Tào Trường Xuân vừa vào cửa đã lo lắng nói: "Trong nhà xảy ra đại sự, ba ngàn quân thủ thành Qua Châu lại đầu hàng quân Tây Hạ ở Sa Châu. Tướng thủ thành Sa Châu của Tây Hạ là Lý Diên Vũ bắt đầu phản công quy mô lớn, huyện Tửu Tuyền bị bao vây, năm ngàn quân trong thành đang lâm vào cảnh nguy cấp. Một khi mất Tửu Tuyền, quân Tây Hạ sẽ đánh thẳng vào Cam Châu. Huynh đệ Tào Nguyên của ta đã phái người tới báo tin khẩn, hôm nay ta phải đi ngay."

Trần Khánh nhìn bản đồ, dùng gậy gỗ chỉ vào Đôn Hoàng nói: "Quân Tây Hạ đại cử nam hạ, Đôn Hoàng tất nhiên trống rỗng. Huynh trưởng vì sao không phái người từ phía sau núi Kỳ Liên ngược lên phía bắc đánh Đôn Hoàng? "Vây Ngụy cứu Triệu", quân Tây Hạ chắc chắn sẽ phải rút quân."

Tào Trường Xuân bực bội vỗ trán: "Sao ta lại không nghĩ ra nhỉ?"

"Sự việc xảy ra đột ngột, huynh trưởng quá nóng lòng. Ta là người ngoài cuộc nên sáng suốt hơn thôi!"

"Ai! Hiền đệ nói đúng, ta gấp quá nên hồ đồ rồi."

Dừng một chút, Tào Trường Xuân lại lo âu: "Nhưng ta sợ quay về không kịp nữa."

Tưởng Ngạn Tiên ở bên cạnh hiến kế: "Đại tù trưởng không cần lo lắng, chúng ta có ưng tín, hai ngày là có thể đưa tới muối trường Hải Tây, từ đó tới Khúc Tiên cũng chỉ mất hai ngày đường. Hoặc ưng tín của chúng ta cũng có thể đưa tới Lương Châu, rồi từ Lương Châu gửi tin tới Cam Châu, đại tù trưởng thấy thế nào?"

Tào Trường Xuân mừng rỡ: "Vậy thì gửi tin tới Khúc Tiên, bên đó còn một vạn năm ngàn quân, có thể đánh Sa Châu."

Khúc Tiên là cố đô của Hoàng Đầu Hồi Hột, cách muối trường mới của Tây quân khoảng ba trăm dặm, nơi đó còn sinh sống rất nhiều quý tộc và đóng quân một lượng lớn binh lính.

Trần Khánh lại nói: "Ta có thể lệnh cho năm ngàn quân ở Lương Châu ngược lên phía bắc, hỗ trợ phòng thủ Cam Châu. Nếu tình thế không ổn, còn có thể lệnh cho quân trú đóng ở Lan Châu ngược lên cứu viện!"

Tào Trường Xuân cảm động trong lòng, vội vàng chắp tay nói: "Có lời này của hiền đệ, lòng ta đã định. Ta về trước đây, sau này chúng ta lại bàn chuyện đánh Tây Hạ."

Tào Trường Xuân lập tức viết hai phong ưng tín, gửi tới muối trường Hải Tây và Lương Châu, nhờ quân trú đóng tại địa phương khẩn cấp chuyển tới cho người Hoàng Đầu Hồi Hột.

Trần Khánh lại đưa ra một đề nghị, hắn có thể phái binh hộ tống vợ con của Tào Trường Xuân về Trương Dịch. Như vậy, Tào Trường Xuân có thể khinh binh cấp tốc quay về Cam Châu. Đề nghị này vô cùng hợp lý, ít nhất có thể tiết kiệm được ba ngày thời gian. Tào Trường Xuân lập tức gửi gắm người nhà cho Trần Khánh, tự mình dẫn hai ngàn kỵ binh hành quân ngày đêm, gấp rút về Cam Châu.

Trần Khánh lập tức hạ lệnh cho Lương Châu binh mã sứ Triệu Luân dẫn năm ngàn quân ngược lên phía bắc, hỗ trợ quân Hồi Hột đối kháng Tây Hạ. Đồng thời phái Lưu Quỳnh dẫn năm ngàn Hổ Bôn kỵ binh hộ tống người nhà Tào Trường Xuân về Cam Châu, nếu có cần thiết, Hổ Bôn kỵ binh cũng sẽ hỗ trợ quân Hồi Hột đối kháng quân Tây Hạ.

Ngay ngày thứ hai sau khi Tào Trường Xuân quay về hành lang Hà Tây, Trần Khánh nhận được tin báo khẩn từ điểm tình báo Tây Hạ gửi về bằng ưng tín: hai vạn quân Nữ Chân đã rút khỏi Tây Hạ về Thái Nguyên.

