Quách Tống vội vã quay về Thiên Sách phủ, vừa bước vào phòng làm việc liền hỏi: "Tình báo ở Trường An đâu?"

Một vị mạc liêu tòng sự đứng dậy hành lễ: "Đã đặt trên bàn án của Điện hạ rồi ạ!"

Quách Tống đi vào gian trong, cầm lấy một phong thư bồ câu trên bàn. Đây là tình báo được gửi từ Trường An về.

Khoảng thời gian này, Quách Tống rất quan tâm đến động thái ở Trường An. Sau khi đoạt được Quắc Châu, Chu Thử chắc chắn sẽ có đối sách, nhưng cụ thể Chu Thử làm thế nào, hắn cũng đang chờ tin tức.

Quách Tống mở tình báo ra, đọc kỹ một lượt. Về cơ bản cũng gần giống với những gì hắn dự đoán, Chu Thử muốn rút lui về phía nam qua đường Thương Lạc, đi trước một bước đến Lạc Dương.

Chu Thử không thể phó mặc vận mệnh vào tay kẻ khác, chắc chắn sẽ rút lui về phía đông sớm hơn dự kiến. Nhưng hắn ta muốn mang theo những gì? Đây mới là vấn đề Quách Tống quan tâm.

Khi đọc đến cuối, sắc mặt Quách Tống lập tức trở nên âm trầm. Trong tình báo lại nhắc đến việc Chu Thử muốn di dời mười hai vạn hộ giàu có ở Trường An. "Bộp!" Quách Tống giáng một quyền mạnh mẽ xuống bàn, trong lòng giận dữ khôn cùng. Bản thân hắn cho phép Chu Thử dời đô đã là một sự nhượng bộ, vậy mà tên kia lại còn muốn hủy hoại Trường An.

Thực tế, việc Quách Tống hạ lệnh đoạt lấy Quắc Châu, phong tỏa con đường đi về phía tây của Chu Thử, chính là để ngăn chặn hắn làm ra hành động hủy hoại Trường An. Xem ra Chu Thử vẫn chưa thấu hiểu ý đồ cảnh cáo của mình. Bản thân hắn vẫn còn quá ôn hòa, nên trực diện hơn, hoặc là khiến cho Chu Thử phải đau đớn hơn nữa.

Quách Tống chắp tay đi lại trong phòng vài bước, rồi tiến đến bên tường, nhìn bản đồ Quan Trung treo trên đó.

Trầm tư hồi lâu, hắn lập tức viết một đạo thủ lệnh, đi ra cửa gọi: "Tự Nghiệp, lại đây một chút!"

Đỗ Tự Nghiệp vội vàng bước lên, chắp tay nói: "Xin Điện hạ phân phó!"

Quách Tống hỏi: "Đường liên lạc với Quắc Châu đã thiết lập xong chưa?"

"Bẩm Điện hạ, tin bồ câu vẫn chưa thiết lập, nhưng tin ưng đã thông suốt, có thể gửi trực tiếp đến huyện Văn Hương."

Quách Tống đưa thủ lệnh cho y: "Dùng ống thư màu tím đỏ, gửi tin ưng cho Diêu Cẩm!"

Đỗ Tự Nghiệp giật mình, đây là lần đầu tiên trong năm nay dùng đến loại ống thư cấp bậc cao nhất, vừa khẩn cấp lại vừa quan trọng.

"Ty chức đi xử lý ngay!"

Y nhận lấy thủ lệnh rồi chạy đi.

Quách Tống quay đầu hỏi Ôn Mạc: "Đặc sứ của Chu Thử đã đến đâu rồi?"

"Bẩm Điện hạ, bọn họ vừa đến huyện Lâm Phần, Tấn Châu."

Quách Tống gật đầu, từ Tấn Châu đến đây ít nhất cũng phải mất bảy tám ngày, thời gian vẫn còn kịp.

