Tại khu vực cấm đặc biệt Ngạc Nhĩ Đa Tư thuộc Ngân Mông, Kim Tinh đứng trên mặt đất ngước nhìn chiếc tàu vận tải đang không ngừng bay lên cao. Thân hình đồ sộ của tàu hộ vệ linh hoạt đến khó tin, nó cuốn theo cơn gió cuồng loạn rồi trong nháy mắt vọt lên độ cao ngàn mét, hướng về phía Australia mà lao đi. Khi tàu hộ vệ biến mất sau tầng mây, cơn cuồng phong càn quét mặt đất cũng tan biến vô hình. Phủi đi lớp bụi cát trên quần áo, Kim Tinh siết chặt chiếc hộp chì nặng trịch trong tay, trong lòng dâng trào một niềm tự hào phấn chấn. Vật trong hộp là gì? Hắn không quan tâm, điều hắn quan tâm là Trương Tiểu Cường đích thân ra lệnh cho hắn vận hành thứ này. Đây là sự tin tưởng, cũng là sự khẳng định của Trương Tiểu Cường dành cho hắn.
Phía sau là hang ổ của Mẫu Trùng. Chu Hùng đang mặc bộ đồ công nhân màu xanh, lớn tiếng hô hào binh lính khiêng từng thùng Xích Châu vào trong tổ. Những chiếc thùng đựng Xích Châu chất đống thành núi trên bãi đất trống, phải huy động cần cẩu mới có thể vận chuyển nhanh chóng. Ngoài Xích Châu ra, ở đây còn có một lượng lớn Xích Tảo được niêm phong trong các thùng dầu. Những Xích Tảo này đều là dịch chiết đã qua sơ chế, chỉ cần vận chuyển đến thành phố Ngạc Nhĩ Đa Tư tinh chế lần hai là có thể làm nhiên liệu, cung cấp cho hàng vạn chiếc xe vận tải.
Đặt chiếc hộp lên trực thăng, Kim Tinh bước tới bên cạnh Chu Hùng, cùng hắn quan sát đống nguyên liệu Xích Tảo chất cao như núi, thở dài nói: "Gián Ca bên kia đánh đấm gian nan lắm, nghe nói đoàn thứ nhất thương vong mất một phần ba, ngay cả Gián Ca cũng hôn mê suốt ba ngày..."
"Haizz, có lần nào Gián Ca không đích thân ra trận đâu? Chỉ hận chúng ta không giúp được gì nhiều cho anh ấy..." Chu Hùng cũng phụ họa, đôi mắt đảo một vòng rồi hỏi: "Kim Tinh, có phải ông biết gì đó không? Mọi người đều là người một nhà, có tin tức gì thì đừng giấu tôi..."
"Cái rắm, ai giấu được ông? Chỉ cần ông muốn, ngay cả vợ người khác mặc quần lót màu gì ông cũng biết rõ mồn một. Nhưng mà, gan ông cũng nhỏ quá đấy, ra ngoài tìm phụ nữ mà còn làm lén lút, để đội Cận vệ tuần đêm bắt được..."
Lời trêu chọc của Kim Tinh khiến Chu Hùng hiếm khi tỏ ra ngượng ngùng, nhỏ giọng nói: "Đây chẳng phải là di chứng từ việc bị Gián Ca chỉnh đốn sao? Trước kia đi theo Gián Ca, vì mấy chuyện này mà tôi bị dạy dỗ không ít. Tuy Gián Ca không ở Ngân Mông, nhưng tôi vẫn không quen làm mấy chuyện này một cách quang minh chính đại. Dù sao thì mình cũng là người có thân phận, nói ra ngoài chẳng phải bị người ta chỉ trỏ sau lưng sao? Hơn nữa, bây giờ người tiến hóa ngày càng nhiều, năng lực của tôi sắp thành hàng đại trà rồi. Nếu không phải năm đó Gián Ca coi trọng, thì giờ tôi cũng chỉ là cảnh sát khu phố thôi..."
