Hai tháng nay, Trần Khánh luôn dồn toàn bộ tâm trí vào việc quân, chẳng màng đến chuyện nội chính. Văn thư trên bàn làm việc đã chất cao như núi, may mà có Triệu Xảo Vân giúp chàng sắp xếp đâu ra đấy, cũng đỡ đần được bao nhiêu.

Trần Khánh có hai vị Ký thất tham quân, tức là thư ký, một là Trương Hiên, một là Triệu Xảo Vân. Trương Hiên làm việc cẩn thận nhưng tầm nhìn đại cục lại hạn hẹp, trong mắt Trần Khánh chỉ ngang tầm một vị tri huyện, thế nên chàng thường để ông ta điều phối các công việc ngoại vụ, còn việc xử lý các văn thư quan trọng thì hầu như đều giao cả cho Triệu Xảo Vân.

Mặc dù Triệu Xảo Vân đã là thê tử của mình, nhưng trong việc xử lý các văn thư cơ mật, Trần Khánh vẫn rất ỷ lại vào nàng.

Triệu Xảo Vân không những có tầm nhìn đại cục rất tốt, mà còn biết nắm bắt hạt nhân then chốt giữa mớ bòng bong vụn vặt. Nàng lại rất tinh tế, liệt kê rõ ràng thứ tự ưu tiên nặng nhẹ của sự việc, khiến người xem nhìn là hiểu ngay. Quan trọng hơn cả là nàng giữ nguyên tắc, không bao giờ tự ý quyết định, nên rất được Trần Khánh tin tưởng.

Chiều hôm đó, Trần Khánh từ Hàm Dương trở về, liền đi thẳng đến Nội chính đường. Nội chính đường là một phần của nha môn, cách phòng làm việc của chàng vài chục bước chân, bên cạnh có một lối đi tường kẹp dài thông thẳng ra hậu viên nơi Trần Khánh ở. Hiện tại, Trần Khánh thường tiếp quan viên ở phòng làm việc phía trước, còn việc xử lý chính vụ cơ mật đều đặt ở Nội chính đường.

Bên trong Nội chính đường bố trí tám nữ hộ vệ võ nghệ cao cường. Những nữ hộ vệ này nói là bảo vệ Trần Khánh thì không bằng nói là bảo vệ Triệu Xảo Vân, ngoài ra còn có vài tỳ nữ chuyên lo việc trà nước.

"Nóng! Nóng quá!"

Trần Khánh mồ hôi nhễ nhại bước vào đại đường, liên tục kêu than. Một tỳ nữ vội vàng đưa tới một chiếc khăn ướt, Trần Khánh nhận lấy lau mồ hôi trên mặt và cổ, càu nhàu: "Mới đầu tháng Tư mà sao lại nóng như giữa mùa hè thế này?"

Triệu Xảo Vân giúp chàng cởi bỏ áo ngoài, cười nói: "Rất bình thường mà! Khoảng thời gian này mưa ít, thời tiết khá hanh khô, toàn là ngày nắng nên mới nóng thế thôi, đợi vài trận mưa xuống là sẽ mát mẻ ngay."

Cởi bỏ áo ngoài, Trần Khánh lập tức cảm thấy mát mẻ hơn hẳn. Chàng ngồi xuống uống cạn một bát trà mát, cười hỏi: "Chiều nay có ai tìm ta không?"

"Chắc chắn là có rồi! Chu Thự lệnh giục quan nhân mau phê duyệt phương án chi tiêu năm nay, Tưởng Trường sử thì phàn nàn rằng lạc đà đều bị mang đi vận chuyển lương quân cả rồi, không còn cách nào chở hàng đi Ba Thục."

Trần Khánh bật cười: "Ta lại quên mất việc chở hàng cũng cần lạc đà. Bảo ông ấy nghĩ cách khác đi, thôi bỏ đi, lát nữa ta sẽ để Trương Hiên đi nói."

Triệu Xảo Vân mỉm cười dịu dàng, đưa danh sách điệp văn đã sắp xếp cho Trần Khánh.

