Hoàn Nhan Hoạt Nữ vội vàng khom người nói: "Xin Đô Nguyên soái phân phó!"

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật chậm rãi nói: "Có hai việc. Thứ nhất, ta nhớ phía trước có một con hẻm núi khá hẹp, hãy ra lệnh cho các huynh đệ toàn tốc đi qua, không được phép dừng lại nghỉ ngơi hay trì hoãn!"

"Nếu trên đỉnh núi có quân Tống mai phục, chi bằng chúng ta dừng lại quyết chiến với quân Tống phía sau luôn bây giờ!"

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật cười khổ một tiếng: "Ta đã nhìn thấu chiến lược của Trần Khánh rồi, hắn căn bản sẽ không quyết chiến với chúng ta. Hắn đang đợi lương thực của chúng ta cạn kiệt. Chúng ta dừng, hắn cũng dừng; chúng ta truy kích, hắn liền rút lui. Hoạt Nữ Nguyên soái, lương thực của chúng ta không còn nhiều nữa, thêm vào đó sĩ khí sa sút, quân tâm không vững, không cho phép chúng ta tiêu hao với quân Tống nữa. Chúng ta bắt buộc phải rút lui càng sớm càng tốt."

Hoàn Nhan Hoạt Nữ bất lực đáp lời: "Ti chức tuân lệnh!"

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật nói tiếp: "Vì huyện Nghi Xuyên là thành trống, vậy quân thủ thành ở cửa ải Ô Nhân chắc cũng không còn. Ta rất lo quân Tống đã cắt đứt đường Ô Nhân, ngươi phải lập tức phái thám tử đi dò thám tình hình trước. Nếu không ổn, chúng ta lập tức đổi hướng sang huyện Lạc Giao, rút lui theo đường cũ!"

"Ti chức đã rõ, sẽ lập tức phái thám tử đi dò thám đường Ô Nhân. Tuy nhiên, ti chức có một ý kiến, chúng ta phái một đội quân lên núi, đợi quân Tống phía sau đến nơi, chúng ta từ trên đỉnh núi phát động tập kích, Đô Nguyên soái thấy thế nào?"

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật gật đầu: "Được!"

Hoàn Nhan Hoạt Nữ lập tức quay về, phái mấy chục thám tử đi dò thám tình hình đường Ô Nhân, lại phái hai ngàn người lên núi mai phục, chuẩn bị đánh lén quân Tống.

Cao Định đã lên núi, đến phía trên hẻm núi. Hẻm núi sâu mấy chục trượng, rộng khoảng hai dặm, thật ra cũng không tính là hẹp. Tất nhiên so với thung lũng rộng hơn hai mươi dặm phía trước thì đúng là nên gọi là hẻm núi, chủ yếu là quan đạo không đi chính giữa mà bám sát vách núi phía nam.

Nếu quân đội ném đá hoặc bắn tên từ phía trên, sẽ gây ảnh hưởng cực lớn cho quân đội bên dưới.

Cao Định đứng trên đỉnh núi đã mơ hồ nhìn thấy đội ngũ phương xa đang rầm rộ tiến vào hẻm núi.

"Tướng quân, có địch tình!" Một binh sĩ bỗng nhiên chỉ vào chân núi hét lớn.

Cao Định rướn người nhìn xuống, chỉ thấy dưới một con đường nhỏ xuất hiện một đội quân, khoảng chừng hai ngàn người, đang bám theo đường nhỏ leo lên.

"Mẹ kiếp!"

Cao Định mắng thầm một tiếng, hắn đương nhiên biết mục tiêu của đối phương, nhất định là nhắm vào quân Tống phía sau.

"Cung tên chuẩn bị, nghe lệnh ta!"

Một ngàn binh sĩ quân Tống bò lên phía trước, giương nỏ nhắm vào toán quân Kim đang leo núi.

