Ngã ba Ô Nhân cách huyện thành Nghi Xuyên khoảng năm dặm. Nếu là bình nguyên, đứng trên đầu thành có thể nhìn thấy ngay trong tầm mắt, nhưng huyện Nghi Xuyên không phải là bình nguyên mà xung quanh đồi núi nhấp nhô, đất vàng dày đặc, ngã ba Ô Nhân bị mấy ngọn đồi đất vàng thấp trũng che khuất, nên từ trên thành không thể nhìn thấy được.
Đến canh hai, một vạn quân Tống xuất hiện. Họ phân công trật tự, ba đạo quân tiến lên từng lớp, năm ngàn bộ binh đột kích, năm ngàn kỵ binh bao vây, còn Đường Khiên dẫn theo một ngàn kỵ binh thám báo phong tỏa vòng ngoài, nghiêm ngặt kiểm tra để không sót một con cá lọt lưới nào trốn thoát.
Trên bãi đất trống ở ngã ba Ô Nhân dựng hơn hai trăm chiếc đại trướng. Ngoài trăm binh lính đang phiên trực tuần tra cạnh các chốt canh, những binh lính còn lại đều đang ngủ say.
Đường Khiên phất tay, phó tướng Lưu Thụy dẫn năm trăm kỵ binh lặng lẽ tiến vào cửa thung lũng. Nhiệm vụ của họ là giết sạch lính gác đang làm nhiệm vụ, ngăn không cho chúng dùng tên hỏa dược bắn tín hiệu về phía huyện thành.
Cùng lúc đó, năm ngàn bộ binh cùng hét lớn một tiếng, từ khắp bốn phương tám hướng xông vào trong quân doanh...
Đường Khiên cách quân doanh khoảng hai dặm, loáng thoáng có thể nghe thấy tiếng hò hét giết chóc truyền đến từ phía quân doanh. Âm thanh rất nhỏ, phía huyện thành cách năm dặm chắc là không nghe thấy, nhưng hẳn là có thể cảm nhận được động tĩnh.
Đường Khiên dán mắt vào bức tường thành đen ngòm đằng xa, trên đầu thành rất yên tĩnh, quân thủ thành chắc cũng đang ngủ say. Nhưng đúng lúc này, trên đầu thành bỗng bắn ra ba mũi tên hỏa dược, bay thẳng lên bầu trời. Lòng Đường Khiên thắt lại, chuyện này là thế nào?
Một lát sau, phía ngã ba đường cũng bắn ra tên hỏa dược, nhưng là bốn mũi. Bốn mũi tên hỏa dược phát ra ánh sáng đỏ rực trên không trung.
Giống như một câu một đáp, trên đầu thành trở nên yên tĩnh. Lúc này, một kỵ binh phóng ngựa tới, chắp tay bẩm báo: "Khởi bẩm thống lĩnh, địch quân ở chốt canh đã bị tiêu diệt toàn bộ!"
Đường Khiên gật đầu hỏi: "Tên hỏa dược lúc nãy là sao?"
"Ở phía chốt canh có dựng một tấm biển, viết 'Thành bắn ba mũi tên, chúng ta đáp lại bốn mũi'. Lưu tướng quân trong lúc cấp bách đã bắn ra bốn mũi tên hỏa dược ạ."
Đường Khiên tán thưởng: "Tướng quân của các ngươi quả là nhanh trí!"
Trận kịch chiến chỉ diễn ra hơn nửa canh giờ là kết thúc. Địch quân ở vòng ngoài đều bị tiêu diệt toàn bộ, cơ bản không để lại tù binh, chỉ có lính gác bên trong Ô Nhân Đạo là họ chưa thể xử lý, hiện tại chỉ có thể phong tỏa con đường này, không cho lính gác bên trong đi ra.
Bước tiếp theo là đoạt lấy huyện thành. Họ vẫn chia làm bốn đường: Đường Khiên dẫn ba trăm thám báo tinh nhuệ đi đoạt cửa Bắc, Lưu Quỳnh dẫn chủ lực phụ trách từ cửa Bắc giết vào, phó tướng Lý Vấn dẫn ba ngàn kỵ binh phong tỏa vòng ngoài cửa Nam, còn phó tướng thám báo Lưu Thụy dẫn vài trăm thám báo vòng ngoài chặn giết những binh lính lẻ tẻ trốn thoát.
Trên cửa Bắc rất yên tĩnh, cơ bản không thấy binh lính tuần tra. Binh lính bắc ván gỗ lên hào nước, ba trăm bóng đen lao nhanh như chớp, họ ném những vòng dây thừng móc chính xác vào lỗ châu mai, như loài vượn leo lên đầu thành.
