Lưu Tư Cổ dẫn theo hai vạn quân đã quay lại Quan Trung, họ đóng quân tại cửa ải Lam Điền. Cửa ải này nằm ở phía nam nhất của huyện Lam Điền, sát cạnh Thương Châu, trên thực tế Thương Châu và Quan Trung lấy cửa ải Lam Điền làm giới hạn.
Khu vực này thuộc dãy núi Chung Nam, núi cao rừng rậm, khe sâu vực thẳm, địa hình vô cùng phức tạp, dù có triệu quân cũng có thể ẩn náu.
Trong một chiếc đại trướng bằng da bò, Lưu Tư Cổ đang đứng trước bản đồ trầm tư không nói. Trận đánh này không hề dễ dàng, binh lực của họ không chiếm ưu thế tuyệt đối, chỉ nhỉnh hơn đối phương một chút. Lợi thế lớn nhất của họ là quân Đường không hề hay biết sự tồn tại của hai vạn quân này, đây chính là mấu chốt quyết định có thể chiến thắng đối phương hay không.
Từ Hán Trung tiến vào Quan Trung có bốn con đường: Tử Ngọ đạo, Lạc Cốc đạo, Bào Tà đạo và Trần Thương đạo. Cả bốn con đường này đều nằm ở phía tây Trường An, trong đó con đường nhanh nhất để đánh úp Trường An, cũng là con đường dễ đi nhất, chính là Tử Ngọ đạo. Lưu Tư Cổ gần như có thể khẳng định, quân Đường chắc chắn sẽ đi Tử Ngọ đạo để đánh chiếm Trường An.
Bởi vì tiền đề để họ tiến về phía bắc chính là Trường An không có quân canh giữ, họ phải dùng tốc độ nhanh nhất để chiếm lấy Trường An, cũng không cần lo lắng bị quân địch phục kích, việc đại quân đi Tử Ngọ đạo là điều tất yếu.
Kế hoạch ngày càng rõ ràng, mấu chốt để họ thắng trận này chính là sự chính xác: chặn đánh địch chính xác, cắt đứt đường lui của địch chính xác, sớm một canh giờ hay muộn một canh giờ đều không được.
Lưu Tư Cổ nhìn khoảng cách từ cửa ải Lam Điền đến Tử Ngọ cốc, một trăm hai mươi dặm, chặng đường hành quân một ngày rưỡi, đã đến lúc phải xuất phát.
Lưu Tư Cổ trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Truyền lệnh của ta, đại quân chuẩn bị xuất phát!"
---❊ ❖ ❊---
Sau ba ngày hành quân, quân Nam Đường cuối cùng cũng ra khỏi Tử Ngọ cốc. Lúc này đã là canh một đêm, binh lính đều mệt mỏi rã rời, Vi Cao lập tức hạ lệnh cho binh lính nghỉ ngơi tại chỗ.
Lúc này, Điền Tú Văn giận dữ đi tới chất vấn: "Vi Nguyên soái, tại sao không hành quân suốt đêm để chiếm lấy Trường An trước khi trời sáng?"
Vi Cao vô cùng chán ghét tên hoạn quan giám quân cứ liên tục can thiệp vào việc quân sự này. Hắn ép mình xuất binh, dọc đường không ngừng thúc giục binh lính tăng tốc, hiện tại thể lực binh lính đã không thể trụ nổi, vậy mà hắn còn không cho nghỉ ngơi, lại còn muốn hành quân suốt đêm, đây chẳng khác nào coi binh lính như súc vật.
Vi Cao kìm nén cơn giận trong lòng nói: "Điền Giám quân, hai ngày hành quân chúng ta mới nghỉ được ba canh giờ, đã có binh lính gục ngã rồi. Nếu còn hành quân tiếp chỉ có gục ngã thêm, quân địch chưa gặp mà mình đã tổn thất một nửa, làm sao giải thích với Thiên tử? Nếu binh lính làm phản bỏ trốn, không còn quân để dùng thì phải làm sao?"
Lấy độc trị độc, Vi Cao cũng lôi Thiên tử ra nói chuyện, thậm chí còn đưa cả việc binh lính làm phản ra. Điền Tú Văn nghẹn lời hồi lâu, đành hậm hực nói: "Vậy thì nghỉ hai canh giờ!"
Nói xong, hắn quay người rời khỏi đại trướng, mặt đầy giận dữ đi về phía ngoại vi. Hắn muốn ra ngoài hít thở chút không khí trong lành, trà trộn trong quân đội đầy mùi mồ hôi và mùi cơ thể thế này khiến hắn buồn nôn.
Điền Tú Văn đi ra ngoại vi, chỉ thấy vài tên thám báo dẫn theo một người đàn ông vội vã chạy tới, hắn hỏi: "Chuyện gì thế này?"