Quân Kim hoàn toàn không biết trên đỉnh núi đã có quân Tống mai phục, hai ngàn quân Kim đang cố sức leo lên. Cao Định chợt nhận ra, làm vậy nhiều nhất chỉ có thể tiêu diệt một hai trăm người, hơn nữa nếu quân Kim trốn về báo tin, chủ lực quân Kim sẽ có sự chuẩn bị.

Cao Định cẩn thận nhìn quan đạo và dòng sông phía dưới. Nếu quân Kim hành quân trên quan đạo sẽ bị tập kích, nhưng nếu quân Kim chuyển sang dòng sông nước cạn bên cạnh, khoảng cách với vách núi sẽ cách xa hơn nửa dặm, sự tập kích từ đỉnh núi sẽ không gây thương tổn được cho chúng.

Quân Kim chắc chắn sẽ không ngu ngốc đứng trên quan đạo chịu đòn, tập kích quân Kim trên đỉnh núi thật ra không có ý nghĩa lớn.

Cao Định suy nghĩ một chút rồi hỏi binh sĩ bên cạnh: "Hẻm núi này dài bao nhiêu?"

"Khoảng mười lăm mười sáu dặm ạ!"

Cao Định trong lòng đã có tính toán, liền dứt khoát ra lệnh: "Bắn!"

Một ngàn binh sĩ đồng loạt bóp cò, tên bay như mưa, những mũi nỏ dày đặc bắn về phía quân Kim đang leo núi. Quân Kim không kịp đề phòng, liên tiếp bị trúng tên, lăn xuống núi. Quân Kim sợ hãi hét lớn, quay đầu bỏ chạy bán sống bán chết xuống núi.

Đợt này tuy chỉ bắn chết vài chục người, nhưng cũng đã dập tắt ý định mai phục trên núi của quân Kim.

Cao Định lập tức nói với Chỉ huy sứ Đỗ Mẫn: "Đỗ tướng quân dẫn một ngàn huynh đệ ở lại trên đỉnh núi tập kích quân Kim, ta dẫn các huynh đệ khác đi mai phục ở cửa hẻm núi phía trước."

"Tuân lệnh!"

Cao Định dẫn bốn ngàn binh sĩ chạy về phía đông, chạy một mạch hơn mười dặm, phía trước bỗng nhiên thoáng đãng, hẻm núi lại trở nên rộng rãi, rộng tới hơn hai mươi dặm.

Nơi này có một con đường mòn, họ men theo đường mòn xuống núi, thấy không xa có những rừng táo lớn. Cao Định sắp xếp binh sĩ chặt hơn một trăm gốc táo lớn, chặn ngang cửa ra của quan đạo rộng trăm trượng. Bên phải là dòng sông, bờ bắc con sông chất đầy đá vụn, kỵ binh không thể đi qua.

Các binh sĩ tưới dầu hỏa lên hơn một trăm gốc cây. Như vậy, quân Kim chỉ có thể men theo dòng sông xông ra. Cao Định bảo binh sĩ tìm vài trăm tảng đá nặng trăm cân từ bờ bắc con sông, tất cả đều ném xuống lòng sông. Như vậy, quân Kim dù có xông ra từ dưới sông cũng không dễ dàng gì.

Cân nhắc việc bắn cung trên lưng ngựa của quân Kim rất lợi hại, quân Tống lại xếp chồng hàng chục gốc cây chặt sau đó lên làm vật che chắn cho binh sĩ.

Đúng lúc này, trong thung lũng truyền đến tiếng nổ như sấm rền, nối tiếp nhau không dứt.

Địch quân sắp đến rồi, Cao Định hét lớn: "Toàn quân lập trận nỏ!"

Bốn ngàn quân Tống lập tức xếp hàng tạo thành trận nỏ hình quạt, ai nấy đều giương nỏ, nghiêm trận chờ đợi.

Khoảng một khắc sau, trong hẻm núi phía trước truyền đến tiếng vó ngựa dữ dội, âm thanh như sấm, càng lúc càng gần. Khi vừa rẽ góc, đại quân kỵ binh xuất hiện, đang lao nhanh như chớp về phía cửa thung lũng.

"Bắn tên!"

