"Anh Gián, đã đến gần Hải Nam, dự kiến còn hai tiếng nữa là tới Quảng Châu..." Trên đài chỉ huy bận rộn, chiếc ghế bành của Hoàng Đình Vĩ đã bị Trương Tiểu Cường chiếm lấy. Hắn đang say sưa ngắm nhìn những hình ảnh chụp từ trên không xuống mà những người khác đã xem đến phát chán trên màn hình hiển thị. Nhìn từ trên cao xuống, biển cả hiện ra rõ mồn một, bất kể hướng nào cũng chỉ thấy một màu nước xanh biếc, thỉnh thoảng lại thấy những con hải thú khổng lồ trồi lên mặt nước lấy hơi. Tốc độ của hộ vệ hạm không trung chậm hơn máy bay Boeing khá nhiều. Dọc đường đi, dù đã nghe nói đến các khu tập trung của người Hoa ở Indonesia, nhưng Trương Tiểu Cường không hề có ý định thiết lập thế lực hay làm gì khác ở đó, nội địa Trung Quốc đã đủ khiến hắn đau đầu rồi, Hải Nam cũng vậy. Huống hồ, hắn còn biết trên đảo Hải Nam từng có Quân đoàn số 1 châu Á của Kỷ Nguyên Mới là Quân đoàn Đọa Thiên Sứ, quân đoàn này đã bị những người sống sót bản địa ở Hải Nam tiêu diệt. Hắn không có tâm trí đâu mà đi tiếp xúc với những kẻ đó, dù sao thì kẻ càng có bản lĩnh lại càng cường thế và coi trời bằng vung.
Nghe báo cáo của Hoàng Đình Vĩ, Trương Tiểu Cường phá bỏ quy tắc không được hút thuốc trên đài chỉ huy, châm một điếu thuốc, nheo mắt nhìn Hoàng Đình Vĩ nói: "Cậu thấy chúng ta nên tiếp xúc với những người sống sót đó thế nào?" Câu hỏi của Trương Tiểu Cường rất đột ngột, Hoàng Đình Vĩ hiểu ý tứ trong lời nói của hắn. Trong quá trình phục hưng và trỗi dậy của Hoa Hạ, luôn phải đối mặt với một vấn đề: chủ nghĩa sơn đầu (cục bộ địa phương). Đây cũng là truyền thống của Trung Quốc, dù là bên ngoài hay nội bộ đều ít nhiều có dấu hiệu. Mỗi lần thu biên các thế lực nhỏ lẻ, đau đầu nhất chính là những thủ lĩnh đó. Từ Đinh Lộ lúc ban đầu đến ba vị cự cự đầu của khu tập trung, rồi đến các thủ lĩnh ở Ngân Mông, lần nào cũng phải tốn công tốn sức. Không phải thủ lĩnh nào cũng giống như Đinh Lộ, bị Trương Tiểu Cường lôi kéo thu phục, cũng không phải ai cũng cam tâm từ bỏ mọi thứ trong tay mình.
Họa Bạch Mã ở căn cứ Ôn Tuyền đủ để chứng minh tác hại mà chủ nghĩa sơn đầu mang lại. Cũng chính vì họa Bạch Mã, Hoa Hạ Phục Hưng thà chọn cách tiêu diệt những thủ lĩnh đó khi thu biên các thế lực nhỏ lẻ còn hơn là để lại hậu họa. Khi thu phục Ngân Xuyên ở khu vực Ngân Mông, họ đã giết vô số thủ lĩnh nhỏ, dù là lấy nhiều tội danh khác nhau để giết, nhưng đó cũng chẳng phải là một cách chặt đứt dây dưa hay sao? Tuy nhiên, tính tổng thể lại, trước có Thiết Trung Nguyên tự nguyện rời đi, sau có Thạch Nguyên Dã chủ động quy thuận, còn có Viên Hòa Bình tự động từ bỏ dân số, cho thấy nếu buông bỏ được tư tâm thì Hoa Hạ Phục Hưng cũng không làm điều bạc bẽo, đáng tiếc là phần lớn mọi người đều không chịu từ bỏ quyền lực trong tay.
