Tin tức quân Tống chiếm được Tây Bình phủ truyền đến, triều đình Tây Hạ chấn động toàn bộ. Xương Bình vương Lý Kham, Xu Mật sứ Tào Bảo Tông cùng mười ba người đồng loạt dâng sớ lên Thiên tử Lý Càn Thuận, yêu cầu bãi miễn binh quyền của Tấn vương Lý Sát Ca. Bản sớ bãi miễn này đã nhận được sự ủng hộ của đông đảo văn võ bá quan trong triều.

Điều này cũng chẳng có gì lạ, Lý Sát Ca phán đoán sai lầm khiến quân Tống lần lượt chiếm được Ứng Lý huyện và Minh Sa huyện, Tây Hạ gần như mất trắng toàn bộ vùng phía Nam. Ngay sau đó, quân Tống càn quét hơn một trăm trang viên lớn, đồng thời dùng sáu vạn kỵ binh đánh bại bảy vạn kỵ binh Tây Hạ, hiện tại lại công chiếm Tây Bình phủ, khiến hai vạn tám ngàn quân sĩ hoàn toàn tiêu diệt.

Những quan viên từng ủng hộ Lý Sát Ca trước hàng loạt thất bại này cũng đành phải ngậm miệng. Huống chi, Lý Sát Ca dùng thủ đoạn hèn hạ sát hại gia tộc Sở vương là đối thủ chính trị, cướp đoạt toàn bộ tài sản của họ, vốn đã khiến các quyền quý đại thần khác bất mãn. Nay hắn lại làm mất Tây Bình phủ, thành trì lớn thứ hai của Tây Hạ, sao có thể không khiến triều dã sôi sục.

Ngay cả Thiên tử Lý Càn Thuận đang nằm liệt giường cũng phải gắng gượng chống đỡ bệnh tình, đêm khuya triệu tập khẩn cấp Lý Sát Ca đến hỏi tình hình chiến sự, đồng thời tuyên bố sáng sớm hôm sau sẽ triệu tập hội nghị quân chính tại hoàng cung.

Lý Sát Ca vừa định mở miệng, Lý Càn Thuận đã bất mãn xua tay: "Hôm nay chúng ta không bàn chuyện huynh đệ, chỉ bàn chuyện quân thần, ngươi hãy cho trẫm một lời giải thích!"

Lý Sát Ca biết hoàng huynh đã nổi giận. Mỗi lần nổi giận, ông đều không cho phép hắn gọi mình là huynh trưởng, đây là dấu hiệu báo trước chuẩn bị trừng trị hắn.

Lý Sát Ca cũng biết vấn đề lần này khá nghiêm trọng, hắn đành phải lấy hết can đảm, run rẩy nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, vi thần cũng đã đoán được quân Tống sẽ tấn công Tây Bình phủ, còn đặc biệt xuống phía Nam tuần tra phòng ngự. Phát hiện binh lực của chúng không đủ, nên chức vụ này đã điều thêm hai vạn quân đến củng cố phòng thủ cho Tây Bình phủ. Nào ngờ quân Tống huy động tới mười lăm vạn đại quân công thành, hơn nữa vừa đến nơi đã đánh đêm, không cho chúng ta cơ hội cứu viện. Một tòa thành với ba vạn quân thủ thành, dù thế nào cũng không coi là ít, cũng không hề khinh địch, thật sự là do thực lực không bằng, không thể trách vi thần được!"

Lý Càn Thuận thở dài: "Thực lực không bằng sao? Chẳng lẽ đây là ý trời, ông trời muốn diệt Đại Hạ ta?"

"Bệ hạ, chúng ta bị cuộc tạo phản của Tiêu Hợp Đạt làm suy kiệt nghiêm trọng, thực lực vốn không còn như trước. Mấu chốt là sự cứu viện của nước Kim, nếu nước Kim chịu xuất binh hỗ trợ, chúng ta vẫn còn một tia hy vọng. Nếu nước Kim không chịu tiếp viện, thì viễn cảnh thật sự có chút bi quan."

Lý Càn Thuận im lặng một lát rồi nói: "Nước Kim đã đồng ý xuất binh, chỉ là điều kiện của họ rất hà khắc. Họ đòi một triệu lượng bạc áp kho, mà chúng ta tổng cộng chỉ có một triệu hai trăm ngàn lượng. Trẫm không biết nên đáp lại yêu cầu này thế nào, nhưng trẫm vẫn đã đồng ý."

"Là đưa trước hay đợi sau khi thắng trận mới đưa?"

