hận...