"Sao việc cấp bách nhất hiện nay lại là ra đề thi khoa cử?" Trần Khánh nhìn dòng đầu tiên của danh sách, có chút ngẩn người.

Triệu Xảo Vân vừa bực vừa buồn cười: "Còn bốn ngày nữa là đến kỳ thi khoa cử rồi, nhưng đề thi đến nay vẫn chưa chốt xong, bên Khuyến học thự đang sốt ruột đến mức dậm chân tại chỗ kia kìa."

"Chẳng phải ta đã bảo để Tưởng Ngạn Tiên chốt đề rồi sao?"

"Quan nhân chỉ bảo ông ấy chốt đề thi thơ phú thôi, còn đề thi đối sách là quan nhân bảo tự mình lo, quan nhân quên rồi sao?"

Trần Khánh gãi gãi đầu, chuyện này là từ một tháng trước, chàng thực sự đã quên mất.

Nhắc đến việc ra đề, Trần Khánh lại nhớ ra một việc quan trọng, vội vàng hỏi: "Việc mời sư phụ nàng làm chủ khảo chấm thi, bà ấy đã đồng ý chưa?"

"Sư phụ chỉ đồng ý chấm phần thơ phú, bà ấy nói phần đối sách thì không, vì tầm nhìn của bà ấy chưa tới."

"Vậy cũng được, thực ra ta chỉ cần danh tiếng của bà ấy thôi, những thứ khác không cần bà ấy phải nhọc tâm."

Trần Khánh chỉ cần danh tiếng của Lý Thanh Chiếu để việc chấm thi khoa cử của mình có uy tín hơn.

Triệu Xảo Vân mím môi cười: "Quan nhân đã mời sư phụ rồi, bà ấy chắc chắn sẽ tham gia nghiêm túc, không có chuyện nhận lời mà không làm đâu."

"Tùy bà ấy vậy!"

Trần Khánh ôm lấy eo nàng, cười nói: "Nói về đề đối sách đi, ta biết nàng đã cân nhắc giúp ta rồi, ta muốn nghe ý kiến của nàng."

Triệu Xảo Vân nhẹ nhàng vỗ tay Trần Khánh, liếc mắt nhìn về phía dưới đường, nơi hành lang vẫn còn hai tỳ nữ đang đứng.

Trần Khánh biết nàng da mặt mỏng, đành buông nàng ra, kéo nàng ngồi đối diện mình.

Triệu Xảo Vân trầm ngâm một lát rồi nói: "Thiếp đã nghĩ hai ngày nay, thiếp thấy vẫn nên chú trọng vào thực tế, không nên thi những đề quá hóc búa, như chuyện đồn điền Hà Hoàng, hay chiến lược đánh Tây Hạ. Đại đa số sĩ tử đều chưa từng đến Hà Hoàng hay Tây Hạ, chàng bảo họ viết thế nào đây?"

"Có lý!"

Trần Khánh rất tán thưởng, chàng vừa mới nghĩ đến việc kinh lược Hà Hoàng, nghe Triệu Xảo Vân nói vậy liền từ bỏ ngay.

Quả thật là vậy, người từng đến Hà Hoàng ít vô cùng, có khi họ còn chẳng biết phong cảnh địa lý nơi đó ra sao, bảo các sĩ tử làm bài thế nào được?

"Nói tiếp đi."

Triệu Xảo Vân cười cười, tiếp tục: "Ở một khía cạnh khác, đã là khoa cử thì tất nhiên phải có độ khó. Thực ra thiếp thấy có thể thi về chiến lược Hán Trung."

Mắt Trần Khánh sáng rực lên, đề hay! Hán Trung nằm giữa Xuyên và Thiểm, các sĩ tử đều hiểu rõ, ai cũng có thể làm bài. Nhưng muốn làm sâu, làm tốt thì độ khó lại rất cao. Nó không chỉ liên quan đến Xuyên Thiểm, mà còn liên quan đến Nam Dương, Kinh Tương, cả lộ Hi Hà. Quan trọng hơn là Hán Trung hiện nay trăm thứ đổ nát đang chờ xây dựng, rất cần những người có đầu óc hiến kế.

