Lý Sát Ca đang trong giai đoạn hưng phấn vì nắm giữ đại quyền bỗng chốc khựng lại. Nghe tin hai mươi vạn đại quân Tống tiến về phía Bắc, Lý Sát Ca bắt đầu cảm thấy căng thẳng. Dù đây là điều đã nằm trong dự liệu, nhưng khi ngày ấy thực sự đến, ông ta vẫn không khỏi lo âu.

Ô Diên Bồ Lư Hồn dẫn quân sang Đông đã lâu mà vẫn chưa thấy quay về. Tính theo thời gian, ông ta vẫn chưa tới Thái Nguyên, cho dù có phi ngựa không nghỉ cũng e là không kịp nữa.

Liệu mình có thể cố thủ thành trì được bao lâu? Có thể trụ vững đến ngày Ô Diên Bồ Lư Hồn dẫn ba vạn viện quân trở về hay không? Lý Sát Ca không hề có chút tự tin nào, nhưng ông ta lại chẳng còn lựa chọn nào khác, chẳng lẽ bây giờ lại bỏ Hưng Khánh Phủ mà trốn chạy sao!

Lý Sát Ca không sợ cái chết, ở độ tuổi này, điều ông ta sợ chính là thanh danh sau này. Tất nhiên ông ta không thể từ bỏ Hưng Khánh Phủ. Đã không thể từ bỏ, vậy thì phải thủ thành như thế nào đây?

Lý Sát Ca thực sự hối hận. Lúc trước khi bài xích dị tộc, đáng lẽ ông ta nên ban lệnh bảo vệ, che chở cho những nhân vật quan trọng. Hơn một trăm thợ thủ công người Hán ở Quân Khí Giám vì là người Hán nên bị đuổi khỏi thành, đặc biệt là đại sư đứng đầu Giả Đồng, cả gia quyến đều bị loạn quân cưỡng ép trục xuất, không rõ tung tích.

Sự ra đi của hơn một trăm thợ thủ công người Hán này đã khiến nhiều loại vũ khí phòng thủ hạng nặng không thể chế tạo được nữa, ví như máy bắn đá cỡ lớn chẳng hạn. Trước kia chẳng ai quan tâm chuyện này, cho đến tận hôm nay Lý Sát Ca mới phát hiện ra vấn đề nghiêm trọng ấy, khiến ông ta vô cùng hối hận.

Lý Sát Ca thở dài, chán nản quay người xuống xe. Đúng lúc đó, một tên lính vội vã chạy đến báo: "Khởi bẩm Vương gia, thám tử phát hiện một cánh quân Tống đang tiến về phía Bắc ngoài thành!"

Lý Sát Ca sững người, vội hỏi: "Có bao nhiêu người?"

"Khoảng ba vạn người, tất cả đều cưỡi ngựa tiến về phía Bắc."

Đều cưỡi ngựa chưa chắc đã là kỵ binh, bộ binh cũng có thể cưỡi ngựa thay cho đi bộ. Lý Sát Ca tâm niệm xoay chuyển, lập tức hiểu ra, đây chính là cánh quân Tống đi đánh Định Châu.

Lý Sát Ca đã nhận được tin tình báo, quân Tống tấn công Tĩnh Châu, Hoài Châu và Thuận Châu, mỗi nơi đều xuất ba vạn quân. Vậy ba vạn quân tiến về phía Bắc này chắc chắn là để đánh Định Châu.

Định Châu chính là sào huyệt của ông ta, gia quyến của binh lính đều ở đó, ông ta còn ba mươi vạn thạch lương thực ở Định Châu chưa kịp vận chuyển tới. Nếu muốn đánh trường kỳ, lương thực là thứ bắt buộc phải có, chưa kể gia quyến binh lính vẫn còn ở Định Châu, nếu họ bị bắt, chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sĩ khí.

Nghĩ đến đây, Lý Sát Ca lập tức quyết đoán ra lệnh: "Truyền Lý Diên Vũ đến gặp ta!"

Không lâu sau, Đô thống quân Lý Diên Vũ vội vã chạy đến, cúi người hành lễ: "Tham kiến Vương gia!"

"Lý Đô thống, ta vừa nhận được tin, quân Tống có ba vạn quân tiến về phía Bắc, chắc là để đánh Định Châu. Định Châu tuyệt đối không được thất thủ. Ngươi hãy dẫn hai vạn Sa Châu quân tiến về phía Bắc, tiêu diệt gọn cánh quân Tống này. Ta sẽ lệnh cho một vạn quân thủ thành xuất thành hỗ trợ ngươi. Ba vạn quân đấu với ba vạn quân, hy vọng ngươi đừng làm ta thất vọng!"

