Hai ngày sau, đại quân của Trần Khánh tới ngôi miếu nhỏ Quan Đế cách phía bắc huyện Lạc Giao ba mươi dặm. Dương Tái Hưng tiến lên hành lễ, vẻ mặt áy náy nói: "Ti chức tới chậm một ngày, bọn chúng đã đi lên phía bắc rồi."

Từ huyện Lạc Giao đến huyện Thanh Tuyền chỉ mất hai ngày đường, nếu đã tới chậm một ngày thì làm sao đuổi kịp được nữa.

Trần Khánh không hề thất vọng, điều này nằm trong dự liệu của hắn. Lúc hắn phát hiện ra đã chậm mất một ngày một đêm, thông báo cho Dương Tái Hưng lại mất thêm một ngày, đối phương lại đi con đường ngắn nhất, Dương Tái Hưng có đuổi theo chắc chắn cũng không kịp.

Trần Khánh gật đầu: "Đây là mạng chúng chưa tận, cứ để bọn chúng đi đi!"

"Còn một vạn tù binh, ti chức nên xử lý thế nào?"

"Để lại khai thác mỏ, nếu Kim quốc muốn chuộc về cũng được!"

"Ti chức đã rõ!"

Trần Khánh vung roi ngựa: "Đại quân tiếp tục đi về phía bắc!"

Dương Tái Hưng phái phó tướng Trình Hoàn dẫn một vạn đại quân áp giải tù binh về Quan Trung, đại quân còn lại đi theo Trần Khánh hùng hổ tiến về phía bắc.

Hai ngày sau, đại quân chủ lực của quân Tống tới huyện Thanh Tuyền. Ngoài dự liệu của Trần Khánh, huyện Thanh Tuyền lại không bị đám quân Kim đói khát cướp phá, tri huyện vẫn còn đó. Trần Khánh lập tức phái người tìm tri huyện tới gặp mình.

Tri huyện Thanh Tuyền tên là Triệu Thụy Niên, là người do Trần Khánh bổ nhiệm. Hắn tới trước mặt Trần Khánh quỳ xuống khóc lóc: "Ti chức có tội!"

Trần Khánh nhìn hắn một cái rồi hỏi: "Ngươi có tội gì?"

"Ti chức sợ quân Kim tàn sát cả thành, nên đã dâng ngàn thạch lương thực trong kho quan cho quân Kim, lại gom góp toàn bộ gia súc cùng hàng ngàn con gà vịt trong dân chúng giao cho chúng."

"Sau đó thì sao? Chúng có vào thành không?"

Triệu Thụy Niên lắc đầu: "Chủ tướng của chúng nằm trên cáng, nói rằng nể tình chúng ta có thành ý nên lần này tha cho chúng ta!"

"Trong thành có bao nhiêu bách tính?"

"Có ba ngàn hộ, hơn một vạn người."

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi nói: "Ngươi cũng vì bảo vệ dân chúng, tình huống đặc biệt, lần này ta không tính là ngươi tiếp tay cho địch, đứng lên đi!"

Triệu Thụy Niên cảm kích rơi nước mắt đứng dậy nói: "Cảm ơn Tuyên phủ sứ đã khoan dung, ti chức thực sự vô cùng hổ thẹn!"

"Ta hỏi ngươi, ngoài quân Kim của Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật ra, còn quân Kim nào khác không?"

"Còn một đội quân Kim vận chuyển lương thảo, khoảng hơn một vạn người, đã đến sớm hơn một ngày, chủ tướng tên là Hàn Thường, hắn cũng không vào thành mà đi thẳng tới Lạc Thủy."

Trần Khánh cười với Dương Tái Hưng: "Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của ta, Hàn Thường đã tới tiếp ứng cho Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật, bọn chúng hẳn là đi đường Ô Nhân để vòng về huyện Phu Thi, sau đó mới nam hạ."

Dương Tái Hưng lo lắng nói: "Như vậy thì binh lực của địch đã là ba vạn người rồi, nếu Ngưu Cao dẫn quân ra ngăn chặn thì sẽ rất nguy hiểm."