Trần Khánh trong lòng vui sướng, liền ôm chầm lấy Triệu Xảo Vân, hôn mạnh lên môi nàng một cái.

"Á! Quan nhân cẩn thận, thiếp... thiếp có lẽ đã có thai rồi."

Trần Khánh sững người, sau đó đại hỉ: "Thật sao?"

Triệu Xảo Vân thẹn thùng gật đầu: "Thiếp đoán là vào những ngày trước khi quan nhân xuất chinh. Mấy ngày nay thiếp thấy hơi mệt mỏi, lại hay buồn nôn. Sáng nay thiếp đã nói với phu nhân, bà ấy có kinh nghiệm, nói mười phần là thiếp đã mang thai rồi."

"Vậy mau mời Vương y sư đến xem sao."

"Hôm nay bà ấy không ở Kinh Triệu, đi Lâm Đồng rồi, ngày mai mới về."

Trần Khánh vỗ trán, phiền não nói: "Nàng mà mang thai sinh con thì ai giúp ta sắp xếp văn thư đây!"

Triệu Xảo Vân âu yếm vuốt tóc Trần Khánh, dịu dàng nói: "Dù sao thiếp cũng là gia quyến, không thể can dự quá nhiều vào chính sự. Mọi người tuy miệng không nói nhưng trong lòng chắc chắn sẽ có suy nghĩ. Thế nên kỳ thi khoa cử lần này, hy vọng có thể tìm được vài sĩ tử trẻ tuổi thực sự có tài năng. Thiếp sẽ cố gắng thêm hai ba tháng nữa rồi bàn giao lại cho người mới."

Trần Khánh gật đầu: "Không cần hai ba tháng đâu, cứ giao hết những việc này cho Trương Hiên. Gặp chuyện gì đau đầu ta lại tìm nàng giúp đỡ. Nàng phải nghỉ ngơi nhiều, không được thức khuya."

"Cũng được, Trương Hiên thực ra cũng có năng lực, chàng nên bồi dưỡng ông ấy nhiều hơn."

"Ông ta so với người thường thì có năng lực, nhưng so với nàng thì kém xa. Ông ta thực sự không hợp làm Ký thất tham quân của ta, tìm được người phù hợp ta sẽ thay ông ta, để ông ta đi làm quan ở châu huyện."

Lúc này, tỳ nữ ở ngoài cửa bẩm báo: "Nhị phu nhân, phu nhân sai người nhắn lại là Vương y sư đã đến, mời người mau về ạ."

Trần Khánh cười nói: "Nàng mau về đi! Bên này tạm thời không cần nàng lo, chú ý nghỉ ngơi mới là việc quan trọng nhất."

Sau khi sắp xếp cho Triệu Xảo Vân về, Trần Khánh lúc này mới mở từng tập điệp văn, dựa theo những dòng ghi chú mà Triệu Xảo Vân viết cho mình để phê duyệt từng cái một.

Trần Khánh thở dài, đặt bút xuống. Những ghi chú trên các điệp văn này viết hay biết bao, chỉ vài câu đơn giản đã nói rõ sự việc, nắm bắt được bản chất vấn đề, cách giải quyết vấn đề cũng đưa ra cho chàng những gợi ý rất tốt, nhất là cách viết ngang, rất hợp với thói quen đọc của chàng.

Ngay cả Ký thất tham quân trước kia là Chu Toại cũng không thể làm được chu đáo như vậy.

Thực ra trong này không chỉ là vấn đề tài năng, mà hơn cả là một sự tin tưởng. Chàng có thể tin tưởng Triệu Xảo Vân không chút giữ lại, liệu với người khác có làm được như vậy không?

