Đường Khiên chắp tay cúi người nói: "Khởi bẩm Đô thống, lúc trước chúng ta chiếm được huyện Ứng Lý chính là dùng cọc đâm thành húc đổ cổng thành. Hôm nay mang tới vẫn là cây cọc đó, nhưng ty chức cho rằng, quân Tây Hạ chắc chắn đã rút ra bài học. Họ nhất định sẽ dùng đá tảng chặn cửa thành, dù chúng ta có húc vỡ cổng thành, cũng không thể đẩy nổi đá tảng."

Lưu Thôi lập tức phản bác: "Lý do của Đường tướng quân không đủ thuyết phục. Nếu họ thực sự rút ra bài học, dù cho đào hào nước đã không kịp, thì ít nhất cũng sẽ đào một con mương khô, dùng gỗ sam làm cầu treo. Việc này không tốn bao nhiêu công sức, một hai ngày là xong. Họ không hề có động thái này, chứng tỏ họ chẳng hề rút ra bài học gì cả."

Đường Khiên vẫn lắc đầu: "Đây là tư duy của người Hán chúng ta, nhưng đối phương là người Tây Hạ, cách nghĩ của họ không giống chúng ta. Giống như việc chúng ta càn quét hơn một trăm trang viên, nếu là chúng ta, chắc chắn sau khi đối phương rút lui sẽ phái quân đi dọn dẹp, nhưng đối phương căn bản không thèm đoái hoài, cứ như thể không có chuyện gì xảy ra vậy. Có lẽ đối phương thấy điều đó không quan trọng, không cần phải xem xét, nhưng chúng ta lại không thể hiểu nổi."

"Cùng một đạo lý, chúng ta cho rằng đào hào nước, lắp cầu treo mới là phòng thủ, nhưng nếu đối phương lại cho rằng hào nước, cầu treo vô dụng, chặn cửa mới là biện pháp hay thì sao?"

Cao Định chắp tay nói: "Đô thống, ý kiến của Đường tướng quân vẫn có phần hợp lý. Vì bản thân Tây Hạ không có truyền thống đào hào nước, chứng tỏ họ cho rằng hào nước và cầu treo không có tác dụng. Theo ty chức được biết, thành Lương Châu có hào nước là vì đó là do người Hán xây dựng, nhưng thành Cam Châu lại không có, đó là do người Hồi Hột tu sửa. Nhận thức hai bên khác nhau, Tây Hạ thiên về phía Hồi Hột hơn."

Lưu Thôi có chút không phục nói: "Vậy cũng không thể chứng minh đối phương sẽ dùng đá tảng chặn cửa. Khởi bẩm Đô thống, ty chức đề nghị dùng cả hai cách, vừa húc cổng thành, vừa tấn công mặt thành."

Trần Khánh gật đầu: "Cứ theo ý kiến của Lưu Thống chế, dùng cả hai cách, tấn công cửa thành phía Nam!"

Vào canh tư, Trần Khánh bắt đầu bố trí, mười lăm vạn đại quân lần lượt tiến về bốn cửa thành, chặn đứng đường rút lui của địch quân. Đã là trận chiến diệt quốc, thì phải tìm mọi cơ hội tiêu diệt quân đội đối phương, từng bước làm suy yếu địch.

Ngoài ba cửa thành Đông, Tây, Bắc mỗi nơi bố trí ba vạn đại quân, còn chủ lực sáu vạn quân thì xếp hàng ngoài cửa thành phía Nam, chuẩn bị tấn công.

Thác Bạt Kính cũng phát hiện ra sự dị động của quân Tống, ông ta lập tức nhận ra quân Tống sắp công thành. Ông ta cũng chẳng màng tới việc đó có phải quân Bạch Giáp hay không, ra lệnh kéo toàn bộ hai vạn tám ngàn binh lính lên mặt thành phòng ngự. Quân Bạch Giáp dù có bị giáo đâm chết, cũng phải dùng xác của họ để đè đối phương xuống dưới thành.

"Ù..." Tiếng tù và trầm đục của quân Tống vang lên, bắt đầu có tiếng trống trận nặng nề. Tiếng trống rất chậm, không hề hăng hái, đây là mệnh lệnh cho vũ khí công thành xuất phát.