Trên đầu thành, hai binh lính Nữ Chân đang dựa vào cột lầu thành tán gẫu, những binh lính Nữ Chân còn lại đều quấn chăn dựa tường ngủ say.
Đột nhiên vô số bóng đen xuất hiện trên đầu thành, hai binh lính Nữ Chân đều ngây người. Vài bóng đen vung tay, mấy tia hàn quang bắn tới, hai binh lính Nữ Chân ôm cổ họng ngã xuống.
Ba trăm thám báo bắt đầu cuộc tàn sát, tay đao vung xuống, chém đầu toàn bộ binh lính Nữ Chân đang ngủ say, từng cái đầu người lăn lông lốc trên mặt đất.
Cầu treo bắt đầu hạ xuống, chốt sắt cửa thành cũng được kéo lên. Hàng chục thám báo chạy xuống thành, mở cổng thành. Lưu Quỳnh vốn đã đợi sẵn ngoài thành dẫn sáu ngàn kỵ binh giết vào trong thành, thẳng tiến vào quân doanh của quân Nữ Chân.
Binh lính Nữ Chân không kịp mặc giáp, thậm chí chân trần, rút đao lao ra khỏi đại trướng nghênh chiến trong vội vã. Nhưng thứ ập đến với họ lại là những loạt tên nỏ như bão táp của quân Tống, những nhát đao chém xuống và những ngọn giáo đâm tới. Từng hàng binh lính Nữ Chân gào thét ngã xuống, nhiều tên bị trúng tên cố gượng dậy lại bị một đao chém bay đầu.
Tiếng khóc lóc, tiếng kêu thảm thiết và tiếng rên rỉ trước khi chết vang lên liên hồi trong quân doanh, nhưng quân Tống không chút nương tay, chém tận giết tuyệt. Dần dần, quân doanh trở nên yên tĩnh.
Cửa Nam mở ra, hàng trăm binh lính Nữ Chân đang phiên trực trên thành định xông ra ngoài đột phá vòng vây, nhưng bị ba ngàn binh lính mai phục bên ngoài dùng nỏ bắn tới. Như lá rụng trước gió thu, sau một loạt tên, kẻ còn đứng vững chẳng còn lại mấy người.
Dù cho có cá biệt binh Kim dùng dây thừng trốn khỏi tường thành, cuối cùng cũng không thoát khỏi sự săn đuổi của thám báo quân Tống.
Đây là quân lệnh chết của Trần Khánh: không được để một người trốn thoát, không được để bất cứ ai chạy về báo tin cho Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật.
---❊ ❖ ❊---
Hai vạn kỵ binh Nữ Chân phóng như bay, họ vòng qua huyện Lạc Giao rồi tiến về phía nam, đến nửa đêm thì qua huyện Trung Bộ, tiếp tục lao về phía Nam.
Trưa ngày hôm sau, hai vạn kỵ binh Nữ Chân đến nơi phân nhánh đường. Hướng tây nam là Đồng Quan Đạo, hướng đông nam là Đồng Châu Đạo. Hoàn Nhan Hạt Ly Tát rất quen thuộc nơi này, có lẽ vì bản thân hắn ta khá béo nên không thích Đồng Quan Đạo; bên trong hẻm núi Thần Xuyên phía bắc có một đoạn đường rất hẹp khiến kẻ béo như hắn cảm thấy rất khó chịu, hắn thích đi Đồng Châu Đạo hơn.
Trước kia ở cực nam có một ải Kim Tỏa, nhưng từ khi quân Tống đánh sập hoàn toàn ải Kim Tỏa vào năm ngoái, việc tiến vào Đồng Châu không còn bất cứ trở ngại nào nữa.
"Đi Đồng Châu!"
Hoàn Nhan Hạt Ly Tát hét lớn một tiếng, kỵ binh tiếp tục phi nước đại về phía đông nam.
Đi đường Đồng Châu cũng có điểm không tốt, đó là hầu hết các lòng sông đều rất hẹp, đặc biệt có đoạn dài hàng chục dặm, hai bên đều là vách đá dựng đứng, kỵ binh phải chạy trong dòng nước nông dọc hai bên lòng sông. Nhất là hiện tại đang là mùa xuân, nước chảy rất xiết và lạnh.
