Đêm đã về khuya, Trần Khánh ở lại trong phòng của thê tử Lữ Tú. Một nữ tỳ bưng tới một chậu nước nóng để ngài ngâm chân, bên cạnh ngón chân của ngài có một nốt phồng rộp do cọ xát, cần phải dùng kim châm cho vỡ ra.

Lữ Tú ngồi trước bàn trang điểm tháo đồ trang sức, từng món phụ kiện lộng lẫy đều được xếp ngay ngắn vào trong hộp.

"Biểu đệ của nàng thế nào rồi?" Trần Khánh mỉm cười hỏi: "Cậu ta đã đi tìm nhị ca của nàng chưa?"

"Cậu ta chỉ biết thiếp ở Kinh Triệu, lại không biết Kinh Triệu tri phủ chính là nhị ca của thiếp. Nhưng biểu đệ này của thiếp thật sự rất khá, năm tuổi đã biết làm thơ, bảy tuổi làm phú, một bài văn mấy ngàn chữ mà xem qua hai lần là có thể thuộc lòng. Tổ phụ của thiếp còn khen cậu ta là thần đồng số một Biện Lương."

"Phẩm hạnh của cậu ta thế nào?" Trần Khánh lại hỏi.

"Thiếp nói muốn giúp cậu ta một tay, cậu ta liền vội vàng đứng bật dậy bỏ đi. Cậu ta nói với bất cứ ai cũng không tiết lộ mình là biểu đệ của thiếp, chỉ sợ người ta nói cậu ta dựa hơi. Gia giáo nhà họ晁 (Triều) rất nghiêm, mấy anh em đều có tiền đồ. Huynh trưởng của cậu ta là Triều Triệt hiện đang là Lễ bộ viên ngoại lang của triều đình, kiêm quản lý muối chính ở Ôn Châu, cũng mới chỉ hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi. Người thứ ba là Triều Thao, hiện đang là Thái học thượng xá sinh."

Trần Khánh gật đầu: "Ta cũng cảm thấy ánh mắt cậu ta rất thanh chính, nếu cậu ta có thể đỗ đạt thì đúng là có thể nâng đỡ tử tế. Còn phụ thân cậu ta thì sao? Tuổi chắc vẫn chưa lớn lắm chứ?"

"Phụ thân cậu ta là tiểu cữu của thiếp, chắc chưa đầy năm mươi tuổi, vẫn luôn làm quan ở địa phương, cuối cùng làm đến chức Thái Châu thông phán. Hiện đang nhàn rỗi ở Lâm An, nghe nói ở Lâm An quan nhàn rất nhiều, lĩnh một phần bổng lộc ít ỏi, rồi đợi khuyết vị, rất khó khăn."

Trần Khánh cười nói: "Có thể viết thư mời ông ấy tới Xuyên Thiểm, mười mấy châu huyện ở Thiểm Bắc đều cần quan viên. Nương tử còn người thân nào khác không?"

Lữ Tú cười khổ: "Thiếp cũng không rõ lắm, vốn định hỏi thêm Triều Thanh, kết quả cậu ta sợ thiếp giúp cậu ta tìm quan hệ nên ngồi một lát là chạy mất. Cậu ta còn tặng một hộp bánh của tiệm Lão Phúc Lâu, sư phụ thích nên thiếp đã mang sang cho bà ấy rồi."

"Thật ra ta không phản đối việc trọng dụng thân hữu, chỉ cần có bản lĩnh, có đức hạnh thì thân hữu ngược lại càng đáng tin hơn."

"Nhưng có những thân hữu thì không thể dùng được, như biểu huynh của A Anh và A Liên, quan nhân phải đề phòng người này."

Trần Khánh cười nói: "Là bên nhà cậu của các nàng sao? Hình như là làm ăn buôn bán, mở tiệm tạp hóa. A Anh và A Liên mỗi người đã cho hắn năm trăm quan, ta đã sai người nghe ngóng rồi, người cũng rất bổn phận."

"Quan nhân, chàng nhầm rồi, cậu của các nàng người vẫn rất tốt, rất bổn phận, nhưng thiếp đang nói đến con trai cả của cậu các nàng, tên là Lâm Kiến Thanh. Tâm thuật kẻ này bất chính, người thiếp muốn chàng đề phòng chính là hắn."

"Hắn làm sao? Sao nàng biết hắn tâm thuật bất chính?"

Lữ Tú đưa mắt ra hiệu cho hai nữ tỳ nhỏ, cả hai đều hiểu ý lui xuống. Lữ Tú liền kể lại chuyện Lâm Kiến Thanh vô lễ với Dư Liên.