"Tôi cho rằng không cần phải tiếp xúc quá sâu, ít nhất là ngài không cần đích thân ra mặt. Hoa Hạ Phục Hưng không cần quá nhiều tiếng nói. Chúng ta cần những người sống sót ở Quảng Châu, chắc chắn sẽ nảy sinh xung đột với thủ lĩnh của họ. Thay vì thế, chi bằng cứ tĩnh quan kỳ biến, đợi đến khi họ thực sự tuyệt vọng rồi mới ra tay..."
Hoàng Đình Vĩ biết những lời này có ý nghĩa gì. Dưới sự vây hãm của tang thi, mỗi giây mỗi phút đều có người sống sót tử vong. Vì tư lợi mà bỏ mặc mạng sống của người khác, đặt vào thời mạt thế thì đúng là điên rồ. Nhưng anh ta cũng biết, rắc rối do những thủ lĩnh người sống sót mang lại còn lớn hơn nhiều. Những người sống sót đó căn bản sẽ không tin tưởng một thế lực ngoại lai, một khi xảy ra xung đột, người chết sẽ càng nhiều hơn. Vì thế, anh ta thà chọn cách tàn nhẫn một chút, đau dài không bằng đau ngắn.
Trương Tiểu Cường nghe xong không phản bác, hắn rít một hơi thuốc, nhìn ra mặt biển xanh biếc trên màn hình, im lặng hồi lâu. Hoàng Đình Vĩ quay sang ra lệnh cho phó hạm trưởng Phó Sơn Lâm: "Tăng tốc tiến lên..."
Hai tiếng sau, phi thuyền đến Ma Cao đúng như dự kiến. Thành phố nhỏ mới trở về Trung Quốc chưa đầy hai mươi năm này chìm trong tĩnh lặng. Trên phi thuyền lơ lửng phía trên thành phố, một vài thủy thủ vây quanh các màn hình lớn nhỏ, chỉ trỏ vào thành phố bên dưới, thỉnh thoảng nhìn thấy những địa danh nổi tiếng cũng không khỏi cảm thán. Dưới thành phố thỉnh thoảng có thể thấy những con tang thi lẻ tẻ. Ma Cao có dân số gần sáu trăm ngàn người, là một thành phố cỡ trung, nhưng số tang thi bên dưới lác đác cộng lại chưa đến vài chục ngàn, toàn là những con tang thi suy nhược sắp chết, không hề có một con tang thi tiến hóa nào. Nhìn thấy những con tang thi này, Trương Tiểu Cường nhướng mày, quay đầu hỏi Hoàng Đình Vĩ: "Tại sao ở đây không có thú biến dị đại dương?"
Ngày đó ở Thượng Hải, kẻ địch mà Trương Tiểu Cường phải đối mặt ngoài mấy thế lực hàng đầu ra, còn có thú biến dị và tang thi. Trong đó thú biến dị là hung hãn nhất, nếu không phải con thú biến dị cấp năm không rõ tên đó đồng quy vu tận với bản tôn Huyết Phượng, thì thắng bại của trận chiến Thượng Hải khó mà nói trước được. Đến tận bây giờ, cửa sông Trường Giang vẫn nằm trong tầm kiểm soát của thú biến dị, các cuộc giao tranh trên đảo Sa Châu diễn ra hàng ngày, nhưng không ngờ rằng sông Châu Giang lại bình an vô sự?
Hoàng Đình Vĩ đang ngẩn người nhìn khu kiến trúc hình quả trứng khổng lồ trên màn hình, nghe Trương Tiểu Cường hỏi vậy, anh ta suy nghĩ một lát rồi trả lời không chắc chắn: "Có phải là vì liên quan đến K'laya không? Tộc Hương Hải Nhi trốn chạy sự truy sát muốn chạy vào Trường Giang, mà Vladivostok lại giáp với biển Nhật Bản, biển Nhật Bản lại là nơi sinh trưởng của tảo đỏ, cũng có K'laya..."
Sau khi Hoàng Đình Vĩ chỉ ra điểm chung của thú biến dị xuất hiện ở hai nơi, Trương Tiểu Cường ngẫm nghĩ cũng thấy Hoàng Đình Vĩ nói có lý. Một làn gió nhẹ thổi qua, trong lòng Trương Tiểu Cường xuất hiện thêm một tiểu nhân không mặc quần áo, đang túm lấy cổ áo hắn kéo mạnh. Tất nhiên, tiểu Loli không dùng quá nhiều sức, nếu không Trương Tiểu Cường đã bay ra ngoài rồi. Thấy dáng vẻ của tiểu Loli, Hoàng Đình Vĩ không khỏi mỉm cười, còn Trương Tiểu Cường ngửi mùi hương dầu gội trên mái tóc bạc của tiểu Loli, không khỏi đau đầu nói: "Trĩ Phi, tại sao em mãi không học được cách tự mặc quần áo nhỉ? Con gái con lứa, đừng có không mặc gì mà chạy lung tung..."