Cao Định hét lớn một tiếng, những mũi nỏ như bão táp bắn về phía kỵ binh Nữ Chân trong thung lũng. Họ đều dùng Thần Tí Nỗ, điều này nhờ vào mười vạn đại quân của Lý Thành khi tấn công huyện Thành Kỷ, trong số vũ khí trang bị thu được lại có tới hai vạn chiếc Thần Tí Nỗ, trong tàu chiến của Lưu Quang Thế cũng thu được một vạn chiếc Thần Tí Nỗ.

Trang bị Thần Tí Nỗ số lượng lớn cho quân Tây, tầm bắn của Thần Tí Nỗ gần năm trăm bước, sát thương khoảng bốn trăm bước, nhưng muốn bắn xuyên thiết giáp của kỵ binh Nữ Chân thì phải trong phạm vi ba trăm bước.

Vì vậy quân Tống bắn Thần Tí Nỗ ở khoảng cách hai trăm năm mươi bước, mà cung tên của kỵ binh Nữ Chân không đạt tới khoảng cách này, đảm bảo sự an toàn cho trận nỏ quân Tống.

Hàng trăm kỵ binh Nữ Chân chạy phía trước không kịp đề phòng, bị bắn đến ngã ngựa, trong chớp mắt đã có gần năm trăm kỵ binh bị bắn chết.

Nhưng kỵ binh Nữ Chân phía sau thừa lúc quân Tống lên dây nỏ, tăng tốc lao nhanh, hàng trăm kỵ binh đã cách cửa thung lũng chưa đầy trăm bước.

"Châm lửa!"

Cao Định ra lệnh một tiếng, binh sĩ quân Tống ném ra mười mấy ngọn đuốc, "Ầm!" một tiếng, hơn một trăm gốc cây bốc cháy. Ngọn lửa bùng lên khiến chiến mã hoảng sợ, hí vang dữ dội, vó trước chồm lên, không chịu lao về phía trước nữa.

Kỵ binh Nữ Chân quả nhiên kỹ thuật cưỡi ngựa cao siêu, họ quay đầu ngựa lao xuống dòng sông. Nước sông rất nông, chỉ ngập trên vó ngựa khoảng nửa thước, chiến mã lao nhanh dưới nước, nhưng những tảng đá lớn dưới sông đã cản trở chúng.

Đúng lúc này, đợt nỏ thứ hai bắn tới, những mũi nỏ dài như mưa rào xuyên thủng thiết giáp và thân thể chiến mã của người Nữ Chân, trong tiếng gào thét, hàng loạt kỵ binh ngã xuống, nước sông bị máu nhuộm đỏ.

Kỵ binh Nữ Chân buộc phải dừng tiến lên tại chỗ rẽ, hai đợt nỏ đã có một ngàn hai trăm kỵ binh Nữ Chân ngã xuống dưới những mũi nỏ Thần Tí mạnh mẽ.

Chủ lực càng lúc càng đông, ùn tắc tại chỗ rẽ thung lũng. Lúc này, Nguyên soái Hoàn Nhan Hoạt Nữ cũng đã đến nơi, lớn tiếng quát hỏi: "Chuyện gì xảy ra?"

Một tên Thiên phu trưởng khom người báo cáo: "Khởi bẩm Nguyên soái, cửa thung lũng có mấy ngàn quân Tống dùng nỏ tiễn phong tỏa lối ra, trên quan đạo còn đốt đống lửa từ thân cây lớn, huynh đệ thương vong nặng nề, không xông qua được."

"Chết tiệt, tên Trần Khánh!"

Hoàn Nhan Hoạt Nữ chửi thề một tiếng, rồi nói: "Tại sao không lội nước dưới sông xông ra!"

"Dưới sông cũng có hàng trăm tảng đá lớn chặn đường, kỵ binh không qua được!"

"Người sống chẳng lẽ để nước tiểu làm chết nghẹn sao?"

Hoàn Nhan Hoạt Nữ lại mắng một câu tàn nhẫn, quát lệnh: "Cho Cự Thuẫn quân lên!"

