Sau khi tổn thất hơn bảy ngàn người, Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật kịp thời ngăn chặn tổn thất, dừng việc đột phá thung lũng, đại quân rút lui về phía Đông.

Trần Khánh cũng ra lệnh cho quân đội dọn dẹp chiến trường. Sau khi quân địch rút lui năm mươi dặm về phía Đông, quân Tống cũng tiếp tục xuất phát, không nhanh không chậm theo sát phía sau quân Kim.

Cùng lúc đó, trên đường Kính Nguyên, Vạn phu trưởng Hoàn Nhan Mê Thích thống lĩnh năm ngàn kỵ binh liên tục cường công, nhưng mãi vẫn không thể phá vỡ ba lớp phòng tuyến mà quân Tống thiết lập tại Đàn Tranh Hạp. Sau khi thương vong gần hai ngàn người, Hoàn Nhan Mê Thích biết rằng đã không thể đột nhập vào Quan Trung, đành phải dẫn quân quay trở về theo đường cũ.

Lúc này, quân Tống trên toàn bộ đường Kính Nguyên và các châu huyện lân cận đều đã để mắt tới vị khách không mời mà đến này. Binh mã sứ Bình Lương là Vương Đạc đã dẫn một vạn quân bố trí thiên la địa võng tại Thanh Thạch Lĩnh - nơi bắt buộc quân Nữ Chân phải đi qua, chờ đợi quân Nữ Chân tìm đến.

Thanh Thạch Lĩnh là một thung lũng dài khoảng bảy, tám dặm, hai bên rừng thông rậm rạp, ở giữa là con đường quan lộ chật hẹp. Ba ngàn kỵ binh Nữ Chân như chim sợ cành cong, ban ngày ẩn nấp, ban đêm hành quân. Khi màn đêm buông xuống, từ phía xa trên quan lộ truyền đến tiếng vó ngựa rầm rập. Ba ngàn kỵ binh Nữ Chân xuất hiện, họ lao vào thung lũng, chạy về phía cửa thung lũng ở hướng Bắc.

Hoàn Nhan Mê Thích chạy đến lối ra phía Bắc, lại bất ngờ phát hiện lối ra đã bị vô số thân cây khổng lồ chặn kín.

"Không ổn!"

Hoàn Nhan Mê Thích biết mình đã trúng mai phục, liền hét lớn: "Mau dời đống gỗ ra!"

Hàng trăm binh lính chạy về phía đống gỗ khổng lồ, đột nhiên "ầm" một tiếng, đống gỗ bị châm lửa đốt, dưới chân binh lính cũng toàn là lửa lớn, trong nháy mắt đã nuốt chửng hàng chục binh lính.

Ánh lửa chính là tín hiệu, phục binh hai bên vạn tiễn tề phát. Kỵ binh Nữ Chân chỉ biết lo phía trước mà chẳng màng phía sau, người ngựa ngã rạp từng lớp, trong chốc lát đã có hơn một ngàn người bị bắn chết.

"Rút lui!"

Hoàn Nhan Mê Thích quay đầu ngựa chạy về đường cũ, nhưng chỉ chạy được vài dặm đã kinh hãi khiến họ phải ghìm cương ngựa. Chỉ thấy phía trước ánh lửa bừng bừng, ngọn lửa bay cao, hơi nóng và khói đặc ập tới. Rừng cây hai bên đều đã bị đốt cháy, quan lộ cũng bị ngọn lửa từ hai phía nuốt chửng.

Lúc này, rừng thông phục kích họ ở phía Bắc cũng bị quân Tống châm lửa. Phía trước phía sau đều là biển lửa, Hoàn Nhan Mê Thích vội vàng hét lớn: "Bỏ ngựa lên núi!"

Binh lính lần lượt nhảy xuống ngựa, chạy vào rừng cây phía Đông. Nhưng chỉ vừa chạy lên núi được vài trăm bước, phía trước ánh lửa đã ngút trời, rừng cây phía trước cũng bốc cháy dữ dội, phía sau cũng bắt đầu bén lửa. Lúc này lửa gặp gió, ngọn lửa trên núi càng lúc càng lớn, phạm vi càng lúc càng rộng, toàn bộ thung lũng đều bị đốt cháy. Ngọn lửa, khói đặc và hơi nóng đã nuốt chửng tất cả những binh lính Nữ Chân đang trong đường cùng.

