Trương Tiểu Cường đã tìm thấy chìa khóa giải quyết vấn đề, nhưng Vạn Cường lại như con mèo ngửi thấy mùi cá mà tìm đến tận cửa, ôm đồm hết mọi việc, đòi một mình giải quyết hang ổ của Mẫu Trùng. Nhìn Vạn Cường đang hăng hái, biểu cảm của Trương Tiểu Cường trở nên kỳ quặc. Hắn từng thấy kẻ vô liêm sỉ, nhưng chưa từng thấy ai vô liêm sỉ đến mức này. Lúc gặm xương thì chẳng thấy bóng dáng đâu, đến khi hái quả đào thì lại nhảy ra. Vô sỉ đến mức độ này, đúng là uổng phí cái lớp da dày cộp mà ngay cả đạn pháo cũng không nổ thủng được của Vạn Cường.
"Anh Gián đừng khách sáo với tôi, mọi người đều là người một nhà, người quê hương đâu có thân bằng, chúng ta đều cùng bước ra từ một khu tụ cư, không giúp anh thì tôi giúp ai đây? Vấn đề phi trùng nhất định phải giải quyết, vừa hay trong tay tôi có vài thứ dùng được. Anh Gián bận rộn mấy ngày nay rồi, cứ nghỉ ngơi chút đi, còn lại cứ giao cho tôi..."
Vạn Cường xuất hiện trước mặt Trương Tiểu Cường đầy nhiệt tình. Gương mặt vặn vẹo dữ tợn của hắn cố gắng nở một nụ cười, không những không mang lại cảm giác thiện chí mà ngược lại còn khiến người ta thấy kinh hãi hơn. Dáng vẻ của Vạn Cường khiến Tây Mông cùng những người khác hoảng sợ, ngay lập tức đề phòng hắn. Vạn Cường chẳng buồn để ý đến những kẻ như côn trùng nhỏ này, ánh mắt vẫn luôn dán chặt vào Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường cười như không cười nhìn Vạn Cường, rồi chỉ vào hắn giới thiệu với Tây Mông: "Đây là nhà lãnh đạo tối cao của chính phủ Nga mới, bệ hạ Sa hoàng mới. Lần này chúng ta đến Nhật Bản là để điều tra ảnh hưởng của Xích Tảo đối với đất liền, có lẽ sự sụp đổ của Nhật Bản có liên quan đến Xích Tảo..."
Sau khi giới thiệu Vạn Cường với Tây Mông, Trương Tiểu Cường nói sơ lược về tình hình hiện tại, cũng không tránh mặt Vạn Cường. Vấn đề phi trùng có thể giải quyết, nhưng Kỷ Nguyên Mới thì khó xử lý hơn. Vạn Cường nhắm vào Mẫu Trùng, chi bằng hãy tìm cách giải quyết vấn đề của Kỷ Nguyên Mới còn hơn. Ba người họp mặt ngay bên ngoài trạm tiền tiêu nơi sườn núi. Thỉnh thoảng lại có vài con phi trùng bay xuống, bò lổm ngổm bên cạnh mọi người. Nhìn những con giáp trùng to bằng bàn tay đó, trong lòng Trương Tiểu Cường chợt lóe lên một tia sáng. Dường như những con giáp trùng này không đơn thuần chỉ là côn trùng biến dị. Tây Mông trước đó từng có ý định dùng giáp trùng làm nguồn bổ sung thịt. Một con giáp trùng sau khi tách vỏ, bỏ nội tạng và đầu đi, phần có thể ăn được chiếm đến một phần ba. Nếu mấy chục triệu con giáp trùng này có thể được phân loại nuôi dưỡng thì đó sẽ là mấy ngàn tấn thịt nạc giàu đạm.
Những thứ này cái gì cũng ăn, hệ tiêu hóa của chúng gần như miễn nhiễm với mọi độc tố thực vật. Thực vật biến dị trên đảo Okinawa cũng phát triển mạnh mẽ như những nơi khác, nhưng chỉ trong vài ngày, đã có mấy ngọn núi bị chúng gặm trơ trụi. Tuy gây hại cho môi trường, nhưng nếu đổi cách tư duy, những con giáp trùng này chẳng phải là phương tiện tốt nhất để càn quét thực vật biến dị sao?
