"Anh Gián, chúc mừng anh cuối cùng đã tu thành chính quả. Tiếc là anh và các chị dâu không thể đi hưởng tuần trăng mật rồi..."
Hoàng Tuyền cởi bỏ bộ quân phục thẳng thớm, thay bằng bộ áo Trung Sơn trắng muốt, trên ngực cài hoa, đứng cạnh Trương Tiểu Cường một cách gọn gàng, dứt khoát. Hai người cùng nhìn xuống khung cảnh náo nhiệt bên dưới. Hoàng Tuyền không khỏi cảm thán. Ba ngày trước, Nữ Oa thông báo cho họ về biến cố của Hải tộc, ngay cả những quả tên lửa tầm xa mà Tân Kỷ Nguyên phóng đi cũng bị nắm rõ trong lòng bàn tay. Việc Hương Hải Nhi gọi triệu tập thực chất là lời cầu cứu trước mối nguy hiểm từ một khối thiên thạch lạ ở vùng biển Hawaii. Trương Tiểu Cường vốn định ngồi yên không can thiệp, nào ngờ lại khơi dậy cơn thịnh nộ của thứ đó, khiến nó ra lệnh cho Hải tộc phát động cuộc phản công tuyệt vọng lên đất liền. Ba ngày nay, Trương Tiểu Cường không hề tham gia vào công tác tổ chức hôn lễ mà luôn túc trực tại Bộ Quân vụ của Hoàng Tuyền, cùng các tham mưu bàn bạc về hậu quả khi Hải tộc đổ bộ.
"Trăng mật chỉ là hình thức, dù sao chúng ta cũng đang đối mặt với nguy cơ sinh tử. Hôm qua nhận được báo cáo, phía đảo Sa Châu lại tổn thất thêm bảy tiến hóa giả và mười hai binh sĩ. Đây mới chỉ là những cuộc tấn công vô thức của Hải tộc quy mô nhỏ, nếu chờ đợi lượng lớn Hải tộc đổ bộ, e rằng chúng ta sẽ phải đối mặt với một trận khổ chiến."
Lời cảm thán của Trương Tiểu Cường khiến Hoàng Tuyền không biết nói gì hơn. Trung Quốc còn đỡ, vùng ven biển Úc châu đã xuất hiện bóng dáng Hải tộc. Những hòn đảo nhỏ trên Thái Bình Dương vốn còn sót lại xác sống nay đều bị bầy xác sống ùa đến càn quét sạch sẽ. Cả Đông Nam Á nữa, gần một nửa số đảo ở đây đã có Hải tộc đổ bộ, e rằng chẳng bao lâu nữa chúng sẽ xuất hiện ở vùng biển Nam Hải.
"Thực ra Hải tộc lên bờ chưa chắc đã là chuyện xấu..." Đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, Hoàng Tuyền dùng ngón tay gõ gõ vào cằm, nheo mắt nói. Trương Tiểu Cường giật mình quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt Hoàng Tuyền.
"Chúng ta vốn định lấy Úc châu làm căn cứ, từng bước càn quét tảo đỏ xung quanh, sau đó dốc toàn lực đánh chiếm Hawaii. Tất nhiên, hàng trăm ngàn cây số vuông tảo đỏ ở Hawaii không dễ đối phó, chúng ta đã chuẩn bị cho một cuộc chiến trường kỳ. Giờ đây Tân Kỷ Nguyên giúp chúng ta giáng đòn nặng nề vào vùng biển Hawaii khiến Hải tộc bạo động, đây là cơ hội hiếm có. Chúng ta xuống biển đánh Hải tộc không bằng đợi chúng lên bờ. Dù giai đoạn đầu có không chống đỡ nổi, chỉ cần dùng chiều sâu chiến lược kéo dài cũng có thể kéo chết Hải tộc."
Nói đến đây, Hoàng Tuyền khẽ cười một tiếng, nói tiếp: "Hải tộc viễn chinh còn phải kéo theo tảo đỏ, tảo đỏ thuộc loại thực vật năng lượng cao, vô số Hải tộc lấy đó làm thức ăn, đây chính là điểm yếu lớn nhất của chúng. Chỉ cần tảo đỏ không lên bờ, Hải tộc sẽ không có đủ thức ăn. Thiếu lương thực, dù chúng có tới đông bao nhiêu cũng chỉ là 'dâng thức ăn' mà thôi. Ngay cả khi tảo đỏ có thể cắm rễ trên đất liền, thì việc đốt cháy chúng trên cạn vẫn dễ dàng hơn dưới nước. Huống hồ đại thủy xà đã tiến hóa lên cấp năm, các quốc gia khác tôi không rõ, nhưng với Trung Quốc, chúng ta nhất định giữ được..."
