Trương Tiểu Cường đứng trên đỉnh ngọn núi hùng vĩ hiểm trở, phóng tầm mắt nhìn về phương xa. Tiếng đạn pháo cỡ lớn xé gió gào thét nơi không trung, rơi xuống đầy trầm đục, tạo nên những tiếng nổ giòn giã như sấm sét cách đó hàng chục cây số. Nếu không phải mỗi lần đều có ánh lửa lóe lên, người ta sẽ tưởng đó chỉ là tiếng sấm rền trong tầng mây âm u. Những vệt lửa nhấp nháy tựa như nhìn pháo hoa từ bên kia ngọn núi, còn tiếng sấm rền kéo dài kia báo hiệu một trận bão táp kinh thiên sắp ập đến, nếu như phòng tuyến cách đó mấy chục cây số không thể ngăn chặn được Hải tộc.
Cho đến tận bây giờ, đường bờ biển phía Đông vẫn không ngừng tuôn ra Hải tộc. Hàng triệu tên Hải tộc vượt qua con đường dài hàng ngàn cây số, bám riết lấy nhân loại không buông. Trong tiếng gió gào thét, thấp thoáng nghe được tiếng súng, tiếng chém giết và tiếng kêu thảm thiết. Đôi khi Trương Tiểu Cường rất hận bản thân vì sao lại có ngũ quan nhạy bén đến thế, có thể nhìn thấy những con biến dị Hải thú khổng lồ ở cách xa hàng chục cây số. Kẻ thù lớn nhất của nhân loại không phải là Hải tộc, mà là những con Hải thú da dày thịt béo này. Chỉ cần Hải thú phá vỡ một điểm phòng ngự, Hải tộc theo sát phía sau sẽ khiến toàn bộ phòng tuyến sụp đổ. Nhân loại không dám để Hải tộc vòng ra phía sau lưng mình.
Pháo tự hành ẩn giấu trong núi lại khai hỏa, tiếng pháo không còn đều đặn như trước nữa. Những đợt pháo kích do Dương Khả Nhi chỉ huy đã dần đi đến bước "không còn gạo để nấu cơm". Một tháng trôi qua, dù có tiết kiệm đến đâu cũng đã đến lúc đạn tận lương tuyệt. Không chỉ đạn pháo, đạn dược ở tiền tuyến cũng chẳng còn lại bao nhiêu, còn tên lửa thì đã cạn sạch, tất cả đều đã ném hết lên đầu lũ biến dị thú.
Đứng ở nơi cao mới thấy lạnh lẽo, Trương Tiểu Cường run rẩy trong gió núi, không phải vì cái lạnh của cơ thể, mà vì trái tim anh. Ngay dưới chân núi, những chiếc xe chở đầy thương binh nối đuôi nhau như cá diếc qua sông. Rất nhiều binh lính bị cụt tay cụt chân, máu tươi chảy tràn vào thân xe, trong lúc xe di chuyển, máu cứ thế rỉ ra theo các khe hở, những vệt máu loang lổ hội tụ trên mặt đất, tạo thành một đại lộ huyết sắc như dòng sông. Màu đỏ chói mắt thấm đẫm lớp cát sỏi không biết đã khô cằn bao nhiêu năm, dưới sự nghiền nát của bánh xe, mặt đất trở nên lầy lội như đầm lầy. Hai bên đoàn xe, những hàng quân dài vô tận giẫm lên lớp bùn đen đỏ, cúi đầu tiến về phía tiền tuyến. Đội quân trang bị không đầy đủ này chẳng hề có chút sức sống hay nhiệt huyết, họ im lặng như những xác sống.
Những binh lính này thậm chí còn không gom đủ quân phục, họ là những nam giới được trưng tập từ phía sau. Họ không có đủ vũ khí, cứ ba người mới có một khẩu súng trường, mười người mới chia được một bộ quân phục có khả năng phòng hộ, một trăm người không trang bị nổi một khẩu súng máy hạng nặng. Không huấn luyện, không động viên, chỉ có nguy cơ sinh tử cận kề. Những người công nhân ưu tú vốn một tháng trước còn đang bận rộn trong nhà máy, giờ đây bước đi đầy vẻ tiêu điều hai bên đoàn xe, đờ đẫn nhìn những chiếc xe chạy lướt qua mình.