Sắc mặt Trần Khánh lập tức trầm xuống. Vảy ngược của ngài chính là người nhà, dù chị em họ Dư chỉ là tiểu thiếp nhưng cũng là thê tử của ngài. Ở ngay trong phủ của mình mà dám nảy sinh tà niệm với A Liên, lại còn không hề kiêng dè. Nghe qua tuy có chút hoang đường, nhưng đây là do Dư Anh nói, Dư Anh vốn dĩ trung thực, chưa từng nói dối, càng không bao giờ gây chuyện thị phi, vậy chắc chắn là có chuyện đó thật.

Trần Khánh tức giận nói: "Sau này không cho phép hắn bước chân vào cửa phủ ta một bước, loại thân thích này không cần cũng được."

"Thiếp đã dặn dò Điền quản gia và Ôn đại nương rồi."

Lữ Tú kéo chồng cười nói: "Đừng vì loại người này mà tức giận, làm hỏng không khí đêm nay, chúng ta nghỉ ngơi sớm đi!"

"Tuyết Nhi đâu?"

"Thiếp để A Anh trông giúp một đêm, ngày mai vú nuôi sẽ tới."

"Nghỉ ngơi đi ngủ thôi!" Trần Khánh đứng dậy đi đóng cửa phòng, quay người bế thê tử lên rồi bước về phía giường ngủ. "Ủa! Nương tử hình như béo lên rồi."

"Hồ đồ!"

Lữ Tú đấm vào vai chồng hai cái: "Nói rõ xem, béo ở đâu?"

Trần Khánh cười khà khà hai tiếng, thổi tắt đèn, ôm thê tử vào trong màn trướng...

Sáng sớm hôm sau, Trần Khánh sảng khoái đi tới quan phòng. Ngài vừa ngồi xuống, Ký thất tham quân Trương Hiên tiến lên hành lễ: "Người tên Chủng Hoàn hôm qua, ty chức đã điều tra rõ ràng rồi."

"Nói thế nào?"

"Cậu ta quả thực là cháu nội của Chủng Sư Đạo, phụ thân cậu ta là Chủng Liệt đã kế thừa hậu tự của Chủng Sư Đạo, nên cậu ta thực chất là cháu nội của Chủng Sư Đạo. Lần này tới Kinh Triệu chính là để tham gia khoa cử."

Quả nhiên là cháu nội Chủng Sư Đạo, Trần Khánh lại hỏi: "Phụ thân cậu ta hiện ở đâu?"

"Phụ thân cậu ta vốn sống ở Kinh Triệu, vì quân Kim xâm lược nên cả nhà đã chuyển tới Thành Đô."

Trần Khánh gật đầu: "Ta biết rồi, còn một việc nữa, Nội chính đường tạm thời không dùng tới, hãy niêm phong nó lại. Nhị phu nhân đã có mang, ngươi chọn vài thuộc hạ có năng lực, gánh vác giúp một chút."

Nghe tin Nhị phu nhân có mang cần nghỉ ngơi, Trương Hiên vừa mừng vừa lo. Mừng là mình lại được trọng dụng, mà lo là sợ bản thân không có năng lực như Nhị phu nhân, dù có tìm vài thuộc hạ có năng lực làm cùng, e rằng cũng khó mà sánh kịp tài năng của Nhị phu nhân.

"Ty chức nhất định sẽ nỗ lực, không phụ sự tin tưởng của Tuyên phủ sứ."

"Đi đi! Mời Trương Tư mã tới đây, bảo ta có việc quan trọng cần thương lượng với ông ấy."

Trương Hiên vội vã rời đi, không bao lâu sau, Tư mã Trương Hiểu tới quan phòng của Trần Khánh, mỉm cười chắp tay: "Nghe nói Nhị phu nhân đã có mang, chúc mừng Tuyên phủ sứ!"

"Đa tạ, Tư mã mời ngồi!"

Trần Khánh mời Trương Hiểu ngồi xuống, lấy một tấm bản đồ Kinh Tương trải trên bàn, thong thả nói: "Trương Tuấn dẫn mười vạn đại quân thảo phạt Lưu Quang Thế, hiện tại đại quân đang đóng ở Nhạc Châu đối đầu với Lưu Quang Thế. Ta vừa nhận được chim tin từ Trịnh Bình ở Thành Đô gửi tới, Lưu Quang Thế phái tâm phúc Lý Miêu tới cầu mua hỏa du của chúng ta, sẵn sàng trả giá cao, ta muốn nghe ý kiến của Tư mã."

Trương Hiểu vội hỏi: "Trả giá thế nào?"

"Trả bốn mươi vạn quan tiền để mua hai vạn thùng hỏa du."

"Ha ha! Hai mươi quan một thùng, cái giá này rất khá đấy!"

"Giá cả rất hấp dẫn, nhưng ta lại không muốn có bất cứ dính líu gì với Lưu Quang Thế."

Trương Hiểu lập tức hiểu ra, Tuyên phủ sứ muốn làm phi vụ này, nhưng lại không muốn gánh tiếng cấu kết với kẻ phản nghịch, cho nên mới để mình nghĩ ra một kế vẹn cả đôi đường.