Sáu mươi cỗ chiến xa bắt đầu xuất kích, mỗi cỗ xe phía sau có hàng chục binh lính, họ vừa đẩy xe, vừa tận dụng chiến xa làm lá chắn che chở cho bản thân.

Phía sau hai cỗ chiến xa, hàng chục binh lính dùng dây thừng kéo một cỗ xe bánh gỗ đáy phẳng di chuyển chậm rãi. Trên xe đặt một cây cọc húc thành nặng gần vạn cân, hai bên đóng đầy những tay nắm bằng sắt dày đặc. Đây chính là cây cọc húc đã hạ thành Ứng Lý trước đó, hiện tại phần đỉnh đã được lắp thêm sắt sống, lực va chạm tức thời càng thêm mạnh mẽ.

Nhưng nó vẫn chưa phải là cây cọc húc mạnh nhất, cỗ cọc húc khổng lồ được chế tạo riêng để đánh Tây Hạ vẫn còn ở Lan Châu, phải đợi Hoàng Hà đóng băng mới có thể vận chuyển tới.

Sáu mươi cỗ chiến xa tiến vào trong phạm vi hai trăm bước, trên mặt thành tên bắn ra như mưa, nỏ tiễn tầm xa bắn trước, nhưng đối với sáu mươi cỗ chiến xa thì không có chút tác dụng nào. Binh lính phía sau cũng lần lượt giơ khiên lên, tận dụng chiến xa và khiên tạo thành lớp bảo vệ kép.

Thác Bạt Kính nheo mắt lại, ông ta nhìn thấy cọc húc được kéo phía sau chiến xa, đối phương chính là nhắm vào cửa thành phía Nam. Ông ta lập tức quát lệnh: "Chặn thêm một tầng đá tảng nữa vào cửa thành!"

Bốn cửa thành trong thành đều đã bị chặn bởi đá tảng, mỗi tảng đá nặng từ hai, ba ngàn cân, hàng chục tảng đá đã chặn kín cửa thành. Đây đúng là tư duy của người Tây Hạ, đào hào cầu treo bên ngoài là bị động, chặn đá tảng bên trong mới là chủ động.

Hàng trăm binh lính lại chồng thêm hơn mười tảng đá nữa. Đá tảng đều được khai thác từ núi Hạ Nam, dùng thuyền lớn vận chuyển tới, đã để ở đó rất nhiều năm, hôm nay là lần đầu tiên được sử dụng.

Lúc này, sáu mươi cỗ chiến xa đã tiến vào trong phạm vi trăm bước, trên mặt thành tên bắn như mưa, hàng ngàn mũi tên bắn về phía chiến xa, chỉ trong chốc lát, chiến xa đã cắm đầy tên như con nhím.

Đến khoảng năm mươi bước, nắp trên mở ra một khe hở rộng. Các thợ thủ công đã tính toán kỹ lưỡng, không mở toàn bộ nắp mà chỉ mở một khe rộng ba thước để cần bắn có thể phóng ra ngoài, mười mấy binh lính bên trong vẫn có thể tận dụng phần nắp còn lại để tránh tên. Ngay giữa làn tên dày đặc, ba mươi cỗ máy bắn đá nhỏ bên trong chiến xa đồng loạt khai hỏa.

Quân Tống cũng không ngừng cải tiến, từ hỏa tiễn bắn điểm hỏa ban đầu, đến nay là bình gốm vỏ mỏng, thùng gỗ chuyên dụng, sau khi châm lửa mới phóng đi. Bên ngoài bình gốm bôi một lớp bùn dầu lửa pha thuốc súng, châm lửa là cháy, ném ra ngoài chính là những bình dầu lửa vỏ mỏng đang rực cháy.

Ngoài năm bình dầu lửa trúng tường thành, hai mươi lăm bình còn lại đều rơi trúng mặt thành, lầu thành cũng bị bình gốm trúng phải, dầu lửa tràn ra, bắt đầu bốc cháy dữ dội.

