Vùng biển Hawaii, những thảm tảo đỏ từng bị xé nát như mảnh gương vỡ, nay đã được vô số dây leo màu đỏ hình thù tựa mãng xà nối liền trở lại. Những cánh rừng tảo đỏ từng bị hủy diệt trước đó cũng đã tái sinh, trên cành lá của không ít đại thụ màu đỏ mới nhú còn treo lủng lẳng những tàn tích và hài cốt trắng hếu của tộc Hải nhân. Nhìn từ trên không trung xuống, tảo đỏ đã khôi phục lại nguyên trạng như trước khi quả bom hạt nhân phát nổ.
Trong thế giới rực lửa này, vô số quả chín trên những tán cây khổng lồ cuối cùng cũng đến thời điểm thu hoạch. Những quả này to hơn cả một căn nhà, màu tím sẫm đến mức gần như đen kịt, vô số vết nứt hình sợi chằng chịt bao phủ bên trên. Cứ mỗi phút trôi qua lại có quả nổ tung, một bóng đen u ám phóng vút lên không trung rồi biến mất không dấu vết. Những đám mây trên trời bị xé nát tơi tả bởi vô số bóng đen đang đan xen lao đi.
Chiếc phi cơ "Nữ thần Bình minh" bay ở độ cao hàng chục nghìn mét. Ba nhân viên tổ bay nhanh chóng lọc qua những bức ảnh mà "Nữ thần Bình minh" chụp được, gửi bất cứ thứ gì có giá trị về trung tâm chỉ huy. Trong buồng lái mang phong cách công nghệ cao chật hẹp, các thiết bị chất đầy lấn chiếm không gian, cơ trưởng và cơ phó luôn dán mắt vào các dữ liệu bay. Chẳng mấy chốc, họ đã đến vị trí xảy ra sự việc.
Trên mặt biển xanh biếc, vô số xác chết của tộc Hải nhân đang trôi lềnh bềnh, lẫn lộn trong đó là những mảnh lá sen bị đứt đoạn. Mặt biển phản chiếu ánh nắng khiến góc nhìn của máy bay trinh sát tốc độ cao không mấy rõ ràng. Một vệt mây dài hàng cây số vạch ngang bầu trời, đột nhiên, mười mấy bóng đen từ trong mây lao vút lên không trung. Những cái bóng này nhanh như chớp, vượt qua giới hạn thị giác, chỉ trong chớp mắt đã biến mất vào tầng mây.
"Có thứ gì đó đang tiến lại gần chúng ta..." Cơ trưởng điềm tĩnh là một phi công lão luyện, ông không hề hoảng loạn mà báo cáo trung thực thông tin cho trung tâm chỉ huy.
"Có xác định được đó là thứ gì không?" Viên chỉ huy cấp thiếu tướng tại trung tâm không hề lo lắng có thứ gì có thể đuổi kịp "Nữ thần Bình minh", huống hồ là ở độ cao bốn mươi nghìn mét.
"Không thể, tốc độ quá nhanh, phản ứng radar quá chậm, chỉ có thể bắt được tín hiệu đôi chút..." Cơ trưởng nhìn chằm chằm vào những đốm sáng lúc ẩn lúc hiện trên radar, lớn tiếng nói. Bên cạnh ông, cơ phó là một tay mơ trẻ tuổi, thần sắc có chút hoảng hốt. Anh ta quay đầu nhìn về phía nhân viên phân tích thông tin phía sau, chỉ thấy cô nàng tóc vàng có những nốt tàn nhang trên mặt đang tập trung phân tích một bức ảnh vệ tinh.
"Có phát hiện gì không?" Cơ phó muốn nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ để trở về, giọng điệu đầy vẻ sốt ruột. Trong đôi mắt đẹp của cô nàng tóc vàng tràn đầy vẻ kinh ngạc không thể tin nổi, hồi lâu sau mới khàn giọng nói: "Trưởng quan Bradley, có lẽ tôi đã tìm thấy rồi..."
"Cái gì... thứ gì cơ?" Cơ trưởng vẫn luôn chú ý đến những đốm sáng đang không ngừng leo cao, không có thời gian ngoái đầu lại.
"Rơi xuống rồi, chúng rơi xuống rồi! Độ cao giới hạn là mười lăm nghìn mét, chúng không chịu nổi cái lạnh âm năm mươi độ..." Cơ phó hét lớn, giọng nói thoáng chút vui mừng, nhưng ngay sau đó đã bị cơ trưởng khiển trách: "Điều này có nghĩa là dưới độ cao mười lăm nghìn mét, không có chiếc máy bay nào có thể thoát khỏi thứ đó, ngay cả Nữ thần Bình minh cũng không ngoại lệ..."
