Trên cánh đồng hoang, hơn mười vạn đại quân chém giết khiến gió mây biến sắc, bụi mù che khuất cả mặt trời. Hai bên thế lực ngang nhau, kịch chiến suốt hai canh giờ, thể lực dần dần đều không chống đỡ nổi nữa.

Đúng lúc này, Trần Khánh dẫn tám vạn đại quân từ phía nam đánh tới. Thám tử vòng ngoài vội vàng báo tin cho Lý Sát Ca. Lý Sát Ca cũng nhìn thấy bụi vàng cuồn cuộn đang ập đến từ phía xa, ông ta lập tức kinh hãi biến sắc, vội ra lệnh: "Toàn quân rút lui!"

"Đông! Đông! Đông!" Tiếng chuông rút quân của Tây Hạ vang lên, mấy vạn kỵ binh lần lượt quay đầu tháo chạy. Quân Tống thừa cơ truy sát, quân Tây Hạ đại bại, bị quân Tống chém giết vô số. Truy ra mười dặm, phía xa đột nhiên xuất hiện một đội quân Tây Hạ mấy vạn người, đón được chủ lực đang bại trận.

Đây là Lý Lương Phụ không qua nổi Hoàng Hà, dẫn quân đến tiếp viện, không ngờ vừa vặn đón được tàn quân của Lý Sát Ca.

Lúc này kỵ binh quân Tống cũng người mệt ngựa mỏi, không còn sức chiến đấu. Lưu Tối thấy đối phương có viện quân, liền hô lớn: "Dừng truy đuổi!"

"U u..."

Tiếng tù và ra lệnh ngừng truy kích của quân Tống vang lên, các kỵ binh lần lượt ghì cương ngựa, không đuổi theo nữa.

Trận chiến này, cộng thêm ba ngàn binh sĩ tổn thất dưới sông Hoàng Hà, quân Tây Hạ bị chém giết gần hai vạn người, trong khi quân Tống cũng thương vong gần tám ngàn. Tuy cuối cùng chiến thắng quân Tây Hạ, nhưng cũng là kiểu "giết địch ba ngàn, tự tổn tám trăm".

Quân Tống xử tử toàn bộ binh sĩ bị thương của Tây Hạ trên chiến trường, thu gom giáp trụ, binh khí, chiến mã, rồi chất xác địch thành mười đống, tất cả đều phóng hỏa thiêu rụi. Binh sĩ quân Tống tử trận cũng được hỏa táng rồi mang tro cốt theo.

Trần Khánh an ủi các tướng lĩnh một phen, hơn mười vạn đại quân lập tức vượt sông Hoàng Hà, tiến về Thiên Lộc Trang Viên đóng quân, nghỉ ngơi hai ngày.

Hơn một trăm tòa trang viên trong khu vực Hà Sáo đều đã được dọn dẹp sạch sẽ, lại có gần ba mươi vạn nô lệ người Hán được giải cứu. Tiền lương và tài vật chất cao như núi, tuy không thể so với sự hùng hậu của mười đại trang viên, nhưng "tích tiểu thành đại", tài phú vẫn vô cùng khả quan.

Trên cánh đồng hoang trải dài hai mươi dặm, đâu đâu cũng thấy những đống lửa trại. Binh sĩ giết hơn mười vạn con cừu và mấy vạn con hươu, cùng với ba mươi vạn nô lệ người Hán, thoải mái ăn uống no nê. Tiếng cười nói rộn ràng, tràn ngập niềm vui sau chiến thắng.

Trần Khánh chắp tay đứng ở nơi cao, đầy hứng thú quan sát hàng cây sam vốn được dùng làm hàng rào chắn cho trang viên. Lưu Quỳnh bước tới cười nói: "Thuộc hạ vừa nhìn thấy hàng cây sam này, đã nghĩ ngay đến việc dùng nó làm thang công thành."

Trần Khánh cười gật đầu: "Ta đang nghĩ, thừa dịp thắng lợi hôm nay, chúng ta dứt khoát chiếm lấy Tây Bình Phủ, đóng một cái nêm vào bụng dạ bọn chúng. Một tháng sau, chúng ta có thể đường hoàng thu hoạch lúa mì ở đây rồi."

"Dùng loại gỗ sam này làm thang đơn giản, sau đó dùng hỏa du để công thành. Nhưng chúng ta không mang theo máy bắn đá cỡ lớn, làm sao đưa hỏa du lên đầu thành?"