Đương nhiên, hiện tại mà nói, thu phục giáp trùng chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày. Chưa kể tốc độ của chúng nhanh như chớp, một khi bị chọc giận liền trở thành Diêm Vương lấy mạng người. Cho dù chúng vô hại, họ cũng không thể mang đi mấy chục triệu con trùng này. Cách duy nhất là bắt sống Mẫu Trùng. Có Mẫu Trùng, họ sẽ có vô số giáp trùng. Đến lúc đó, lập vài khu chăn nuôi trên khắp cả nước, với bản tính tham ăn như châu chấu của chúng, biết đâu ngay cả Xích Tảo đang lan tràn dưới biển cũng có thể bị chúng nuốt chửng...
Vạn Cường đang huênh hoang với Tây Mông về uy lực của "Cha của các loại bom", nào là bán kính nổ ba trăm mét, nổ kép, đốt cháy không khí, v.v., khiến Tây Mông nghe mà ngẩn cả người. Không ngờ Trương Tiểu Cường vốn im lặng nãy giờ bỗng dưng bật dậy, đi đi lại lại trước mặt hai người như thể phát điên. Đang lúc kinh ngạc, Trương Tiểu Cường đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt sáng rực lóe lên vẻ sắc bén, nhìn cả hai nói: "Chúng ta không thể giết Mẫu Trùng, phải bắt sống nó. Trước đó, phải dọn sạch những con thành trùng xung quanh Mẫu Trùng..."
"Anh điên rồi..." Vạn Cường phản bác ngay lập tức, còn Tây Mông thì nhìn Trương Tiểu Cường đầy kỳ lạ, như muốn tìm xem hắn có chỗ nào bất thường không. Trương Tiểu Cường lắc đầu nói: "Mẫu Trùng có tác dụng lớn, một khi giải quyết được rắc rối của Kỷ Nguyên Mới, tôi sẽ mang Mẫu Trùng về Trung Quốc. Đến lúc đó mọi người đường ai nấy đi. Tôi xin đảm bảo với các người, chỉ cần hỗ trợ tôi có được Mẫu Trùng, tôi sẽ giúp các người đạt được mục tiêu của mình, bất kể các người cần gì..."
Nếu suy đoán của Trương Tiểu Cường thành lập, tầm quan trọng của Mẫu Trùng sẽ vượt trên tất cả. Xích Tảo là thủ phạm nuốt chửng đất liền, muốn kiềm chế sự phát triển của Xích Tảo, phải có sinh vật tham ăn như giáp trùng độc giác với tốc độ nuốt chửng nhanh hơn tốc độ sinh trưởng của Xích Tảo. Hắn nhất định phải có được Mẫu Trùng, và trước đó, phải dọn dẹp sạch sẽ mấy chục triệu con độc giác giáp trùng, băng giáp trùng và đao tí trùng.
"Anh cần thứ đó làm gì? Chưa nói đến việc nó nặng ít nhất mười tấn, chỉ riêng mấy vạn con giáp trùng xanh to lớn xung quanh nó đã không phải dạng vừa rồi, còn có cả lũ bọ ngựa to bằng chiếc ô tô nữa. Anh Gián à, chúng ta đều là người cùng quê, anh không thể lừa chúng tôi nhảy vào hố lửa được..." Vạn Cường nghĩ đến việc từ chối đầu tiên. Ý tưởng của Trương Tiểu Cường quá táo bạo, vượt quá dự tính của hắn. Theo ý hắn, cứ mang bom đến hang ổ của phi trùng mà kích nổ là xong, đến lúc đó hắn sẽ trở thành vị anh hùng xoay chuyển càn khôn, quét sạch cái hình tượng "con rùa" trước đó. Thế nhưng Trương Tiểu Cường lại không đi đường tắt, cứ nhất quyết phải liều mạng với Mẫu Trùng, đây là trò đùa sao?