Trước kia Chu Hùng bị Trương Tiểu Cường đề phòng, vì mạng nhỏ mà chỉ biết kẹp đuôi làm người. Sau khi Trương Tiểu Cường đi, hắn được hẳn một đội người tiến hóa bảo vệ sát sườn. Tuy rằng cùng với sự lớn mạnh của Ngân Mông, chút năng lực của Chu Hùng cũng chẳng gây ra sóng gió gì, những người tiến hóa mang danh bảo vệ thực chất là giám sát cũng đã làm việc của họ, nhưng hắn luôn cảm thấy phía sau có một đôi mắt luôn nhìn chằm chằm mình. Lúc không có người chỉ có một đôi, lúc có người thì vô số đôi. Dù trong lòng không có tật, hắn cũng bị ép cho thành có tật. Vì thế làm gì cũng lén lút, ngay cả lúc lên giường với vợ cũng phải tắt đèn mới dám làm, chưa kể bản tính hắn vốn là tên háo sắc, làm chút chuyện nhỏ cũng che che giấu giấu. Vốn chỉ là chuyện bình thường, lại bị hắn làm cho mờ ám, khiến những người không nên chú ý đến hắn cũng phải để tâm. Trong vòng lặp ác tính đó, cuối cùng hắn sa lưới đội Cận vệ, trở thành quan chức cấp cao duy nhất bị bắt giữ vì ngoại tình.
Kim Tinh đương nhiên không đến để tán gẫu với Chu Hùng, cũng chẳng quan tâm Chu Hùng đã leo lên giường của bao nhiêu người đàn bà oán phụ. Vốn dĩ hai người không thân thiết, nhưng hôm nay hắn vui, mà vui lên thì muốn thể hiện một chút. Thế nhưng cứ ra chiến trường là hắn chóng mặt, cầm súng là hắn mù quáng, nên sau khi lôi Chu Hùng ra nói mấy lời này, hắn liền vào thẳng vấn đề.
"Đều là nhờ Gián Ca coi trọng mới có chúng ta ngày hôm nay, làm người không được quên gốc. Nay Gián Ca vì chiến cục mà đứng ở tiền tuyến, chúng ta trốn ở hậu phương cũng không thể trì trệ. Được Gián Ca tin tưởng giao cho nhiệm vụ gian khổ, làm tốt thì đương nhiên được Gián Ca trọng thưởng. Tôi tốt lên, tất nhiên cũng hy vọng người khác giống mình. Chẳng phải tôi nói chứ, ông suốt ngày bận bịu mấy việc nhỏ nhặt của thầu khoán thì thật lãng phí. Làm không tốt là vấn đề của ông, làm tốt thì không thấy công lao, coi như là chuyện đương nhiên. Tôi thấy ông đừng nên sống lay lắt nữa, phải cân nhắc cho bản thân mình đi..."
Lời của Kim Tinh khiến Chu Hùng cảm thấy không thoải mái. Hắn biết mình là loại người gì, nhưng cũng không thể nói như thế. Bây giờ ít nhất hắn cũng là cán bộ cấp bộ, tuy là ở bộ Nội vệ chẳng ai ưa, hơn nữa dù hắn muốn thể hiện, người khác cũng không yên tâm. Nếu bị hiểu lầm là muốn đoạt quyền tạo phản gì đó mà ăn đạn thì oan uổng đến tận cùng.
"Ai mà so được với ông, ba chìm bảy nổi ở Ngân Mông đã thành danh rồi. Tôi mà là ông thì cứ thành thật cho xong, tránh rước lấy sự đố kỵ..." Lời của Chu Hùng phảng phất vị chua chát. Nếu nói đố kỵ, chỉ có mình hắn là đố kỵ nhất. Một kẻ người Mông Cổ, xoay xở tới xoay xở lui, thế mà lại lọt vào hàng ngũ lãnh đạo, còn hắn - một cán bộ tốt luôn nỗ lực không ngừng vì sự ổn định hài hòa của Ngân Mông - lại bị người ta coi như đặc vụ mà đề phòng. Hai bên đối lập, không ghen tị mới là lạ.