"Dùng 'Mãnh du hỏa quỹ' là được. Chúng ta đóng một cỗ xe lớn, đặt Mãnh du hỏa quỹ vào trong đó, vừa tiện di chuyển, lại vừa chống được tên bắn. Mãnh du hỏa quỹ loại lớn xa nhất có thể phun ra ngoài năm mươi bước, đủ để sử dụng rồi."

"Thuộc hạ đề nghị đồng thời dùng thêm công thành chùy phối hợp, hiệu quả sẽ càng tốt hơn."

Trần Khánh cười nói: "Cũng không vội lúc này, dù sao còn có mấy chục vạn dân chúng. Chúng ta cứ về trước, chuẩn bị xong xuôi rồi quay lại công thành cũng chưa muộn."

Lưu Quỳnh lại nói: "Thuộc hạ hôm nay có bàn bạc với Đường tướng quân, có một ý tưởng."

"Ngươi nói đi! Ý tưởng gì?"

"Tình hình là thế này, hôm nay khi chúng ta quét sạch trang viên của Xương Bình Vương Lý Kham, phát hiện bọn họ đang chất hàng lên thuyền chuẩn bị rời đi. Chúng ta đã thu giữ được hai mươi thuyền vật tư. Thuộc hạ thẩm vấn đại quản sự của bọn họ, biết được bọn họ định vận chuyển tiền lương vật tư về phía Hắc Sơn. Nghe nói có không ít quyền quý đều chuẩn bị làm như vậy. Thuộc hạ nghĩ, hôm nay Tây Hạ bại trận, nhất định sẽ có một lượng lớn quyền quý muốn vận chuyển tài phú trong phủ đi, ước chừng cũng là vận chuyển về Hắc Sơn. Thuộc hạ nguyện dẫn một đội kỵ binh dọc đường chặn đánh, không để tài phú Tây Hạ thất thoát."

Đề nghị này của Lưu Quỳnh quả thực rất kịp thời. Trần Khánh trầm tư một lát rồi cười nói: "Ta đoán Lý Sát Ca cũng sẽ phái một đội quân tâm phúc cải trang thành mã tặc dọc đường chặn đánh. Các ngươi có thể 'bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn'."

"Thuộc hạ đi cùng Đường thống lĩnh sao?"

Trần Khánh gật đầu: "Hai người các ngươi dẫn một vạn kỵ binh, cấp cho các ngươi hai mươi thuyền lớn, mang đủ lương thực tiếp tế."

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Tối hôm đó, Lưu Quỳnh và Đường Khiên dẫn một vạn kỵ binh cùng hai mươi thuyền lớn chất đầy nhu yếu phẩm lặng lẽ tiến về phía bắc, thực hiện nhiệm vụ bí mật của mình.

Hai ngày sau, bốn vạn con lạc đà cùng hai trăm bảy mươi thuyền lớn cập bến, Trần Khánh dẫn hơn mười vạn đại quân, mang theo ba mươi vạn dân chúng cùng tiền lương vật tư rầm rộ tiến về phía nam.

Việc Lý Sát Ca bại trận tuy tổn thất không quá thê thảm, chỉ tử trận hơn một vạn tám ngàn người, nhưng đã gây ra một trận sóng gió lớn trong thành Hưng Khánh. Bảy vạn kỵ binh tinh nhuệ nhất của Tây Hạ lại bị sáu vạn kỵ binh quân Tống đánh bại, chẳng lẽ người Tây Hạ còn có thể trông cậy vào Bạch Giáp Quân ngay cả giáp trụ cũng không có? Còn có thể trông cậy vào đội quân hơn mười vạn mục dân già yếu sao?

Một bầu không khí bất an và sợ hãi bao trùm lấy phủ Hưng Khánh, nhất là các quyền quý Tây Hạ. Tiền lương vật tư cùng nô bộc trong trang viên mà họ cất giấu đều bị quân Tống quét sạch, tổn thất vô cùng nặng nề, khiến họ đau lòng vô cùng, cũng sợ hãi vô cùng. Mỗi người đều bắt đầu cân nhắc đường lui cho mình.

Suốt hai ngày liền, gần trăm quyền quý liên lạc với nhau, bàn bạc xem bước tiếp theo nên làm thế nào? Tất nhiên là trước tiên phải tống khứ tài phú đi, đợi khi tình thế bất ổn thì mang theo gia quyến bỏ trốn.

Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, số người ký tên bằng máu vào "Huyết minh thư" đã tăng từ mười tám lên chín mươi tám người. Vàng thau lẫn lộn, Lý Sát Ca cũng không tránh khỏi việc biết được tin này.

Trong thư phòng, Hàn Phụng cười nói: "Vương gia không cần phiền não, thực ra việc này có hại nhưng cũng có lợi. Những kẻ này kết thành liên minh, người thực sự lo lắng phải là Thiên tử. Nếu bọn chúng dám ép cung làm chính biến, Thiên tử nhất định sẽ bắt gọn bọn chúng, tài phú của bọn chúng cứ mặc cho Vương gia đoạt lấy."

Lý Sát Ca lắc đầu: "Theo ta được biết, bọn chúng không phải muốn phát động binh biến, mà chỉ muốn chuyển tài phú ra ngoài. Nghe nói rất nhiều người đã mua nhà ở Đại Đồng Phủ, bước đầu tiên của bọn chúng là chuyển tài phú đến Hắc Sơn. Một khi Tây Hạ không giữ nổi, bọn chúng đều sẽ mang theo tài phú chạy trốn tới Đại Đồng Phủ."

"Vậy thái độ của Thiên tử thì sao?"

"Thiên tử có chút sợ bọn chúng, dường như muốn thỏa hiệp, cho phép bọn chúng vận chuyển tài phú đi. Ta không đồng ý, bọn chúng nên dùng những thứ này để hỗ trợ quân đội, chứ không phải nhân lúc Tây Hạ nguy nan mà mang chúng đi, cuối cùng dâng không cho nước Kim. Bọn chúng thật là ngây thơ, lại dám tin vào lời hứa của nước Kim. Nước Kim đã mài sẵn đao giết cừu chờ bọn chúng rồi!"

"Thuộc hạ vừa nói việc này có hại cũng có lợi, Vương gia cứ để bọn chúng đi, nhưng trên đường đi không an toàn chút nào. Nếu như đội ngũ vận chuyển tài phú của bọn chúng gặp phải mã tặc, thì bọn chúng có phải sẽ khóc không ra nước mắt không?"

"Mã tặc?"

Đôi mắt Lý Sát Ca nheo lại thành một đường chỉ. Ông ta tất nhiên hiểu được ẩn ý của Hàn Phụng. Dọc đường tuy không có mã tặc đạo tặc, nhưng mình có thể tạo ra mà!

"Chỉ sợ Thiên tử biết được sẽ không tha cho ta, lần trước đã cảnh cáo ta rồi."

Hàn Phụng hạ thấp giọng nói: "Chỉ cần làm việc sạch sẽ một chút, không để lại một người sống nào, bọn chúng còn tưởng tài vật đã gửi tới Hắc Sơn. Sau đó người và tài vật đều ẩn giấu đi, không có bất kỳ bằng chứng nào, ai dám nói là Vương gia làm? Biết đâu là do Tào Bảo Huy làm thì sao? Cũng biết đâu là người Nữ Chân, hoặc có lẽ là người Hồi Hột? Chẳng phải vùng đó là khu vực chăn thả của người Hồi Hột sao? Vừa vặn Vương gia đi tuần thị Tây Bình Phủ, việc này thì có can hệ gì tới Vương gia?"

"Quả nhiên là kế hay!"

Lý Sát Ca lập tức sai người gọi thứ tử Lý Hàn Trung đến, căn dặn nó như thế này như thế kia, lệnh cho nó dẫn hai ngàn thân binh của mình đêm tối tiến về phía bắc, chạy đến phương bắc giăng thiên la địa võng, chỉ chờ lũ cừu non tự chui đầu vào rọ.

Sáng sớm hôm sau, Lý Sát Ca tấu lên Thiên tử, ông ta lo quân Tống sẽ tấn công sớm, cần dùng một tháng thời gian để tuần thị và hoàn thiện phòng thủ các thành. Thiên tử Lý Càn Thuận phê chuẩn phương án của ông ta, lại bổ nhiệm Lý Lương Phụ làm Tứ Bích Thành Phòng Sứ, phụ trách phòng thủ kinh thành.

Lý Sát Ca liền dẫn hai vạn đại quân rời khỏi phủ Hưng Khánh, rầm rộ tiến về phía nam, đi tới trạm dừng chân đầu tiên: Tây Bình Phủ.