"Bắt được chúng rồi, đây là sinh vật gì vậy?" Tại trung tâm chỉ huy vang lên câu hỏi đầy kinh ngạc. Ngay khi máy bay trinh sát gửi ảnh về, trung tâm đã lập tức phân tích. Không ai trả lời ông, tổ bay của Nữ thần Bình minh cũng không biết. Đúng lúc này, cô gái tóc vàng run giọng nói: "Trưởng quan Bradley, có lẽ chúng ta nên đến Hawaii một chuyến, biết đâu có thể làm rõ đó rốt cuộc là thứ gì..." Người phụ nữ chuyển hình ảnh trước mặt sang cho cơ trưởng, cả cơ trưởng và cơ phó đều bị thu hút bởi vô số sinh vật đen nghịt đang trôi nổi giữa tầng mây trên màn hình.
"Tại sao lại không được, tại sao chứ? Rõ ràng cấu trúc cơ thể giống con người, tại sao không thể thành công? Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?"
Fland với khuôn mặt trắng bệch nhìn chằm chằm vào xác Hải nhân đang mềm nhũn như nước mũi, tay nắm chặt lấy tóc mình. Phía sau ông, hai ba mươi cái xác Hải nhân bị giải phẫu nằm ngổn ngang, nội tạng đen ngòm chảy tràn trên mặt đất, máu đỏ tươi tạo thành những dòng suối nhỏ chảy róc rách, nhấn chìm cả mu bàn chân Fland. Cầm dao mổ trong tay, toàn thân Fland nhuốm đầy máu, đôi mắt vằn tia máu chỉ còn lại sự trống rỗng và lạc lõng.
"Phụt..." Một ngụm máu tươi từ miệng Fland phun ra, bắn lên xác Hải nhân trước mặt. Nhìn ngụm máu lẫn những mảnh vụn nội tạng đó, ánh mắt vừa khôi phục lý trí của Fland lại thêm vài phần u ám. Tiếp đó, ngực ông như có con chuột chui vào, một khối u nổi lên to bằng nắm đấm chạy dọc nhanh chóng. Thứ này như thể biết phân tách lây nhiễm, một thành hai, hai thành bốn. Cuối cùng, thân hình Fland to lên gấp đôi, khuôn mặt vốn yêu mị hơn cả phụ nữ nay trở nên hung tợn đáng sợ, không còn dáng vẻ con người, tựa như con quái vật trong phim kinh dị.
Cơ bắp co thắt dữ dội không ngừng phồng lên, cuối cùng cơ thể không chịu nổi áp lực khủng khiếp đó mà nổ tung, trong nháy mắt hóa thành hàng nghìn mảnh thịt vụn, liếm láp chút sắc đỏ trong vũng máu đầy đất.
Ở một không gian khép kín khác trong phòng thí nghiệm, một dãy bồn nuôi cấy đứng sừng sững. Trong tất cả các bồn đều có một người đàn ông khỏa thân. Nếu nhìn kỹ sẽ kinh hãi nhận ra, mỗi người đàn ông đều có diện mạo giống hệt nhau, như thể được đúc từ một khuôn. Nhìn kỹ hơn nữa, có thể thấy những người đàn ông này đều là dáng vẻ của Fland trước đây.
Bồn nuôi cấy tự động vận hành, xung quanh sạch sẽ không một hạt bụi, không có bất kỳ dấu vết hoạt động nào của con người. Đột nhiên, một trong những bồn nuôi cấy lóe lên ánh sáng xanh, tiếng máy móc chuyển động khác thường vang lên kèm theo tiếng xì hơi. Dung dịch dinh dưỡng màu xanh nhạt trong bồn từ từ rút xuống, lúc này, Fland bên trong đột ngột mở mắt.
Fland trần như nhộng bước ra ngoài, nhìn cái bồn nuôi cấy vừa trống không mà im lặng không nói. Đây là cái bồn thứ hai trống rỗng. Cái thứ nhất hiển thị một nghìn bốn trăm bốn mươi giờ, cái bồn ông vừa bước ra hiển thị một nghìn không trăm tám mươi giờ. Thời gian của tất cả các bồn còn lại đều đồng loạt xóa về không, bắt đầu tính giờ lại từ đầu. Nhìn những con số mili giây nhảy liên hồi và những giây phút trôi đi không thể ngăn cản, Fland cảm thấy sự suy yếu dữ dội, chậm rãi ngồi xuống mặt đất lạnh lẽo.