Lý Diên Vũ nhận lệnh, lập tức đi đến doanh trại dẫn quân. Họ còn phải mang theo lương thảo trong năm ngày, Lý Sát Ca lại sắp xếp hai ngàn con lạc đà làm hậu cần, chịu trách nhiệm thồ lương thảo.

Hai canh giờ sau, Lý Diên Vũ dẫn hai vạn kỵ binh và hai ngàn con lạc đà xuất phát, rầm rộ tiến về hướng Định Châu.

Trong đêm tối mịt mùng, một cánh kỵ binh hai vạn người đang phi tốc tiến về phía Bắc. Họ đi theo phía Tây bình nguyên Hà Sáo. Dương Tái Hưng dẫn hai vạn kỵ binh này đi phối hợp với ba vạn quân của Đường Khiên, dùng kế "vây thành đánh viện", tiêu diệt gọn cánh quân cứu viện do Lý Sát Ca phái tới.

Tất nhiên, Dương Tái Hưng không nhận được tin tức Tây Hạ xuất quân, nhưng ông tán đồng với phán đoán của Đô thống. Ông cũng cho rằng Tây Hạ nhất định sẽ xuất binh bảo vệ Định Châu, diệt được cánh tinh binh này sẽ giảm bớt độ khó khi họ tấn công Hưng Khánh Phủ.

Dương Tái Hưng chỉ mất một ngày một đêm đã tới được phía Bắc cùng của bình nguyên Hà Sáo, nơi này cách Định Châu chỉ hai mươi dặm. Quân đội tìm thấy hơn một trăm chiếc thuyền nhỏ được giấu sẵn trong đám lau sậy. Những chiếc thuyền này không có tác dụng vận chuyển, nhưng có thể dùng để dựng cầu phao.

Binh lính cùng nhau bắt tay vào việc, đến lúc trời sáng, một cây cầu phao đã dựng xong. Nhưng Dương Tái Hưng không lệnh cho binh lính vượt sông Hoàng Hà, ông cần tin tức chính xác từ thám báo. Nếu quân địch phục kích ngay bên bờ sông, họ sẽ bị đánh úp khi đang vượt sông.

Chờ đợi bên bờ Tây sông Hoàng Hà gần một canh giờ, một đội thám báo quay về. Họ đã liên lạc được với quân của Đường Khiên, đồng thời mang về tin tức của quân Tây Hạ: quân Tây Hạ đang ở phía Đông Bắc cách họ khoảng ba mươi dặm, gồm hai vạn kỵ binh. Đường Khiên cũng đang ở vị trí cách họ ba mươi dặm về phía Bắc. Ba cánh quân vừa vặn tạo thành một hình tam giác.

"Tướng quân Đường đang dựng cầu phao để sang phía bình nguyên Hà Sáo. Ý của tướng quân Đường là chúng ta sẽ tiêu diệt quân địch tại bình nguyên Hà Sáo này."

Dương Tái Hưng lập tức nhận ra, nếu quân của Đường Khiên muốn vượt sông Hoàng Hà, thì quân địch cũng tất yếu phải vượt sông để ngăn chặn, vị trí vượt sông vừa vặn chính là chỗ của mình.

Vậy thì họ không cần phải vượt sông nữa. Dương Tái Hưng quyết đoán ra lệnh: "Tháo dỡ cầu phao!"

Cầu phao không kịp tháo dỡ hoàn toàn, chỉ tháo một nửa, nửa còn lại cứ để mặc treo bên bờ sông. Dương Tái Hưng dẫn đại quân tiến sâu vào trong bình nguyên Hà Sáo.

Chỉ hơn một canh giờ sau khi họ rời khỏi bờ sông, Lý Diên Vũ cũng dẫn hai vạn kỵ binh và một vạn quân thủ thành đến bờ sông Hoàng Hà. Ông ta tất nhiên nắm rõ từng cử động của ba vạn quân Đường Khiên.

Khi đối phương chuẩn bị tới bờ sông dựng cầu phao, Lý Diên Vũ liền biết đối phương đã phát hiện ra mình, họ muốn rút lui về phía Tây.

Lý Diên Vũ làm sao có thể để đối phương chạy thoát, ông ta lập tức lệnh cho một vạn quân thủ thành xuất thành hội quân với mình, đại quân tiến về phía bờ sông. Ông ta muốn vượt sông Hoàng Hà trước khi đối phương rút lui về phía Nam, nhằm cắt đứt đường lui của họ.

"Tướng quân, bên kia có nửa cây cầu phao!" Một tên lính chỉ tay về phía bờ đối diện của sông Hoàng Hà hét lớn.