Một lát sau, hai ngàn binh sĩ người Hề tiến lên, mỗi người đều trang bị một chiếc khiên lớn dày nặng, có thể che khuất hơn nửa thân người. Người Hề nổi tiếng trong các loại binh khí về chế tạo khiên, hàng trăm thợ thủ công người Hề xuất sắc chuyên chế tạo khiên nặng cho cấm vệ bộ binh của hoàng đế nước Liêu. Loại khiên nặng này dùng hai tấm gỗ táo vô cùng kiên cố ghép lại, ở giữa còn kẹp một lớp lá đồng dát mỏng, sau đó phủ lên hai lớp da bò, chế tạo thành loại khiên Hề lừng danh. Quân Tống gọi chúng là Kim Cương thuẫn.

Thợ thủ công người Hề trong hơn mười năm đã chế tạo ra hàng vạn chiếc Kim Cương thuẫn. Sau này phần lớn thợ thủ công người Hề chết trong chiến loạn, loại khiên này liền thất truyền. Hàng vạn chiếc Kim Cương thuẫn có cái bị lửa thiêu hủy, có cái lưu lạc vào Trung Nguyên, nhưng hơn một nửa đều bị quân Kim thu được. Quân Kim dùng nó thành lập Cự Thuẫn quân, phân bố trong các đội quân, binh sĩ chủ yếu cũng là người Hề.

Loại Kim Cương thuẫn này ngoài việc không chống đỡ được loại nỏ giường (sàng nỗ) của quân Tống trong vòng năm trăm bước ra, các loại cung nỏ khác đều đừng hòng bắn xuyên qua nó.

Hoàn Nhan Hoạt Nữ dùng roi ngựa chỉ vào đống đá vụn dưới sông, ra lệnh: "Các ngươi giương khiên che chắn, dọn sạch những tảng đá lớn dưới sông cho ta!"

"Tuân lệnh!"

Thiên phu trưởng người Hề hét lớn mấy tiếng, binh sĩ Cự Thuẫn quân lần lượt xuống ngựa, họ giương khiên nặng lội nước tiến về phía trước.

Binh sĩ người Hề giàu kinh nghiệm, một ngàn binh sĩ tạo thành hai bức tường khiên dưới sông, binh sĩ phía sau bắt đầu di chuyển những tảng đá lớn dưới sông, vứt lên bờ phía bắc.

Tên bay như mưa, nhưng đều bị bức tường khiên nặng chặn lại, những mũi nỏ Thần Tí mạnh mẽ không bắn xuyên được loại Kim Cương thuẫn này.

"Á! Là Kim Cương thuẫn."

Một tướng quân Tống hét lớn, Cao Định hỏi: "Kim Cương gì?"

Tướng lĩnh quân Tống giải thích: "Chính là khiên Hề, loại khiên lớn thượng hạng do thợ thủ công người Hề chế tạo, được xưng là loại khiên tốt nhất thiên hạ. Quân Tống gọi nó là Kim Cương thuẫn, chỉ có nỏ giường mới bắn xuyên được."

Tấm khiên từng bước một đẩy lên phía trước, những tảng đá lớn dưới sông cơ bản sắp được dọn sạch.

Cao Định lập tức quyết đoán, hét lớn: "Theo ta rút lui!"

Hắn dẫn bốn ngàn binh sĩ chạy về phía rừng táo xa xa. Lên núi phải xếp hàng leo trèo, tốn thời gian lâu, quân Tống sẽ thương vong nặng nề, dẫn mọi người chạy vào rừng cây là cách tốt nhất.

Dòng sông đã được khơi thông sạch sẽ, đá lớn nhỏ đều bị vứt bỏ, binh sĩ Cự Thuẫn tránh sang một bên nhường ra một con đường. Hoàn Nhan Hoạt Nữ ra lệnh một tiếng: "Xông ra!"

Năm ngàn kỵ binh Nữ Chân dẫn đầu phát động, lội nước lao nhanh dưới sông, xông ra ngoài hẻm núi.