"Bộp..." Một viên tinh hạch tỏa ánh sáng bảy màu bị ném xuống dưới chân Vạn Cường. Viên tinh hạch to bằng nắm đấm này lập tức thu hút ánh nhìn của Vạn Cường. Trương Tiểu Cường nhìn viên tinh hạch có vẻ rất luyến tiếc. Vạn Cường không biết Trương Tiểu Cường định giở trò gì, cúi người nhặt tinh hạch lên. Bàn tay Vạn Cường to hơn người thường gấp bội, viên tinh hạch trong tay hắn trông chỉ như quả trứng bồ câu nhỏ bé. Nắm chặt trong lòng bàn tay, Vạn Cường có thể cảm nhận được một thứ cảm giác khó tả ẩn chứa trong tinh hạch, lại một lần nữa kinh ngạc.
"Không phức tạp như anh nghĩ đâu, chúng ta không cần phải vào hang ổ của Mẫu Trùng để sống chết với nó. Thứ này bất kỳ dã thú biến dị nào cũng sẽ phát điên vì nó, tôi nghĩ Mẫu Trùng cũng sẽ không từ chối. Điều duy nhất cần cân nhắc là sau khi dẫn dụ Mẫu Trùng ra ngoài, làm sao để giải quyết lũ băng giáp trùng và đao tí trùng..."
Vạn Cường không hoàn toàn tin tưởng, nhưng cũng không phải là không tin. Tuy nhiên, khi nghe thấy không cần phải vào hang ổ, hắn cũng thấy không sao cả. Tây Mông cũng không tin, nhưng hắn đã thỏa thuận với Trương Tiểu Cường từ trước nên cũng để mặc. Lúc này, Lý Ước Hàn đi tới, thì thầm với Trương Tiểu Cường: "Anh Gián, thủ lĩnh của nhóm người Trung Quốc trốn thoát từ chỗ người Nhật nói họ có cách thông đường vào thành phố, cần báo cáo với anh..."
Ngô Phàm lại một lần nữa được đưa đến trước mặt Trương Tiểu Cường. Lần này, Ngô Phàm đã thành công thu hút sự chú ý của Trương Tiểu Cường. Lúc này, hắn hoàn toàn khác với trước kia. Không phải ngoại hình có gì thay đổi, Trương Tiểu Cường gặp vô số người, chưa bao giờ quan tâm người khác có tuấn tú hay không, hắn chỉ quan tâm đến khí trường của một người. Dù là người bình thường, nếu có khí trường mạnh mẽ, Trương Tiểu Cường vẫn sẽ tôn trọng. Ngược lại, một tiến hóa giả mạnh mẽ mà không có khí trường của riêng mình, Trương Tiểu Cường cũng sẽ không để mắt tới, vì hắn biết, bóc lớp vỏ mạnh mẽ yếu ớt đó ra, thứ còn lại chỉ là sự yếu đuối nhợt nhạt.
Ngô Phàm không còn vẻ cẩn trọng và co rúm như trước, đứng thản nhiên trước mặt Trương Tiểu Cường như một thanh đao vừa tuốt vỏ. Ánh mắt bình thản không còn chút cảm xúc dư thừa hay sự kìm nén nào. Thấy Trương Tiểu Cường xuất hiện, Ngô Phàm không vội vàng cúi đầu khom lưng, hắn cũng đang đánh giá Trương Tiểu Cường và Vạn Cường mới xuất hiện. Trận càn quét thành phố giai đoạn một đã cho Ngô Phàm một trái tim của kẻ mạnh, cũng khiến cảm giác của hắn nhạy bén hơn. Trước đó hắn mơ hồ cảm thấy Trương Tiểu Cường rất đáng sợ, nhưng cảm giác lúc này còn mạnh hơn trước gấp bội. Hắn nhận thức trực quan được sức căng và áp lực khó lòng chạm tới ẩn chứa dưới vẻ im lặng của Trương Tiểu Cường. Ở bên cạnh Trương Tiểu Cường giống như ở cạnh một quả bom có thể phát nổ bất cứ lúc nào, còn Vạn Cường thì khỏi phải nói, hắn cảm nhận được sự áp chế của thiên địch trên người Vạn Cường. Vạn Cường giống như một con sư tử dũng mãnh, còn hắn thì giống như con cừu non run rẩy trước mặt sư tử.
