Trong đại trướng của Đô nguyên soái, đèn đuốc sáng trưng. Ngoài mười vị Vạn phu trưởng, trừ Hàn Thường đang tổ chức vận chuyển lương thảo ở Ô Nhân Quan và Hoàn Nhan Mê Thích đang dẫn quân tiến về Kính Nguyên đạo, tám vị Vạn phu trưởng còn lại đều tụ tập quanh một chiếc bàn lớn.

Trên bàn trải một tấm bản đồ rất lớn. Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật chỉ vào bản đồ nói với mọi người: "Quanh đây chắc chắn có thám tử của Trần Khánh, hắn biết chủ lực của chúng ta ở huyện Nghi Xuyên nên mới dám rời khỏi huyện Trung Bộ. Hắn chọn huyện Phù Thành cũng rất khéo, vừa vặn chặn ngang con đường quan lộ từ huyện Nghi Xuyên đi Phường Châu, hắn có thể ỷ thế mà không sợ. Nhưng ta phát hiện trong đó có một sơ hở."

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật nhìn mọi người, dường như muốn nhận được sự hưởng ứng. Hoàn Nhan Hoạt Nữ chỉ vào huyện Lạc Giao nói: "Đại quân chúng ta có thể đi tới huyện Lạc Giao, sau đó xuôi nam đến huyện Trung Bộ, vừa hay sẽ tới ngay phía sau chủ lực quân Tống."

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật cười gật đầu: "Tuy có hơi xa một chút, nhưng đúng là một sơ hở."

Mọi người đều gật đầu tán thành. Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật lại nói: "Ta đoán Trần Khánh cũng đã nghĩ đến khả năng này, ở huyện Trung Bộ chắc hẳn vẫn còn lưu lại một bộ phận quân đội, nhưng điều đó không quan trọng. Quan trọng là tập kích, ta cần một đội quân đột phá vào Quan Trung."

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật lại hỏi Hoàn Nhan Hạt Ly Tát: "Hạt Ly Tát nguyên soái, ông kinh lược Thiểm Tây ba năm, làm sao để đột phá vào Quan Trung, ông chắc là rõ hơn ai hết chứ!"

Hoàn Nhan Hạt Ly Tát vội đáp: "Huyện Trung Bộ nằm ở một vùng đất trống bên bờ tây sông Lạc, thực tế nó còn cách sông Lạc một dặm. Nếu kỵ binh của chúng ta mượn màn đêm che giấu từ bờ đông xuôi nam, quân thủ thành ở huyện Trung Bộ sẽ không phát giác. Từ huyện Trung Bộ xuôi nam khoảng trăm dặm sẽ xuất hiện hai con đường: một đường là tiếp tục dọc theo sông Lạc tiến vào Quan Trung, nhưng cuối đường có một cửa ải hiểm yếu là Kim Tỏa Quan; đường còn lại là Đồng Quan đạo, phải băng qua đại hẻm núi Thần Xuyên mới tới được huyện Đồng Quan, sau đó tiếp tục xuôi nam là huyện Phú Bình, như vậy là đã vào tới Quan Trung rồi."

"Kim Tỏa Quan có khó đánh không?"

Hoàn Nhan Hạt Ly Tát lắc đầu cười: "Kim Tỏa Quan không còn tồn tại nữa rồi. Năm ngoái khi Trần Khánh chiếm lấy Quan Trung, hắn đã phá hủy nó hoàn toàn, không có một năm trời thì đừng hòng khôi phục lại."

"Qua khỏi Kim Tỏa Quan thì đến đâu?"

"Vào Đồng Châu, chỉ cách Bồ Tân Quan mấy chục dặm."

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật trầm tư không nói. Thực ra ông ta không hề đặt hy vọng vào Kính Nguyên đạo, chỉ ôm tâm thế vạn nhất nếu thành công thì tốt, nhưng ông ta lại khao khát có một đội quân giết vào Quan Trung, chiếm lấy Bồ Tân Quan để tiếp ứng cho ba vạn quân hiệp tòng vào Quan Trung.

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật chắp tay đi đi lại lại. Ông ta biết cơ hội này là một canh bạc, ông ta cần cân nhắc lợi hại. Mấu chốt là chỉ cần chủ lực của Trần Khánh bị mình cầm chân, thì dù quân đội tập kích không thành cũng có thể rút lui nhanh chóng.

"Đô nguyên soái, hãy hạ lệnh đi! Cơ hội khó tìm." Các tướng lĩnh đồng loạt xin lệnh.

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật gật đầu, nói với Hoàn Nhan Hạt Ly Tát: "Ta cho ông hai vạn kỵ binh Nữ Chân, từ huyện Lạc Giao vòng đường nam hạ. Hai con đường đó, ông muốn đi đường nào cũng được. Ông hãy giết vào Quan Trung chiếm lấy Bồ Tân Quan, hội quân với ba vạn quân hiệp tòng, sau đó tấn công thành Kinh Triệu. Nếu tình hình có bất thường, lập tức rút lui, tuyệt đối không được dây dưa với quân Tống..."

Hoàn Nhan Hạt Ly Tát thực ra không muốn đi lắm, nhưng lệnh của chủ soái ông ta không dám trái, đành cắn răng nhận lệnh: "Ti chức tuân lệnh!"

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật lại nói với mọi người: "Đêm nay đại quân xuất phát, Hạt Ly Tát nguyên soái cũng đồng thời xuất quân. Đại quân cùng điều động, thám tử quân Tống chưa chắc đã nhìn ra ý đồ của chúng ta."