Một nửa số xe treo những chiếc cáng giống như võng, vì không đủ chỗ nằm, những chiếc cáng được thêm vào treo lủng lẳng xung quanh thân xe như những quả chín. Từng tiếng kêu gào thảm thiết của thương binh vang lên khi xe xóc nảy, vết thương bị xé rách, máu tươi chảy ra như suối hội tụ dưới mặt đất. Thỉnh thoảng lại có người trút hơi thở cuối cùng trong đau đớn, thi thể và thương binh cùng lắc lư trên thân xe. Có những chiếc xe lấy nắp ca-pô làm bàn mổ, quân y trên ghế phụ như người máu dùng dụng cụ đơn giản thực hiện phẫu thuật cắt chi cho thương binh. Máu bắn tung tóe như mưa dội lên đầu người lái, những sợi máu nhỏ xuống từ mái tóc không dứt, hòa cùng tiếng gào thét xé lòng của thương binh, từng cánh tay, cẳng chân bị ném vào thùng sắt treo bên cửa xe.
Chưa cần đến gần chiến trường, sĩ khí của những quân bổ sung này đã tụt xuống mức thấp nhất. Họ chưa sụp đổ chỉ vì sự bi tráng cuối cùng, chạy trốn cũng không sống nổi, vô số Hải tộc sẽ nhấn chìm toàn bộ nước Úc. Thay vì trốn chui trốn lủi rồi bị tìm ra giết chết, chi bằng chết trên chiến trường. Tiếng pháo và tiếng nổ từ tiền tuyến truyền đến không thể xua tan sự tuyệt vọng và áp bức trong hàng ngũ.
Sự u ám đặc quánh như sương mù dày đặc lan từ tiền tuyến ra phía sau. Đứng trên đỉnh núi, Trương Tiểu Cường cũng cảm nhận được điều đó. Cảnh tượng thảm khốc dưới kia chỉ là một phần nhỏ, tiền tuyến còn thảm liệt gấp trăm lần. Trương Tiểu Cường thậm chí không dám ở lại tiền tuyến lâu, sợ rằng mình sẽ bị sự tuyệt vọng và bi tráng của các chiến sĩ mài mòn đi niềm tin ít ỏi còn sót lại.
Đột nhiên, một tàn ảnh lao nhanh từ tiền tuyến tới, trong chớp mắt đã vượt qua mấy ngàn mét sườn núi gập ghềnh đến trước mặt Trương Tiểu Cường. Đó chính là hung thú hình người của Hách Phỉ. Con hung thú hình người cao hơn ba mét này không còn vẻ cuồng dã mạnh mẽ như trước, nó như một con thú đang hấp hối lảo đảo trở về hang ổ. Bước chân linh hoạt vốn có giờ trở nên nặng nề, những tảng đá sắc nhọn bị nó giẫm nát, từng bước một nó quỳ rạp xuống trước mặt Trương Tiểu Cường, khiến anh không tự chủ được mà muốn đỡ lấy. Dáng vẻ của hung thú hình người thực sự quá thê thảm, nửa cái đầu đã biến mất, vô số vết thương sâu hoắm chằng chịt trên cơ thể, sâu nhất là hai vết thương hình chữ thập gần như xẻ đôi lồng ngực nó.
Bàn tay nhỏ nhắn nhuốm đầy máu từ trong vết thương đưa ra. Nhìn thấy màu đỏ chói mắt đó, Trương Tiểu Cường không kìm được mà thét lên, ngay cả Hách Phỉ cũng bị thương sao? Khoảnh khắc tiếp theo, Hách Phỉ vô lực ngã ra từ bên trong, được Trương Tiểu Cường ôm lấy. Hách Phỉ bị thương không hề nhẹ, vết thương sâu hoắm chạy ngang qua má, để lộ lớp cơ đỏ hỏn, khiến Hách Phỉ vốn xinh xắn đáng yêu trở nên vô cùng dữ tợn. Lúc này, trái tim Trương Tiểu Cường như tan nát, anh ôm chặt lấy Hách Phỉ vì sợ cô không trụ nổi. Chưa kịp đứng dậy đi đến trung tâm y tế, một tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp chiến trường truyền đến từ trên không. Trái tim Trương Tiểu Cường lại thắt lại, anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời ảm đạm, thấy con Cầu Vồng Điêu đang nhỏ máu bay về phía mình.
Điều này khiến tim Trương Tiểu Cường như muốn nổ tung. Máu của Cầu Vồng Điêu lấp lánh ánh sáng huyền ảo, tựa như hàng vạn con đom đóm bay giữa trời. Đôi cánh bảy màu xinh đẹp kia không còn sức vỗ, miễn cưỡng duy trì tư thế lướt gió, run rẩy bay về phía Trương Tiểu Cường. Anh nhìn thấy bụng của Cầu Vồng Điêu bị rạch một vết thương lớn, nội tạng lòi ra, vắt vẻo trên móng vuốt của nó như những dải vải rách.