Kim Tinh hiểu suy nghĩ của Chu Hùng, cười khổ lắc đầu nói: "Ông chỉ thấy tướng cướp ăn thịt, không thấy tướng cướp bị đánh. Có thể lăn lộn đến hôm nay, tôi cũng là kẹp đuôi mà sống cả thôi. Chuyện phi thuyền ông không phải không biết, đến giờ tôi vẫn còn mang án phạt vì tội lạm dụng công quỹ. Chẳng lẽ họ không phân biệt được đó là công quỹ hay khoản vay? Tôi có nói là không trả lãi đâu? Dù vậy, có những việc vẫn phải làm, nếu không thì vĩnh viễn không có ngày ngóc đầu lên được. Trước kia ông là dạng người gì? Bây giờ lại là dạng gì? Trời cho ông một cơ hội đổi đời, dù có mất đầu cũng phải sống cho ra dáng người. Bây giờ ông còn làm quan nhỏ được là nhờ tình nghĩa của Gián Ca, Gián Ca coi trọng ông, ông cũng phải xứng đáng với Gián Ca chứ?"
Lời của Kim Tinh khiến Chu Hùng trầm tư. Hắn vốn dĩ không có chí lớn, đối với hắn, chỉ cần cơm no áo ấm, không thiếu đàn bà là được, cũng chưa từng nghĩ đến việc tiến xa hơn. Nhưng Kim Tinh nói đúng, cuộc đời là thế, không tiến ắt sẽ lùi. Trước tận thế, hắn là kẻ khốn cùng, lương tháng hơn ngàn đồng, tiền thuê nhà, tiền ăn, tiền xe, tiền điện thoại, tiền điện nước, rồi tiền mừng cưới hỏi của người ta, đến nỗi hút thuốc cũng muốn nhặt đầu mẩu. Muốn có đàn bà thì chỉ có đợi kiếp sau. Nay hắn đã đạt được mọi nguyện vọng trước tận thế, nhưng chỉ thế thôi là đủ sao?
"Ông bảo tôi nên làm thế nào? Tôi có cơ hội ra chiến trường không? Nghe nói phó thủ của tôi ở Australia đã lên thiếu tá rồi, tôi đến nay vẫn chưa có quân hàm chính thức, chẳng lẽ bảo tôi viết báo cáo xin ra tiền tuyến à?"
Chu Hùng hít một hơi lạnh, không quyết định được nên hỏi ý kiến Kim Tinh. Nếu đặt vào trước kia, đánh chết hắn cũng không ra chiến trường. Nhưng nghe nói cấp phó cũ đã làm sĩ quan thiếu tá, lòng hắn liền dao động. Phó thủ là loại người gì, hắn hiểu rõ hơn ai hết. Đã là cái tên đó mà còn làm được sĩ quan, tại sao hắn lại không thể? Sĩ quan của Phục Hưng Hoa Hạ không giống trước kia, gần như là nhóm người có địa vị cao nhất. Khoác lên mình quân hàm cũng coi như có thêm một tấm bảo hiểm, dù sao cũng hơn là không trên không dưới như bây giờ.
"Không cần ông ra chiến trường. Gián Ca đích thân ra tiền tuyến chứng tỏ tiền tuyến rất nguy cấp. Cấp phó của ông có thể làm thiếu tá, chứng tỏ chỉ huy Đao Tí Trùng rất có triển vọng. Mẹ của Đao Tí Trùng chẳng phải đang ở ngay sau mông ông sao? Chỉ cần ông cung cấp cho Gián Ca nhiều Đao Tí Trùng hơn, công đầu chắc chắn là của ông. Đến lúc đó Gián Ca thoải mái, ông cũng thoải mái. Nhớ kỹ, phục vụ cho Gián Ca."
Lời của Kim Tinh như điểm tỉnh người trong mộng. Mắt Chu Hùng sáng rực, lập tức vỗ tay nói: "Đúng rồi, sao mình không nghĩ ra nhỉ? Chỉ cần mình gửi cho Gián Ca nguồn Đao Tí Trùng bất tận, cái gì cũng giải quyết được..."