"Anh tìm tôi?" Trương Tiểu Cường không nói nhiều, đi thẳng vào vấn đề. Ngô Phàm khó khăn nuốt nước bọt, ánh mắt liếc xuống đất, không dám nhìn thẳng vào Trương Tiểu Cường và Vạn Cường, nắm chặt tay nói với giọng bình thản nhất có thể: "Tôi tìm thấy một kho thiết bị âm thanh, bên trong có rất nhiều loa công suất lớn. Tôi biết phi trùng rất nhạy cảm với tiếng ồn, có lẽ chúng ta có thể để phi trùng thay chúng ta dọn dẹp tang thi, chỉ cần chúng ta cung cấp điện cho những chiếc loa đó..."
"Về điện thì không vấn đề gì, lần này tìm được không ít dầu diesel, còn có xe phát điện của quân đội, có thể cung cấp điện năng đầy tải cho doanh trại ba ngàn người trong mười hai tiếng. Đường dây cũng không có vấn đề lớn, kho quân nhu có ba mươi cây số dây cáp, chỉ cần các tiến hóa giả nhanh nhẹn mang dây cáp đến trên đầu tang thi là được..." Lúc này Thiết Trung Nguyên cũng bước lên. Người đầu tiên biết kế hoạch của Ngô Phàm chính là hắn. Trong trận càn quét thành phố, ban đầu hắn chiếm ưu thế, sau đó Ngô Phàm vượt lên dẫn trước, khiến hắn nảy sinh sự đồng cảm với Ngô Phàm. Vì trong lần bộc phát toàn lực đầu tiên, Ngô Phàm đã kiệt sức sau khi xuyên qua đám tang thi trên ba con phố dài, may nhờ hắn cứu viện kịp thời, nếu không Ngô Phàm, một tiến hóa giả đỉnh cao xứng danh này, e rằng chỉ là một đóa hoa sớm nở tối tàn.
"Chúng tôi có thể cung cấp trang bị đặc biệt có thể phong tỏa hoàn toàn mùi cơ thể. Những trang bị này là hóa chất đặc biệt dùng cho các chiến dịch đột kích sau lưng địch. Nếu không phải điểm lưu trữ những thứ này nằm ở trung tâm thành phố, tin rằng chúng tôi đã dọn sạch hàng triệu biến dị thể rồi..." Tây Mông cũng đứng ra. Kho quân nhu thu hoạch được giống như túi thần kỳ của Doraemon, cái gì kỳ quái cũng có. Nếu vận hành tốt, quả thực có thể mang lại sự tiện lợi lớn nhất cho họ.
"Tang thi sẽ bị thu hút bởi tiếng ồn và máu tươi. Nếu dùng máu tươi tập hợp tang thi lại, sau đó mới bật các thiết bị âm thanh đó lên, có lẽ..." Thiết Trung Nguyên lấy ra bản đồ điện tử tìm thấy trong kho của quân đội Mỹ, khoanh vài vòng tròn đỏ trên đó, đánh dấu thông tin về tang thi mà người Nga đã trinh sát được từ trên không.
Vạn Cường nhướn mày, đây là một cách rất hay. Kho dầu nằm ở phía bên kia thành phố, muốn thông được con đường đến các bồn chứa dầu, trước tiên phải băng qua thành phố. Dùng phi trùng để sát thương tang thi là một cách không tồi. Trương Tiểu Cường lại nghĩ xa hơn: thông đường thành phố, dọn sạch tang thi, thu hồi bồn chứa dầu, chế tạo súng phun lửa tiêu diệt phi trùng, bắt sống Mẫu Trùng, sau đó kết thúc hành động tại đảo Okinawa. Trên tất cả những điều này còn có một vấn đề khiến hắn ăn không ngon ngủ không yên: vấn đề của Kỷ Nguyên Mới...
"Đã có ý tưởng rồi thì hành động đi. Vạn Cường, người của anh có thể động thủ rồi, hãy để họ hỗ trợ người Mỹ bố trí trận địa phòng không ở vùng núi lân cận, tốt nhất là bố trí xong tuyến phòng thủ trên không trước ngày mai..." Liên quan đến cuộc phản kích của Kỷ Nguyên Mới, Vạn Cường không hề thoái thác, ra hiệu cho Thiết Trung Nguyên đi làm. Sau đó, Trương Tiểu Cường lần lượt phân công nhiệm vụ cho Lý Ước Hàn và Tây Mông. Đợi hai người đi chuẩn bị, Trương Tiểu Cường mới đặt ánh mắt lên người Ngô Phàm đang chờ đợi bên cạnh.