Kim quốc rút quân khỏi Tây Hạ cũng không có gì lạ, dù sao quân Kim đại bại ở Thiểm Tây lộ, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến bố trí và kế hoạch của Kim quốc. Kim quốc không ngốc, lúc này mà còn đánh Hi Hà lộ, nếu thắng thì không nói làm gì, nhưng nếu lại bại thì sao?

Với thực lực hiện tại của quân Xuyên Thiểm và sự suy yếu của Tây Hạ, không khéo Tây Hạ sẽ bị diệt quốc. Vì thế Kim quốc mới khẩn cấp nhấn nút tạm dừng, tạm hoãn kế hoạch đánh Hi Hà lộ.

Nhưng Kim quốc tạm thời không đánh Hi Hà lộ không có nghĩa là Trần Khánh không đánh Tây Hạ, chỉ là hắn có thể chuẩn bị chiến tranh một cách thong dong hơn. Hơn nữa, Trần Khánh cũng nhận được tin tình báo từ Thái Nguyên, Thượng thư Tả thừa tướng của Kim quốc là Hoàn Nhan Hy Doãn đã tới Thái Nguyên. Dù không biết ý định của hắn, nhưng Trần Khánh đoán rằng rất có thể hắn tới làm đặc sứ đàm phán với Kinh Triệu...

Trần Khánh lập tức bổ nhiệm Dương Nguyên Thanh làm Tam lộ Chuyển vận sứ, Triệu Tiểu Ất làm Phó tổng quản, bắt đầu huy động hai trăm chiếc thuyền và ba vạn con lạc đà vận chuyển lương thảo vật tư tới Lan Châu với số lượng lớn, đồng thời tăng viện năm vạn quân tới Lan Châu, chính thức mở màn cho việc chuẩn bị chiến tranh.

Lần chuẩn bị chiến tranh này không trưng dụng dân phu, đều là điều động nội bộ quân đội, dân thường không hề bị ảnh hưởng.

Lúc này, bách tính thành Kinh Triệu lại quan tâm hơn tới khoa cử. Đây là kỳ khoa cử đầu tiên ở Thiểm Tây lộ kể từ sau Tĩnh Khang. Tuy có chút đặc biệt, không tổ chức châu thí mà đổi tên thành Xuyên Thiểm liên hợp xuân thí, nhưng ngay khi vừa tung ra, nó lập tức nhận được sự quan tâm của vô số sĩ tử, từ đầu năm đã có sĩ tử từ khắp nơi đổ về.

Ngoài ra, triều đình cũng phê chuẩn việc thành lập Kinh Triệu Thái học, lứa Thái học sinh đầu tiên cũng được tuyển chọn ưu tú từ kỳ khoa cử này.

Ngày mười tháng tư là hạn chót đăng ký, đã có một vạn tám ngàn sĩ tử từ khắp nơi đổ về, thậm chí còn có không ít sĩ tử từ Hà Đông lộ.

Sáng sớm, tại khách điếm Bình An ở phía nam thành Kinh Triệu, tiểu nhị đã hô lớn ngoài hành lang: "Hôm nay là ngày cuối cùng đăng ký, sĩ tử nào chưa đăng ký nhất định phải đăng ký ngay hôm nay, bỏ lỡ là không còn cơ hội đâu!"

Trong một căn phòng trọ ở tầng ba, ba người trẻ tuổi đang vội vàng thu dọn chăn màn, hôm nay là hạn chót đăng ký mà họ vẫn chưa báo danh.

Tất nhiên, họ không phải mới tới, nếu giờ mới tới thì đã không tìm được khách điếm, chỉ có thể thuê tạm nhà dân. Họ tới Kinh Triệu mười ngày trước, đã hơi muộn, khách điếm rất khan hiếm, họ may mắn tìm được một căn phòng cuối cùng ở khách điếm Bình An, ba người chen chúc một phòng.

Cả ba đều từ Thành Đô tới, nhưng họ không phải người Xuyên, đều là con cháu quan lại phương Bắc. Người trẻ tuổi nhất là晁Thanh (Triều Thanh), khoảng hơn hai mươi tuổi, là hậu duệ của Triều gia ở Cự Lộc, cháu nội của nhà thơ nổi tiếng Triều Bổ Chi. Một người trẻ tuổi có thân hình cao lớn khác tên là Chủng Hoàn, cháu của danh tướng Chủng Sư Đạo. Người thứ ba lớn tuổi hơn một chút, tên là Tô Sách, cháu nội của danh tướng Tô Triệt.

Cả ba đều học tại Thành Đô phủ học, là bạn cùng lớp thân thiết. Do Trần Khánh xuất binh chiếm đóng Ba Thục khiến sĩ tử Ba Thục bất mãn, nhiều học sinh xuất sắc không muốn tới Kinh Triệu tham gia khoa cử, thà sang năm tới Lâm An tham gia xuân vi còn hơn.