Trần Khánh mỉm cười: "Vấn đề này không cần lo lắng, ta đã bàn bạc kỹ với Ngưu Cao từ trước, nếu cần hắn xuất thành ngăn chặn, ta sẽ gửi tin bằng chim ưng cho hắn. Vì ta không gửi tin nên chắc chắn hắn vẫn đang thủ chặt huyện Phu Thi."

Dương Tái Hưng lúc này mới nhận ra sự coi trọng của Đô thống đối với huyện Phu Thi quan trọng đến nhường nào. Huyện Phu Thi hiện là huyện duy nhất có dân cư đông đúc ở Thiểm Bắc, nếu không có trọng binh canh giữ, một khi bị quân Kim chiếm được, chúng chắc chắn sẽ biến Phu Thi thành bàn đạp để tấn công lộ Thiểm Tây. Thêm vào đó, tường thành Phu Thi cao lớn kiên cố, dễ thủ khó công, lại có đủ dầu lửa, quân Tống cần tốn bao nhiêu nhân lực vật lực mới công hạ được? Thật không dám tưởng tượng.

"Ti chức đã hiểu được tâm ý của Đô thống!"

Trần Khánh ra lệnh cho một đội quân đóng giữ huyện Thanh Tuyền, đại quân của hắn tiếp tục tiến về phía bắc. Sáng hôm đó, đại quân tới huyện Phu Thi, thám báo đã báo cho Ngưu Cao từ trước, khi còn cách huyện thành mười dặm, Ngưu Cao đã dẫn hơn mười vị tướng tới nghênh đón đại quân của Trần Khánh...

"Ti chức Ngưu Cao bái kiến Đô thống!"

Ngưu Cao quỳ một gối, ôm quyền hành quân lễ, các tướng lĩnh phía sau cũng lần lượt quỳ xuống hành lễ.

Trần Khánh vội vàng đỡ Ngưu Cao dậy, cười nói: "Ta biết tướng quân Ngưu sẽ không làm ta thất vọng, giữ vững huyện Phu Thi có thể nói là đã bảo vệ được cửa ngõ Thiểm Bắc."

"Ti chức hổ thẹn, không thể đi cùng Đô thống chinh phạt quân Kim, các tướng sĩ tắm máu chiến đấu với quân Kim, còn tôi lại ở trong huyện thành không làm gì cả, trơ mắt nhìn quân Kim rút lui."

Tại sao nói Ngưu Cao được lòng người? Hắn tuyệt đối không tranh công, đặt mình ở vị trí thấp, khen ngợi sự chiến đấu dũng cảm của các quân đội khác, biết nói chuyện như vậy thì ai mà chẳng thích hắn.

Trần Khánh cười nói: "Tướng quân Ngưu không cần khiêm tốn, ngươi cũng đã tiêu diệt hai vạn quân Kim, chúng ta trước sau tiêu diệt hơn bảy vạn quân chủ lực của quân Kim, cũng coi như là thắng lợi huy hoàng."

"Ti chức còn một việc quan trọng liên quan đến Tây Hạ muốn bẩm báo với Đô thống!"

Trần Khánh sửng sốt: "Tây Hạ xảy ra chuyện gì?"

"Tiêu Hợp Đạt chết rồi!"

Trần Khánh nhíu mày: "Chuyện là thế nào?"

"Chuyện này khá dài, mời Đô thống vào thành nghỉ ngơi, ti chức sẽ bẩm báo chi tiết!"

Trần Khánh lập tức ra lệnh cho toàn quân vào huyện Phu Thi nghỉ ngơi một ngày, Ngưu Cao sắp xếp cho quân đội đóng trại, lại sai người giết một vạn con cừu để rửa bụi cho đại quân.

Trong đại trướng trung quân dựng tạm, Trần Khánh sai người dựng sa bàn Tây Hạ. Đây là một sa bàn đơn giản, địa hình không chi tiết, chỉ có hướng núi non, sự phân bố của thành trì, vị trí sa mạc cũng như tình hình Hoàng Hà vân vân.