Sau khi điểm tỉnh Chu Hùng, Kim Tinh xoay người lên trực thăng. Hắn làm vậy không phải vì cái gọi là tình bạn, Chu Hùng trong mắt hắn vẫn chẳng là gì cả. Hắn luôn ghi nhớ một điều: Trương Tiểu Cường còn đó, vị trí của hắn mới vững chắc; Trương Tiểu Cường không còn, kẻ xuất thân dân tộc thiểu số như hắn không thể nào giữ được vị trí.
Mở chiếc hộp kim loại, hai mảnh thiên thạch lớn nhỏ xuất hiện trong mắt Kim Tinh. Hắn không biết bộ mặt thật của thứ này, nhưng biết nó vô cùng quan trọng, nếu không thì đã không do Ngải Tuyết Tuyết và Hi Nhi đích thân đưa tới. Hai cô nhóc là sức mạnh vũ lực cực hạn của tàu vận tải, dù Australia có nguy cấp, Trương Tiểu Cường cũng chưa từng nghĩ tới việc điều động các cô đi. Tàu vận tải thực sự quá quan trọng, nếu không kể đến hao mòn vận hành, chỉ cần 48 giờ là có thể chạy một vòng từ Australia về Trung Quốc, trong khi đội vận tải phi thuyền cần tới tám ngày. Nói cách khác, một chiếc tàu vận tải bằng cả đội vận tải phi thuyền. Vì sự an toàn của tàu vận tải, Trương Tiểu Cường đã sắp xếp những người tiến hóa đỉnh cao chỉ sau đội ngũ thứ nhất lên tàu hộ vệ.
Hai mảnh thiên thạch trông không khác gì đá bình thường. Mò mẫm trên lớp vỏ thô ráp, Kim Tinh nghĩ đến đích đến của mình: Cổ trấn giữa núi. Cổ trấn giữa núi từ lâu đã trở thành lịch sử, toàn bộ khu vực trống trải nơi đó đã bị tán cây khổng lồ chiếm cứ, trên tán cây kết ra những ngôi bảo tháp to lớn, mỗi ngôi bảo tháp không hề nhỏ hơn tàu hộ vệ.
Kim Tinh hiểu rất rõ tầm quan trọng ở đó. Trương Tiểu Cường đích thân ra lệnh cho Thiết Huyết Đoàn đóng quân tại đó, Lý Trung Nguyệt và ba lính đánh thuê không cho phép bất kỳ ai lại gần. Phép màu chỉ có một số ít người biết, Kim Tinh là một trong số đó. Nếu không có lệnh của Trương Tiểu Cường, ngay cả hắn cũng không có tư cách đi qua. Nghĩ đến việc mình có cơ hội tham gia vào điều tuyệt mật, lòng Kim Tinh lại dâng lên sự nóng bỏng.
Không lâu sau, trực thăng bị hai chiếc trực thăng Tống Táng chặn lại. Sau khi hai bên giao tiếp, trực thăng của Kim Tinh được áp giải tiến về phía đó. Khi bay qua cửa núi, Kim Tinh nhìn thấy trong doanh trại đóng quân ở cửa thung lũng, bảo tháp khổng lồ đang nằm trên ụ tàu được xây dựng bởi vô số giàn giáo. Vô số người bận rộn vì bảo tháp, vật tư trên mặt đất chất cao như núi, xe cộ qua lại không ngớt, vô số tia lửa điện bắn ra trên vỏ ngoài bảo tháp, tựa như pháo hoa nở rộ.
Kim Tinh cẩn thận thu hồi tầm mắt, hắn biết thứ đó là gì, càng biết tầm quan trọng của nó đối với Phục Hưng Hoa Hạ. Đè nén sự tò mò trong lòng, hắn chuẩn bị cho mục đích chính của ngày hôm nay. Ngay khoảnh khắc tán cây rộng lớn không tưởng lọt vào tầm mắt, Kim Tinh dù đã chuẩn bị tâm lý vẫn bị dọa sợ. Hắn từng nghĩ tới dáng vẻ của cái cây lớn đó, nhưng khi thực sự nhìn thấy mới nhận ra trí tưởng tượng của mình quá hạn hẹp, gần như là đem một chiếc Airbus tưởng tượng thành con vịt trời. Sự chênh lệch trong khoảnh khắc này khiến hắn và viên phi công lần đầu bay vào vùng cấm bay cùng lúc ngẩn người...