Vừa dạy dỗ tiểu Loli xong, liền nghe thấy giọng của Trạc Minh Nguyệt truyền đến: "Tôi không tin là không trị được con nhỏ mặt dày này, còn nhỏ tí mà đã dùng mấy thủ đoạn hồ ly tinh, lớn lên thì còn ra thể thống gì nữa? Không được, tôi nhất định phải..." Nói đoạn Trạc Minh Nguyệt bước vào đài chỉ huy, thấy tiểu Loli đang rúc trong lòng Trương Tiểu Cường, đôi mày lá liễu dựng ngược lên, định nổi giận. Trương Tiểu Cường lại đang đăm chiêu nhìn Hương Hải Nhi có thân hình nóng bỏng phía sau Trạc Minh Nguyệt, nói: "Minh Nguyệt, cho tôi mượn thị nữ của cô dùng một chút..."
Trương Tiểu Cường vừa dứt lời, toàn bộ thủy thủ trên đài chỉ huy đều quay đầu nhìn vào đôi gò bồng đảo của Hương Hải Nhi, đồng thời nuốt nước bọt. Câu nói hớ hênh của Trương Tiểu Cường đã thành công thu hút ngọn lửa giận của Trạc Minh Nguyệt về phía mình. Chưa kịp để hắn phát hiện có vấn đề gì, tiếng quát tháo của Trạc Minh Nguyệt đã vang dội khắp đài chỉ huy: "Đồ khốn, anh không háo sắc thì chết à..."
Sân vận động Ma Cao là kiến trúc khép kín có mái vòm hình bầu dục, bao gồm ba phần: nhà thi đấu chính, nhà thi đấu phụ và nhà thi đấu đa năng, nằm dưới một mái vòm khổng lồ. Mái nhà là hình cầu bán trong suốt, cao 54 mét, chiều dài và chiều rộng lần lượt là 280 mét và 179 mét, được gọi là "Trứng Ma Cao", là kiến trúc mang tính biểu tượng của khu Trấn Hải. Phía đông của "Trứng Ma Cao" khổng lồ là một dải cây xanh bằng phẳng, vừa đủ để hộ vệ hạm hạ cánh. Hộ vệ hạm hạ xuống mặt đất tất nhiên không thể so sánh với sự hùng vĩ của sân vận động. Các tiến hóa giả lần lượt bước xuống hộ vệ hạm, không kịp cảm thán sự vĩ đại của "Trứng Ma Cao" liền cùng Trương Tiểu Cường đi ra phía bờ biển.
Trương Tiểu Cường quyết định nghe theo ý của Hoàng Đình Vĩ, đợi những người sống sót ở Quảng Châu rơi vào tuyệt vọng thực sự rồi mới cứu viện, vì thế mới tranh thủ thời gian này dẫn Hương Hải Nhi đi kiểm chứng suy đoán của mình. Cả đoàn người đi đến con đường ven biển, phóng tầm mắt ra xa, đối diện với làn nước biển xanh biếc là một đường băng thẳng tắp. Bên tay phải họ là một bến cảng bán đảo nhỏ, những bồn chứa dầu lớn nhỏ bị mưa gió mạt thế bào mòn, lớp sơn trắng đã bong tróc, chỉ còn lại những vết rỉ sét đỏ như máu.
Hương Hải Nhi bị Trạc Minh Nguyệt giữ bên người, không cho phép cô lại gần Trương Tiểu Cường. Ít nhất trong lòng Trạc Minh Nguyệt, Trương Tiểu Cường đã bị đóng dấu "háo sắc". Đồng thời trong lòng cô cũng không phải không có oán trách, bản thân cô cũng đâu có kém cạnh, những người phụ nữ Trương Tiểu Cường quen không ai sánh bằng cô, tại sao Trương Tiểu Cường có thể háo sắc với người khác mà lại không háo sắc với cô? Nếu Trương Tiểu Cường biết suy nghĩ của Trạc Minh Nguyệt, chắc chắn sẽ khóc không ra nước mắt. Hắn đã không háo sắc nhiều năm rồi, nửa năm kể từ khi rời khỏi Hồ Bắc, hắn gần như không hề "ăn mặn", sao lại bị gán cho cái mác háo sắc chứ?
