Thượng Đông Diên đứng trên đỉnh núi dõi mắt nhìn xuống những đốm lửa dưới chân, từ sự biến đổi của ánh lửa, hắn có thể nắm bắt tình hình tấn công của quân Tống. Nếu ánh lửa tản ra rồi biến mất, nghĩa là quân Tống đã kéo đống lửa vứt xuống vách núi; nếu có đốm lửa mới bùng lên, nghĩa là quân Tống bắt đầu đánh vào cửa ải thứ hai.

Dĩ nhiên, nếu ánh lửa cứ đứng yên không nhúc nhích, thì chứng tỏ quân Tống tấn công bất lợi, đã bị chặn đứng ngay trước cửa ải thứ nhất.

Thượng Đông Diên đương nhiên hy vọng tình huống này xảy ra, nhưng hắn cũng biết điều đó không thực tế. Với thực lực của quân đội Trần Khánh, có lẽ sẽ bị trì hoãn đôi chút, nhưng tuyệt đối không thể nào không công phá được.

Chỉ là một khắc trôi qua, ánh lửa vẫn bất động khiến hắn có chút ngoài dự liệu. Hơn một ngàn người tấn công, dù thương vong hai ba trăm người, chỉ cần một hơi dồn sức chắc chắn có thể xông lên được.

Đây chính là Tây quân thiện chiến nức tiếng sao? Ngay cả một đống lửa cũng không phá nổi?

Trong lòng Thượng Đông Diên dấy lên cảm giác bất an, luôn cảm thấy sắp có chuyện không hay.

Đúng lúc này, phía sau hắn bỗng truyền đến tiếng hò hét giết chóc. Thượng Đông Diên giật mình quay đầu lại, kinh ngạc nhìn về phía Bắc. Tại sao tiếng chém giết lại truyền đến từ hướng Bắc? Chẳng lẽ là quân Tống ở huyện Ứng Lý đã đánh tới?

Không thể nào! Hắn cũng đã bố trí đống lửa và một ngàn quân phòng thủ ở phía Bắc, dù quân Tống có đánh tới thì cũng không thể xông lên núi nhanh như vậy.

"Tướng quân!"

Một tên lính chạy như điên đến báo: "Có quân Tống tấn công cửa trại, anh em sắp chống đỡ không nổi rồi!"

Lời còn chưa dứt, chỉ nghe một tiếng nổ kinh thiên động địa, một cột khói đặc quánh bốc lên cao, đó là thuốc súng phát nổ.

Da đầu Thượng Đông Diên tê dại, lập tức gào lên: "Tất cả binh lính trên đỉnh núi tới cửa trại phía Bắc nghênh chiến!"

Thực tế, cửa trại phía Bắc đã thất thủ. Quân Tống dùng thùng thuốc súng thổi bay cửa trại, Dương Tái Hưng dẫn hơn ngàn quân xông vào sơn trại, phía sau vẫn còn quân Tống lũ lượt kéo tới.

Binh lính Tây Hạ cũng xông lên nghênh chiến, hai bên giao tranh ác liệt trên đỉnh núi, liều chết chém giết. Binh lính Tây Hạ vốn cũng được huấn luyện bài bản, ý chí ngoan cường, chẳng hề kém cạnh quân Tống.

Chỉ là phần lớn binh lực đã bị điều động ra đường núi, trên đỉnh núi chỉ còn hai ngàn quân Tây Hạ. Thượng Đông Diên hạ lệnh ngoài việc để lại một ngàn quân tử thủ đường núi phía Nam, toàn bộ quân còn lại đều rút về đỉnh núi.

Hai ngàn quân Tây Hạ lần lượt rút từ đường núi phía Nam và phía Bắc lên, nhưng một ngàn quân Tây Hạ ở đường núi phía Bắc đã bị chặn lại. Quân Tống đổ hàng trăm thùng dầu hỏa xuống, đốt cháy gỗ lăn, khiến cả con đường núi phía Bắc biến thành biển lửa.

Còn một ngàn quân ở đường núi phía Nam xông được lên đỉnh núi, gia nhập vào cuộc chiến ác liệt với quân Tống.

Cuộc giao chiến trên đỉnh núi vô cùng đẫm máu, cả hai bên đều không có đường lui, chỉ có thể liều chết một phen. Dương Tái Hưng vung trường thương, xuất quỷ nhập thần, không ai cản nổi, nơi hắn đi qua xác chết nằm chồng chất.

Thượng Đông Diên thấy chủ tướng đối phương thương pháp cao cường, không ai ngăn được, hắn lặng lẽ lấy cung tên ra, giương cung lắp tên, rồi nháy mắt với thân binh. Hai tên thân binh cùng bắn tên về phía Dương Tái Hưng. Ngay khi mũi tên của thân binh vừa rời dây, mũi tên lạnh lẽo của Thượng Đông Diên cũng bắn ra ngay sau đó.