Nhưng tin tức Trần Khánh dẫn quân đánh bại mười vạn quân Kim ở Thiểm Bắc, chém bảy vạn địch truyền tới Ba Thục cũng khiến vô số sĩ tử sục sôi máu nóng, bắt đầu có không ít người thay đổi ý định, lũ lượt thu dọn hành lý tới Kinh Triệu tham gia thi cử.

"Nam nhi sao không đeo Ngô câu, thu phục năm mươi châu quan san", những người trẻ tuổi đọc sách sẵn sàng dấn thân kháng Kim báo quốc xưa nay vẫn luôn xuất hiện lớp lớp, nhất là cả ba đều là con cháu quan lại, càng muốn tham gia đại nghiệp kháng Kim, thu phục cố thổ.

Ba người vội vàng ăn sáng xong liền ra khỏi cửa khách điếm. Triều Thanh cười nói: "Lão Chủng, huynh là người bản địa, chắc biết đăng ký ở đâu nhỉ!"

Chủng Hoàn khoảng hai mươi lăm tuổi, văn võ song toàn, vừa có thể cầm bút viết văn, vừa có thể lên ngựa cưỡi bắn, ước mơ của hắn là trở thành một Nho tướng, kế thừa sự nghiệp của tổ phụ.

Chủng Hoàn cười hì hì: "Ta chỉ sống ở Kinh Triệu lúc nhỏ, sớm đã không nhớ rõ nữa rồi. Nhưng Vạn Thọ Bát Tiên cung thì ta biết, chúng ta tới đó hỏi thăm một chút là rõ thôi."

Ba người chặn một chiếc xe bò, ngồi lên xe đi về hướng Bát Tiên cung.

Điểm đăng ký nằm ở Kinh Triệu phủ học, nơi đây không chỉ có phủ học mà còn có Khổng miếu và Khuyến học thự. Khuyến học thự là cơ quan trong Tuyên phủ sứ phủ quản lý giáo dục khoa cử, giáo dục ở cả hai vùng Xuyên Thiểm đều thuộc quyền quản lý của nó.

Theo thỏa thuận giữa Trần Khánh và triều đình, việc办 học ở Ba Thục thuộc quyền quản lý của Quốc tử giám, Khuyến học thự của Tuyên phủ sứ phủ chỉ là cơ quan quản lý trên danh nghĩa.

Thế nhưng trên thực tế, Quốc tử giám không muốn bỏ ra một xu để办 học cho Ba Thục, tài chính thu nhập đều nằm trong tay Tuyên phủ sứ phủ, lương bổng trợ cấp cho giáo viên, chi phí duy trì trường học v.v... đều nằm trong tay Khuyến học thự.

Vì thế chỉ trong vỏn vẹn hai tháng, các trường học ở các châu Ba Thục đều nhận rõ thực tế, bắt đầu đối phó với Quốc tử giám, mà trọng tâm là lấy lòng Khuyến học thự, các đề nghị của Khuyến học thự, họ đều coi là việc trọng đại hàng đầu để thực hiện.

Ví dụ như Trần Khánh đề ra tôn chỉ办 học "khinh kinh văn, trọng thi sách", đây thực chất là tôn chỉ办 học từ thời lập quốc của Đại Tống, chỉ là sau này kinh văn chiếm thế chủ đạo, dẫn đến hiện tượng học sinh chỉ biết chết đọc kinh văn, không biết biến báo, không hiểu thực vụ, luôn bị những người có hiểu biết chỉ trích.

Trần Khánh không chỉ đưa ra đề nghị mà còn thực hiện tới nơi tới chốn, kỳ khoa cử Kinh Triệu lần này đã loại bỏ kinh văn, chỉ thi ba môn thi, phú và đối sách, điều này cũng khiến nhiều sĩ tử thiên về kinh văn cảm thấy sợ hãi, không dám tới tham gia khoa cử.

"Ở đằng kia!"

Triều Thanh chỉ vào phía xa hét lớn, chỉ thấy vô số sĩ tử đang lũ lượt đi về phía một cánh cổng lớn, ba người vội vã chạy tới trước cổng, trên đó viết ba chữ mạ vàng: "Khuyến học thự".

Đăng ký là ở đây, trước cửa đã xếp thành hàng dài, ít nhất có mấy ngàn người, chia thành bốn hàng. May mà đăng ký khá đơn giản, tốc độ khá nhanh, các sĩ tử chân không ngừng nghỉ, liên tục tiến về phía trước.

Ba người vừa xếp hàng xong, lại nghe thấy người bên cạnh đang đắc ý khoe khoang: "Quen biết khảo quan thì có là cái quái gì! Trần Khánh còn là em rể ta đây này! Nếu không phải cần đi theo hình thức, ta đã sớm đi nhậm chức rồi."