---❊ ❖ ❊---

Một con đại bàng lao vút trên bầu trời, vượt qua Hoàng Hà, bay đến không trung huyện Văn Hương. Nó lượn hai vòng rồi chậm rãi đáp xuống tòa tháp ưng vừa mới xây dựng không lâu tại huyện này.

Ưng nô tháo ống thư trên chân chim ưng xuống, vội vã chạy về phía doanh trại quân đội ngoài thành.

Diêu Cẩm đang huấn luyện hàng binh mới quy thuận ở Quắc Châu trong đại doanh ngoài thành. Nghe tin phía Thái Nguyên gửi đến ống thư màu tím đỏ, ông thực sự giật mình, chắc chắn là tình báo vô cùng quan trọng.

Ông không kịp chờ văn lại sao chép, trực tiếp mở mảnh giấy nhỏ bên trong. Chữ viết rất nhỏ, nhưng phía sau có đóng ấn thủ lệnh của Tấn Vương. Đây là thủ lệnh tin ưng mà đích thân Tấn Vương gửi cho ông.

Đọc xong tin, ông quay đầu nói với thân binh: "Mau đi mời Dương tướng quân lại đây!"

Không lâu sau, Dương Thiện vội vã đi tới, cúi người hành lễ: "Tướng quân tìm ta có việc gấp gì vậy?"

"Ta hỏi ngươi, nếu ta muốn dẫn quân đi Nam Dương, đường gần nhất phải đi thế nào?"

Dương Thiện kinh ngạc: "Tướng quân đi Nam Dương làm gì?"

"Không giấu gì ngươi, ta nhận lệnh của Điện hạ, phải đi phong tỏa đường Thương Lạc."

Dương Thiện suy nghĩ một chút rồi nói: "Đường quan lộ thông thường đến đường Thương Lạc là đi theo đường Lạc Dương xuống phía nam, qua Nhữ Châu đến Đặng Châu, sau đó đến huyện Nội Hương là có thể tiến vào đường Thương Lạc."

Diêu Cẩm lắc đầu: "Đi đường Lạc Dương ta biết, nhưng đường đó xa quá. Ta muốn đi đường nhỏ, trực tiếp từ Quắc Châu đi về phía nam xuyên qua núi Phục Ngưu, có đường nhỏ không?"

"Đi đường nhỏ sao!"

Dương Thiện gãi đầu: "Ta nhớ là có đường mòn của thợ săn có thể xuyên qua núi Phục Ngưu, nhưng bây giờ là mùa đông, không biết có bị tuyết phong tỏa hay không. Hoặc là hỏi Dương Huyền Anh, cậu ta chắc sẽ rõ."

Diêu Cẩm mừng rỡ: "Tại sao Dương Huyền Anh lại biết?"

"Thằng nhóc đó từ nhỏ đã nghịch ngợm, thường xuyên vào núi Phục Ngưu săn bắn. Ta nhớ nó từng khoe khoang rằng nó đã từng xuyên qua núi Phục Ngưu để đến huyện Nội Hương, hình như cũng vào tầm này, đúng rồi, chính là dịp trước năm mới."

Không lâu sau, Dương Huyền Anh vội vã chạy đến, cúi người hành lễ: "Tham kiến Diêu tướng quân!"

Dương Huyền Anh hiện đã được thăng làm Lang tướng, thống lĩnh một ngàn binh sĩ, thời gian này cậu ta biểu hiện vô cùng nỗ lực.

Diêu Cẩm hỏi: "Ta nhận quân lệnh của Tấn Vương Điện hạ, phải lập tức tới đường Thương Lạc. Bây giờ ta muốn xuyên qua núi Phục Ngưu để đến huyện Nội Hương, có làm được không?"

Dương Huyền Anh cười hì hì: "Nếu Diêu tướng quân dẫn theo ta, thì sẽ làm được!"

Diêu Cẩm cười lớn: "Được! Đi thông báo cho thuộc hạ của ngươi thu dọn hành trang, chúng ta chiều nay xuất phát ngay."