Lời Hoàng Tuyền như điểm tỉnh Trương Tiểu Cường. Tảo đỏ là nguồn sống của Hải tộc, dù Hải tộc có hàng trăm hàng triệu con, nhưng khi lên đất liền thì không phải do chúng muốn làm gì thì làm. Trên cạn, nhân loại không phải là không có sức đánh trả.
"Như vậy cũng tốt, ít nhất chúng ta không cần lo lắng về vấn đề tảo đỏ bành trướng trong thời gian ngắn. Hải tộc phản công ngược lại cho chúng ta cơ hội. Bất kể Hải tộc đến bao nhiêu, đều phải khiến chúng đến được mà không về được. Tuy nhiên, tầm nhìn của chúng ta không thể chỉ đặt ở Trung Quốc, Úc châu cũng phải kiêm nhiệm. Địa hình nơi đó là nghĩa địa tự nhiên của Hải tộc, hãy cố gắng thu hút Hải tộc về phía Úc châu càng nhiều càng tốt..."
Trương Tiểu Cường hoàn toàn trút bỏ được lo âu. Hải tộc lên bờ có lợi có hại đan xen, nhưng xét về lâu dài thì lợi nhiều hơn hại. Mối đe dọa lớn nhất của tảo đỏ là khả năng phân tách và mở rộng không ngừng. Nếu không ngăn chặn tốc độ sinh trưởng cực nhanh của nó, chỉ trong thời gian ngắn, nó sẽ chiếm lĩnh 71% diện tích đại dương trên Trái Đất. Một khi đại dương thất thủ, đất liền cũng chẳng còn tồn tại được bao lâu. Đây là cuộc chạy đua với thời gian, nếu nhân loại chạy nhanh hơn tảo đỏ, họ sẽ sống sót; nếu tảo đỏ thắng, toàn bộ Trái Đất sẽ trở thành hành tinh tảo đỏ.
"Phải rồi anh Gián, nhóm người từ Bắc Kinh đã đến Vũ Hán. Trong đó có 37 sĩ quan cấp tá, 298 sĩ quan cấp úy, hơn 40 cán bộ cấp phó sảnh và chính xứ, hơn 600 người dưới cấp phó xứ. Những người này nên sắp xếp thế nào đây?"
Tâm trạng vừa mới khá lên, Hoàng Tuyền đã ném cho một "củ khoai lang nóng bỏng tay", khiến Trương Tiểu Cường lập tức đảo mắt. Hoàng Tuyền cũng thật không biết chọn lúc, lại nói chuyện đau đầu này vào ngày đại hỉ của anh. Dù người cao nhất cũng chỉ là cấp phó sảnh, nhưng còn phải xem đó là quan ở đâu. Quan ở Bắc Kinh không phải là hạng dễ xơi. Hứa Hạo ngay lần tiếp xúc đầu tiên đã mạnh miệng đòi chỉnh biên họ. Trước đó, để cứu đám người này, quân trú phòng xung quanh Bắc quân đã tiêu hao biết bao tinh nhuệ cho xác sống ăn, dẫn đến suốt bốn năm trời, Bắc Kinh không đưa ra được một tin tức hữu ích nào. Đối với đám người này, Trương Tiểu Cường chẳng thấy vui mừng, chỉ thấy bực bội, tại sao họ không chết quách trong miệng xác sống đi cho xong...
"Cậu nói xem nên sắp xếp thế nào? Nói đi cũng phải nói lại, cậu cũng xuất thân từ gia đình quân nhân, hình như cũng là đứa trẻ lớn lên trong đại viện quân khu mà nhỉ?"