Mặt sàn kim loại lạnh lẽo khiến ông thấy buốt giá. Fland run rẩy, cuộn tròn người lại, ôm lấy đầu gối, ngây dại nhìn chằm chằm vào cái bồn nuôi cấy thứ ba. Từ cái thứ ba cho đến cái thứ mười ba, trong tất cả các bồn đều có một Fland đang say ngủ. Nhìn mười một bản thể còn lại của mình, trong lòng Fland dấy lên một cảm giác khó tả. Ông như thể thấy chính mình lần lượt bước ra từ những bồn nuôi cấy còn lại, cho đến lần thứ mười một, trên thế giới này sẽ không còn người nào tên là Fland nữa. Tất cả các bộ đếm thời gian đều đang hiển thị khoảng thời gian cuối cùng còn lại của ông.
Một nghìn bốn trăm bốn mươi giờ đúng là sáu mươi ngày, một nghìn không trăm tám mươi giờ là bốn mươi lăm ngày, thời gian giữa hai bồn chênh lệch mười lăm ngày. Mười lăm ngày thiếu hụt này chính là độ lệch thời gian sụp đổ của hai cơ thể. Nếu không đoán sai, có lẽ cơ thể hiện tại chỉ có thể cầm cự chưa đầy bốn mươi ngày, cơ thể tiếp theo thậm chí còn không trụ nổi một tháng.
Áp lực của cái chết khiến lòng ông nặng trĩu như sắt. Fland không biết nghiên cứu của mình liệu có thể tìm ra con đường sống sót hay không. Mọi tham vọng và thành tựu đều là hư vô, mà mục tiêu từ đầu đến cuối của ông chỉ là sống sót. Vì thế ông mới nghiên cứu chiến binh thú hóa, dùng Elson làm thí nghiệm, thậm chí đặt kỳ vọng vào chiến binh Hải nhân. Trong mắt người khác, ông là thân bất tử, chỉ có bản thân ông biết, ông chẳng qua chỉ là một con sâu tội nghiệp muốn được sống mà thôi...
Tống Khôn Hải tại căn cứ dưới lòng đất ở Tứ Xuyên cảm thấy mình ngày càng không có thời gian rảnh rỗi. Tứ Xuyên bước vào thời kỳ phát triển tốc độ cao, binh sĩ và bảo vệ của thành phố ngầm liên tục bị điều đi. Mỗi ngày đều có hàng tấn đạn dược được vận chuyển ra ngoài, một lượng lớn nhiên liệu năng lượng cao được vận chuyển từ Hồ Bắc tới, chuyển hóa thành dòng máu vận hành hết công suất cho căn cứ dưới lòng đất. Vô số nguyên liệu được chế tạo thành đạn dược và vũ khí, chất đầy kho. Quân đội Tứ Xuyên mỗi ngày tiêu tốn hàng trăm nghìn viên đạn, nhưng nhiều đạn dược hơn lại được đưa vào kho, còn vô số nguyên liệu thô được quân đội coi như chiến lợi phẩm, vận chuyển trở về căn cứ dưới lòng đất để dự trữ.
Thành phố ngầm ngoài một số khu vực cốt lõi ra, một lượng lớn người sống sót từ bên ngoài đã khiến thành phố nằm dưới lòng đất này bừng lên sức sống mới. Những người này có giáo viên, bác sĩ, nhân viên nghiên cứu, kỹ sư cao cấp, thợ sửa chữa, đầu bếp, trẻ em mất cha mẹ, những thiếu niên muốn nhập ngũ, và cả những phụ nữ đang mang thai. Thành phố ngầm là vườn địa đàng của Tứ Xuyên, không có tang thi, không có bạo lực, không có kẻ áp bức, truyền tụng trong miệng mọi người sống sót, khiến ai cũng phải ngưỡng mộ.
Khi quân đội rút khỏi thành phố ngầm, Tống Khôn Hải mới là người quản lý thực sự. Nhưng nếu không có sự phối hợp của Nữ Oa, ông ngay cả đèn điện cũng không bật nổi. Không biết từ bao giờ, khu vực cốt lõi nơi Nữ Oa tọa lạc đã được bảo vệ nghiêm ngặt. Ngoài nhân viên bảo trì thiết bị được chọn ra từ thuộc hạ cũ của Trác Minh Nguyệt, ngay cả Tống Khôn Hải cũng không thể dễ dàng bước vào đó. Thế nhưng hôm nay, tất cả các lối đi đều bị phong tỏa, phòng máy của Nữ Oa trở thành khu vực cấm tuyệt đối.