Mẫu Trùng béo mập hơn trước nhiều. Nếu nói dáng vẻ trước kia còn vài phần giống lợn, thì bây giờ toàn thân nó đúng là một đống mỡ lớn. Số lượng Băng Giáp Trùng vây quanh Mẫu Trùng ngày càng nhiều, nhưng thức ăn của Mẫu Trùng lại trở nên ít đi. Đó là vì Mẫu Trùng đã không còn coi trọng thực vật biến dị thông thường, nó chỉ ăn thực vật trân quý và Xích Tảo.
Thực vật trân quý đương nhiên không thể cho Mẫu Trùng ăn, những thứ đó đối với con người cũng có lợi ích to lớn, giống như Tiên Vụ Ngân Trà vậy, còn Xích Tảo thì có thể cung cấp số lượng lớn. Có Xích Tảo vô hạn, Mẫu Trùng như khối bột mì đã nhào men, phình to nhanh chóng, hầu như ngày nào cũng khác. Một lượng lớn Xích Tảo chất đống ở một góc, từ mặt đất đến tận trần nhà, Băng Giáp Trùng như ong mật bận rộn trong đống Xích Tảo, nhai những mảnh vụn thô ráp thành thứ như chất keo rồi mớm cho Mẫu Trùng.
Ở một góc khác, hàng trăm con Đao Tí Trùng và ấu trùng Bát Cước Giáp Trùng vây thành một đống nuốt chửng Xích Tảo, hai ba con Băng Giáp Trùng cẩn thận đi lại giữa chúng để chăm sóc. Chu Hùng tản bộ đến trước mặt Mẫu Trùng, Mẫu Trùng và Băng Giáp Trùng đều không đoái hoài đến hắn, như thường lệ phớt lờ hắn. Nhìn chằm chằm vào đôi mắt nhỏ không tương xứng với thân hình của Mẫu Trùng, Chu Hùng rơi vào trạng thái hư không, không cảm nhận được mọi thứ xung quanh, lặng lẽ lắng nghe điều gì đó.
Rất nhanh, đủ loại suy nghĩ tạp nham ùa vào trong đầu, bộ não hư không trong nháy mắt bị vô số sóng tinh thần chiếm giữ. Đây là năng lực đọc tâm của hắn. Đọc tâm không chỉ hiệu quả với con người, mà với thú biến dị và các sinh vật khác cũng hiệu quả như vậy. Hơn nữa bộ não càng nhỏ, tư duy càng đơn thuần thì sinh vật đó càng dễ đọc. Giống như những con Đao Tí Trùng vừa mới sinh ra không lâu, hàng trăm tư duy chỉ có một ý niệm: Ăn.
Ý niệm của Băng Giáp Trùng nhiều hơn một chút, ngoài ăn ra còn có mớm thức ăn, dọn dẹp, vận chuyển và các tạp niệm khác. Mẫu Trùng thì như một hồ nước khổng lồ, sâu không thấy đáy, không thể dễ dàng dò xét. Chu Hùng không phải lần đầu đối mặt với Mẫu Trùng, nhưng hắn chưa bao giờ dò xét được bất kỳ suy nghĩ nào của nó, như thể xung quanh Mẫu Trùng có một lớp màng ngăn trong suốt bao phủ. Nếu là lúc bình thường không liên quan đến mình, Chu Hùng lười giao tiếp với Mẫu Trùng, nhưng hôm nay, hắn quyết định phải hành động.
Chu Hùng có một năng lực mà các nhà đọc tâm khác không có: khả năng kiểm soát tư tưởng của người khác trong thời gian ngắn. Năng lực này từng bị Trương Tiểu Cường ngăn cản, nên Chu Hùng đã rất lâu không dùng tới. Cùng với việc cấp bậc của hắn tăng lên, năng lực này cũng tăng theo, nhưng vì mạng nhỏ của mình, Chu Hùng luôn chọn cách lãng quên năng lực này. Giờ phút này, hắn quyết định sử dụng nó...