"Anh muốn gì..." Trương Tiểu Cường không vì Ngô Phàm là đồng bào mà nhìn cao hơn một chút. Những ngày qua trải qua nhiều chuyện khiến hắn nhìn thấu rồi, không có vài người dưới trướng sai khiến, chỉ dựa vào nắm đấm không hẳn đã thông suốt. Suy cho cùng, nắm đấm vẫn không bằng ân huệ. Trừ khi có thể khiến tất cả mọi người nể phục, nếu không, mấy trăm tiến hóa giả đoàn kết lại với nhau thì dám kéo chân hắn. Nếu không phải vậy, sao những người tình nguyện đi thám hiểm cùng hắn đều là những người từng được hắn giúp đỡ? Còn Ngô Phàm và đám người này, Trương Tiểu Cường không coi họ là đồng bào thực sự. Phải biết rằng trước đây Trương Tiểu Cường ngay cả thành phố hạng nhất còn chưa đi đến, huống chi là ra nước ngoài. Trong lòng vừa đố kỵ, vừa không công nhận họ thuộc cùng một thế giới với mình, tự nhiên là không ưa gì Ngô Phàm và đồng bọn.
Ngô Phàm vốn trong lòng thấp thỏm, nghe Trương Tiểu Cường hỏi thẳng muốn gì, nhất thời sững sờ. Hắn nghĩ ra cách này chỉ đơn thuần muốn tiêu diệt tang thi, không hề cân nhắc mình sẽ nhận được phần thưởng gì. Nhưng lời hứa của Trương Tiểu Cường không hề nhẹ, hắn đã biết thân phận hiện tại của Trương Tiểu Cường, nhất thời ngàn mối suy tư cuộn trào trong đầu, không hiểu sao lại thốt lên: "Về nhà..."
Trương Tiểu Cường sững người, không khỏi nhìn xuống tay phải của Ngô Phàm. Tay phải của Ngô Phàm chỉ còn bốn ngón, ngón út mất đi chưa lâu, ở gốc ngón út vẫn còn lớp vảy máu đen đỏ. Nhìn bàn tay tàn phế đó, Trương Tiểu Cường không khỏi lẩm bẩm: "Chết một người, cụt một ngón, người Trung Quốc phiêu bạt bên ngoài chẳng dễ dàng gì..."
"Cái gì?" Trương Tiểu Cường lẩm bẩm, Ngô Phàm không nghe rõ liền hỏi lại. Trương Tiểu Cường nhìn thấy những tia máu trong mắt Ngô Phàm và vẻ tiều tụy của hắn, nhớ lại lời thề cụt ngón ở Hồ Bắc, gật đầu mạnh mẽ nói: "Tôi hứa với anh, đồng đội của anh sẽ trở về Trung Quốc không thiếu một người, tôi sẽ cho họ một môi trường an toàn và công việc cơm ăn áo mặc không lo." Ngô Phàm lộ vẻ vui mừng, không ngờ Trương Tiểu Cường lại chuyển hướng câu chuyện: "Nhưng trong đó không bao gồm anh, anh không thích hợp sống như người bình thường. Năng lực càng lớn, trách nhiệm càng lớn. Đồng đội của anh sống tốt hay không là tùy vào công trạng của anh lớn hay nhỏ. Người sống sót ở Trung Quốc sống không tốt còn nhiều lắm, anh muốn họ sống tốt, thì phải tự mình nỗ lực..." Lời này của Trương Tiểu Cường coi như là lời mời chính thức Ngô Phàm gia nhập dưới trướng mình. Sự công nhận của Trương Tiểu Cường khiến Ngô Phàm trút bỏ được sự thấp thỏm trong lòng, thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng hắn cũng giành được một cái kết tốt đẹp hơn cho hơn trăm người đồng đội của mình...