Tên lữ soái thám báo cầm đầu đáp: "Bẩm Giám quân, đây là tâm phúc do phó tướng Trương Hiếu Long của quân địch phái đến. Hắn tới báo tin, ba vạn quân rời khỏi Trường An là cái bẫy, họ đã quay lại rồi."
Điền Tú Văn nheo mắt lại, hỏi: "Ba vạn quân đã quay lại Trường An rồi sao?"
"Vẫn chưa!" Tên thân binh của Trương Hiếu Long đáp.
Điền Tú Văn gật đầu, nói với mấy tên thám báo: "Ta biết rồi, các ngươi tiếp tục đi tuần tra đi, người này giao cho ta, ta sẽ đưa hắn đi gặp chủ soái."
Lữ soái thám báo không dám không tuân, đành hành lễ rồi dẫn thuộc hạ rời đi.
Điền Tú Văn nói với tên lính đưa tin: "Đến chỗ ta rồi nói! Nói rõ ràng xong, ta sẽ đưa ngươi đi gặp Vi Đại soái."
"Tuân lệnh!"
Tên thân binh đưa tin theo Điền Tú Văn đi về phía nam. Trong mắt Điền Tú Văn lóe lên tia sát khí, hắn ra hiệu cho thuộc hạ, mấy tên thuộc hạ hiểu ý gật đầu.
Tên lính đưa tin vừa theo họ vào đại trướng, một tên tùy tùng của Điền Tú Văn liền tiến lên bịt miệng hắn lại, con dao găm sắc bén đâm mạnh vào tim sau lưng hắn.
Điền Tú Văn lạnh lùng nhìn tên lính đưa tin chết trong nỗi kinh hoàng và nghi hoặc tột độ. Hắn tuyệt đối không để Vi Cao tìm được cái cớ rút quân.
Cùng lúc nhận được kim bài của Thiên tử, Điền Tú Văn còn nhận được một bức mật thư do Tống Triều Phượng viết cho hắn. Quân Kiếm Nam của Vi Cao ủng hộ Nam Nha và Thái tử, luôn là mối đe dọa đối với Thần Sách quân, tốt nhất nên tận dụng cơ hội này để trừ khử chúng. Nếu Trường An thực sự là cái bẫy, vậy thì cứ để quân Kiếm Nam nhảy xuống đó.
---❊ ❖ ❊---
Hai canh giờ sau, vào canh tư, đại quân tiếp tục tiến về phía bắc. Mục tiêu của quân Nam Đường là Trường An, họ không dừng lại nữa, dồn hết sức lực đánh thẳng tới Trường An.
Điền Tú Văn lại không biết từ lúc nào đã tụt lại phía sau quân.
Khi trời gần sáng, đội ngũ đi qua một khu rừng, bỗng nhiên tiếng trống trong rừng vang dội, một đội kỵ binh ba ngàn người lao ra, cắt ngang đội ngũ đang hành quân làm đôi. Quân Nam Đường không kịp trở tay, lập tức đại loạn.
Ngay lúc đó, phía bắc tiếng tù và vang lên không ngớt, một đại quân gần ba vạn người xuất hiện cách đó mấy trăm bước. Họ dàn trận chỉnh tề, sát khí đằng đằng.
Chu Tiến Khanh giơ đại đao hô lớn: "Giết!"
"Giết——"
Ba vạn đại quân xuất kích, lao về phía quân Nam Đường cách đó mấy trăm bước. Trương Hiếu Long không ngờ kết quả cuối cùng vẫn như vậy, quân Nam Đường không nghe lời khuyên của mình, vẫn tiến về phía bắc. Hắn thở dài một tiếng thật dài trong lòng.
Lúc này, quân Đường bị ba ngàn kỵ binh quấy nhiễu, không thể tổ chức được đội hình hiệu quả. Vi Cao thấy không kịp kết trận, đành hét lớn: "Các quân nghênh chiến!"
Đại quân Nam Đường mỗi toán một đội hình, gào thét lao lên. Binh lực của họ vốn lớn hơn đối phương, ngặt nỗi ba ngàn kỵ binh không ngừng chạy và xung kích trong đại trận, xé nát đại quân Nam Đường ra từng mảnh, khó mà tổ chức được đội hình tác chiến hiệu quả, bị quân Tần của Chu Thử đánh cho lùi bước liên tục.
Đúng lúc này, phía sau cũng truyền đến tiếng tù và. Điền Tú Văn đang ở hậu quân phát hiện phía nam cũng có một đội quân đánh tới, vội dẫn thị vệ chạy trốn về phía tây.