Dương Tái Hưng cảm nhận được tiếng gió rít, trường thương vung lên, "Cạch! Cạch!" đỡ được hai mũi tên lạnh. Hắn thu thương lại, đâm ngược một tên lính Tây Hạ, nhưng đúng lúc này, lại một mũi tên lạnh bắn về phía cổ hắn. Mũi tên này vô cùng hiểm hóc, xuất hiện đúng lúc lực đạo của Dương Tái Hưng vừa thu về, không thể đỡ kịp. Theo bản năng, Dương Tái Hưng nhún vai, dùng đầu vai che chắn chỗ hiểm ở cổ.

"Phập!" Mũi tên trúng ngay vai trái. Dương Tái Hưng chỉ thấy vai đau nhói, sức lực cánh tay biến mất nhanh chóng. Các thân binh thấy chủ tướng bị thương, vội vàng xông lên, dùng khiên che chắn, đưa chủ tướng lui xuống.

Dương Tái Hưng cảm thấy vai tê dại, biết mũi tên có độc. Hắn xé áo, rút dao găm khoét bỏ mũi tên cùng phần thịt xung quanh, máu tươi phun ra như suối, cơn đau dữ dội khiến hắn suýt ngất đi.

Hai tên lính có kinh nghiệm cùng ra tay, cắt bỏ phần thịt đen xung quanh, dùng rượu mạnh sát trùng. Dương Tái Hưng đau quá hét lên một tiếng rồi ngất lịm. Đợi máu chuyển sang màu đỏ, hai tên lính lập tức bôi thuốc cầm máu giảm đau rồi băng bó lại.

Dương Tái Hưng tỉnh lại ngay sau đó, hỏi: "Có tổn thương gân cốt không?"

Người lính mỉm cười lắc đầu: "Gân cốt không sao, nhưng thống chế khoét thịt mạnh tay quá, e là một hai tháng tới không thể giao chiến được."

Dương Tái Hưng gật đầu, nhìn cây tên, trên thân tên có khắc chữ "Thượng" bằng Hán tự. Hắn nghiến răng hận thù: "Truyền lệnh toàn quân, kẻ nào giết được Thượng Đông Diên, quan thăng hai cấp, thưởng một ngàn lượng bạc!"

Dưới trướng trọng thưởng tất có dũng phu, quân lệnh truyền đi, thế tấn công của quân Tống như thủy triều. Lúc này, Cao Định dẫn quân tới, số lượng quân Tống tăng mạnh, cục diện ngang sức bị phá vỡ, thế trận nhanh chóng nghiêng về phía quân Tống.

Một viên tướng chạy đến trước mặt Thượng Đông Diên gào lên: "Tướng quân, viện quân quân Tống đã tới, anh em không chống đỡ nổi nữa rồi, nếu không rút lui thì toàn quân sẽ bị tiêu diệt mất!"

Thượng Đông Diên cắn môi đến bật máu, lòng đau như cắt. Mãi mới chiếm được trại Cát Đạp, vốn tưởng có thể xoay chuyển cục diện Tây Hạ, không ngờ hy vọng lại tan vỡ nhanh đến thế.

Còn binh lính dưới chân núi chưa kịp rút về, đó đều là những lão binh đi theo hắn nhiều năm, mình rút lui chẳng khác nào đẩy họ vào chỗ chết. Nhưng Thượng Đông Diên cũng biết, bại cục đã định, nếu không rút thì không kịp nữa.

Thượng Đông Diên cố nén đau thương hạ lệnh: "Truyền lệnh toàn quân rút lui!"

"Đông! Đông! Đông!" Tiếng chuông rút quân của quân Tây Hạ vang lên. Binh lính phòng thủ dưới núi cắm đầu chạy như điên lên núi, binh lính trên đỉnh núi cũng quay đầu chạy về con đường nhỏ phía Đông. Quân Tống đuổi theo, tên bắn như mưa, quân Tây Hạ chết thương vô số.

Chốc lát sau, quân Tống chiếm trọn đỉnh núi, quay sang đánh úp binh lính Tây Hạ ở lưng chừng núi.

Đến khi trời sáng, trận chiến kết thúc. Thượng Đông Diên dẫn hơn ngàn người men theo đường nhỏ chạy về phía Đông. Thương vong của quân Tống ở dưới núi và trên đỉnh núi cũng gần hai ngàn người, cái giá tuy đắt nhưng cuối cùng cũng đoạt lại được trại Cát Đạp.

Cuộc chiến ở lưng chừng núi cũng kết thúc, quân Tống không chấp nhận đầu hàng, giết sạch hơn ngàn binh lính Tây Hạ. Lúc này, đám đông tướng lĩnh vây quanh Trần Khánh lên núi.