---❊ ❖ ❊---

Núi Phục Ngưu thuộc nhánh núi Tần Lĩnh, trải dài từ phía nam Quắc Châu, vắt ngang trên vùng đất Trung Nguyên. Con đường nam bắc chính yếu nhất của dãy Phục Ngưu nằm ở huyện Diệp Thành, Đặng Châu, nơi đó có con đường rộng hàng chục dặm. Tuy nhiên, trong những ngọn núi hùng vĩ, vẫn có không ít con đường nhỏ khá kín đáo, thường chỉ có thợ săn và người hái thuốc mới biết.

Họ Dương từ thời Đông Hán đã là đại tộc nổi tiếng thiên hạ, kinh doanh ở vùng Hoằng Nông gần ngàn năm. Những con đường như thế này họ đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Dương Huyền Anh từng xuyên qua núi Phục Ngưu vài năm trước, nhưng thời gian đã lâu, sợ mình quên mất, cậu ta dẫn theo một quản sự thương mại của nhà họ Dương tên là Dương Tiến. Người này chuyên phụ trách thu mua lông thú trong núi Phục Ngưu, am hiểu tường tận từng con đường mòn ở đây.

Theo sự sắp xếp của Dương Huyền Anh, một vạn kỵ binh mang theo lương khô mười ngày và một bầu rượu, cưỡi ngựa đi về phía nam. Ba ngày sau, họ tới huyện Lư Thị, đây là huyện cuối cùng trước khi vào dãy Phục Ngưu. Sau khi bổ sung quân nhu tại đây, họ không chút do dự tiến vào dãy núi Phục Ngưu đang bị tuyết phủ trắng xóa.

Đây là một cuộc hành quân vô cùng gian khổ. Đội ngũ men theo con suối đóng băng, xuyên qua những cánh rừng nguyên sinh. Xung quanh toàn là cây cổ thụ cao chọc trời, ánh sáng mờ mịt, lạnh giá vô cùng. Thỉnh thoảng lại có những con mãnh thú đói khát lảng vảng xung quanh, tìm kiếm cơ hội kiếm ăn.

Đêm xuống, binh sĩ tụ tập lại, đốt lửa trại, dùng nước đá tan để nấu đậu đen cho ngựa ăn. Bữa tối của họ là bánh cuốn, thịt muối khô và một chén canh thịt nóng hổi.

Diêu Cẩm ngồi trước đống lửa nhấp một ngụm rượu nhỏ. Liếc mắt một cái, thấy Dương Huyền Anh đang vuốt ve binh khí của mình, hóa ra là một cây Thanh Long Kích. Diêu Cẩm tò mò cười hỏi: "Tiểu Dương tướng quân cũng dùng kích sao?"

"Mạt tướng vốn dùng thương, gần đây mới quyết định đổi sang dùng Thanh Long Kích."

"Tại sao?"

Dương Huyền Anh hơi ngượng ngùng nói: "Người mà ty chức sùng bái nhất chính là Tấn Vương Điện hạ!"

Diêu Cẩm cười ha hả: "Thú vị thật, sùng bái Tấn Vương thì phải học theo ngài dùng kích sao? Tiểu Dương tướng quân, như vậy không ổn đâu."

"Ty chức không hiểu lắm, xin tướng quân chỉ giáo."

Diêu Cẩm mỉm cười nói: "Thực ra chúng ta đều sùng bái ngài ấy. Một chỉ huy sứ khác là Mã Chiếm Giang cũng từng giống như ngươi, đổi sang dùng Thanh Long Kích đơn biên. Phương Thiên Họa Kích ngài ấy không vung nổi, nhưng chưa đầy một năm ngài ấy đã bỏ rồi."

Thấy Dương Huyền Anh chăm chú lắng nghe, Diêu Cẩm cười nói: "Ta đoán ngươi chưa có nhiều kinh nghiệm thực chiến. Một khi đã ra chiến trường, ngươi sẽ biết, phần đầu của binh khí nhất định phải nhẹ nhàng thì tốc độ vung mới nhanh được."