Lý Diên Vũ gật đầu, đây chắc chắn là cầu phao dựng từ đợt gặt lúa mì vừa qua, chỉ tháo một nửa, nửa kia không cần tháo dỡ cũng chẳng sao. Điều này khá tốt, lại tiện cho họ.

Lý Diên Vũ vội lệnh: "Lập tức dùng bè da dựng cầu phao, nối liền với cây cầu bên bờ đối diện."

Nhờ có nửa cây cầu bên kia, tiến độ của quân Tây Hạ nhanh hơn nhiều. Rất nhanh sau đó, họ đã dựng xong một cây cầu phao nửa bằng bè da nửa bằng thuyền nhỏ, đại quân nhanh chóng vượt sông Hoàng Hà.

Trong khi đó, ba vạn quân của Đường Khiên cũng đã vượt sông Hoàng Hà ở vị trí cách đó ba mươi dặm về phía Bắc.

Lý Diên Vũ vốn là vị tướng hung hãn nổi danh của Tây Hạ. Ông ta dẫn hai vạn quân đóng giữ Sa Châu, vài lần đánh cho quân Hoàng Đầu Hồi Hột tan tác. Nếu không phải quân Tống đại cử tấn công vào Tây Hạ, Lý Sát Ca phải điều ông ta về, thì Hoàng Đầu Hồi Hột rất có khả năng đã bị Lý Diên Vũ đánh bại mà rút khỏi hành lang Hà Tây.

Tác phong của Lý Diên Vũ rất cứng rắn, ông ta không hề do dự, cũng chẳng cần thám tử đi dò xét, sau khi vượt sông liền trực tiếp tiến về phía Bắc.

Điều này nằm ngoài dự đoán của Dương Tái Hưng. Sau khi nhận tin, ông lập tức dẫn kỵ binh đuổi theo. Chạy được hơn mười dặm, đã nghe thấy tiếng hò hét phía trước, quân Tây Hạ đã giao chiến ác liệt cùng quân Tống.

Kỵ binh Tây Hạ vô cùng dũng mãnh, sức tấn công cực kỳ sắc bén. Chỉ trong vòng một khắc đồng hồ, quân Tống đã thương vong vài trăm người.

Dương Tái Hưng nổi giận, quát lớn: "Anh em, giết lên!"

"Ù..."

Tiếng tù và của quân Tống vang lên, hai vạn kỵ binh quân Tống từ phía sau ập tới đánh úp quân Tây Hạ.

Hai vạn quân do Dương Tái Hưng dẫn đầu cũng là tinh nhuệ, trong đó có một vạn là Hổ Bôn kỵ binh, cũng dũng mãnh thiện chiến, trong nháy mắt đã xé toạc một lỗ hổng lớn vào trận hình quân địch.

Lý Diên Vũ không ngờ quân Tống lại đánh từ phía sau tới, thực sự khiến ông ta trở tay không kịp. Bất đắc dĩ, ông ta chỉ có thể chia quân làm hai ngả, lệnh cho một vạn quân Sa Châu đối phó với hai vạn kỵ binh Tống từ phía sau ập tới, bản thân ông ta tiếp tục dẫn hai vạn đại quân giao chiến với ba vạn quân Tống.

Trận chiến này kéo dài từ sáng cho tới tận nửa đêm, cả hai bên đều thương vong nặng nề. Cánh quân bị tiêu diệt trước tiên là một vạn quân thủ thành Tây Hạ, cả quân đoàn tử trận quá nửa, một vạn quân có hơn tám ngàn người tử trận.

Lúc này, hai vạn quân Sa Châu của Lý Diên Vũ chỉ còn lại hơn bốn ngàn người. Thấy sắp toàn quân bị diệt, Lý Diên Vũ dẫn vài ngàn kỵ binh cuối cùng phá vòng vây, chạy về phía Nam. Quân Tống đuổi theo không buông, dọc đường chém giết, cuối cùng Lý Diên Vũ chỉ dẫn được hơn một ngàn bốn trăm kỵ binh vượt sông Hoàng Hà, chạy trốn về phía Hưng Khánh Phủ.

Trận chiến này vô cùng thảm khốc, hơn hai vạn tám ngàn sáu trăm quân Tây Hạ tử trận, trong khi năm vạn quân Tống cũng phải trả giá bằng mười lăm ngàn thương vong, trong đó số tử trận đã vượt quá mười ngàn người.

Quân Tống sau đó vượt sông Hoàng Hà, chiếm lấy Định Châu. Đường Khiên dẫn tám ngàn binh sĩ trấn giữ Định Châu và chữa trị cho binh sĩ bị thương, còn Dương Tái Hưng dẫn hai vạn bảy ngàn binh sĩ còn lại quay về Linh Châu.