Trần Khánh cân nhắc kỹ lưỡng, mình có thể giảm bớt gánh nặng cho Triệu Xảo Vân, cũng không cần nàng phải đến Nội chính đường nữa, nhưng một số điệp văn quan trọng vẫn cần nàng giúp mình kiểm soát.

Lúc này, một văn thư ở dưới đường nói: "Khởi bẩm Tuyên phủ sứ, Triệu Thự lệnh của Khuyến học thự xin gặp!"

"Biết rồi, ta qua ngay!"

Thự lệnh của Khuyến học thự tên là Triệu Phục Sinh, vốn là Thái học bác sĩ ở Ứng Thiên phủ, người huyện Hỗ, Kinh Triệu phủ. Sau khi Biện Lương thất thủ, ông ta đưa vợ con về quê nhà, đóng cửa làm địa chủ. Không lâu sau khi Trần Khánh chiếm được Quan Trung, lão gia chủ họ Vi là Vi Trạm đã tiến cử Triệu Phục Sinh với Trần Khánh.

Trần Khánh đích thân đến tận nhà mời ông ta xuất sơn, quản lý giáo dục lộ Thiểm Tây và lộ Hi Hà. Triệu Phục Sinh dù sao cũng đang độ tuổi trung niên, để ông ta dưỡng lão ở nhà sớm như vậy thì trong lòng cũng không cam tâm, nên đã vui vẻ nhận lời mời của Trần Khánh, nhậm chức Thự lệnh Khuyến học thự.

Việc mà Triệu Phục Sinh muốn làm nhất chính là đổi tên Khuyến học thự thành Quốc tử thự, cái tên Khuyến học thự khiến ông ta hơi phát điên, thế nên mỗi lần gặp Trần Khánh là ông ta lại nhắc đến chuyện này, không thì là đòi tiền. Tuy nhiên hiện tại ông ta chẳng còn tâm trí đâu mà lo chuyện khác, đề thi khoa cử quan trọng nhất đến giờ vẫn chưa ra, ông ta sốt ruột đến mức dậm chân tại chỗ.

"Khởi bẩm Tuyên phủ sứ, đề thi không kịp in ấn nữa rồi."

Trần Khánh lắc đầu nói: "Tại sao phải in đề thi, ông không sợ lộ đề sao?"

"Bẩm Tuyên phủ sứ, người khắc bản và người in đề thi đều sẽ bị cách ly, không thể nào để họ làm lộ đề được."

Trần Khánh vẫn lắc đầu phản đối: "Phương án này không ổn, chỉ cần lợi ích đủ lớn, binh lính canh gác sẽ cấu kết với họ để lộ đề ra ngoài. Ta vẫn yêu cầu khi nào bắt đầu thi mới được tháo niêm phong đề."

"Nếu như vậy thì chỉ có thể dùng giấy trắng để làm bài, binh lính dùng bảng gỗ đưa đề cho các sĩ tử."

"Như vậy chẳng phải rất tốt sao, tại sao không áp dụng?"

Triệu Phục Sinh bất đắc dĩ nói: "Nếu vậy thì rất nhiều quy tắc phải thay đổi, hạ quan sẽ về bàn bạc lại với thuộc cấp. Lúc đó chủ yếu là tính đến chuyện thi trong đại doanh, nếu dùng cách giơ bảng thì cần rất nhiều nhân thủ."

Trần Khánh mỉm cười: "Nếu ông cần mười vạn binh lính, ta cũng có thể cho ông!"

"Được rồi! Đề thi của Tuyên phủ sứ thì không gấp, hạ quan xin cáo lui!"

Trần Khánh nói thêm: "Đợi thi xong kỳ khoa cử lần này, sẽ đổi tên Khuyến học thự thành Quốc tử thự. Dù triều đình có không vui, ta cũng phải đổi."

Triệu Phục Sinh vui mừng khôn xiết: "Đa tạ Tuyên phủ sứ!"

"Triệu Thự lệnh đừng vội đi, ta còn muốn tìm hiểu về cách sắp xếp đề thi cụ thể của kỳ khoa cử lần này."