Trương Tiểu Cường thiếu kinh nghiệm đối phó với quan chức chính phủ, mà anh cũng không thể giết sạch tất cả. Hiện nay, Hoa Hạ Phục Hưng đã trở thành một gã khổng lồ, không ai có thể lay chuyển được vị thế của nó. Huống hồ những người sống sót chẳng có chút cảm tình nào với quan chức chính phủ cũ. Ngoại trừ đám phú nhị đại, quan nhị đại, đám bát kỳ tử đệ quen thói quan thương cấu kết, quyền tiền giao dịch vẫn thỉnh thoảng hoài niệm thời huy hoàng cũ; còn khi tỉnh lại, họ vẫn phải cùng những người sống sót bình thường cầm cuốc xẻng, bay xây, thùng vữa làm những công việc cơ sở. Với Trương Tiểu Cường, những người này chỉ là phiền phức, không phải mối đe dọa.
Hoàng Tuyền biết rõ đám sĩ quan và quan chức "gốc gác đỏ" kia có thói tật gì. Nếu là ba mươi năm trước, dù là quân đội hay quan chức đều còn biết đến hai chữ "cống hiến", nhưng cùng với khẩu hiệu phát triển lấy kinh tế làm trọng, quân đội lẫn quan chức đều bắt đầu nhìn vào tiền bạc. Họ tận hưởng những đặc quyền mà người bình thường không có, sống ở tầng lớp trung thượng lưu xã hội dưới danh nghĩa "công bộc". Ngay cả trong mạt thế, họ vẫn cho rằng mình cao quý hơn người. Vì thế, Hoàng Tuyền cũng cảm thấy đau đầu. Để họ làm việc ở cơ sở, chắc chắn họ không chịu, nhưng các vị trí quản lý cũng không cần họ. Ai biết được họ có dùng thủ đoạn cũ áp dụng lên Hoa Hạ Phục Hưng hay không? Vả lại, Hoa Hạ Phục Hưng đã có các nhóm lợi ích, nếu họ chen ngang vào chỉ gây ra hỗn loạn và tranh đấu, chi bằng cứ giữ nguyên trạng.
"Hay là, gọi Chu Hùng tới đi. Sàng lọc họ một lượt, người có năng lực thì quy hoạch vào một hệ thống, người không có năng lực thì hạ phóng, kẻ tham lam thành tính thì tống thẳng ra tiền tuyến. Còn kẻ dựa vào quan hệ mà lên chức thì đẩy ra vùng biên giới, để họ tự sinh tự diệt đi..."
Cách của Hoàng Tuyền, Trương Tiểu Cường cũng từng nghĩ tới, chỉ là làm vậy sẽ ảnh hưởng đến toàn cục. Dù sao có những kẻ chẳng có năng lực gì nhưng phá hoại, âm mưu tính kế thì lại rất giỏi. Thực sự tiếp nhận họ vào hệ thống, biết đâu chẳng bao lâu nữa sẽ nảy sinh bao chuyện rắc rối. Hiện nay Hải tộc ở sát bên, xác sống chưa tiêu diệt hết, đủ loại đe dọa bủa vây, anh không muốn Hoa Hạ Phục Hưng lại xảy ra vấn đề gì nữa.
"Thôi được, tập hợp họ lại, theo hình thức tự nguyện gửi đến Thanh Hải đi. Hiện nay Tứ Xuyên đã thông tuyến đến Thanh Hải, có thể dùng lực lượng quân sự của Bắc Kinh thành lập một đại đội tiên phong, chuẩn bị cho việc thu phục Thanh Hải. Người sống sót ở đó đa phần là dân tộc thiểu số, cứ để đám quan lại này đi giao thiệp với họ đi. Còn kẻ không muốn đi thì tống hết vào nhà máy, bắt họ dùng lao động đổi lấy thù lao."
Cuối cùng Trương Tiểu Cường chốt lại. Mật độ dân số ở Thanh Hải không cao, xây dựng đô thị hóa chậm, phần lớn diện tích hoang vắng, dân tộc thiểu số đông đúc, người Hán chiếm một nửa, người Tạng chiếm một phần tư, còn lại là người Hồi, người Thổ, người Tát Lạp và người Mông Cổ. Nếu kinh doanh tốt, đó sẽ là hậu phương vững chắc nhất. Ngoài ra, tỉnh Thanh Hải tiếp giáp với Tây Tạng và Tân Cương, ba tỉnh lớn sở hữu một phần ba diện tích Trung Quốc. Dù đất đai cằn cỗi, nhưng với Hoa Hạ Phục Hưng đang sở hữu dịch xác sống thì đó không phải là trở ngại. Để quân đội và quan chức Bắc Kinh đi khai phá Thanh Hải là tốt nhất, vừa không ảnh hưởng đến chiến bị của Hoa Hạ Phục Hưng, vừa có thể tìm ra nhân tài thực sự.