"Hai quân hỗn chiến, phần lớn là xem binh khí của ai nhanh hơn, xem ai đâm trúng đối phương trước. Tại sao thương lại là vua của các loại binh khí? Nguyên nhân căn bản chính là đầu thương nhẹ và nhanh. Nếu dùng loại binh khí nặng như kích, cán phải làm nặng thêm, nếu không sẽ bị nặng đầu nhẹ gốc. Nhưng binh khí càng nặng thì càng tốn sức, vung lên lại chậm. Trên chiến trường, chậm hơn đối thủ một bước đồng nghĩa với việc mất mạng."

"Ty chức hơi hiểu ra rồi."

"Thực ra ngươi vẫn chưa hiểu hết đâu!"

Diêu Cẩm cầm lấy binh khí của mình, là một cây Mã Sóc, ông cười nói: "Ta có hai loại binh khí, một là Mã Sóc, hai là Tam Tiêm Lưỡng Nhận Đao. Khi trấn thủ Đôn Hoàng, ta dùng Tam Tiêm Lưỡng Nhận Đao, khi được điều về Trung Nguyên, ta đổi sang dùng Mã Sóc. Tiểu đệ à, đây là kinh nghiệm xương máu sau bao trận chiến của ta đấy."

"Tướng quân có thể giải thích lý do và truyền thụ kinh nghiệm cho chúng ta không?"

Lúc này, mười mấy tướng lĩnh trẻ xung quanh cũng bị những lời của Diêu Cẩm thu hút, đều vây quanh ngồi lại.

Diêu Cẩm cười nói: "Ở Tây Vực là tác chiến với người Hồ, họ cơ bản đều mặc giáp da, dùng Tam Tiêm Lưỡng Nhận Đao có thể chém đứt giáp của họ. Tam Tiêm Lưỡng Nhận Đao đầu rộng, chém vào cơ thể sức sát thương rất lớn, một nhát là có thể lấy mạng đối phương."

"Nhưng khi về Trung Nguyên, đối thủ của chúng ta cơ bản đều mặc giáp sắt hoặc giáp vảy sắt, Tam Tiêm Lưỡng Nhận Đao rất khó chém vào, cũng khó đâm thủng. Lúc này cần dùng loại binh khí vừa mảnh, vừa nhọn, vừa mỏng, hình dáng như lá liễu như Mã Sóc, mâu, thương đều được. Có thể đâm vào từ khe hở của giáp trụ. Nhược điểm là sức sát thương không đủ mạnh, đối thủ bị đâm trúng thường vẫn có thể tiếp tục chiến đấu. Lúc này cần phải nhanh, linh hoạt, đâm nhiều nhát, đối phương mới mất khả năng chiến đấu."

Mọi người gật đầu liên tục, đây đều là những kinh nghiệm thực chiến vô cùng quý báu!

Dương Huyền Anh không nhịn được hỏi: "Vậy tại sao Tấn Vương Điện hạ lại dùng Phương Thiên Họa Kích?"

"Ngài ấy không giống, võ nghệ ngài ấy luyện là thích hợp nhất với kích, hơn nữa ngài ấy sức mạnh kinh người, cử trọng nhược khinh (nâng vật nặng như không), thiên hạ chỉ có một mình ngài ấy thôi. Chúng ta phải chọn binh khí dựa trên đặc điểm của bản thân, tuyệt đối không được mù quáng bắt chước, sẽ phải chịu thiệt thòi lớn, thậm chí mất cả mạng đấy."

Dương Huyền Anh đầy vẻ hổ thẹn, đứng dậy hành lễ: "Đa tạ Diêu tướng quân chỉ giáo, khiến ty chức như tỉnh mộng. Ty chức quyết định quay lại dùng thương."

Diêu Cẩm gật đầu: "Thế mới đúng, mọi thứ đều phải thực tế, dựa vào điều kiện bản thân để lựa chọn."

Sáng hôm sau, khi trời chưa sáng, các binh sĩ đã lục tục chui ra khỏi túi ngủ, thu dọn đồ đạc, ăn sáng xong liền lên đường tiếp tục hành trình.