Hương Hải Nhi đứng trong nước biển, cảm nhận sự mát lạnh khi đôi chân ngâm trong nước, cô nheo mắt đầy thoải mái. Hải tộc sinh ra là để dành cho biển cả, rời xa đại dương, Hải tộc giống như cá lìa khỏi nước. Khi cô đứng trở lại trong nước biển, một cảm giác lâu ngày không thấy khiến tinh thần cô thăng hoa. Ý niệm của đại dương không ngừng gột rửa linh hồn cô, khiến cô cảm nhận được sự thuần khiết chưa từng có. Ngay sau đó, vịnh biển tĩnh lặng nổi sóng không gió, từng tầng sóng cuộn lên như cánh hoa, bao quanh Hương Hải Nhi. Vô số sợi tóc mảnh như bím tóc dài tung bay, nhảy múa xung quanh cô, còn cô thì từ từ dâng lên, thực sự đứng trên sóng biển nhấp nhô theo làn nước.
Sự thay đổi của Hương Hải Nhi khiến Trạc Minh Nguyệt không khỏi đề phòng, lập tức bay lên phía trên đầu Hương Hải Nhi. Đao niệm lực cũng tách làm hai, hai tách làm bốn... xoay chuyển xung quanh cô, chỉ cần có gì bất thường là sẽ chém Hương Hải Nhi thành từng mảnh. Trương Tiểu Cường lại không hề động đậy. Sự biến dị do viên đá đen đó gây ra trước đây khiến Hương Hải Nhi đột ngột cao thêm hơn hai mươi centimet, cao hơn K'laya bình thường mười centimet, lại thấp hơn K'laya cao cấp hai ba mươi centimet, chắc chắn trong đó có điều gì đó mà hắn chưa hiểu thấu.
Khoảng ba phút sau, từng tầng sóng biển cuối cùng dâng cao thành một quả trứng khổng lồ bao bọc lấy Hương Hải Nhi. Lớp nước biển bán trong suốt này khiến Trương Tiểu Cường nhìn rõ Hương Hải Nhi đang nheo mắt đứng đó đầy tận hưởng. Sau đó, hình dáng của Hương Hải Nhi lại xảy ra biến hóa, chiều cao không ngừng tăng lên, cao đến hơn hai mét. Dù bộ ngực không hề tăng thêm nhưng cũng không hề nhỏ đi, phối hợp với chiều cao hơn hai mét của cô, không còn vẻ dị dạng như trước nữa, trông rất cân đối tự nhiên. Cùng với sự phát triển của xương cốt, vóc dáng của Hương Hải Nhi cũng trở nên thanh mảnh hơn. Bộ quân phục trước đó lại co rút lại, chiếc váy bó trước kia đã hoàn toàn không thể che nổi đôi chân, chỉ vừa đủ che đi vòng ba, khiến mũi Trương Tiểu Cường lại nóng lên.
Sóng yên gió lặng, hình tượng mới của Hương Hải Nhi khiến tất cả mọi người kinh ngạc. Nhìn vóc dáng cao hơn hai mét của Hương Hải Nhi, Trạc Minh Nguyệt lại không hề tức giận, ngược lại còn khẽ gật đầu. Người phụ nữ có vóc dáng như thế này đối với bất kỳ người đàn ông nào cũng là một áp lực. Hương Hải Nhi trước đây có sức cám dỗ mạnh mẽ đối với Trương Tiểu Cường, nhưng bây giờ, cô tin rằng Trương Tiểu Cường tuyệt đối sẽ không lên giường với một người phụ nữ mà mình phải ngước nhìn.
Dự đoán của Trạc Minh Nguyệt rất chính xác. Vóc dáng cao hơn hai mét xuất hiện trên người một phụ nữ khiến Trương Tiểu Cường vốn luôn gia trưởng cảm thấy rất không tự nhiên. Mỗi lần nhìn thẳng vào Hương Hải Nhi, hắn chỉ có thể nhìn thấy vị trí rốn của cô, khiến hắn không khỏi bực bội, cuối cùng là chẳng buồn nhìn nữa. Và những người khác cũng mang tâm lý tương tự: tự ti, sự tự ti tuyệt đối.