Trương Tiểu Cường ôm chặt Hách Phỉ, mắt muốn nứt ra nhìn chằm chằm vào Cầu Vồng Điêu, cố tìm dấu vết của Miêu Miêu. Khoảnh khắc tiếp theo, Cầu Vồng Điêu đâm sầm vào sườn núi phía sau anh rồi lăn lộn. Nội tạng văng tung tóe, máu chảy ròng ròng cùng những sợi lông vũ bay lả tả che khuất tầm nhìn của Trương Tiểu Cường. Thị giác ba chiều của anh khởi động, dùng tốc độ nhanh nhất tìm thấy Miêu Miêu đang ẩn trong đám lông vũ. Miêu Miêu bất động như thể đang chìm vào giấc ngủ, con Tiểu Thiểm Điện Điêu đang dùng móng vuốt nhỏ cào vào tóc Miêu Miêu, dường như muốn đánh thức cô dậy.
Lúc này, Trương Tiểu Cường cảm thấy mình mất kiểm soát cơ thể. Khoảng cách ngắn ngủi bình thường chỉ cần nhảy một cái là tới, nhưng lúc này, anh cảm thấy nó xa vời vợi. Mỗi bước di chuyển đều như dẫm trên bông, mềm nhũn không chút sức lực, cánh tay cũng mất đi sức mạnh, không còn ôm chặt được Hách Phỉ trong lòng, đầu óc trống rỗng. Khoảng cách giữa hai người như chân trời góc bể. Đến cuối cùng, chính anh cũng không biết mình đã đi qua đó như thế nào. Khi anh quỳ xuống trước con Cầu Vồng Điêu khổng lồ, nhìn con chim đang há miệng thở dốc, trong khoảnh khắc, anh nhớ lại quá khứ của mình và Miêu Miêu, sự ngạc nhiên khi thấy con khỉ nhỏ lấm lem bùn đất ngày nào nay đã trở thành một thiếu nữ xinh đẹp, cùng những lần hai người vào sinh ra tử trên lưng con chim đen lớn.
Những chuyện quá khứ hiện lên trong đầu Trương Tiểu Cường như tia chớp. Anh phát điên lao lên lưng con chim lớn, dùng một tay lật tìm Miêu Miêu. Những sợi lông vũ hỗn độn rơi xuống như hoa liễu xung quanh anh. Trong những dãy núi xa xa phía sau, ánh lửa đỏ rực nổ lên liên tiếp. Dưới tầng mây bị ánh lửa chiếu sáng, khói lửa cuồn cuộn như yêu ma nhe nanh múa vuốt, máu tươi lấp lánh nhuộm đỏ cả đỉnh núi một cách bi mỹ lạ thường. Con Cầu Vồng Điêu hấp hối cuối cùng cũng trút hơi thở cuối cùng, vô số lông vũ bảy màu phủ kín đỉnh núi.
Trương Tiểu Cường bế hai cô gái điên cuồng chạy xuống núi. Bệnh viện dã chiến cách đó ba mươi cây số, anh phải dùng tốc độ nhanh nhất để đến đó. Miêu Miêu trong lòng anh sắc mặt trắng bệch như tuyết, nhưng đôi mắt ấy lại sáng long lanh chưa từng thấy, chăm chú nhìn vào khuôn mặt đầy lo lắng của Trương Tiểu Cường mà mỉm cười. Khóe miệng cô trào ra bọt máu đỏ tươi, theo nhịp thở phun lên cổ áo Trương Tiểu Cường, nhuộm đỏ cả cổ áo anh. Thiểm Ảnh ngoan ngoãn nằm trong lòng Miêu Miêu kêu "chiêm chiếp", dường như đang an ủi cô.
Trương Tiểu Cường thậm chí không dám nhìn thêm một cái, anh sợ nhìn thấy ánh mắt long lanh của Miêu Miêu trở nên ảm đạm, sợ bọt máu nơi khóe miệng cô không còn phun ra theo nhịp thở, càng sợ nhìn thấy vẻ bi mỹ của Miêu Miêu khi bị thương. Vị trí của Miêu Miêu trong lòng anh rất nặng, không phải là nặng bình thường. Trái tim Miêu Miêu chỉ có một mình anh, sao anh lại không cảm nhận được tấm chân tình nặng nề này? Nỗi đau xé lòng khiến anh đau đớn đến tận cùng. Bước chân vốn nhanh nhẹn của Trương Tiểu Cường lúc này trở nên nặng nề vô cùng. Khi anh lảo đảo lao vào hàng ngũ dưới chân núi, anh thậm chí không biết làm sao để mở miệng yêu cầu nhường xe.