Lý Càn Thuận cười khổ: "Trẫm đương nhiên yêu cầu phải đợi quân Tống rút lui mới chi trả. Nhưng đây là gia sản tổ tiên để lại, nay lại bị trẫm làm tiêu tan hết cả."

"Bệ hạ, bạc áp kho chính là dùng vào lúc nguy cấp. Nay chúng ta đối mặt với nguy cơ mất nước, lấy ra dùng cũng không vấn đề gì. Nhưng điều kiện tiên quyết là quân Kim phải thực sự đánh bại được quân Tống, ép họ rút lui. Một triệu lượng bạc kia đưa cho họ cũng không sao, tương lai chúng ta còn có thể chờ cơ hội, đánh vào Kinh Triệu cướp lại. Nhưng nếu quân Kim cũng không thắng nổi đối phương, thì số bạc đó cũng không cần đưa cho họ nữa."

Lý Càn Thuận khẽ thở dài: "Nếu quân Kim cũng bại, vậy thì chúng ta nguy rồi. Trẫm muốn dùng số bạc này mua lại Đông Thắng châu và Vân Nội châu, nối liền với Hắc Sơn quân tư làm đường lui cho chúng ta."

"Ý tưởng này của Bệ hạ rất hay, có thể thương thảo với đối phương."

"Hôm qua trẫm đã nói với sứ giả nước Kim là Bồ Sát Cảnh Sơn, hắn hoàn toàn khinh thường phương án này. Hắn rất tự tin rằng quân Kim nhất định sẽ đánh bại quân Tống trên bình nguyên Tây Hạ, nên việc này chỉ có thể đợi sau chiến tranh mới nói tiếp."

Lý Sát Ca im lặng một lát rồi hỏi: "Bệ hạ thật sự định ngày mai triệu tập hội nghị quân chính sao?"

Một khi hội nghị quân chính được triệu tập, rất có thể hắn sẽ bị đàn hặc bãi miễn, làm sao Lý Sát Ca không căng thẳng cho được.

Lý Càn Thuận bất lực nói: "Ngươi cũng biết Tây Hạ không phải là Tây Hạ của riêng một mình trẫm. Hội nghị quân chính, trẫm còn có thể nói được vài câu, nếu yêu cầu triệu tập hội nghị liên minh các bộ lạc Đảng Hạng, e rằng ngay cả ngôi vị hoàng đế của trẫm cũng khó giữ."

Lý Càn Thuận nói không sai, Tây Hạ là vương triều do người Đảng Hạng dựng nên, mà Đảng Hạng là dân tộc du mục, phía sau vương triều Tây Hạ cũng là một liên minh bộ lạc. Nếu dân tộc Đảng Hạng đối mặt với nguy cơ sinh tồn trọng đại, đừng nói là Lý Sát Ca, ngay cả Thiên tử cũng sẽ bị thay thế như thường.

Lý Sát Ca vô cùng bất lực, đành đứng dậy cáo lui.

---❊ ❖ ❊---

Trở về phủ, Lý Sát Ca bồn chồn đi đi lại lại. Hắn nhìn ra được, hoàng huynh đã có dấu hiệu thỏa hiệp với các quần thần, tức là sẽ bãi miễn mình. Nếu thật sự là do mình sai lầm thì cũng thôi, nhưng rõ ràng là do thực lực không bằng đối phương, sao có thể trách hắn? Chẳng lẽ thay người khác là có thể đánh bại quân Tống sao? Thật là suy nghĩ viển vông, sao những kẻ đó lại không nhìn ra?

Một nguyên nhân khác khiến Lý Sát Ca bồn chồn là con trai thứ của hắn, Lý Hàn Trung, mãi vẫn chưa có tin tức. Tính theo thời gian, đáng lẽ họ phải về rồi, nhưng đến nay vẫn bặt vô âm tín. Dù có tình huống đặc biệt gì, con trai cũng sẽ phái người gửi tin cho hắn, không đến mức như mất tích thế này.

Nghĩ đến hai chữ "mất tích", lòng hắn lại dấy lên sự hoảng loạn. Chẳng lẽ thực sự đã xảy ra chuyện gì sao?

Mưu sĩ bên cạnh là Hàn Phụng khuyên nhủ: "Thật ra Vương gia có thể "lấy lui làm tiến", chủ động dâng sớ từ chức giao quyền cho Thiên tử. Đợi bọn họ đại bại một trận, Thiên tử sẽ lại trọng dụng Vương gia thôi."