Vương Đạc đứng trên đỉnh núi phía Tây xa nhất, nhìn từ xa xuống thung lũng đang bị bao phủ bởi lửa và khói. Sau lưng ông, một vạn đại quân đang rút lui về phía Tây. Vương Đạc đã sớm để mắt tới đội kỵ binh Nữ Chân này, ông phái ba ngàn quân chặn đường tiến về phía Nam của họ tại Đàn Tranh Hạp, cuối cùng khi họ rút lui đã tiêu diệt toàn bộ đội quân này.

Vương Đạc quay đầu nói với phó tướng: "Sau khi quay về, lập tức gửi tin bằng chim ưng đến huyện Đồng Quan, nói rằng năm ngàn kỵ binh Nữ Chân xâm phạm đường Kính Nguyên đã bị tiêu diệt hoàn toàn."

Từ huyện Nghi Xuyên đến huyện Lạc Giao dài khoảng ba trăm dặm, dọc đường toàn là cao nguyên hoàng thổ mênh mông, không nhìn thấy chút màu xanh nào, thậm chí rất khó thấy cả sông ngòi. Xung quanh hoang vắng không bóng người, chỉ có đất vàng vô tận, đi chưa đầy nửa ngày đã thấy chán ngán vô cùng...

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật đã tuyệt vọng với đôi chân của mình. Mấy ngày nay, quân y ngày nào cũng châm cứu, xoa bóp và cho ông uống thuốc, nhưng vẫn không có bất kỳ chuyển biến nào. Hai vị quân y tuy không nói thẳng, nhưng ý tứ đã biểu đạt rất rõ ràng: Chỉ đảm bảo bệnh tình ở chân ông không xấu đi, nghĩa là sẽ không hồi phục được nữa, e rằng phần đời còn lại ông không bao giờ đứng dậy được nữa.

Kết quả này khiến tâm trạng Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật trở nên vô cùng chán nản, ông nằm trên xe lớn, cứ im lặng không nói lời nào.

Quân Kim không vội vã lên đường, Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật liên tục phái kỵ binh thám báo đi khắp nơi dò xét, tìm kiếm làng mạc. Họ không phải tìm lương thực, mà là muốn tìm người địa phương dẫn đường. Khe rãnh có hàng ngàn, Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật tin chắc rằng trời không tuyệt đường sống của người, thế nào cũng có một con đường nhỏ có thể vòng qua sự bao vây chặn đánh phía trước và phía sau của quân Tống.

Lý do Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật không quá muốn quyết chiến lần nữa với quân Tống, chính là vì trạng thái của quân Kim đang xuống dốc thảm hại. Quân Kim cũng giống như kỵ binh du mục trên thảo nguyên, đều là đội quân dựa vào cảm xúc, dựa vào việc cướp bóc và chinh phục để kích thích sĩ khí. Nhưng một khi gặp thất bại, hoặc mất đi hy vọng, sĩ khí quân đội sẽ nhanh chóng tan biến, từ một con sói hung dữ biến thành một con chó hoang hoảng loạn, thảm hại.

Binh lính Nữ Chân hiện tại chính là trạng thái này. Sau thất bại ở thung lũng, chút sĩ khí vừa mới được kích động đã tan thành mây khói. Không chỉ vậy, họ còn rơi vào trạng thái suy sụp sâu hơn. Binh lính đều nhận ra lời hứa đi Quan Trung phát tài hoàn toàn chỉ là vẽ bánh nướng để đỡ đói. Một sự phẫn nộ và bất mãn sau khi bị lừa dối, bị ngu muội tràn ngập trong lòng mỗi binh lính. Hệ quả trực tiếp của tâm lý này chính là chán ghét chiến tranh, không còn binh lính nào muốn đánh trận vì tầng lớp lãnh đạo nữa.

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật cũng biết rõ điều này, cho nên khi Hoàn Nhan Hoạt Nữ hai lần đề nghị quyết chiến với quân Tống, đều bị Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật từ chối. Với trạng thái hiện tại và sĩ khí đang lên cao của quân Tống mà quyết chiến, họ chắc chắn sẽ bại trận.

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật muốn bảo toàn đội quân này, nếu không phải đường cùng, ông tuyệt đối sẽ không quyết chiến với quân Tống.