Lòng sông uốn lượn quanh co, phải đi hơn một trăm dặm mới tới ải Kim Tỏa, ít nhất mất một ngày trời. May mà người Nữ Chân lớn lên trên lưng ngựa từ nhỏ, vài ngày vài đêm không xuống ngựa cũng không sao, một ngày ngắn ngủi đối với họ chẳng tính là gì.
Nhưng kỵ binh Nữ Chân không biết rằng, ngay khi họ vừa mới tiến về phía nam không lâu, một vạn quân Tống đã xuất hiện từ trong Đồng Quan Đạo, lặng lẽ theo sát phía sau kỵ binh Nữ Chân mười mấy dặm.
Chiều ngày hôm sau, hai vạn kỵ binh Nữ Chân tới ải Kim Tỏa. Cảnh tượng trước mắt khiến tất cả mọi người đều sững sờ: một tòa quan ải hùng vĩ xuất hiện trước mắt họ, trên quan ải chật kín binh lính quân Tống.
Mười mấy tên thiên phu trưởng bất mãn nhìn về phía Hoàn Nhan Hạt Ly Tát. Chẳng phải hắn nói ải Kim Tỏa đã bị phá hủy rồi sao? Bây giờ nó vẫn sừng sững ở đây, đâu có chút dấu hiệu nào là đã bị phá hủy.
Hoàn Nhan Hạt Ly Tát kinh ngạc đến ngây người, hắn lẩm bẩm: "Không thể nào! Tuyệt đối không thể nào! Rõ ràng đã cho nổ tung rồi, không thể nào lừa ta."
Hai vạn thủ hạ của Hoàn Nhan Hạt Ly Tát không phải là bộ hạ của hắn, mà là được điều động tạm thời cung cấp cho hắn. Mọi người đối với vị nguyên soái "đánh đâu thua đó" này cũng không có chút thiện cảm nào, chứ đừng nói đến tôn trọng.
Một tên thiên phu trưởng thẳng thắn nói: "Tướng quân Hạt Ly Tát chắc chỉ nghe nói là đã bị phá hủy thôi nhỉ! Chứ chưa từng đích thân tới xem xét."
Vị tướng này nói đúng, Hoàn Nhan Hạt Ly Tát đúng là chỉ nghe nói. Lúc ải Kim Tỏa bị đánh sập, hắn còn đang ở Phượng Tường, mãi sau đó mới nhận được tin truyền qua chim ưng từ ải Bồ Tân.
Nhưng vấn đề này bây giờ đã không còn quan trọng nữa. Là tin giả hay quân Tống xây dựng lại, thực sự không quan trọng.
Quan trọng là, bây giờ họ phải làm sao? Một thực tế bày ra trước mắt họ là họ không mang theo thang công thành, binh lính dù có bắc thang người cũng không với tới đầu thành.
Đứng ngây người suốt một khắc, Hoàn Nhan Hạt Ly Tát mới thở dài một tiếng: "Trách nhiệm thuộc về ta, quay về ta sẽ tới tạ tội với Đô nguyên soái. Bây giờ mọi người quay đầu, đổi sang đi đường Đồng Quan."
Hai vạn binh sĩ oán thán khắp nơi, nhưng cũng không còn cách nào khác, đành phải quay đầu đi ngược lại. Sĩ khí và tinh thần đều đã mất hết, nhiều binh lính thậm chí vừa đi vừa gật gù ngủ gật, đội ngũ đi rất chậm. Hoàn Nhan Hạt Ly Tát biết mình đuối lý nên cũng không dám thúc giục. Trong lúc vô tình, họ đi vào một đoạn lòng sông hẹp nhất, lòng sông chỉ rộng vài trượng, hai bên đều là vách đá dựng đứng. Đoạn đường hiểm trở này dài khoảng bốn mươi dặm, cũng là đoạn đường khó đi nhất.
Tuy nhiên, so với lúc tới, dường như cũng không khó đi đến thế, mực nước có phần hạ thấp xuống. Sự bất thường này không ai để tâm, mực nước khác nhau giữa sáng và tối là chuyện rất bình thường.
Đến canh năm, họ đã đi được hơn ba mươi dặm, mực nước ngày càng thấp, hai bên đã không còn nước, ngay cả nước ở giữa lòng sông cũng chỉ ngập đến móng ngựa, cuối cùng đã thu hút sự chú ý của Hoàn Nhan Hạt Ly Tát.
---❊ ❖ ❊---
"Có lẽ đêm qua xem điện thoại bị nhiễm lạnh, cơ bắp cánh tay đau nhức, lão Cao xin nghỉ một chương hôm nay, để cánh tay hồi phục chút. Hôm nay hai chương, ngày mai tiếp tục ba chương"
