Dẫu Lâu Phàm Quân không nói ra, Trương Tiểu Cường cũng đoán được tâm ý của hắn. Còn điều gì có thể khiến một người xuất thân là quân nhân như hắn canh cánh trong lòng chứ? Họ đang đứng giữa vũng máu với gần một trăm thi thể, những người này đều tử trận vì bảo vệ đám trẻ kia. Giữa thời mạt thế khi nhân tính đã sụp đổ, người còn giữ được trách nhiệm bảo vệ ngoài cha mẹ của chúng ra, e rằng chỉ còn lại những quân nhân này.
"Gián Ca, tôi hy vọng anh có thể chừa cho họ một con đường sống... cho họ một cơ hội..."
Yêu cầu của Lâu Phàm Quân không quá đáng. Hắn không đòi hỏi Trương Tiểu Cường dừng tay, bởi thương vong đã gây ra, hai bên đã kết thành tử thù, việc ép Trương Tiểu Cường nương tay là điều không thực tế. Hắn chỉ hy vọng có thể cho những quân nhân hải quân này một cơ hội, ít nhất là cho một vài người trong số họ một cơ hội sống sót. Trương Tiểu Cường im lặng một lát, đè nén sự bực dọc trong lòng rồi nặng nề gật đầu.
"Tôi sẽ lưu đày họ đến Siberia. Sau đó họ phát triển thế nào tôi không quản, nhưng tôi cũng sẽ không cố ý làm khó họ..."
Đây là điểm mấu chốt cuối cùng của Trương Tiểu Cường. Theo tính cách trước đây của hắn, bất kể đối phương là ai, chỉ cần đắc tội với hắn thì ngoài đàn bà và trẻ con, hắn đều giết sạch. Nhưng giờ đây... để Lâu Phàm Quân có thể ra đi thanh thản hơn, Trương Tiểu Cường đã đưa ra lời hứa của mình.
"Cảm... cảm ơn, theo Gián Ca, tôi không hối..."
Trong lúc kích động, Lâu Phàm Quân chưa nói hết câu đã hộc ra một ngụm máu đen lớn. Ánh sáng trong đôi mắt hắn vụt tắt, hắn lặng lẽ ngừng thở. Trương Tiểu Cường im lặng nhìn đồng tử đang giãn dần của Lâu Phàm Quân, lòng trào dâng một nỗi bi thương mãnh liệt. Những năm qua chinh chiến đông tây, số thuộc hạ tử trận không đếm xuể, nhưng người có thể để lại ấn tượng trong tâm trí hắn lại chẳng nhiều. Ba mươi tiến hóa giả, phần lớn hắn đều không quen biết, nhưng sự ra đi của một Lâu Phàm Quân thân thuộc ngay trước mắt khiến hắn khó lòng chấp nhận. Trong hệ thống của hắn, thương vong của sĩ quan từ cấp trung trở lên không nhiều, huống hồ đây còn là người quen?
Từ từ đặt cái xác cứng đờ của Lâu Phàm Quân xuống, Trương Tiểu Cường đột ngột quay đầu nhìn về phía sau cánh cổng sắt. Mấy đứa trẻ đang cố nhặt lấy khẩu súng trường mà bạn chúng đánh rơi. Những đứa trẻ này còn nhỏ hơn đám lúc nãy, nỗi sợ hãi trên gương mặt chúng chưa tan, nhưng lại hiện rõ thêm ánh mắt thù hận. Đa số trẻ con đã ngừng khóc, cùng nhau ngây dại nhìn ra trận địa phòng ngự đầy máu tanh bên ngoài. Nhiều cái xác được chúng thều thào gọi tên. Một vài bé gái ôm chặt những đứa nhỏ hơn vào lòng, ngồi xổm trên đất, vùi đầu run rẩy không dám nhìn thêm lần nào nữa.
"Phù..."