Thấy sắc mặt Dương Tái Hưng tái nhợt, vai quấn băng vải dày, hắn quan tâm hỏi: "Có tổn thương gân cốt không?"

Dương Tái Hưng hận thù nói: "Gân cốt không sao, nhưng mũi tên có độc, mất máu quá nhiều, là do tên khốn Thượng Đông Diên bắn!"

Trần Khánh gật đầu, quay lại nói với mọi người: "Kẻ này quả thực là một nhân vật đáng gờm. Nếu không phải chúng ta phát hiện đường mật, việc đoạt lại trại Cát Đạp ít nhất phải trả giá bằng hơn vạn mạng người. Sau này bất cứ ai cũng không được khinh địch!"

"Tuân lệnh!" Các tướng cùng cúi đầu đáp.

Trần Khánh ra lệnh cho Thống lĩnh Vương Khai dẫn năm ngàn quân trấn thủ trại Cát Đạp, mười vạn đại quân vượt qua trại Cát Đạp, hùng hổ tiến về hướng huyện Minh Sa cách đó năm mươi dặm.

Trần Khánh sai người gọi Cao Định tới, dặn dò: "Ta đoán Thượng Đông Diên chắc chắn sẽ điều quân ở huyện Minh Sa tới giữ trại Cát Đạp, bây giờ có lẽ vẫn còn đang trên đường. Ngươi có thể dẫn ba vạn kỵ binh đi trước, nếu gặp quân địch, có thể phân binh truy sát. Binh lực Tây Hạ không nhiều, chúng ta phải tận dụng mọi cơ hội để tiêu diệt từng bộ phận."

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Cao Định và Trình Hoàn dẫn ba vạn kỵ binh nhanh chóng đi trước.

Huyện Minh Sa cách huyện Ứng Lý và trại Cát Đạp đều khá gần, vị trí chiến lược quả thực rất quan trọng. Lúc này, thủ tướng Lý Khắc nhận được lệnh của Thượng Đông Diên, đã từ bỏ huyện Minh Sa, đang dẫn một vạn quân hỏa tốc tiến về trại Cát Đạp.

Cách trại Cát Đạp còn ba mươi dặm, bắt đầu có quân bại trận từ trại Cát Đạp lũ lượt quay về. Đây là những binh lính phòng thủ trú tại lưng chừng núi phía Bắc, không về được sơn trại, nghe tiếng chuông rút lui nên đã trực tiếp xuống núi rút về hướng huyện Minh Sa.

Lý Khắc tập hợp được hơn năm trăm binh lính, đầu đuôi sự việc dần sáng tỏ: Thượng Đông Diên mới chiếm trại Cát Đạp được một ngày, quân Tống lại từ nơi không biết từ đâu xông ra, phản tập kích thành công, hai bên giao chiến nửa đêm, sơn trại đã thất thủ, Thượng Đông Diên không rõ tung tích.

Lý Khắc lập tức ra lệnh dừng tiến quân, phái mấy thám tử tới trại Cát Đạp dò la tình hình của Thượng Đông Diên, xem có bị quân Tống chém đầu treo ngoài sơn trại hay không.

Không ngờ, thám tử quay về rất nhanh. Họ mang đến tin tức khiến Lý Khắc hoảng sợ: mười vạn quân Tống đang hùng hổ giết về phía này, ba vạn kỵ binh tiên phong chỉ còn cách họ hơn mười dặm.

Tin tức này khiến Lý Khắc kinh hoàng, lập tức ra lệnh cho đại quân rút lui. Thủ lĩnh thám tử chạy lên gào lớn: "Tướng quân, đối phương là kỵ binh, chúng ta chạy không thoát đâu, thuộc hạ kiến nghị rút về phía bờ Hoàng Hà."

Lý Khắc bừng tỉnh, quân Tống chắc cũng đi về phía huyện Minh Sa, hắn phải rời khỏi quan đạo ngay lập tức.

"Truyền lệnh của ta, toàn quân lập tức rút về phía bờ Hoàng Hà!"

Một vạn quân lập tức rời khỏi quan đạo, chạy về hướng Hoàng Hà. Không lâu sau, Cao Định dẫn ba vạn kỵ binh hùng hổ lao tới. Có thám báo chạy lên bẩm báo: "Khoảng một khắc trước, một vạn quân Tây Hạ đã rút về hướng Đông Bắc!"

Quả nhiên đã bị chủ soái đoán trúng, Cao Định lập tức nói với Trình Hoàn: "Trình tướng quân dẫn đại quân tiếp tục đi chiếm huyện Minh Sa, ta dẫn một vạn kỵ binh đi truy kích quân địch!"

"Cao tướng quân xin hãy cẩn trọng!"

Ba vạn đại quân chia làm hai đường, Cao Định dẫn một vạn kỵ binh truy đuổi về phía bờ Hoàng Hà.