"Anh Gián, nghi thức sắp bắt đầu rồi, chỉ chờ anh xuống thôi..." Trương Hoài An chải đầu bóng mượt, mặc bộ vest thẳng thớm, vẻ mặt hớn hở bước tới cạnh Trương Tiểu Cường nịnh nọt. Trương Tiểu Cường nhìn sân khấu khổng lồ rộng hàng trăm mét vuông giữa thung lũng, không khỏi nhíu mày, nhưng anh không nói gì, gật đầu với Trương Hoài An rồi bước về phía sân khấu trải thảm đỏ, bày đầy hoa tươi. Trương Hoài An và Hoàng Tuyền theo sau. Ở nơi xa hơn một chút, hàng trăm người phụ nữ trang điểm lộng lẫy đang vây quanh năm vị tân nương bước ra từ phòng tân hôn của mình. Ngay khoảnh khắc đó, từng quả pháo hoa từ đỉnh núi bắn vọt lên trời, bùng nổ những sắc màu rực rỡ. Những chiếc khinh khí cầu nhỏ kéo theo các dải băng đa sắc rải hoa xuống đầu tân nhân. Ngay dưới chân núi, con đường lát bằng hoa tươi dẫn thẳng đến đài lễ nghi nơi hàng ngàn người đang vây xem...
Dương Khả Nhi tròn mười tám tuổi, xinh đẹp kiều diễm, đang ở độ tuổi rạng rỡ nhất. Bộ váy cưới trắng muốt khiến cô như tiên tử trong mây, bước đi trên những tầng mây ráng đỏ. Bên cạnh cô là Trạc Minh Nguyệt trong bộ Hán phục lộng lẫy. Bị tư tưởng cổ đại tẩy não, cô không thích váy cưới kiểu Tây, nhưng bộ áo cưới màu đỏ thắm hoa mỹ đó lại đem đến một bữa tiệc thị giác khác biệt. Bản thân cô đã là tuyệt sắc giai nhân, khiến tất cả những ai nhìn thấy, bất kể nam nữ, đều phải ngẩn ngơ trong kinh ngạc. Tiếp đó là Thượng Quan Xảo Vân và Mạc Bội Bội cùng ba người nữa. Họ mặc trang phục khác nhau, nhưng đều lấy tông màu hỉ sự làm chủ đạo. Ai nấy đều là nhan sắc thượng thừa, đi cùng nhau khoe sắc khiến ai nấy đều cảm thán về diễm phúc của Trương Tiểu Cường.
Đoàn người vừa đi vừa xuống núi, bản nhạc hôn lễ lập tức vang lên trong tiếng hòa tấu của dàn nhạc. Từng tốp trẻ em từ bảy đến mười hai tuổi xách giỏ hoa đi hai bên đội ngũ, rải những cánh hoa lên tân nhân. Mỗi người đều mỉm cười trong cơn mưa hoa, hương hoa thơm ngát bay theo gió, thấm vào tận tâm can. Trong phút chốc, cả thung lũng sôi trào giữa tiếng pháo hoa nổ vang. Người chúc phúc lớn tiếng, người thổi sáo, người thì ra sức vỗ tay, chỉ muốn bày tỏ sự phấn khích trong lòng ngay tại khoảnh khắc này.
Hàng ngàn người cùng nhìn Trương Tiểu Cường và năm cô gái bước lên thảm đỏ. Dưới bàn ăn, Phỉ Phi mặc áo bông nhỏ màu đỏ đang thỏa mãn xoa cái bụng tròn trịa, lộ ra vẻ hạnh phúc. Bên cạnh cô, vô số đĩa lớn chồng chất lên nhau, các loại mảnh xương vụn, giấy gói kẹo và vỏ trái cây vương vãi khắp mặt đất. Đường Mộng Như đứng cạnh Chu Kiệt, lạnh lùng nhìn Trương Tiểu Cường đang đón nhận sự hoan hô của mọi người. Đôi mắt đen trắng phân minh không biết đang nghĩ gì, thoáng lộ một tia hàn quang. Ở đỉnh núi xa hơn, Miêu Miêu ôm một chai rượu vang lâu năm ngồi vắt vẻo trên ngọn cây, nhìn khung cảnh náo nhiệt dưới núi, một mình nhấp rượu.