Trương Hiểu suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Thật ra cũng đơn giản, Tuyên phủ sứ phải công khai bày tỏ thái độ, vạch rõ ranh giới với Lưu Quang Thế. Có thể làm rõ với triều đình rằng sẵn sàng xuất binh hỗ trợ quân đội triều đình tiêu diệt Lưu Quang Thế. Đương nhiên, đây chỉ là thái độ rõ ràng của chúng ta, triều đình chắc chắn sẽ không đồng ý cho chúng ta xuất binh."

"Sau đó, việc giao dịch hỏa du vẫn dùng cách cũ, lợi dụng cái gọi là thương nhân lớn giao dịch riêng tư. Sau khi giao dịch xong thì phát thông cáo, nói là đã bắt được thương nhân chợ đen Lý Long Vũ, tư ý vận chuyển binh khí vật tư cho Lưu Quang Thế, đã xử trảm cả nhà hắn. Sau đó nghiêm cấm bất kỳ thương nhân nào vận chuyển vật tư quân sự cho Lưu Quang Thế, kẻ nào vi phạm giết không tha!"

Trần Khánh bật cười: "Thương nhân lớn làm sao có thể kiếm được hai vạn thùng hỏa du?"

"Tuyên phủ sứ, chuyện này thực ra không quan trọng, không ai quan tâm nó có hợp lý hay không. Thậm chí ngay cả triều đình cũng rất có thể sẽ không biết Lưu Quang Thế có hỏa du. Rất đơn giản, hỏa du của Lưu Quang Thế bị Trương Tuấn tịch thu được, loại vật tư chiến lược quý giá này hắn chắc chắn sẽ giấu riêng trong quân đội mình, tuyệt đối sẽ không báo cáo lên triều đình. Cho nên mấu chốt là thái độ của Tuyên phủ sứ, chỉ cần thái độ của Tuyên phủ sứ thể hiện đủ tốt, thì bất kỳ lời buộc tội nào nhắm vào Tuyên phủ sứ đều sẽ bị thái độ rõ ràng của Tuyên phủ sứ đè bẹp."

Trần Khánh gật đầu, ngài không phải là người cổ hủ, bốn mươi vạn quan tiền có thể làm được rất nhiều việc, có thể cải thiện đáng kể điều kiện học tập của các châu. Trần Khánh lập tức gọi Trương Hiên tới, bảo hắn: "Trương Tư mã đã đưa ra không ít gợi ý rất hay, ngươi sau khi thỉnh giáo Trương Tư mã thì hãy整理 (chỉnh lý) những gợi ý này ra, đưa ta xem trước, sau khi ta đồng ý sẽ lập tức gửi cho Binh mã sứ Trịnh ở Thành Đô. Ngoài ra, cộng thêm một điều nữa, trên cơ sở bốn mươi vạn quan tiền thì thêm hai mươi vạn xấp lụa."

"Ty chức đã hiểu, sẽ làm ngay!"

... Hai bên cửa nam thành Kinh Triệu có rất nhiều tiểu thương bán rau, qua hàng chục năm không ngừng phát triển, đã hình thành nên một khu chợ trời vô cùng tráng lệ. Từ rau củ quả đến lương thực, từ gia cầm trứng đến các loại thịt, hầu như cái gì cũng có. Rất nhiều sạp hàng nhỏ bán kim chỉ, đồ ăn vặt, trang sức rẻ tiền, vải vóc cũng tới góp vui. Mỗi ngày từ lúc trời chưa sáng đã bắt đầu rao bán, đến khi đóng cửa thành mới bắt đầu thu sạp, từ sáng tới tối đều vô cùng náo nhiệt.

Tri phủ Lữ Vĩ không những không quản mà ngược lại còn ủng hộ chợ này. Có tin đồn ông đã dâng thư lên phủ Tuyên phủ sứ, yêu cầu cửa nam thành không đóng cửa suốt đêm, chuẩn bị mở chợ đêm. Tin tức này khiến cư dân khu vực cửa nam thành vô cùng phấn khởi, rất nhiều tiểu thương đã bắt đầu âm thầm chuẩn bị, muốn đăng ký sạp hàng chợ đêm.

Lý do chợ rau và chợ đêm được hoan nghênh đến vậy chủ yếu là vì cư dân khu vực cửa nam thành. Đây là khu vực sinh sống của tầng lớp dân nghèo ở thành Kinh Triệu, hàng chục vạn bách tính sống ở đây, giá cả rẻ mạt của chợ rau và chợ đêm đã đảm bảo cuộc sống của họ.

Chủng Hoàn nhìn quanh trong đám đông, không bao lâu sau, cậu quả nhiên nhìn thấy Lâm Kiến Thanh ở cạnh cửa thành. Hắn dường như đang đợi người, vẻ mặt đầy vẻ mất kiên nhẫn.