Trương Tiểu Cường thở hắt ra một hơi, đứng dậy bước về phía cổng. Đôi giày chiến đấu giẫm lên vũng máu tạo nên những tiếng bì bõm, từng bước chân vang lên khiến đám trẻ mếu máo gào khóc. Những đứa trẻ đang định nhặt súng cũng lùi lại trong hoảng loạn, dùng thân hình nhỏ bé chắn cho bạn bè phía sau. Dẫu sợ đến chết khiếp, chúng vẫn không từ bỏ lòng thù hận đối với Trương Tiểu Cường.
Vóc dáng Trương Tiểu Cường vốn không tính là khổng lồ, nhưng trong mắt đám trẻ, hắn đáng sợ như một gã Titan. Nhìn Trương Tiểu Cường toàn thân đầy bùn đất và máu me đi tới, phần lớn lũ trẻ đều sợ đến mức tè ra quần, tiếng khóc càng lúc càng lớn. Trương Tiểu Cường với gương mặt vô cảm đi đến cửa sắt, liếc nhìn đám trẻ một lần cuối rồi kéo cánh cửa sắt đóng sập lại...
Khi tất cả những đứa trẻ bị ngăn cách sau cánh cửa, Trương Tiểu Cường đứng ngẩn ngơ giữa vũng máu, tâm trí thoáng chốc mơ hồ. Hắn biết mình vừa làm gì. Vừa rồi, hắn đã giết những đứa trẻ cầm súng kia... chỉ một đao chém đứt làm đôi. Dẫu trong lòng do dự, nhưng tay hắn lại không hề run rẩy. Nhìn đôi bàn tay đẫm máu, Trương Tiểu Cường cảm thấy bản thân thật xa lạ. Hắn không còn nhận ra chính mình nữa, cứ như thể lúc này hắn chỉ là một con quỷ nhập xác, còn chủ nhân thực sự của thân xác này là một hung đồ tuyệt thế, đến cả trẻ con cũng không tha.
Trẻ con luôn là cấm kỵ trong lòng Trương Tiểu Cường. Hắn có thể giết bất cứ ai, nhưng riêng trẻ con thì không, bởi chính hắn cũng là một người cha. Nhìn dòng máu tươi từ từ rỉ ra từ sau cánh cửa sắt, Trương Tiểu Cường căm ghét bản thân đến tận cùng. Tại sao hắn lại trở nên như thế này? Không nên là như vậy! Hắn còn là con người nữa không? Hàng loạt câu hỏi chất vấn bủa vây tâm trí, một cơn đau đầu dữ dội khiến hắn ôm đầu quỳ sụp xuống vũng máu mà gào thét. Đại não như sắp nổ tung, trước mắt hắn hiện lên vẻ kinh hoàng của những đứa trẻ trước lúc chết, cùng đôi mắt trong veo hơn cả đá quý của con trai hắn. Những ảo ảnh đan xen vào nhau, cuối cùng biến thành cảnh tượng chính tay hắn chém bay đầu con trai mình...
"Á!!!"
Trương Tiểu Cường gầm lên như một con thú dữ phát điên, quỳ giữa vũng máu mà tru tréo, cả người đổ ập xuống, nắm đấm liên hồi nện xuống mặt máu. Máu bắn tung tóe lên đỉnh đầu, gương mặt, chảy dọc theo cổ thấm vào cổ áo. Mỗi người đều có một điểm mấu chốt để kiên trì, điểm mấu chốt này cũng chính là giới hạn của nhân tính. Ranh giới giữa người và thú chính là việc có giữ được giới hạn đó hay không. Sau mạt thế, những con thú mang hình người quá nhiều, chúng không có bất cứ giới hạn nào, nô dịch đồng loại, giết chóc, bắt nạt, cưỡng hiếp, thậm chí ăn thịt người, tất cả đều là biểu hiện của sự sụp đổ nhân tính. Mà giới hạn của Trương Tiểu Cường chính là không được đụng đến trẻ con. Hôm nay, hắn đã tự tay phá vỡ nguyên tắc đó, bị tâm ma hành hạ khiến hắn đau đớn gào thét...