Lý Sát Ca lắc đầu: "Chuyện không đơn giản như ngươi nghĩ. Hoàng huynh muốn tước binh quyền của ta không phải ngày một ngày hai. Thân thể ông ấy ngày càng tệ, người sáng mắt đều biết ông ấy không còn sống được mấy năm nữa. Thế mà Thái tử còn nhỏ, còn ta - vị hoàng thúc này lại đang độ tuổi tráng niên, lại nắm giữ binh quyền, ngươi nói hoàng huynh có yên tâm được không?"

Hàn Phụng nhất thời không nói nên lời. Hắn quả thực chưa cân nhắc đến chuyện đó, nhưng hiện tại Tây Hạ đã lâm vào nguy cơ diệt vong, vậy mà vẫn còn âm thầm tranh giành ngôi vị hoàng đế? Thật quá hoang đường.

Lý Sát Ca chắp tay đi vài bước, thở dài nói tiếp: "Còn lũ khốn kia nữa, một khi chúng phát hiện tài sản không được đưa đến Hắc Sơn mà mất tích giữa đường, chắc chắn sẽ nghi ngờ lên đầu ta. Hơn nữa bọn người đó tham tiền như mạng, nay mất tiền tài, chắc chắn sẽ ăn tươi nuốt sống ta, nên ta tuyệt đối không thể mất binh quyền."

Mắt Hàn Phụng xoay chuyển nói: "Vương gia có thể nhượng lại một phần binh quyền, sau đó giữ lại năm vạn quân Hữu Sương quân tư, điều năm vạn quân này đóng quân trong đại doanh phía Tây. Vương gia đích thân tọa trấn quân doanh, lại phái quân bảo vệ Vương phủ. Thiên tử nếu không muốn bùng nổ nội chiến, thì chỉ có thể để Vương gia tiếp tục đảm nhiệm Hữu Sương Đô thống quân."

Năm vạn quân của Hữu Sương quân tư đã theo Lý Sát Ca nhiều năm, luôn là đội quân trực thuộc của hắn. Vốn là bảy vạn, sau khi giao chiến ác liệt với quân Tống tổn thất hai vạn, chỉ còn lại năm vạn.

Hiện tại toàn bộ Tây Hạ còn hai mươi ba vạn quân, trong đó ba vạn Cận vệ quân của Thiên tử, năm vạn quân Hữu Sương, tám vạn quân này là quân tinh nhuệ. Sau đó là tám vạn Bạch Giáp quân, còn lại là bảy vạn quân mục dân, đây là đội quân mới chiêu mộ, phần lớn đều là binh sĩ cũ đã giải ngũ, sức chiến đấu cũng khá, chỉ là tuổi tác hơi cao một chút.

Lý Sát Ca cũng tán thành đề nghị của Hàn Phụng. Có thể nhượng lại một phần binh quyền, chỉ cần hắn vẫn nắm chặt năm vạn quân Hữu Sương trực thuộc trong tay, tin rằng hoàng huynh và triều đình đều không dám làm gì hắn.

Lý Sát Ca gật đầu: "Ta viết đơn từ chức gửi hoàng huynh ngay đây!"

---❊ ❖ ❊---

Tại phủ Xương Bình vương, Lý Kham đang cùng hơn mười vị quyền quý ngồi tại đại sảnh thảo luận về dự án đàn hặc bãi miễn binh quyền của Lý Sát Ca.

Lý Kham cũng là hoàng tộc Tây Hạ, ông là cha của Lý Khắc, cũng có thâm niên trong quân đội. Nếu Lý Sát Ca bị bãi miễn, chắc chắn ông sẽ là người tiếp quản binh quyền, nên mới tích cực đàn hặc Lý Sát Ca đến vậy.

"Thiên tử đã biểu thị rõ ràng, chỉ cần ngày mai hội nghị quân chính có trên bảy phần mười người đồng ý, ngài sẽ bãi miễn chức Nguyên soái của Lý Sát Ca, thu hồi binh quyền. Vì vậy chúng ta phải đảm bảo có bảy phần mười người đồng ý đàn hặc Lý Sát Ca."

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến một giọng nói lạnh lẽo: "Ta có thể đảm bảo tất cả mọi người đều sẽ kịch liệt yêu cầu bãi miễn hắn. Không chỉ vậy, còn yêu cầu lăng trì hắn!"

Mọi người cùng quay đầu lại, chỉ thấy Lại bộ Thượng thư Hạ Kim Phong mặt lạnh băng bước vào đại sảnh, trong tay xách một chiếc túi da căng phồng.