"Ti chức cũng nghe thương nhân người Hán từ Tây Hạ trốn về mô tả, hẳn là có một đội quân Kim hai vạn người đã tiến vào Tây Hạ. Sự việc xảy ra nửa tháng trước, chủ soái quân Kim điều giải mâu thuẫn giữa triều đình Tây Hạ và Tiêu Hợp Đạt tại Ngân Châu. Ý của Kim quốc là chia cắt Tây Hạ, triều đình Tây Hạ vô cùng bất mãn, Tiêu Hợp Đạt lại rất phấn khích, hắn không biết là kế, dẫn ba ngàn quân tới Ngân Châu tham gia điều giải, kết quả giữa đường bị hai vạn quân Kim phục kích, toàn quân Tiêu Hợp Đạt bị tiêu diệt, chính bản thân hắn cũng bị quân Kim chém đầu, đầu lâu được gửi cho hoàng đế Tây Hạ Lý Càn Thuận."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó là mấy đứa con trai của Tiêu Hợp Đạt vì tranh giành quyền thừa kế mà xảy ra nội bộ tương tàn, đây là tin tức cuối cùng từ mười ngày trước, sau đó nữa thì ti chức cũng không biết."

Trần Khánh nhìn chằm chằm vào sa bàn không nói. Hắn hiểu ý đồ của quân Kim khi đứng ra thay Tây Hạ lúc này, một mặt là để kiểm soát Tây Hạ sâu hơn, mặt khác cũng là để nâng đỡ Tây Hạ đối phó với mình.

Một khi Tây Hạ gây áp lực từ phía sau lưng, chắc chắn sẽ làm chậm con đường tiến về phía đông của hắn. Quân Kim đúng là tính toán kỹ lưỡng, chúng không sợ mình nhân lúc Tây Hạ suy yếu mà xuất binh tiêu diệt Tây Hạ sao?

Tin tức này của Ngưu Cao đến rất kịp thời, hắn cũng lập tức hiểu rõ chiến lược của Kim quốc: Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật tấn công lộ Thiểm Tây, sau đó quân Kim liên hợp với quân Tây Hạ tấn công lộ Hi Hà, cuối cùng ép mình phải rút về phía nam Đại Tán Quan.

E là kế hoạch không bằng biến hóa, quân Kim hẳn sẽ sớm tiêu diệt tàn quân của Tiêu Hợp Đạt, nhưng mấy đứa con trai của Tiêu Hợp Đạt lại xảy ra nội chiến, tin rằng quân Kim rất muốn nhìn bọn chúng tự tàn sát lẫn nhau, nhưng như vậy quân Kim sẽ lãng phí thời gian quý báu.

Điều này đã giành được thời gian cho hắn quay lại phòng thủ lộ Hi Hà.

Điểm mấu chốt ở đây chính là Lan Châu. Lan Châu không chỉ phòng thủ quân Tây Hạ nam hạ lộ Hi Hà, đồng thời còn phải phòng thủ quân Tây Hạ tiến vào thung lũng Hà Hoàng, vị trí chiến lược vô cùng quan trọng.

Hiện tại Trần Khánh chỉ có ba ngàn quân ở Lan Châu do Lưu Toản thống lĩnh, điều này khiến Trần Khánh thực sự không yên tâm.

Nghĩ đến đây, Trần Khánh nói với Ngưu Cao: "Ta cho ngươi thêm hai ngàn quân, ngày mai ngươi dẫn một vạn hai ngàn quân đến Lan Châu, tiếp quản việc phòng thủ Lan Châu. Ngươi có thể chiêu mộ thêm năm ngàn quân ở Lan Châu, để binh lực phòng thủ đạt tới hai vạn. Không chỉ phải phòng thủ quân Tây Hạ vượt Hoàng Hà nam hạ, mà còn phải phòng thủ quân Tây Hạ dọc theo Hoàng Hà giết vào thung lũng Hà Hoàng, tướng quân Ngưu có sẵn lòng nhận trọng trách này không?"

"Vậy còn Lan Châu Chế trí sứ Lưu Toản thì sao?"

"Ta sẽ điều ông ta làm Đồng Châu Chế trí sứ, chịu trách nhiệm trấn giữ Bồ Tân Quan và Đồng Quan, phía Lan Châu cứ giao cho ngươi."

Ngưu Cao vội vàng cúi người hành lễ: "Ti chức tuyệt đối không phụ sự tin tưởng của Đô thống!"