Trước kia Trương Tiểu Cường từng nghi ngờ bản thân, giờ đây lại phá vỡ điểm mấu chốt của chính mình, khiến hắn không tìm thấy ý nghĩa để sống tiếp. Giống như Lâu Phàm Quân lúc nãy, hắn chìm sâu vào sự tự trách và hối hận vô tận, cả người rơi vào trạng thái điên cuồng. Nếu cứ tiếp tục như vậy, hắn sẽ bị chính tâm ma của mình bức đến phát điên. Đúng lúc này, tiếng bước chân "lạch cạch" vang vọng khắp đường hầm. Tiếng bước chân dày đặc như mưa rơi trên lá chuối khiến tâm trí Trương Tiểu Cường chợt định lại, cả người cũng tỉnh táo khỏi ảo giác. Dù vẫn đang quỳ trong vũng máu, tay phải hắn đã nắm chặt lấy chuôi đao Hỏa Điểu. Đợi cho những kẻ địch đầy phẫn nộ và kinh hãi xuất hiện ở các cửa hầm xung quanh, Trương Tiểu Cường một tay nắm chặt đao, từ từ đứng dậy khỏi vũng máu.
Từng giọt máu chảy dọc theo vạt áo Trương Tiểu Cường nhỏ xuống vũng máu dưới chân, tạo nên những gợn sóng lan tỏa. Vũng máu với những cái xác trôi nổi dưới chân hắn trông thật kinh hoàng, cộng thêm sát khí vô hình tỏa ra từ người Trương Tiểu Cường, dù những tay vũ trang này có lòng tự trọng và trách nhiệm cao đến đâu cũng không thể chống đỡ nổi. Nhiều kẻ đã run rẩy không cầm nổi súng, dù chúng đã bao vây Trương Tiểu Cường cũng không cảm thấy chút an toàn nào. Giống như một đàn kiến bao vây lấy con thú ăn kiến, nỗi kinh hoàng khi gặp thiên địch đang dày vò linh hồn chúng.
"Khai hỏa..."
Sự sợ hãi tột độ khiến nhiều kẻ hoảng loạn, nhưng rốt cuộc vẫn có kẻ không sợ chết. Vũng máu đầy rẫy thi thể đồng đội, ngoại trừ gã xạ thủ ngồi bên khẩu súng máy hạng nặng còn nguyên vẹn, những người khác ngay cả xác toàn vẹn cũng không còn. Những đống xương trắng thịt đỏ đều được tính lên đầu Trương Tiểu Cường. Dù Trương Tiểu Cường bị bao vây ở giữa, trong tay không có súng, chúng cũng không nghĩ đến chuyện bắt sống mà chỉ muốn giết hắn để trả thù cho đồng đội.
Khoảnh khắc lệnh khai hỏa được đưa ra, hầu hết các họng súng đồng loạt phun ra những lưỡi lửa dài. Không gian tối tăm tức thì bị ánh lửa đầu nòng chiếu sáng như ban ngày. Vô số tia huỳnh quang còn chưa kịp lóe lên đã bị biển lửa bùng lên từ vũng máu nuốt chửng. Khoảnh khắc tiếp theo, tất cả họng súng đang rực sáng đồng loạt tắt lịm. Từng đoạn nòng súng bằng thép rơi xuống đất kêu "keng cheng" liên hồi, khiến hầu hết đám người dựng tóc gáy. Tiếp đó là giọng nói lạnh lẽo khàn đặc của Trương Tiểu Cường vang lên:
"Tất cả ôm đầu quỳ xuống đất cho tao, nếu không giết không tha..."
Từng chữ từng chữ rít ra từ kẽ răng, khiến gương mặt âm trầm của Trương Tiểu Cường càng thêm dữ tợn vặn vẹo. Dưới ánh mắt điên cuồng như thú dữ của hắn, nhiều tên lính tâm lý yếu không nhịn được nuốt nước bọt lùi lại, nhưng bị những kẻ kiên định hơn cản lại. Những tiếng súng rơi lạch cạch vang lên, quá nửa số lính nghiến răng nghiến lợi rút quân đao bên hông, gương mặt vặn vẹo điên cuồng như muốn ăn tươi nuốt sống người khác. Khi chúng chưa kịp lao vào để biến thành một phần của vũng máu thịt nát kia, bỗng có một tiếng gầm chấn động màng nhĩ vang lên:
"Lùi lại..."