Đoàn xe nặng nề như một đám tang, một nửa chở thi thể, một nửa treo đầy thương binh, đoàn xe kéo dài nối đuôi nhau vì đường xá chật hẹp như một ông lão chậm chạp. Dù anh có trưng dụng xe cũng không thể quay về với tốc độ nhanh nhất, huống chi đối mặt với những thương binh kia, anh sao có thể cướp đi hy vọng sống sót duy nhất của họ?
Đúng lúc này, từ xa truyền đến tiếng bước chân "lạch cạch", tiếng bước chân nhẹ nhàng nhưng mang theo vẻ nặng nề, uy thế như núi. Sau đó bầu trời tối sầm lại, vô số binh lính kinh hoàng nhìn lên không trung, chỉ thấy hai con quái thú khổng lồ từ trên trời rơi xuống giữa đội ngũ, dọa không ít binh lính sợ đến mức tê liệt. Trương Tiểu Cường vui mừng kêu lên: "Đại Hắc, Nhị Hồng..."
Chiến sự Úc Châu đang căng thẳng, mọi lực lượng có thể huy động đều tập trung về đây. Ngay cả hai con chó biến dị từng canh giữ Mẫu Trùng ở Ngân Mông cũng được đưa đến, xuất hiện đúng lúc cần chúng nhất. Hai con chó khổng lồ này so với lần trước còn to lớn hơn. Sau khi có Xích Châu, thực đơn của chó biến dị đã thay đổi, lại có lượng lớn tinh hạch cấp thấp cung cấp không giới hạn, hai con chó khổng lồ đã trưởng thành đến cấp độ mà Trương Tiểu Cường cũng không nói rõ được.
Chó khổng lồ chỉ còn hình dáng giống chó, những bộ phận khác không còn điểm nào tương đồng. Lông mao bị thay thế bởi lớp vảy vân mây, đôi mắt như đèn lồng trong ánh sáng mờ ảo tựa như ngọn đuốc rực cháy. Tứ chi khỏe mạnh, dường như được rèn từ thép, móng vuốt sắc bén không thể thu vào trong lòng bàn chân dày, mỗi cái móng như lưỡi rìu khổng lồ cắm sâu xuống đất. Còn hàm răng sắc nhọn kia, không tính bốn chiếc răng nanh, chỉ riêng hai hàng răng hàm trên dưới đã dài hơn hai thước, như dao lọc xương hình tam giác, bốn chiếc răng nanh kia gần như có thể so sánh với đại đao răng cưa, màu sắc bán trong suốt ẩn chứa hàn quang, khiến người ta không chút nghi ngờ rằng cặp răng này có thể xé rách cả đá tảng.
Chó khổng lồ linh hoạt nhảy nhót vui vẻ trong đội ngũ, khiến hàng quân như kiến dưới chân chúng hỗn loạn một phen, nhưng không làm bị thương bất kỳ ai, có thể thấy sự kiểm soát lực đạo chính xác đến mức nào. Khi Đại Hồng phát hiện Miêu Miêu trong tay Trương Tiểu Cường bị thương nặng, nó không khỏi phát ra tiếng kêu bi ai, chìa chiếc lưỡi như cánh cửa ra liếm lấy Miêu Miêu. Miêu Miêu vô lực dựa vào lòng Trương Tiểu Cường phát ra tiếng cười khúc khích, tiếng cười xen lẫn những cơn ho dữ dội, phun ra vô số máu tươi, khiến lòng Trương Tiểu Cường đau như cắt.
Hắc Khuyển hiểu ý nhanh chóng, hạ thấp thân mình như một ngọn núi chắn ngang đường. Trương Tiểu Cường hét lớn một tiếng rồi nhảy lên lưng con chó đen lớn, lao đi như gió cuốn trong đội ngũ về phía sau. Tốc độ của chó lớn cực nhanh, trong chớp mắt đã đưa Trương Tiểu Cường vào trạng thái thị giác động. Thân hình chó khổng lồ to lớn hơn trước, gần như bằng một chiếc xe tải quân sự hạng nặng, thân hình dài hơn mười mét lao đi như mũi tên, gió gào thét thổi vào mặt đau rát. Trương Tiểu Cường ôm chặt hai cô gái, trong cơn mê man đã đến trại tạm trú phía sau.