Chiều hôm đó, Hoàn Nhan Hoạt Nữ vội vã tìm đến Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật, ông ta thần sắc ngưng trọng nói: "Đô nguyên soái, xuất hiện lính đào ngũ rồi!"

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật nhíu mày, sao có thể chứ, người Nữ Chân sao lại có thể có lính đào ngũ? Chuyện chưa từng xảy ra bao giờ.

Tâm niệm Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật chuyển động, vội vàng hỏi: "Không phải binh lính Nữ Chân chứ?"

"Là người Hề, thiếu mất hơn một ngàn người, không biết đã trốn đi từ lúc nào, chủ tướng của họ vừa mới báo cáo."

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật thở phào nhẹ nhõm đôi chút, người Hề đào tẩu ông có thể hiểu được. Công đánh thung lũng tử trận hơn sáu ngàn người, tổng binh lực hiện đã không còn đến bốn ngàn, nỗi oán hận trong lòng họ có thể tưởng tượng được. Tuy nhiên, trốn đi thì có thể làm gì, cuối cùng vẫn là chết.

"Đừng bận tâm đến họ, hiện tại còn bao nhiêu lương thực?"

"Đây cũng là việc thứ hai thuộc hạ muốn báo cáo, anh em chỉ còn lương khô đủ dùng trong ba ngày, lương thực còn lại ba trăm thạch, cỏ khô thì vẫn còn vài ngàn gánh."

"Còn bao nhiêu xe lớn?"

"Vẫn còn hơn bốn trăm chiếc!"

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật lập tức ra lệnh: "Chia lương thực và cỏ khô cho binh lính mang theo, tất cả gia súc kéo xe đều đem giết thịt, tiếp theo bắt đầu giết ngựa chiến của người Khiết Đan và người Hề, để họ hai người cưỡi một con ngựa."

"Thuộc hạ đã rõ!"

Lại đi thêm hơn mười dặm, quân đội phát hiện một con sông nhỏ chảy theo hướng Nam Bắc, binh lính khát đến mức không chịu nổi liền reo hò, cùng nhau lao về phía con sông nhỏ, bờ sông lập tức trở nên vô cùng náo nhiệt.

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật thấy binh lính vô cùng mệt mỏi, liền ra lệnh đóng quân. Ông lại gọi Hoàn Nhan Hoạt Nữ đến, hỏi: "Trong quân chúng ta có binh lính người Hán không?"

"Trong quân Khiết Đan có một số!"

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật gật đầu: "Ngươi chọn lấy mười mấy người nói tiếng Hán lưu loát, cho họ mặc giáp trụ quân Tống giả làm thám báo quân Tống, dọc theo bờ sông đi xuống hạ lưu tìm kiếm. Bên bờ sông chắc chắn có người ở, bảo họ tìm người địa phương hỏi thăm đường nhỏ. Ai tìm được đường nhỏ, quan thăng ba cấp, thưởng năm ngàn quan tiền!"

"Thuộc hạ đi sắp xếp ngay!"

Quân đội của Lưu Quỳnh gia nhập trở lại, giúp binh lực chủ lực quân Tống khôi phục lại con số bốn vạn người. Họ cũng đang trên quan lộ Tây Bắc, khoảng cách với quân Kim luôn giữ ở mức khoảng bốn mươi dặm. Đến lúc hoàng hôn, biết tin quân Kim đã đóng quân nghỉ ngơi, Trần Khánh cũng ra lệnh cho binh lính nghỉ ngơi.

Lúc này, Thống lĩnh thám báo Đường Khiên mang đến một tin tức, một đội thám báo của họ đã bắt được ba trăm tù binh người Hề.

Tin tức này thực sự khiến Trần Khánh có chút kinh ngạc. Phải biết rằng một đội thám báo quân Tống chỉ có hai mươi kỵ binh, hai mươi kỵ binh mà lại bắt được hơn ba trăm tù binh, điều này khiến Trần Khánh rất hứng thú, lập tức gọi Đường Khiên đến gặp mình.

Không lâu sau, Đường Khiên dẫn một Đô đầu đến đại trướng của Trần Khánh. Họ hành lễ, Đường Khiên giới thiệu: "Đây là Đô đầu thám báo Vương Cảnh Dương, chính họ là người đã bắt được hơn ba trăm tù binh người Hề."

Trần Khánh cười hỏi: "Đã bắt được tù binh như thế nào, Đô đầu Vương nói trước đi!"