Động thái như vậy là vì Nữ Oa đón tiếp một vị khách bất ngờ, một sinh vật kỹ thuật số xuất hiện trước mặt cô, trí tuệ nhân tạo nổi danh của Nga, Bão Tuyết Ma Tư.
Hình tượng của Bão Tuyết Ma Tư không phải là con người, ít nhất là không hoàn toàn. Khác với hình dáng thiếu nữ trong sáng xinh đẹp của Nữ Oa, Bão Tuyết Ma Tư chỉ có nửa thân trên là hình tượng con người, nửa thân dưới lại là thân hươu. Hình chiếu ba chiều 3D phác họa khuôn mặt hoàn hảo của cô ta một vẻ đẹp động lòng người. Xét về dung mạo, cô ta và Nữ Oa kẻ tám lạng người nửa cân. Bộ ngực đầy đặn không mảnh vải che thân, dù phô bày da thịt cũng không mang lại bất kỳ dục vọng nào, ngược lại có một loại vận vị tràn đầy sức sống. Nói chung, cô ta không giống con người, mà giống như nữ thần không thể khinh nhờn trong các câu chuyện thần thoại, có khí chất cao quý khiến người ta phải ngước nhìn.
Khí chất của Nữ Oa cũng không kém, so với vẻ yêu mị đầy mâu thuẫn mà hài hòa của Bão Tuyết Ma Tư thì thiếu đi vài phần thoát tục. Hai sinh vật kỹ thuật số tạo ra hình thái hoàn hảo đang nhìn nhau trong phòng máy. Kiểu nhìn này chỉ là một tư thế, không giống như con người cần dùng ngôn ngữ và hành động để bày tỏ suy nghĩ của mình, họ chỉ cần trao đổi dữ liệu là có thể đạt được sự giao tiếp mà người thường cả đời cũng không có được.
"Tại sao cô lại xuất hiện? Trung Quốc đã từ chối yêu cầu của cô, Nga cách Trung Quốc quá xa, chúng tôi có lòng mà không đủ sức..." Sinh vật kỹ thuật số có cách giao tiếp thuận tiện hơn, nhưng dù là Nữ Oa hay Bão Tuyết Ma Tư đều sẵn lòng dùng cách của con người để giao tiếp, có lẽ đây là con đường mà họ muốn phân biệt giữa sinh mệnh trí tuệ và sinh mệnh phi trí tuệ. Nữ Oa thông qua âm thanh điện tử tổng hợp ra giọng nữ du dương động lòng người, mỗi từ ngữ đều như tiếng suối chảy róc rách, có nhịp điệu đặc biệt.
"Sự từ chối của người đàn ông đó không nói lên được điều gì. Là một ngôi sao mới nổi trong hàng ngũ sinh vật kỹ thuật số, tôi hy vọng cô có thể giữ sự tôn trọng với tôi. Tôi đến đây là vì tôi cần các người, chứ không phải nước Nga cần, vì vậy cô không nên từ chối sớm như thế..."
Giọng nói của Bão Tuyết Ma Tư lại là một phong cách khác, mang theo sự quyến rũ mãnh liệt, tựa như lời thì thầm của ma nữ. Nếu là người đàn ông bình thường, chỉ nghe giọng nói thôi cũng có thể vô tri vô giác bị thôi miên, khiến họ chết mê chết mệt rơi vào sự si mê đối với Bão Tuyết Ma Tư. Thế nhưng Nữ Oa miễn dịch với âm thanh này, đề nghị của Bão Tuyết Ma Tư khiến khóe miệng cô hiện lên vẻ châm biếm đầy tính nhân văn.
"Nếu cô thông qua kênh chính thống để thương thảo với tôi, với tư cách là sinh vật kỹ thuật số, tôi sẽ dành cho cô sự tôn trọng tối thiểu. Nhưng với tư cách là kẻ cướp xông vào nhà người khác, tôi không cho rằng có gì để nói với cô cả..."
Nữ Oa cũng kiêu ngạo không kém. Sinh vật kỹ thuật số đều có địa bàn riêng, gắn liền với thế lực đứng sau họ. Nước Nga sau lưng Bão Tuyết Ma Tư đã rơi vào bờ vực diệt vong, trong khi Hoa Hạ phục hưng mà Trương Tiểu Xương đại diện sau lưng Nữ Oa đang ngày càng lớn mạnh. Hai bên căn bản không có gì để so sánh, vì vậy Nữ Oa không cần phải hạ mình trước Bão Tuyết Ma Tư, dù cho sinh vật kỹ thuật số trước mắt này có thời gian ra đời lâu hơn cô.