Trong trại vô cùng bận rộn, từng xe quân bổ sung được đưa đến, dưới sự xua đuổi của họng súng, họ xếp hàng dài nhận vật tư quân dụng. Ba người một khẩu súng trường dính máu, mỗi người một túi nhỏ đạn rời, phải đeo trước ngực để đồng đội có thể tìm đạn trên thi thể họ. Ngoài ra mỗi người còn có ba ống thuốc kích thích, dùng khi họ cực kỳ tuyệt vọng hoặc tiến vào tuyến đầu. Ngoài ra chỉ có khẩu phần ăn ba ngày và một bình nước sạch. Dù sao lên tiền tuyến, hơn tám mươi phần trăm quân bổ sung không sống quá ba ngày, số lương thực này đủ để cầm cự đến khi họ chết hoặc trở thành thương binh được khiêng xuống. Nếu may mắn không chết, họ có thể tìm thấy lương thực trên người kẻ khác.
Trương Tiểu Cường ôm hai cô gái nhảy xuống lưng chó chạy về phía bệnh viện. Đáng lẽ phải nóng lòng, nhưng chạy được nửa đường, bước chân Trương Tiểu Cường dần trở nên nặng nề. Anh nhìn thấy vô số thương binh đang kêu gào trong khoảng không bên ngoài bệnh viện. Đèn pha sáng rực chiếu sáng cả trại. Trại được chia làm ba phần: một phần là nơi tập kết quân bổ sung, một phần là kho chứa vật tư, vô số thùng đạn, nhiên liệu và thực phẩm chất cao như núi, nhưng phần lớn nhất lại là bệnh viện và bãi xác xung quanh.
Hải tộc không ăn thi thể nhân loại. Để ổn định lòng quân, tất cả thi thể tìm thấy trên chiến trường đều được vận chuyển về phía sau. Số lượng thi thể chất cao đã lên đến hơn ba vạn, phần lớn là quân bổ sung mới vào chiến trường được vài ngày. Nhiều người khi chết trên mặt vẫn còn vẻ kinh sợ, dường như không tin mình đã chết. Số lượng thương binh còn nhiều hơn, không có đủ hàng vạn giường bệnh để họ dưỡng thương, chỉ có thể tùy tiện quấn một lớp túi ngủ rồi nằm trên mặt đất, ngày đêm rên rỉ dưới ánh đèn chói lọi. Tiếng rên rỉ nối tiếp nhau tạo thành làn sóng âm thanh khổng lồ, khiến những quân bổ sung vừa đến đều biến sắc, thậm chí có người vừa xuống xe đã bị dọa đến phát điên. Để ngăn chặn những người này lây lan cảm xúc kinh hoàng cho người khác, sĩ quan sẽ dùng súng lục bắn chết họ ngay lập tức.
Mọi thứ ở đây giống như cảnh mở đầu trong bộ phim "Kẻ thù trước cổng", nhân loại ngoài việc dùng thân xác thịt để ngăn chặn Hải tộc thì không còn cách nào khác. Tiếng đại bác từ trận địa pháo cách đó mười cây số vang lên từng đợt, không khí tràn ngập mùi máu tanh và khói thuốc súng, cộng với vô số thi thể nằm ngang dọc và tiếng rên rỉ đau đớn, nơi đây chính là địa ngục...
Trương Tiểu Cường không phải lần đầu nhìn thấy thi thể và thương binh, có quá nhiều việc cần cân nhắc, ít nhiều gì cũng sẽ bỏ sót. Mặc dù mùa đông hạt nhân đã tan, nhiệt độ trung bình ở Úc Châu vẫn dưới mức âm, thi thể không bị thối rữa. Không có đủ nhân lực để lãng phí vào việc chôn cất thi thể, chỉ có thể đốt bỏ khi nơi này thất thủ. Quân đội đã làm chuyện này vài lần, nhưng vào lúc này, nhìn những khuôn mặt người đầy phẫn nộ, sợ hãi, giải thoát hay không cam tâm ấy, trái tim Trương Tiểu Cường lại một lần nữa bị lay động.
Anh không dám nhìn thêm, ôm hai cô gái xông vào bệnh viện. Bệnh viện phân chia giường bệnh theo cấp bậc, quân bổ sung ở khoảng không bên ngoài, binh lính chính quy mới có tư cách vào bệnh viện để được điều trị hiệu quả nhất. Trương Tiểu Cường không dừng lại ở khu vực binh lính, xông thẳng vào khu vực cốt lõi nhất, lôi vị bác sĩ đang thực hiện phẫu thuật xuất huyết nội ra ngoài...