Điền Tú Văn đã tạo ra một tiền lệ vô cùng xấu, hắn tiên phong chạy trốn, binh lính hậu quân cũng lũ lượt chạy theo, quân tâm đại loạn. Hai vạn đại quân của Chu Thử từ phía sau đánh úp tới, quân Nam Đường hoàn toàn sụp đổ, binh lính vứt bỏ giáp trụ, chạy trốn về phía tây. Kiểu chạy trốn này giống như hiệu ứng quân bài domino, từng lớp từng lớp ảnh hưởng về phía trước.
Vi Cao bỗng nghe thấy binh lính hét lớn: "Đại soái, quân đội chúng ta chạy hết rồi."
Vi Cao quay đầu lại, chỉ thấy binh lính phía sau mình chạy tán loạn, hơn bốn vạn đại quân chỉ còn lại chưa đầy một vạn người. Kỵ binh của địch trong lúc truy đuổi tùy ý chém giết những binh lính bại trận đang chạy trốn, mặc cho binh lính quỳ xuống van xin thảm thiết, cũng khó thoát cái chết. Phía xa, một đội quân địch hai vạn người đang đánh về phía sau lưng mình.
Vi Cao nước mắt đầm đìa, hắn chỉ đành hét lớn: "Rút lui! Rút lui về phía tây!"
Một vạn binh lính cuối cùng dưới sự dẫn dắt của Vi Cao rút lui về phía tây, đại quân Chu Thử đuổi sát không buông. Quân Nam Đường đại bại, bị đại quân Chu Thử đuổi giết dọc đường, xác chết đầy đồng, kẻ đầu hàng không đếm xuể.
Đến trưa, Vi Cao chạy tới Tư Trúc Viên, nơi này cách Lạc Cốc đạo rất gần. Hắn bắt đầu thu gom tàn quân, hơn bốn vạn đại quân, cuối cùng chỉ thu gom được chưa đầy năm ngàn người. Phó tướng Lý Nguyên Lượng cũng bị Chu Tiến Khanh chém chết, ngay cả Giám quân Điền Tú Văn cũng không thấy bóng dáng đâu, không biết là chết trong loạn quân hay đã chạy trốn.
Vi Cao không hề biết rằng, chính Điền Tú Văn là kẻ tiên phong chạy trốn mới dẫn đến sự sụp đổ của toàn quân.
Vi Cao đợi đến chiều, không còn tàn quân nào nữa, hắn đành thở dài một tiếng, dẫn theo hơn bốn ngàn sáu trăm tàn quân rũ rượi rút về phía Lạc Cốc đạo.
Khi Vi Cao đến Hán Trung, Giám quân Điền Tú Văn đã cầm kim bài và Thượng Phương Bảo Kiếm đợi sẵn hắn rồi.
Điền Tú Văn lập tức tuyên bố bãi miễn mọi chức vụ và tước vị của Vi Cao, áp giải hắn về Thành Đô để Thiên tử định đoạt.
Lại lệnh cho Quách Diệu tạm giữ chức Hán Trung Tiết độ sứ, chỉnh đốn quân đội đóng quân tại Hán Trung.
Điền Tú Văn đích thân dẫn hơn một trăm binh lính áp giải Vi Cao quay về Thành Đô, lúc này, tin báo nhanh của hắn đã được gửi về Thành Đô trước một bước.
"Tham công liều lĩnh, không chút phòng bị, không màng binh lính mệt mỏi, hành quân cường độ cao, dẫn đến binh lính kiệt sức, không thể chống đỡ đại quân Chu Thử. Đối mặt với cuộc tấn công của đại quân Chu Thử, ứng phó sai lầm, không thể tổ chức được đội hình hiệu quả, cuối cùng bị quân địch đánh tan tác, Vi Cao nên chịu trách nhiệm hàng đầu......."
Tin tức truyền đến Thành Đô khiến triều đình và dân chúng xôn xao. Vi Cao và Lý Nguyên Lượng đều là những danh tướng giỏi cầm quân đánh trận, vậy mà bị Chu Tiến Khanh đầu óc đơn giản đánh cho toàn quân bị tiêu diệt, thật khiến người ta không thể tưởng tượng nổi.
Lúc này, có tin tức truyền ra rằng trách nhiệm của trận thua này nằm ở Giám quân Điền Tú Văn. Vi Cao vốn không muốn xuất binh, nhưng bị Điền Tú Văn ép buộc, cuối cùng rơi vào cái bẫy do Chu Tiến Khanh bày ra.
Tin tức này khiến các đại thần vô cùng phẫn nộ, đứng đầu là Tướng quốc Trương Diên Thưởng, các đại thần lũ lượt dâng sớ yêu cầu Thiên tử điều tra triệt để, nhất định phải làm rõ nguyên nhân bại trận của Vi Cao, trừng trị nghiêm khắc kẻ chịu trách nhiệm thực sự.