Ngay khi máy bắn đá nhỏ chuẩn bị lượt thứ hai, ba mươi cỗ chiến xa khác cũng mở nắp trên, họng súng phun dầu lửa to bằng miệng bát ló ra. Mặc dù dùng ống đồng để hút dầu, nhưng súng phun dầu được hàn chết vào thùng đồng bên dưới để tiện mượn lực đẩy piston.

Hai binh lính cùng dùng sức đẩy tay cầm piston, phun ra luồng dầu lửa đầu tiên, khoảng ba cân dầu lửa phun lên mặt thành. Ba mươi cỗ máy phun dầu lửa khiến gần trăm cân dầu lửa bao phủ mặt thành, làm ngọn lửa trên thành càng thêm dữ dội.

Trên mặt thành hỗn loạn một đoàn, người Tây Hạ không có kinh nghiệm đối phó với việc bị tấn công bằng dầu lửa. Khi lượt thứ hai với ba mươi bình dầu lửa vỏ mỏng đập lên mặt thành, mặt thành dần dần biến thành một biển lửa.

Lưu Thôi hét lớn: "Cọc húc lên!"

Hàng trăm binh lính ẩn nấp sau chiến xa lần lượt vào vị trí, trong đó có người giơ khiên, có người ôm lấy cọc húc. Những tấm khiên bên ngoài bao bọc lấy toàn bộ cọc húc, che chắn kín mít không một kẽ hở.

Tên bắn trên mặt thành không hề dừng lại, tên bay tới tấp từ hai bên, nhưng tên từ hai phía đã bị khiên chặn đứng hoàn toàn, không thể tạo thành mối đe dọa. Quan trọng nhất là gỗ lăn đá tảng trên đỉnh đầu, chỉ cần phòng thủ được phía trên, cọc húc sẽ không gặp nguy hiểm ngoại cảnh.

Trên mặt thành lửa cháy ngùn ngụt, khói đặc bao trùm, lầu thành bị ngọn lửa nuốt chửng hoàn toàn.

Cùng lúc đó, một ngàn binh lính Hỏa Hoán quân làm quân dự bị và tám ngàn quân công thành cũng đã sẵn sàng, họ vác hơn một trăm thang công thành đơn giản tập kết cách đó hai trăm năm mươi bước, chờ đợi mệnh lệnh công thành.

Trần Khánh đứng trên một cỗ chiến xa chỉ huy, nhìn xa về phía cuộc tấn công ở cửa thành. Hai trăm binh lính hộ vệ cọc húc, một trăm binh lính ôm cọc chạy nhanh hai mươi bước, mạnh mẽ đâm sầm vào cổng thành. "Đùng!" Một tiếng nổ lớn vang lên, bụi bặm rơi xuống từ hai bên.

Trần Khánh nheo mắt lại, ông nhìn rất rõ, mặc dù tiếng va chạm rất lớn nhưng cổng thành hầu như không hề xê dịch. Đây là sức mạnh vạn cân cơ mà! Dù thế nào cũng không hợp lý, chỉ có một cách giải thích duy nhất, cổng thành đã bị đá tảng chặn chết từ bên trong.

Quả nhiên đã bị Đường Khiên đoán trúng, ông lập tức quyết đoán ra lệnh: "Hai vạn cung nỏ thủ lên, áp chế cung tên của đối phương!"

"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống vang dội, hai vạn cung nỏ thủ lao lên, đồng loạt bắn tên về phía mặt thành, những mũi tên như mưa trút xuống áp chế quân địch.

Trần Khánh vung đao: "Hỏa Hoán quân công thành!"

Một ngàn Hỏa Hoán quân vác thang công thành lao về phía mặt thành, quân địch hai bên bị hai vạn cung nỏ thủ của quân Tống áp chế, giảm thiểu đáng kể nguy cơ Hỏa Hoán quân bị tên bắn từ hai phía.

Theo sau một ngàn Hỏa Hoán quân là hai ngàn đao thuẫn quân, đại khiên và chiến đao đều đeo sau lưng, mỗi người vác vài tấm chăn ướt sũng. Phía sau họ là sáu ngàn quân trường mâu tinh nhuệ, họ mới chính là lực lượng tinh nhuệ để đoạt lấy mặt thành phía Nam.

Hỏa Hoán quân dựng thang công thành lên, họ là những người đầu tiên leo lên mặt thành.