Đến canh năm, Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật để lại vài nghìn người thủ huyện Nghi Xuyên, còn ông ta dẫn chủ lực đại quân rời khỏi huyện Nghi Xuyên, rầm rộ tiến về phía tây. Đi được mười mấy dặm, Hoàn Nhan Hạt Ly Tát dẫn hai vạn kỵ binh rẽ vào một con đường nhánh khác, nhắm thẳng hướng quan đạo tây bắc. Tám vạn đại quân chủ lực biến thành sáu vạn.

Đường Khiên dẫn thám tử theo dõi sát sao từng cử động của quân Kim. Trời vừa hửng sáng, hắn liên tiếp thả hai con chim ưng đưa tin bay về hướng huyện Phù Thành, nơi có người nuôi ưng sẽ tiếp ứng.

Hai canh giờ sau, Trần Khánh đã nhận được tin tức của Đường Khiên: Chủ lực địch đã rời huyện Nghi Xuyên, dọc theo quan đạo rầm rộ tiến về Phù Châu, trong đó hai vạn quân đã đi về hướng tây bắc.

Trần Khánh cười lạnh nói với các tướng: "Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật đúng là đã phát hiện ra sơ hở của ta, vòng qua huyện Lạc Giao xuôi nam, rồi lại dẫn chủ lực đến canh chừng ta, quả nhiên tính toán rất chu toàn."

"Đô thống, vậy chúng ta nên làm gì?"

Trần Khánh thản nhiên nói: "Thám tử quân Kim chắc chắn cũng đang nhìn chằm chằm chúng ta, ta cứ án binh bất động là được."

Dừng một chút, hắn lại nói với Dương Tái Hưng: "Phái người thông báo cho Lưu Quỳnh, hắn có thể xuất phát rồi!"

Binh lực của Trần Khánh tại huyện Phù Thành thực tế là bảy vạn người, còn một vạn quân do Lưu Quỳnh thống lĩnh làm kỳ binh, đang ẩn náu trong một thung lũng núi cách huyện Phù Thành khoảng hai mươi dặm. Bên cạnh thung lũng có một con đường quan lộ cũ, cũng thông tới huyện Nghi Xuyên.

Đến giữa trưa, binh sĩ vừa ăn xong lương khô, Lưu Quỳnh nhận được lệnh của Thống chế Trần Khánh, ra lệnh cho hắn lập tức dẫn quân xuất phát.

Lưu Quỳnh lập tức dẫn một vạn kỵ binh cùng một nghìn con lạc đà lao về hướng huyện Nghi Xuyên.

Đêm xuống, đại quân của Lưu Quỳnh tiến vào Đan Châu. Khi họ đi ngang qua rìa một đại hẻm núi, từ xa chỉ thấy trong hẻm núi có những đốm lửa bập bùng, đó là những đống lửa trại. Họ không ngờ lại chạm trán với chủ lực quân Kim.

"Truyền lệnh toàn quân giảm tốc độ, không được đốt lửa!"

Dù cách xa hai mươi dặm, Lưu Quỳnh vẫn vô cùng cẩn trọng, sợ bị kỵ binh tuần tra của địch phát hiện. Họ lặng lẽ đi qua phía trên hẻm núi, lướt qua hàng vạn quân địch.

Nhiệm vụ của Lưu Quỳnh là chiếm lấy huyện Nghi Xuyên, cắt đứt nguồn cung lương thực của chủ lực quân Kim.

Đại quân tiếp tục tiến về phía bắc. Trưa ngày hôm sau, khi còn cách huyện Nghi Xuyên ba mươi dặm, Đường Khiên dẫn một nghìn quân thám tử đến hội quân với Lưu Quỳnh. Ngoài việc để lại hai đội thám tử tiếp tục giám sát chủ lực địch, theo lệnh của Đường Khiên, các đội thám tử còn lại đều tập trung về huyện Nghi Xuyên.

Lưu Quỳnh ra lệnh cho đại quân nghỉ ngơi tại chỗ, dựng một chiếc lều hành quân.

Trong lều, Đường Khiên trải bản đồ lên bàn nói: "Theo tin tình báo của chúng ta, quân Nữ Chân lưu thủ trong huyện Nghi Xuyên khoảng ba đến bốn nghìn người. Ngoài ra, ở lối vào Ô Nhân đạo còn đóng quân hai nghìn người. Để tránh việc hai cánh quân hội hợp, ti chức kiến nghị tiêu diệt quân địch ở lối vào Ô Nhân đạo trước, sau đó mới quay lại tấn công huyện Nghi Xuyên."

"Hai nơi cách nhau bao xa?" Lưu Quỳnh nhìn bản đồ hỏi.

"Khoảng năm dặm!"

"Ta còn muốn biết tình hình phòng thủ của huyện Nghi Xuyên?"

Đường Khiên cười nói: "Phòng thủ ban đêm khá lỏng lẻo, dù sao số lượng cũng không nhiều. Quân Kim chủ yếu tập trung ở phía nam, tường thành phía bắc ban đêm chỉ có vài chục người. Quân thám tử của ta có thể hạ gục tường thành phía bắc, mở cổng thành phía bắc cho tướng quân."

Lưu Quỳnh có chút lo lắng: "Nhưng ta sợ địch trốn thoát qua cổng thành phía nam, đi báo cho chủ lực địch. Ý của Đô thống là cố gắng trì hoãn tin tức càng lâu càng tốt."

"Việc này không khó, chỉ cần bố trí hai chốt chặn bên ngoài cổng thành phía nam, địch có mọc cánh cũng khó thoát. Hơn nữa thám tử của ta sẽ đặt chốt xung quanh, chuyên xử lý những toán quân địch lẻ tẻ trốn thoát."

Lưu Quỳnh lại cùng Đường Khiên bàn bạc chi tiết, cả hai cùng thống nhất, canh hai đêm nay sẽ hành động, trước tiên tiêu diệt hai nghìn quân trú đóng ở cửa Ô Nhân đạo.